向隆南走到四方桌旁，严伸早已在一旁研墨，就见他卷起袖摆，在众人的注目下，拿起狼毫笔，蘸上墨汁，在澄心纸上行云流水地挥毫起来。
待他笔一停，随意将笔搁在砚台上，拿起写好的字，垂放在众人眼前，字迹遒劲有力，气势磅礴，雄厚的字体写下十六个大字——
关关睢鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。
众女子一看，脸上更是羞红，眼神含情，似有若无，纷纷投向那张带着邪笑的俊美脸庞。
大哥这算是公然挑情吗？两兄弟互视一眼，眼底皆疑惑不解，不懂大哥崩芦里卖什么药。
赵少英一脸娇羞，看着眼前那俊美出众、玉树临风的男人，鼓气勇气开口：
“大少，这字可否送我？”
“这是当然。若是赵姑娘不嫌弃在下字丑，自是归属于赵姑娘。”向隆南将纸交给严伸，转交给赵少英。
赵少英一脸如获至宝，神情雀跃，其它女子皆一脸妒羡。
向隆南掀起众女子春心荡漾后，便拱手退回位子落坐，无视身旁两个弟弟的狐疑目光。
向夫人即使怀疑大儿子突然转性定有古怪，可仍暗自庆幸他没当场给她难堪。
“各位，用完膳后，若是想四处走动，或是想去逛逛咱们如意城，皆有人可带路。”
向夫人话说完，即示意众人快快用膳。一顿饭下来，向家三兄弟承受众女子关爱的目光。
向隆锦、向隆宇如坐针毡，反倒是向隆南神情始终含笑，还会不时回众女子一个笑容，惹得众家闺女心花怒放。
在一旁观看的向夫人，头疼地看着大儿子异常的举动，有种不祥的预感。
“小姐！”一道着急的低唤伴随着娇小的身影，一路从客院传出。
秀如因遍寻不着人影，心下焦急不已。今早才退烧的人，拖着病弱身子是想去哪里，竟趁着她去煎药时偷偷离开，这下可怎么办才好？
“大小姐，你快出来啊！”秀如沿途叫唤，走出客院，经过青石路，沿着水榭方向而去。
一抹纤细身影见她离去后，身形不稳地从花丛后走出，往反方向而行。
第2章(2)
“大少，请留步。”
迎宾厅散席后，赵少英便尾随在向隆南身后，直来到一处人工湖前，这才叫住他。
“赵姑娘，有事吗？”
向隆南停下脚步，旋身面对她，俊美脸庞故作一脸讶异，身旁的严伸忍不住低叹。
“大少，向云庄百闻不如一见，果然如传闻所言，匠心独运，不论是庭园布景、院落配置、雕刻装饰，无不巧妙。今日有幸受邀前来，不知可否请大少带领一游向云庄呢？”
赵少英以往只听闻向云庄里不论是砌楼造园、辟池迭石、植树修亭，皆是一绝。就如眼前的人工湖，湖边迭石驳岸，岸边遍植花草树木，水中鱼群沉浮，更有数只黑白天鹅悠游其间。湖中央造有一座小岛，以双桥与两岸相接，一为木造曲桥、一为砖造拱桥，各自延伸到不同的院落。
今早亲眼所见，令她大为惊叹，若是能由向大少亲自带领一游向云庄，不仅能让众人知晓她的身分不同，也可和向大少亲近培养感情。赵少英兀自陷于方才向隆南当众挥毫相赠的情境中，因而认定他对她有意。
“赵姑娘，很抱歉，在下没空，不妨另找他人相陪。”
“什么？”赵少英微愕，像是没听清楚，怔愣地看着他。
“在下没空，请另找他人。”这回话说得更为直白了。
赵少英脸色红白交错，瞪着眼前似笑非笑、俊美摇扇的男人。
“大少，你方才当众赠字予我，我以为……”
“赵姑娘，你可能误会了。在下不过是应姑娘要求而写，自是送给姑娘，并无其它意思。”向隆南说得一脸云淡风轻。
“所以向大少不是对我有意？”赵少英羞恼直问。
“没错。”向隆南回答得也爽快，身旁的叹息声更大了。
赵少英气恼地横睨主仆一眼，旋身拂袖而去。
“大少，你这不是摆明故意伤人家姑娘的心吗？”
严伸忍不住批评主子在故意搅乱一池春水后，又拍拍屁股走人，此举真是不厚道，这种缺德事唯有主子做得出来。
“怎么？你若是心疼赵姑娘受委屈，身为主子的我倒是可以为你作媒。”向隆南语气一顿，黑眸倏地眯起。“看够了吧，还不出来！”
下一刻，身形迅速地从湖畔假山后拉出一人来，待一看清躲藏之人，俊美脸庞由惊愕转为沉怒，握住来人的手不由得加紧。
“姑娘，是你！”严伸惊讶大叫，怎么也没想到会在这里遇见几天前在客栈里不告而别的人。
“我当是谁躲在假山后，原来是你这个忘恩负义、不告而别的人。”
向隆南大掌紧握住她的手腕。再见到这张冷艳的小脸，隐忍的怒气瞬间自胸臆间窜起。想他难得做一件好事，照顾了她一夜，一早不过是出门去见了孙浩庭，回来时小二却告知他，她走了，只留了句谢谢转告。
“我没有不告而别，我有请小二哥转告。”
司徒筠万万没想到会在这里遇见他，还有他令人惊讶的身分；若非当时在客栈里遇上他们，她如今也不会被困在这里。
可恶！
“你到底是谁？为何会出现在这里？”
向隆南瞧她一脸病容，距离她上次病倒在客栈里都过了四天了，怎么还是一副病恹恹的模样？
脑中陡然想起一件事，莫非她是——
“放开我家小姐！”
秀如大老远就看到自家小姐被捉住，连忙提气大喝，待她身形一跃赶到，在瞧清捉住小姐的人竟是向云庄里最难缠的向隆南后，不禁吓得小脸刷白。
“你家小姐？你家小姐又是谁？”向隆南注视着面前垂眸不语的清冷人儿，却是对着突然闯入的丫鬟问。
“我家小姐是炎帮帮主的女儿，名唤周芝兰。”秀如苦着一张小脸，偷觑了眼不知为何被擒住的小姐，很想问两人间到底发生了什么事。
“我以为你叫筠儿。”向隆南黑眸里透着狐疑，在瞧见面前的人陡然惊愕地抬眸，心底疑惑不由得加深。
“那……那是小姐的小名。”完了，向大少怎么会知道？秀如一脸欲哭无泪的模样。
“是吗？”俊美脸上似笑非笑，来回打量着眼前脸色各异的两人。
“放开我！”
司徒筠用力挣脱被擒住的右手腕，没料到这一扯动，身子尚虚的她，一阵昏眩袭来，下一刻，娇躯被搂进一堵厚实的胸膛里。
“小姐！”秀如紧张地低唤。“大少，我家小姐病得不轻，可否先让我带小姐回房休息？”
“你是怎么照顾你家小姐的，一场风寒竟拖了四天未好？”
向隆南黑眸注视着浑身无力、偎靠在他怀里的人儿。明眸紧闭，一张小脸苍白无血色，若非他环抱住她纤腰，只怕这会早已软倒在地了。
闻言，秀如更加确信两人之前就认识，这下可棘手了。
“……因为一路上只顾着赶路，所以没能让小姐好好养病。”秀如解释。
“周姑娘，我这人一出手就必定向人索取代价，而你可是欠了我一次，因此这个代价我现在马上要向你索讨。”话尾甫落，将怀里虚弱的人儿横抱起。
身旁立即传来惊呼声，秀如吓得不知该不该上前将人抢回来。
“你想做什么？”反观被突然抱起的司徒筠，倒是异常冷静，一双明眸迎视他深邃的眸底。
“你马上就会知道了。”向隆南回她一抹莫测高深的笑容。
“隆南。”
四人身后传来叫唤声，伴随着渐近走来的向夫人，以及她身后几名各门派的千金，神情充满妒羡地瞪着他怀中之人。
向夫人瞧见大儿子怀里竟抱着一位姑娘，眼底的讶异更深了。
“这位姑娘是？”
“娘，她是炎帮的周姑娘。我与周姑娘算是旧识，没想到她也来咱们向云庄，现在她身子不适，我想安排她住到桂苑去，好就近照顾她。”向隆南俊脸含笑，话说得极是温柔，却让在场众人脸色俱皆一变。
“隆南，你是什么时候认识周姑娘的？”
向夫人惊讶过后，心里有更多狐疑。她这个大儿子向来诡计多端，心思不若另外两个儿子来得正派，让她无法不起疑。
“娘，这你可以问严伸，我先走一步了。”
向隆南挑眉，黑眸充满兴味，注视着怀中静默不语、却睁着一双清澈明眸直勾勾望着他的人儿。这姑娘的反应，仍是一贯的漠然啊。
很好。他倒要看看她那张冷若冰霜的小脸能撑到什么时候。抱着她大步离开。
“小姐……大少……”秀如慌乱得不知如何是好，只好举步跟上。
“严伸，你倒是说说看，这是怎么一回事？”
向夫人厉眼一扫，严伸浑身一颤，吞咽了口口水，连忙如实吐出在鸳城发生的事。
“你在利用我。”
司徒筠直视抱着她的男人。那俊美脸上似笑非笑，笑意偏邪。
当初在鸳城城外石亭内见到他的第一眼的感觉，直到现在都没变；此人心思深沉，绝非简单之人，而她向来讨厌心思复杂的人。
“聪明。”向隆南也不否认。他不仅会利用她，而且还会利用得十分彻底、毫不愧疚。这便是他要索取的代价。
司徒筠昏沉地闭上眼，不再说话。既然事已至此，她也只能走一步算一步了。
向隆南绝非好人，明知各门派千金齐聚向云庄的用意，是为向家三兄弟择妻，他却故意当着众人的面抱着她，宣称与她交情匪浅，存心引人误会，只怕她一日在向云庄，就不得安宁。
向隆南垂眸见怀里的人闭目不语、秀眉紧蹙，似是身子十分不适。
寻常女子得见他的笑容，莫不小脸羞红、心儿评跳，哪像她不为所动，即使此刻被他抱在怀里，仍无一丝欣喜，反倒冷静指出自己在拿她当挡箭牌，怎不令他对她好奇。
从初见她时，她一身清冷气息即令他印象深刻，直到此刻再见，那感觉仍是不变，不过她已成功引起他对她的关注。唇角不禁扬起一抹兴味的笑。
抱着她大步穿过亭台水榭、重重回廊来到桂苑，踏入月洞门，推开其中一间寝房大门，大步走进房里，将她放躺在床榻上。
紧跟在后头的秀如连忙上前替小姐盖上锦被，旋身客气地赶人。
“多谢大少，小姐身子不适，需要休息，大少请回吧。”
“既然你家小姐身子不适，为何会独自离开客院，拖着病弱的身子是想去哪里？”向隆南双臂环胸，垂眸注视着床榻上闭目假寐的人儿，狐疑地问。
“这……”秀如心下一慌，一时不知该如何解释，就怕瞒不过精明的他。
“因为我是被逼来的，才会想离开这里。”司陡筠陡然睁开眼，对上那双探究的黑眸。
向隆南黑眸注视着她冷艳的小脸许久，唇角勾笑。“好好休息吧，我会再来看你。”
向隆南前脚一走，秀如立即关上木门，一脸余悸犹存的模样。方才大小姐说出那句话时，她心脏猛地一停，直到现在才能喘口气。
“大小姐，你怎么会认识向大少？”秀如疾步冲到床榻旁问着。
司徒筠看着她慌乱的小脸，只觉得头更加昏眩，没好气地说：
“不过是两面之缘罢了。若非你们主仆两人连手害我，我也不会再遇上他。”
她比她更头痛好吗？
秀如一听，心虚地垂下头。若非小姐坚持这么做，也不会累及大小姐。
那一日，她和小姐在客栈遇上生病的大小姐，小姐立即决定要大小姐顶替她前来向云庄；大小姐不肯，是小姐点了她昏穴，将她送上马车。
一路上怕大小姐逃走，还交代她对大小姐下迷药，直到来到向云庄才没再下药，以致大小姐病情加重。
“大小姐，你别生气，小姐她其实也是为你好。”
众人只知道炎帮帮主有一个女儿，却鲜少有人知道，炎帮其实还有一个流落在外不肯回来的大小姐。
“为我好？对我下药、送我来这里是为我好？芝兰自己不想来，大可告诉你们帮主，又何必要我顶替她？”
司徒筠气恼地闭上眼。若非她病重，又怎会让这两人胡搞，下回若再见着她那任性胡来的妹妹，她绝不会轻易放过。
“小姐她有喜欢的人了，自是不想来。她也是想大小姐尚未有对象，才会想让大小姐来向云庄一趟，说不定会遇上喜欢的人，不也是一件美事？”
秀如曝嚅地说。只不过没想到大小姐竟会引起最难缠的向大少注意，而这两人之前又见过面，害得她一颗心始终惶惶不安，愈来愈觉得事情似乎脱离了掌控。
“我的事还轮不到她来操心。既然已经来了，那么就当作我在向云庄里养病。在向云庄期间，我就是周芝兰，等病一好，我马上就离开；若是在向云庄里发生任何事，一概与我司徒筠无关。”
司徒筠冷冷地撂下话。既然祸事是妹妹惹出来的，那么责任自是得由她自己去扛。
“我会转告小姐的。大小姐，你还没喝药，我这就去端来。”
秀如苦着一张脸。她也很苦恼好吗？为今之计，也只能走一步算一步了。想到大小姐尚未喝药，连忙去端药过来。
第3章(1)
桂苑位在向云庄东北角，院中种有桂树，每到了秋天，满院桂花香气飘逸。
桂苑的特色之一是，每一扇窗皆是圆形窗，窗外种植了芭蕉树，若是到了秋日雨后，雨落芭蕉叶伴随着桂花香，别有一番意境。
庄内仆人每经过桂苑门外，总会习惯性地停下脚步，闻香过后才离开。最重要的一点，桂苑与竹苑十分相近，中间只隔了一座赏月亭。
竹苑正是向隆南居住的院落；就因为桂苑与竹苑相近，一向重隐私的向隆南不准任何人入住，平常只允许偶尔前来的好友孙浩庭住下，而今他宣布要让“周芝兰”入住，自是在向云庄引起一阵不小的议论。
“大……小姐，自从我们住进桂苑，我总觉得向云庄里的仆人对我们的态度异常恭敬，莫非这桂苑有其特别之处？”
秀如急忙改口，再次提醒自己不能叫错，以免引起怀疑。
不能怪她多疑，而是向云庄里仆人的举止太过明显；一听她要为小姐煎药，几名丫鬟便抢着帮忙，还有她们的膳食明显地丰盛多了，而这一切的改变，就从她们入住桂苑开始。
司徒筠喝完药，将空碗递给站在床畔、一脸疑惑不解的人，决定好心地对她示警，以免她一时反应不及。
“向隆南安排我们住这里是别有居心的，很快你就会知道了。”
闻言，秀如瞠目结舌瞪着一脸平静的大小姐，忐忑不安地问：
“小姐，你这话是什么意思？”