听得这话，不只祖孙俩，一旁的乞丐们也是惊了一跳，这可真是天上掉了馅饼了！
他们整日在城里城外游荡，有时候为了半碗馊饭都要被野狗追咬半晌，被人打骂吐口水更是常事，如今突然听得有人愿意供给饭食和衣衫，他们惊喜过后又有些迟疑了，难道牟家打算把他们骗进院子，然后绑起来卖去南边海港或者送去西北牧羊？
这般想着，有些人就慢慢往后退去，躲在墙根随时准备逃跑了。
不知先前说话的那老乞丐是什么出身，好似有几分精明，他紧紧牵了小乞丐的手，低声询问道：“吃人粮食，穿人衣衫，我们总要回报一二。不知牟家贵人们可有我们出力之处？”
叶老头眼里闪过一抹赞赏，语气益发温和了，“我们牟家子嗣单薄，先前二奶奶产下一对龙凤胎，主子们感于上天洪恩，更想为小主子们添些福德，所以二奶奶才拿出这处院子积德行善。二奶奶早有交代，慈恩院里供给吃食，但也不养无用之人。
“但凡进了慈恩院的人，一月里有二十二日要带上扫帚等物清扫街路，或者做些简单活计，若是做得好还有工钱可拿。往后上了年纪，终老之时送棺材寿衣，择地安葬。幼小的孩童也会请人来教授识字读书，或者学一门手艺。”
“当真能教孩子读书？”几乎是叶老头刚说完，老乞丐已激动的扯了孙儿跪下，浑浊的老眼里泪水汹涌而出，“求贵人准许，我们要进慈恩堂，做活儿辛苦也好，没有衣食也罢，只求教我孙儿读书！”
那些躲在不远处的乞丐，也有几个机灵的冲过来高喊，“我不怕吃苦，求贵人收留。”
叶老头赶紧虚扶众人起来，安抚了几句就引他们进了慈恩堂大门。
剩余的乞丐还是有些犹豫，但眼见慈恩堂的人没有上前再劝说也就议论著散去了。
几日后，万石城的百姓就发现一件新鲜事，每日早起和傍晚总有一群老少穿着一般样式的灰色衣衫、青色腰带，打扮得干净利落，扛着扫帚穿行在大街小巷，遇到哪儿脏乱就会弯腰打扫，直到干净才会离开。
众人免不得疑惑，询问之下就知道了慈恩堂的大名，自然有夸赞的，也有翻着白眼说牟家哗众取宠，沽名钓誉的。
但谁也不能昧着良心否认，万石城确实一日比一日变得干净整齐，就连外来的客商都要赞几句，惹得万石城众人也是与有荣焉，再看见那些扛着扫帚的老少就客套许多，有些人家和商户偶尔还会送他们一些旧衣衫鞋子，或者新鲜的吃食。
世事就是一副骨牌，推倒一个，良性循环的结果可能就是一幅美好的画卷。
慈恩堂里的人越来越多，很快就把城里城外的乞丐和流浪之人都收进了院子，万石城里打扫卫生的人也越来越多，偶尔还有小童帮着上街的老人提篮子，护城河畔也出现了清理垃圾的队伍。
至于回春堂的生子药，也一如当初牟家二爷所说，但凡按照医嘱忌口，按时喝药的男子，少则两月，多则三五月，家里都有好消息传来。出于感恩之心，自然都要往牟家送谢礼，但牟家说，若是众人心存谢意，又不介意为未出世的孩儿积福德，就把谢礼换成银子捐到慈恩堂去，那里早就立了一个高高的石碑，捐款行善之人都会榜上有名，日夜有香火供奉。
这等名利双收的好事更合众人心意，于是各家管事都会到慈恩堂走一遭，回去时也不忘禀告主子，慈恩堂打理得如何干净，老人一边做着手工的小玩具一边闲聊，孩童们还有特意聘请来的穷书生教授读书识字，甚至还要学拨算盘、泥瓦工、木匠等等手艺，半点没有想象里破败又阴森的模样。
最重要的是，那门口的石碑太显眼了，刻上名字，绝对会让所有人看得清清楚楚。
如此这般，不过三四月，当秋风的凉爽顶替了夏风的酷热，席卷了整个大地的时候，万石城内外已再也见不到衣衫褴褛的乞讨之人，城里的街路几乎干净得可以用镜子形容，就是城外的官路也每日都有人拎着镐头铁锨在溜达，遇到不平就补，遇到凸起就铲平，欢喜得偶尔出城溜达的县令都以官府名义赏了慈恩堂五十两银子。
当然，这不排除县令欲与牟家交好的原因，毕竟前几日后衙里也传出了好消息。
一切好似都圆满发展，回春堂甚至在外县和府城开了分店，生意火爆，也没有同行敢排挤。毕竟子嗣是大事，撵跑了回春堂就是断了多少人家的香火继承……
苏圆的日子过得也是舒心至极，每日相夫教子，孝顺婆母，教导侄儿，管理家宅，忙碌又幸福。
第十八章 风光回京都(1)
这一日，陶夫人同楚六夫人带着刚刚出了百日的孩儿来牟家做客，两对母子吃喝玩乐闹了大半日，走时还讨了苏圆的两件旧衣，美其名曰沾沾福气。
原来她们家里的姊妹极羡慕她们生产顺利，她们被烦得不成就说是沾了苏圆的福气，于是众人就转而托她们讨要苏圆的衣衫用物。
苏圆哭笑不得，趁机“勒索”两人几道家传的点心方子。
待晚间两个孩子都睡了，苏圆嘱咐张嫂子和王嫂子几句就回了内室，床头上的烛光闪烁，映着牟奕俊朗的五官居然有些郁色，惹得她心下惊疑又愧疚。
很多夫妻因为多了孩子导致感情淡薄，最后分开的。仔细想想，她这些时日确实有些忽略了夫君，居然不知道他因为何事心烦。
这般想着，她难得主动依偎在夫君宽厚温暖的胸膛上，娇声问道：“二爷，想什么呢？可有什么难事，不妨说给我听听，许是我有办法呢。”
牟奕正怔愣出神，突然怀里多个娇小圆润的身子，回神后低声安抚道：“放心，一切都好，慈恩堂那里你多关照一些，叶叔毕竟年纪大了。”
苏圆嘟着嘴，大男人主义这东西，真是让她又爱又恨。
“知道了，二爷。许是在花园里住了多少年，叶叔也有些无趣呢，这次去打理慈恩堂，时常在外走动，他老人家身体康健着呢。”苏圆紧紧抱了夫君的胳膊，不容许他转移话题，“二爷到底在心烦什么，就同我说说嘛，我想听。”
牟奕无奈，手指有一下没一下的捋着娇妻的长发，沉默了半晌，到底还是说道：“我让牟青去了京都献生子药给皇家，但至今没有消息传回，我惦记其中有何变故。”
苏圆惊得脸色一白，想要埋怨几句，临出口时又改口道：“二爷不要多心，我虽然没当过官也没见过皇帝，不过啊，皇帝那是什么人，吃饭喝水都得人家试过毒才行，吃药这样的大事更不能随便对待了，自然时间也拖得久了。”
牟奕点头，叹气道：“这话有道理，不过有个人等着救急，后宫里越早诞生血脉越好，哪怕生不下来，传出喜讯也成。”
苏圆听得胡里胡涂，想想也没有深问，就道：“二爷不要心急，皇家没有子嗣，不知道多少人惦记呢。即便皇帝不想吃，生子药的神奇效用渐渐传开，肯定一堆人想方设法劝着皇帝吃，说不定过几日后宫就有好消息了。”
牟奕哪里不知道这些道理，不过是日久心烦有些沉不住气罢了，这会儿听了娇妻温言细语，难得心头躁意平顺，于是微微一笑低头亲上了那两片红润的小嘴儿。
绯色帐幔垂落下来，两只金鱼钩悠哉晃动，光影投射在锦缎被褥上，似是活了一般，在波浪里穿行……
同样的夜晚，远在京都伯爵府的牟青也是难眠，长达三月的焦急等待，让他沉稳许多，当然心下多少煎熬，只有他自己知道了。
终于天色刚刚放亮，一同从万石城回来的侍卫匆匆送了个竹筒来，打开里面就露出一张纸条，短短两行字，却是让人欣喜若狂。
“龙食神露，喜讯将传。”
他欢喜的一下从床上蹦了下去，满地转了两圈才恢复平静。
如今主子吩咐的差事完成了大半，红霞已是一只脚迈进自家的门坎，只等把后续之事处置好，就能抱着红霞入洞房了。
果然，天亮的大朝会之后，整个京都都炸开了锅，多年没有喜讯的后宫终于有了消息，一个最近很得皇帝喜爱的美人居然诊出了身孕！
这消息不亚于边疆被外敌入侵，因为这就是朝堂争斗的信号。
支持皇后和支持贵妃的两派，原本都已经各自选定了过继的皇族旁支孩童，就等着皇帝选一个，没想到皇帝突然当了爹，实在是打得众人一个措手不及。
战场中心也从过继一事转移到了皇后和贵妃的肚皮上，如今谁能怀上皇子，谁就是绝对的赢家。
毕竟一百个继子也抵不上一个真龙皇子，但所有人都忘记了，皇宫的角落已是有一个皇子活了十几年。
至此，京都百姓的茶余饭后从没缺了话题，今日那怀了龙子的美人流产了，明日又有贵人怀上了，后日又传出皇后同贵妃在御花园里吵嘴了。
所有人嗅到硝烟味的同时，又忽略了某些小事，例如病弱憨傻多年的大皇子居然慢慢开窍了，课业得了先生的夸赞，行事也有礼又稳重……
牟青躲在伯爵府里接了满匣子的纸条之后，终于带着侍卫们重新踏上了归途。
万石城的这个秋日是忙碌又欢喜的，难得老天爷开恩，连续两年都是风调雨顺，今年田里的庄稼又得了丰收，除去交给官府的，家家都有盈余，于是盘算娶媳妇的、嫁闺女的、给老人做寿的，甚至买个小妾回家的，几乎每日都能听见喷呐的喜庆调调。
牟青等一行十几人进城的时候还赶上一家的花轿，因而耽搁好半晌，但他没有半点恼色，反倒笑呵呵的同迎亲的新郎官道喜，惹得几个知情的侍卫都打趣起来，好不容易到了自家，他更是连水都不肯喝一口就奔去了书房。
牟奕接了包裹得严严实实的盒子，仔细看过一遍，终于是彻底放了心。有时候进攻才是最好的自保手段，皇后贵妃两方转移了战场，大皇子才更容易保全，暗地里的那些事也更好安排。
待_同河蚌打得两败俱伤，渔夫才好出场。
牟青眼巴巴等着主子开口，可惜左等主子在思考，右等主子在出神，实在忍不住心焦的搓着手，问道：“主子，小的差事办完了，您看……嘿嘿！”
牟奕回过神来瞧他一脸期盼模样，忍不住失笑，抬手摆了摆，“你们二奶奶那里我嘱咐过了，你回去请嬷嫂下聘吧。”
“谢主子，谢主子！”牟青大喜，匆忙行礼就跑了出去。
大事底定，牟奕也是心情大好，起身放好盒子就回了后院，正巧遇上红霞捂着脸从屋里跑出来，于是进屋就笑问道：“这丫头也听说牟青提亲之事了？”
苏圆正把儿子的小手从自己的发髻上扯下来，闻言就应道：“可不是，平日爽快麻利的丫头，一听说亲事就成了煮熟的螃蟹了。”
牟奕走到炕边取了个颜色鲜艳的波浪鼓晃了晃，果然身形圆滚滚的瓜瓜就被引得迅速爬了过来，总算放过了他的娘亲。
可惜，不等苏圆喘口气，果果的小手又攀上了娘亲的耳环，夫妻俩忙了好一会儿才把益发淘气的儿子闺女安抚好，若是不算两人当了“坐骑”，被儿女站在肚子上乱蹦这事，还是很和谐的。
好在，在两人被儿女谋杀之前，张嫂子同王嫂子终于培训完新人手，赶来“救驾”了。
如今城里得了好消息，即将有子嗣降生的府邸可不是三五家，认真算起来足有百十家，其中同牟家沾亲带故的就有一小半。当日苏圆为陶家和楚家培训嬷嬷的事瞒不住，如今不好厚此薄彼，只能又开了培训班，虽然不需要教授太多，但照料孕产妇和婴孩儿的学问也不是一日就能学会的。
于是张嫂子王嫂子几个又忙了起来，贪心的牟老夫人也跟着凑热闹，顺手又多买了些人手，备着儿媳再生孙子的时候听用。
而回春堂那里，吴婆婆一人也忙不过来，每日都要分两个人手过去，导致苏圆一人带着两个孩子，常常被闹得成了疯婆子。
两个欺负爹娘正觉得痛快的孩子，突然被抱出去还有些不情愿，扭着胖胖的小身子想要爹娘抱回去，苏圆闭着眼睛假装没有看到，但听得儿女啊啊乱叫又有些心疼，微微把眼皮掀开一条缝偷看，惹得牟奕好笑的低头亲吻她的眉心。
“放心，小孩子玩心重，一会儿就好了，你也歇歇。”
苏圆脸红，动了动身子在夫君怀里找了个舒坦的姿势，末了撒娇，“我秦边的人手本来就不够用，你又把红霞配给了牟青，以后让我去哪里寻帮手啊？”
牟奕低头又亲了一记，“再两个月咱们就该回京都了，伯爵府里都是家生子，忠心可靠，到时候你尽避挑拣就是。”
“啊，回京都？！”苏圆听得惊愕，心里隐隐泛起一丝不舍。
“守孝二十七个月，如今已将近二十月，该准备回去了。”牟奕猜得娇妻的心事，又道：“你若是舍不得婆婆，就把她老人家一同接到京都去。内宅都是你做主，没人敢怠慢。”
苏圆自然明白这道理，但同婆婆相识这么久，吴婆婆是什么脾气，她更是清楚。大年夜都宁可孤零零的倔强老太太，怎么可能跟着去京都，依附牟家终老？
“罢了，等我问过婆婆再说。”
“好，家里的行李该拾掇就拾掇了，早些上路，娘和三个孩子也能少吃些苦。”
“好，我让陈嫂子、刘嫂子多准备些小菜，到时候路上的饭菜不可口，也能顶几顿。”
小夫妻俩又商量了几句，定了章程，这才起身整理好衣衫，携手去了主院陪着牟老夫人吃饭。
瓜瓜和果果早被抱了过来，吴婆婆同坤哥儿一个坐在炕头一个坐在炕尾，手里拿着新奇的玩具，比赛谁能把两个孩子都引过去。
瓜瓜和果果虽然只有七个月，体质却是比一般孩童好许多，手脚并用爬得飞快，兄妹俩极有默契，居然一人一边抢了祖母和哥哥手里的玩具，然后坐在一处一同玩耍。
坤哥儿没想到弟弟妹妹这么聪明，眨巴了半晌大眼睛才嚷出一句，“祖母，瓜瓜果果成精了！”
牟老夫人被逗得笑出眼泪，末了把三个孙儿都揽在身边，心里的心满意足啊，真是给个金山银山都不换。
牟奕同苏圆进门就见儿女在坤哥儿身上骑大马，牟老夫人伸手扶在一旁，两人对视一眼都有些无奈。
苏圆赶紧过去救下脸色通红的坤哥儿，一边给他擦汗一边嗔怪，“瓜瓜果果加一起足有五十斤了，你怎么驮得动？正是长身体的时候呢，小心伤了骨头。”