伍寒芝摸摸鼻子轻掩笑意，笑着，心里又漫开那股愈益熟悉的酸楚。
所以见他突然要走，她整个慌了，两手用力握住他的单腕。
大庄的几个护卫们立刻把脸撇开，装作没瞧见，连段霙亦是轻咳了声，淡淡飘开视线。
“去哪里？”她表情端凝，像在对付一个野了好几天还不归家的孩子，语调是微哑轻和的，然当家大小姐的气势却是十足十。
邬雪歌深褐色的浓眉纠起，狠狠地瞪着她拉住他的小手。
女儿家润嫩秀气的指如葱似玉，明明这样纤细，明明一甩就能甩脱的，甚至不需甩脱，仅运劲就能震开，想困住他，没门儿……他恨恨思忖，身躯却不争气地定住了、动不了，好看的薄唇抿成一线。
“晚了，回去吃饭。”伍寒芝顿了顿又道：“吃面也行。”想他似乎喜爱面食多些。
她瞧见他峻庞棱角软化了些，但嘴角仍绷绷的。
她寸土不让，将他握得更牢，眸中流淌着满满期望。
她不想掩饰，如同那晚他来寻她觅食，明知小灶房里起了动静很可能会引来其他人，她却不想把他藏着、掩着，也不想他回避逃开。
一旁众人都抬首开始数起天上成群的大雁和归鸟，才听某大爷慢吞吞道——
“不过去的话，那人体力不支，八成活不过今晚。”
谁体力不支？！
人命关天的事，伍寒芝更不任他胡来，当真打破砂锅问到底。
不问不知道，一问……他、他这招“釜底抽薪”使得也太霸气张狂！
他说，之所以没及时将她拦在春阳客栈救出，是因忙着先把某人给料理了。
而某人是谁？！
她一问，他目光飘了，段霙等人目光也飘了，根本是知情却独瞒她一个。
他顺藤摸瓜，从大庄失而复得的那两批药货摸到春阳客栈，再摸出顾三思此人，很快就摸清始作俑者是谁。
他谁也不对付，虽说狡兔有三窟，他不理其他两窟，直接找出欧阳瑾所在的窝，单枪匹马挑了。
尽管心腹的护卫们被他收服了去，她伍寒芝毕竟还是西海大庄的大当家，真沉眉冷眸发起威，开口无须扬声，谁又敢不遵从她的命令？因此当她一问欧阳瑾下落，邬雪歌虽发倔般不说，段霙他们挠挠耳也就吐实了。
竟被丢在离大庄不远的那座长满雪歌花的星野谷地。
她让护卫们护送妹妹先行回庄，自己则决定亲自走一趟星野谷地，段霙欲跟随，她一双眸子扫向满脸不痛快的邬雪歌，嗓声微凝问——
“邬爷一人能护我周全？”
问什么废话！
邬雪歌想翻桌，可惜眼前无桌可翻，十指指节只得握得格格作响。
不明白她为何如此执拗，她已然安全，她重视的人也都安好，余下的事由他了结不好吗？她还跳进来趟什么浑水？
好！要跟就跟！
若她敢说他手段使得太脏，他……他掐了她！
马车留给伍紫菀使用，段霙匀出两匹马给他们，伍寒芝不是不会骑马，只是骑术不甚好，见她略吃力地控缰，邬大爷忍不住出手了。
他一抓一甩的功力实已臻炉火纯青之境，甩人于无形，伍寒芝只觉眼前略花，并不知自己被提住背心甩到另一匹坐骑的马背上。
直到他的宽阔肩背映入眼中，直到他扯了她双臂去圈抱他的腰，直到他粗声粗气地抛出话。“抱牢了，落马可怪不得谁！”
……欸，她才明白过来。
蓦地被拉去贴住他的背，脸热心更烫，她当家大小姐的气势端得已有些摇摇欲坠，都不敢去看其他人是何表情。
幸好啊幸好，马匹很快地撒蹄狂奔。
半个时辰后，他们下马进到星野谷地，她被眼前的景象怔得傻眼。
年轻男子身着华服，头戴莹脂玉冠，只是身上的紫衫锦袍有一半埋进流沙恶地里，玉冠略斜，簪子也歪了，好几缕发丝散下，两只以双面锦绣兰草纹作为点缀的袖子举得老高，露出的半截小臂浮现青筋，拚了命般缠抓住一条草绳，那根草绳的另一头就系在不远处的一块岩石上。
虽说面白若玉，五官透着点阴柔，但瞧他肩宽胸厚、小臂筋理明显，若使劲儿拉住草绳，凭臂力将身躯慢慢蹭离流沙地也非难事。
可他不敢。
因谷地里来了头大狼。
那匹灰狼竟还挺乖觉，没被流沙恶地朦了去，就是赖在硬地上来来回回踱步，时不时发出低咆，利牙白到发亮。
被丢进流沙里的人进不得、退不得，不使力不成，等着被流沙吞没，使了力往硬地上爬更不成，那是拿自己祭了猛兽的五脏庙。
想要活命只能这么不上不下，端赖那根绳子撑持，还得千祈万祷，求那匹大狼别发狠拿绳子磨牙。
邬雪歌积了一肚子鸟气。
世间贱人太多，那些人爱折腾自己、作践自己，无药可救，他以为自己强过那些人千千万万倍，意念是自己的，谁也操纵不了，岂知他竟也犯贱。
若非犯贱，他不会来了走、走了又来，绕着一个常令他很摸不着头绪的女子打转，不会想到有谁待她不好，他火气就禁不住满到爆，不会明知她那个西海大庄于他而言等同“龙潭虎穴”，还是最令他头疼的那种，看到的都是关爱眼神，动不动就想扑他似，他还允许自己接近。
不是犯贱是什么？
然后就在他们踏进谷地时，走在他斜后方的伍大小姐突然又跳到他身前，一臂还平举了，横在他胸前想把他拦在身后。
就是这瞬间，一个呼吸吐纳竟然是那样缓慢，慢到他肚中火气被消耗殆尽。
心音回响，耳中轰鸣，他突然就明白她了，明白她是把他纳进需要她扶持保护的那些人当中，这与他能力多强、体格多壮、武力多猛全然沾不上边，她就只是见到危险，见到那匹硕大灰狼，本能想护他……而已。
而已。
他绝不承认眼眶隐隐有发热的征状，死都不承认。
一路走来一直是一人踽踽独行着，求一个伴侣这样的事，他在娘亲身上见识到惨烈的结果——娘亲看上的那个俊美儒雅的中原男子毕竟不是良伴，一时的欢愉过后，浓情与密意终究抵不过现实与猜疑的摧磨，终究是嫌弃她的来历与出身，何曾真心相待？
可他在此时此际却有种即便灭顶了也无所谓的冲动。
有人不管不顾就为护他，舍身喂狼也会护他……他绝对没有太悸动的，绝对没有！顶多就是……就觉得她蠢，往后没谁挡着，蠢到绝世无双的她真会把小命玩掉，那、那他定会感到异常愤怒、无端怅惘，因为少了她，太无聊。
他没等她取出驯兽铜铃便把“牢头”驱走。
灰狼离开前还过来拿头顶摩挲他的手，猛兽与他心念相通，蹭过他之后很自然地连他允可之人也要亲近磨蹭。
本以为她会惊慌失措，而她确实周身绷紧了，定定瞅着在脚边钻来钻去的大狼，然后……叹了口气，笑了。
她松开紧握在手的驯兽铜铃串儿，提着勇气，探指去搔野兽的大脸、搔它的额头和耳朵，搔啊搔的，跟着又去搔下巴和颈子，像与大犬闹着玩似，玩到后来她竟也咯咯笑出。
大狼软趴趴，邬雪歌也软趴趴了，不过不是身体发软，是胸中那颗扑腾的心。
所以最后挺温驯地就把惨到快断命的欧阳瑾拉出流沙恶地，接着又很给面子地退到一旁，将场子交出，由着伍大小姐跟那位狼狈不堪的欧阳公子好好谈话。
他没闹没搅局，一直像那头灰狼那样，很温驯。
“欧阳家本由中原北境发迹，贵府祖辈们高瞻远瞩、胆气过人，不往商机渐饱和的汉地争营生，而是举家穿过三川五山、越过西海高山峻岭直往域外，在那片族群复杂、言语难通的异域重新开拓一族命脉。每每听得我伍家长辈们提及贵府当年之事，总教人心生向往，佩服之至……又后又听人谈起，说域外欧阳家的新家主年岁虽轻，目光却极精准，凡相中之货无不大卖，且生得貌比潘安，气质高华，真如芝兰玉树般的俊秀郎君……”
半个时辰后，两人单骑离开了星野谷地，往西海大庄的方向驰骋。
马背上的男人——邬大爷雪歌兄，脑中不自觉地转着伍大小姐对那个姓欧阳的小白脸所说的话，想到什么“芝兰玉树般的俊秀郎君”，这种……这种话她都说得出口，他大爷当下“温驯”到都快咬断牙根。
结果身为大当家的姑娘英眉略凛，语调沉静坚毅——
“公子一向行纵如谜，据闻身边能人异士、武艺高强者不少，想见阁下一面难如登天，可如今见上，确实应了那一句说法……百闻不如一见。有些话还是听听就好，真的见上了，反倒令人唏嘘。”
邬雪歌紧绷的牙根与下颚一下子放松，内心薄海欢腾。
没错没错！传闻都是虚的，她明白就好。
还有什么能人异士、武艺高强？真不够他打的！
最耐打的那人尚有个什么“域外第一血刹飞龙”的江湖浑号，也就在他手下走到十招上，然后，口喷血剑了。
他当时可是收了一半内劲，非常手下留情。
“……这两年，贵府与西边诸国往来受阻，损了不少钱银，遂将重心回调，欲活络通往中原汉地的商路，这无可厚非，我西海大庄也不会阻阁下财路，一切各凭本事，但欧阳公子实不该步步进逼——
“担一族生计，凡事以和为贵，只是公子已触及咱西海大庄的底线了。你动我一人，我尚可忍，你威胁到我大庄的众位，那是万不能允。”略顿，眸光不经意般瞥了立在她斜后方的男子一眼，胸有成竹地慢悠悠道——
“公子也见识到了，我伍家堂不出手便罢，一出手就爱整出个雷霆万钧的势头，阁下身边多能人异士，我西海大庄里的强人也不少，能单枪匹马杀进杀出的好手随手一拎都有十来个，域外离这儿实也不远，至少较中原近多，真有心去查，要查出欧阳家共有几个窝、藏得多深，想来也不是太困难的活儿，只是我一直懒得动，把心力全放在本家营生上头，不想理会而已……公子何苦相逼？逼得我又得把人种在这片流沙恶地里，对自个儿的良心都有些过意不去了……”
女子的低柔自叹带出悚意，加上她神态十足十的认真端凝，真把被折腾到几乎脱力的锦袍公子吓得直往后蹭。
邬雪歌难得想咧嘴大笑。
她这是乘机借他的手段和强势去威吓对头呢！
不错不错，使得倒还可以。
终是有些明白她肩上责任之重，明白她身为当家的勇气，从来都不是胆大无所畏惧，而是要如何无视惊惧、克服困境地闯将过去，然后尽量走得长长远远，努力地不要倒下。
这一次她愿倚靠他、借他的力使力，他就觉左胸被大风鼓过似，莫名痛快。
欧阳瑾袖中本藏着一根特制的烟火飞炮，这种能在天际闪烁片刻的烟火常是用来示警或显示所在位置用的，一开始被他夺了去，连打火石也一并取走，待谈话结束，他仅把那根飞炮丢回给他，打火石则丢进流沙里。
哼，想点燃烟火飞炮召唤人来，就看有没有本事钻木取火。
要不，靠双腿走回较近的春阳客栈也是可行，没迷路的话约莫一天能走到，倘是迷了路，没水没食，加上夜里狼群出没……嘿嘿，那也怪不得谁。
事情办完，回大庄的路途上，坐在他身后的当家大小姐突然很沉默。
这姑娘又怎么了？
邬雪歌身躯陡地绷起，像是错觉似又不是，只觉劲腰上的一双秀臂收拢再收拢，将他圈得更紧，温热身子贴得无比亲近啊，他能感觉她的颊面、她的臂膀，还有……还有……女儿家非常柔软的胸房、窈窕优美的身形线条……竟如此这般密合无丝毫缝隙地粘在他背上。
是、是马速太疾，她不得不如此吧？
绝不承认身躯正可耻地骚动，他思绪飞快转着，才想让马蹄缓一缓，却感觉到她下巴挲过他的背，似抬起脸蛋，将唇儿努力凑近他耳后。
然后她扬声，把话问得很清楚——
“我想跟你求亲，邬爷愿意不愿意？”
嗄？！邬雪歌十指发劲，猛地扯住缰绳！
啪啦啪啦啪啦——缰绳竟应声而断，在他掌中碎成好几小段！
这一手使得太霸道太突然，骏兽被勒得锐声嘶鸣，两只前蹄离了地高高扬起，那是活生生要人仰马翻了的势态。
可怜坐在马背后座的姑娘，她双手一滑，瞬间遭甩落！
第5章(1)
邬雪歌松手弃马，长臂一探，以一个极刁钻的角度捞回她下坠的身子，再拿自个儿当肉垫，搂着一身细皮嫩肉的娇躯落了地。
伍寒芝吓得容色瞬间惨白，不是因为坠马，而是她眼睁睁看见马匹厚实有力的前蹄踩落在他肩背上。
马正发狂，那一下非比寻常啊！
她吓得双眸渗出泪珠，却被他搂着往旁边滚出好几圈才止势。
“邬雪歌、邬雪歌——”她七手八脚爬出他臂弯，连名带姓紧声唤，小手不住往他的颈项和肩背处摸索。
“你说什么？说了什么？！”邬雪歌爬坐起身，瞪着她直问。
“我……什、什么？邬雪歌，你怎么样了？你、你……”
“你到底说了什么？！”
“没事，原来没事的……好好的，没事……没事……”一团混乱后才知原来小觑他了，还好无事，还好，是自己小觑了他。伍寒芝一屁股跌坐，重重吐出口气，此时心神一弛，泪掉得更狠，她没有费事去擦，因为她不知道自己在哭。
邬雪歌都看傻了，喉头鲠住，好半晌才想通是怎么回事似，拿大掌去挲她湿漉漉的脸，红着脸粗声粗气道——
“就那两下马蹄子我还挨得住，比搔痒强不到哪边去，你哭个啥儿劲？我好端端没死没伤，你干什么哭丧？这泪也流得太……”他突然止声，因脖子上挂着一双藕臂，姑娘家投怀送抱扑过来，怕他消失不见般搂了个死紧。
两具身躯紧贴，两颗心剧烈撞击。
邬雪歌没有回抱，虚张的双臂一直空悬，直到怀里人儿松了手劲缓缓退开，他才挺笨拙地动了动臂膀，也不知想干什么，非常后知后觉，也十分徒劳无功。
相较之下，姑娘家比他勇敢太多。
“对不起……我、我仅是想问问，你愿不愿意跟我在一块儿？”伍寒芝跪坐在自个儿脚跟上，抓着衣袖抹脸，双腮异常红赭。
又被直勾勾、毫无掩饰地问一次，邬雪歌都不知该答什么，她却又道——
“我是伍家堂的守火女，不得嫁出，迟早都得寻个男人在一块儿，说好听些是坐宅招婿，其实不一定要一起过活，就是……找个男人传承伍家香火，可我都快二十三了，一直也没有合意的人选，我……我虽然长得不顶美，没有菀妹那般的天姿国色，也没有菀妹温驯柔顺，但我会改改自己过分刚硬的脾气，我——”