想早点离开这里，唯有养好身子才成。
秀如呆愣地看着床榻上被锦被覆盖的身影，还在纳闷她的话，门外却在此时响起客气有礼的声音。
“周姑娘，我们几个想来探望周姑娘的病情，可否让我们进房？”
秀如瞄了眼床榻上毫无动静的人，想起方才大小姐的话，只好硬着头皮前去开门。
“三位姑娘，我家小姐身子不适，不宜见客，还是请大家改日再来吧。”
门外站的三人，以赵少英为首；一见秀如前来开门，根本不管她说什么，硬是推开碍眼的她，不请自入。
“喂！你们怎么可以擅自进房！”秀如气得哇哇大叫。
“周姑娘，我们三人特地来探望你，你躺着不理我们，未免太失礼了吧。”
赵少英对背对着她们、躺在床榻上的人说。她倒要看看这个炎帮的周芝兰生得是什么模样，竟能令向大少在拒绝她后，亲自抱着她住进这桂苑。
躺在床榻上的司徒筠咬牙叹了口气。好个向隆南，何必要这样整她。
“真正失礼的是不请自入的你们。”司徒筠翻身坐起，明艳小脸微凝，清冷眸光直视面前三人。
赵少英打量她的容貌，心忖这周芝兰的容貌虽属中上之姿，但她认为自己的美貌绝不输她。
“周姑娘，别生气。我先自我介绍，青桐门的掌门正是我爹，我叫赵少英。这两位分别是金沙帮的楚芸、飞鹰门的白秋霜，我们也是好意前来探望你。既然大家都是受邀前来向云庄作客，自然是各凭本事，现在看来周姑娘是较为幸运的一个，但以后的事很难说。只是没想到一向行事低调的炎帮这回也会派人前来。也对，若是攀上向云庄，的确有助于炎帮在江湖上的声望。”
“赵姑娘说得好。大家齐聚向云庄，为的不正是如此吗？”司徒筠冷冷地回讽。
赵少英挑眉，看来眼前这个一脸病容的周芝兰不是颗软柿子，不禁勾唇冷笑。
“没错。周姑娘，我不妨坦白告诉你，不管你之前和向大少之间有什么特殊交情，能令你移住到这桂苑。现在，你最好听清楚，向大少我是要定了，你若聪明，最好别跟我抢。”赵少英警告地撂下话，见此番前来的目的已达，随即转身走人。
司徒筠其实很想回答她——向隆南与她之间什么都没有，你想要他尽管去，何必来她面前放话呢。
“小姐，这就是你所说的麻烦吗？”
秀如一脸苦恼，这才明白刚刚大小姐的话中之意；可以预见这麻烦，只要她们在向云庄一天，就会不断发生。
司徒筠垂眸不语。原先她打算趁机逃离向云庄，避免让人注意到她这个顶替的炎帮周芝兰生得是何模样，没料到被向隆南这一搅乱，反倒更引人注目。
江湖传言向隆南睚眦必报，果真不假。她不过是倒霉地被他所救，有必要这样整她吗？
竹苑，向隆南居住的院落。
一入月洞门就见前庭有一小池，池边环绕小石，外围遍栽桂竹，院内另种有葫芦竹和黄金间碧玉竹，一眼望去绿意环绕，迎风摇曳，每到夏天，整座竹苑格外凉爽。
此刻，主院寝房内，身着宝蓝袍的俊美男人正悠闲地沏茶，闻香品茗，十分惬意。
“大少，方才赵姑娘、楚姑娘、白姑娘三人去桂苑找周姑娘麻烦，你就这样放着不管吗？”严伸忍不住开口，话里有着明显的责怪。
桂苑与竹苑只隔一座赏月亭，他大老远就看到赵少英三人踏进桂苑，那模样摆明就是去找麻烦的；而造成这一切的罪魁祸首，正是他那一向不安好心的主子；因记恨周姑娘想不告而别，便硬拉着她蹚这浑水。
“怎么？你心疼周姑娘了吗？早在客栈时.，我就发觉你对她过于关心。”向隆南黑眸微敛，啜饮了口香茗，话里听不出喜怒。
“大少，我对周姑娘可没别的心思，只是本着相逢即是有缘；更何况我们的确与周姑娘特别有缘，否则又怎会在这里再遇见她。周姑娘第一眼给人的感觉透着疏离，可再相处下去，便会发觉她不过是性情较为清冷，不爱说话，但绝对是个善良的好姑娘。”
否则在客栈里时面对他的关心，她大可从头到尾保持冷漠，不用顾忌他被人忽视的善意，但她后来即释出善意说明缘由。总之，他就是莫名对周姑娘有好感。
“不过是见了几次面，你倒是挺了解人家姑娘的嘛。”向隆南冷嗤，心底却不无讶异，严伸对一个认识不深的人会如此维护。
“大少，你把周姑娘拖下水后，可有什么打算？”
“没什么打算，只不过是想看戏罢了。既然来到向云庄，却不给咱们面子，即使拖着重病也要离开，我若不好好招待她，岂不显得咱们向云庄不懂待客之道？”
向隆南俊美脸上显得不怀好意。这该算是新仇加旧恨吧，她愈是想离开，他愈是要让她无法离开。
闻言，严伸只能在心底同情起那周姑娘，谁叫她那日倒霉地谁不遇上，偏偏遇上大少，才会惹来现在摆脱不掉的麻烦。
“大少，金沙帮楚芸求见。”
门外传来女声，正是方才离开桂苑不久，在避开赵少英后，绕来竹苑的楚芸。
严伸推开房门，娃娃脸上满是笑意，心底则是讶异找上门的竟是她，而不是赵少英。
“楚姑娘，大少现在不方便见客，请回吧。”
“我不是来找麻烦的，而是有事求大少帮忙。”楚芸连忙说明前来的目的，她此番前来向云庄除了作客之外，还有另一个重要的目的。
“严伸，让她进来。”房内传来向隆南的声音。
“楚姑娘，请。”严伸长臂一伸，娃娃脸上依旧含笑，示意她进房。
楚芸推开梨花木门，踏进房内，一眼即看到坐在小厅沏茶的俊美男人。
那一日，在迎宾厅见到他已过了几日，当日全场最受瞩目的他，俊美挺拔身形、风采迷人，更展露了那一手好字，裸得众女子的芳心暗许。就连她也……莫怪乎事后赵少英被拒，会如此不甘。
“楚姑娘，请坐。”向隆南含笑睇视她，在对座放下一杯茶，示意她落坐。
“多谢。”楚芸小脸一红，没想到自己可以如此近距离与他谈话。
“楚姑娘找在下有何事？”
“金沙帮想求大少帮忙找一个人。”楚芸说出此番前来的目的。
向隆南勾唇一笑。“楚姑娘恐怕是找错人了吧。找人怎么会找到在下这里来呢？”
楚芸盯着他的笑容，一时心神恍惚，连忙收摄心神。
“大少，明人不说暗话，若非金沙帮上下皆找不到此人，楚芸也不会找上门来求大少帮忙。”
江湖上皆知，血魔教随着圣女嫁入向云庄即解散，有不少人仍跟随着如今的向夫人，分散在向云庄名下产业做事，因此向云庄里可说是卧虎藏龙。
传言其中听命于向隆南的一支暗护擅长追踪寻人，若是找上向大少帮忙，即可快速找到欲寻找之人的下落，但同时也必须付出代价。
“金沙帮想找谁？”向隆南啜饮了口茶，笑问。
“一个叛徒。”楚芸咬牙切齿地说：“此人名叫江诚，打伤不少门下弟子，窃取金沙帮的武功秘籍。帮里已出动门人寻找，却无所获，正巧此时收到向云庄的请帖，这才特地前来求向大少帮忙。”
“楚姑娘，你既然找上在下帮忙，就该知道在下的规矩。”向隆南淡然提醒。
“这是金沙帮黑煞掌的独门解药。”楚芸将一瓶白玉瓷瓶奉上。
“此人有何特征？”
“年约三十上下，身材中等偏瘦，擅用左手。”楚芸明白他这么问，就表示愿意帮忙了。
“楚姑娘，请回吧。三日内，会派人通知你消息。”
“多谢大少帮忙。”
楚芸脸色一喜，高兴地起身道谢，待要离开，陡然想起一事，脚步一顿，旋身望向那俊美男人，一脸犹豫。
“楚姑娘，还有事？”向隆南朝她一笑。
楚芸脸色不由得一红，踌躇了会，这才再度开口：
“不知大少对炎帮的周姑娘是何心思？方才赵姑娘已撂下话，摆明绝对会找周姑娘麻烦。”话一说完，见他仍是笑着，无任何表示，心头莫名一惊，连忙低下头疾步离开。
“大少，你要出门吗？”严伸一踏入房内，就见主子起身，一副准备出门的模样。
“走吧，去一趟桂苑瞧瞧。”向隆南越过他身旁，大步迈出。
严伸一愣，莫非主子良心发现了？连忙跟上。
向云庄占地辽阔，假山、园林、水榭、阁楼、凉亭，建构出层次迭转，令人置身其中流连忘返。
司徒筠步出桂苑，漫步欣赏着向云庄里的巧思布局，不知不觉来到一处院落，抬头看着月洞门上石刻金漆着两个字——菊苑。
正犹豫着是否该进去时，里头正好走出一名手拄着拐杖、走路一跛一跛的老婆婆。
老婆婆一见着她，脸上掠过一抹讶异，随即想到前几日受邀前来的客人。
“姑娘是庄里的客人，这儿不是你该来的地方，请回吧。”
“婆婆，我因贪看庄里的景观，忘了回去的路要怎么走，请问桂苑如何走？”向云庄里还真是大，她绕来绕去，竟忘了自己是从哪儿走到这里来。
“桂苑？”老婆婆这回惊异地瞪着她瞧，打量着她全身上下。“莫非姑娘就是炎帮的周姑娘？”大少破例留人住在桂苑，可是令众人议论纷纷。
司徒筠很是疑惑老婆婆讶异的神色，心底不由得起了疑窦：这桂苑到底有何特别之处？
“婆婆，你为何会知道我？”
老婆婆笑而不语，拄着拐杖绕过她，踏上青石路，头也不回地朝她喊着：“周姑娘，请随我来吧！”
“谢谢婆婆带路。敢问婆婆如何称呼？”
司徒筠走在她身旁，瞧她健步如飞，看得出来武功不弱，就不知她在向云庄里是何身分，毕竟向云庄的背景不单纯。注意到她拄着拐杖的右手袖子下滑，露出手腕上的一块伤疤。
“叫我苏婆婆即可。”苏婆婆瞥了她一眼。这姑娘模样冷艳脱俗，气质清冷，倒是令人印象深刻。“看来不用我带路了。周姑娘，再见了。”
瞧见前方来人，苏婆婆笑容莫测，往返方向而去。
“苏婆婆……”司徒筠纳闷地看着突然失去苏婆婆踪影的方向，待见到迎面走来的人，俏脸微凝，不自觉防备以待。
“看来你身子好多了，才会跑到这里来。”
向隆南一到桂苑，就见到又把自家小姐看丢的丫鬟神色慌乱地忙着找人。此刻瞧她小脸虽有些苍白，但精神看起来显然要比几日前好多了。
“多谢大少关心。”
向隆南挑眉，有趣地瞧着她脸上防备的神情。她见着他果然没有寻常女子见到他时脸红羞涩的模样，不知为何竟令他有丝不快。
第3章(2)
“你怎么会和苏婆婆走在一起？”
“我迷路了，苏婆婆好心要带回我桂苑。”她照实说，明眸微敛，避开他直视的深邃黑眸。
“住在桂苑可还习惯？”黑眸不悦地眯起。
向隆南注意到她见着他时不是一脸防备，就是连与他眼神交会都不愿。怎么着？他是长得多那么不堪，令她看一眼也不愿？
“习惯。多谢大少关心。”依旧是冷淡的嗓音。
“走吧。由在下亲自带你熟悉庄里环境，免得你又迷路了。”向隆南率先举步，发现她并未跟上，黑眸微眯，透着不悦。“周姑娘，为何不跟上？难不成怕在下吃了你不成？”
司徒筠抬眸直视他，在心底暗叫声苦。她这一让他带路，此事一传开，她连想在庄里低调都难。可眼下若是拒绝他的好意，依此人爱记恨的性子，不知又会想出什么点子整她了。
“有劳大少。”司徒筠低叹了口气，随后踏出一步，见他仍站在原地，只好无奈地与他并肩同行。
“周姑娘，你曾说过此番前来是被逼，不过既然来了，何不敞开心胸留在向云庄里作客呢？向云庄可不是任何人想来就能来的地方，更何况还是以贵客身分住进桂苑里。”向隆南瞧她冷艳小脸上无一丝喜色，俊美脸上虽挂着笑，黑眸底却无一丝笑意。
两人此刻来到一处湖畔，司徒筠跟随他踏上木造曲桥；这桥十分贴近湖面，走在桥上往下看，瞧见不少色彩斑斓的锦鲤在湖中回游，伴随着黑白天鹅自在悠游，心情不禁开朗许多。
“桂苑到底有何特别之处？”司徒筠决定问身前这个始作俑者比较快。
向隆南停下脚步，斜睨站在他左后方的人儿，勾唇一笑。
“为何这么问？”
“大少，你这不是明知故问吗？光是从丫鬟们的态度便可知这桂苑不同于一般院落。”否则为何赵少英等人要特地上门来找麻烦。
“简单来说，桂苑就如同在下所居住的竹苑，都是属于在下的院落，这是府里皆知的事。”
向隆南满意地看着她的惊愕、大睁明眸，总算不再是那冷淡的神情了。
所以这就是为何庄里的人对她的态度不同的原因，难怪方才苏婆婆一听她住在桂苑时会那般惊讶。原来如此。这男人是打从一开始就不打算让她好过。
“大少，我想当面再跟你道谢一次，在客栈时，承蒙你搭救并照顾了一夜。”
所以别再记恨了好吗？她长到这么大，还是头一次遇到如此睚眦必报的男人。
向隆南微愕，下一刻，低低笑开来，笑声逐渐加大，引起经过的仆人惊愕驻足侧目，黑眸充满兴味地注视着眼前的人儿。
“芝兰，你彻底勾起我的兴趣来了。”
长指勾起她胸前一绺长发，俊美脸上的笑意味深长。眼前女子表面上向他道谢，实则是希望他放过她、别再找她麻烦，可她这举动反而令他对她的兴趣加深。
她聪慧、冷静，一身清冷疏离气息，非但不会令人却步，反倒更让人印象深刻。这么有趣的女子，若轻易放过，实在可惜，而他一向不做后悔的事。
司徒筠秀眉紧蹙，明眸不安地瞧着眼前的男人。那双黑眸里透着狩猎、势在必得的辉芒，还有他突然改变的亲昵称呼……是她方才说错什么了吗？为何反倒弄巧成拙？
“大少，我累了，恕我先行回房休息。”不能再和他独处下去了，她后退一步，眼看卷在他长指上的长发随着她的动作即将挣脱，就如同她想逃离他身边——
猝不及防地，向隆南在指间长发即将溜走时反手紧握，随即用力一扯。
司徒筠吃痛，下意识地前进一步，娇躯同时被他搂抱入怀，钳制在他怀中。