横竖都是死，她就跟着其它姑娘一块儿以“失败”的光荣名誉死去。
梦没有反驳，柔顺点头，名声对死人而言轻如鸿毛，墓碑被人唾几口沬亦无关痛痒，但对活下来的亲朋好友却重如泰山，要是她死后知道阿爹阿娘因她之故遭人鄙视，她也会很难受。想当初，她因为资质佳，被选进备选名单，阿爹阿娘又欣喜又荣耀地抱紧她，告诉她这是无上骄傲，告诉她，要为爹娘争面子，她拍拍胸脯，稚气说，交给我啦！
她与爹娘感觉淡薄，她太小便被带离他们身旁，连姓氏都不被允许挂上，这是为了日后成为圣女时，要抛掉私心，不再属于任何一家的子孙。
反倒是魔姑姑与她更像母女，但她喜欢他们，她的阿爹阿娘是好人，非常好的人，可她希望他们在三个月一次的探视中，能问问她过得好不好、吃得饱不饱，或抱抱仍是孩子的她，诉说他们想念她，而不是摸摸她的脸，交代她要学习好功课、要乖、要认真。他们真的很好，只是对他们而言，天魔教的兴旺更加要紧，所有教徒，都拥有一样的想法，为了教，牺牲性命在所不惜，不仅是儿女的命，也包含了他们自己的，这便是天魔教众人心照不宣的共识。
但，她好想有一个人，将她摆在最前头，愿意为了她，抛下一切，什么教规啦什么尊严啦什么名声啦，统统舍弃不要，只要她。在她死去时，会为她哭泣，为她诅咒天魔教不人道的铁则，而不是一句“这是她的命，为教内献上生命，是她的光荣”……
真奢侈的心愿。
不会有这样的人，她短短十数年的这辈子里，都不可能遇得到。
她笑着跟魔姑说，她喜欢可以俯视到明镜湖的视野，希望死后埋在那儿，魔姑忍不住鼻酸，斥她胡说，但沉默半晌，轻轻说“知道了”
魔姑离开后，梦睡意全失，坐在窗前发呆，直到天明，屋外陆陆续续传来交谈及脚步声，众人开始为了验收大会忙碌，几位心急的姊妹早已梳妆打扮好，连早膳都不用，赶往会场。
梦不想在最后一天为难自己，当只饿死鬼，她要吃饱饱的再上路，要吃到再也吞不下一粒米才停筷。早膳比平时更为丰盛，除了菜粥外，还有炒蛋，辣鸡丁和她最喜爱的烤肥肉夹饼，因为好几位姊妹不吃，她连吃掉两三人份，满足打了饱嗝，再慢慢晃回房里，更衣打扮，换上白色教袍，梳绾青丝，准备赴死。
会堂大厅，座无虚席，教内众人将里头填得满满。
堂厅砌以白玉瓦，光可鉴人，又洁如白雪，四周环绕着六根雕凤白玉柱，直直没入屋顶，撑起绘有巨大彩图的沉重瓦梁，柱上凤眼嵌入脑袋大小的夜明珠，柔和暖光徐徐照亮厅堂。
堂厅北侧，用巨大香桧雕琢磨亮的教主宝座，居高临下，足以环视白玉瓦堂任一角落，教主宝座左方，空下另张香桧椅，将给予今日胜出的新任圣女荣登。北侧玉阶下方，一排并列七张大椅，自是教内长老之位，而备选女孩被安排跪坐在东边蒲团软垫那儿，静候上场向教中族人展现成果。
梦被排在最后，因为她带回的神鸟！子虚乌有的神鸟！死去消息，已在教里传开，不少人为她惋借，不过众人更相信这是天魔教护教神灵的指示，该成为圣女的话，神鸟绝不可能莫名淬死，是护教神灵夺去了梦的圣女备选资格。
细碎的耳语，多多少少传进她耳里，她忍住笑意，当这是荒诞笑话。
原本吵嘈的大堂，瞬间鸦雀无声，教主宝座上，坐定着一人，众人单膝跪地，恭迎教主，教主长袖一挥，高喊“教主千秋”的声音立刻歇止，长老朗声宣布验收大会开始。头一位上场的是芳心，纤细娇小的她，款步踏进白玉瓦厅正中央的圆状教场，涮开手里长剑，旋舞起来。她带回一套剑法，剑势颇为凛冽，刚与柔两者并行，当手腕放轻，剑身软若流泉，当灌注力道，剑气赫赫逼人，能在短短数月练好剑招，赢得如雷掌声。
芳心舞毕，香汗淋漓，收息敛势，长剑入鞘，揖身退下。
第二位是鬓华，她带回的内功心法，略逊色于芳心，由众人掌声中已能听出端倪，下场时，她垂头丧气，才坐回软垫上时，眼泪已经成串落下。
第三位菊，人还没上场，她擒回来的野兽黑熊挣脱铁链，大闹厅堂，咧开血盆大口，四处瞎跑，见人就追，吼声响彻圣堂，最后是靠长老出手，毒昏黑熊，把它扛出去，并斥责菊带回危险凶物，险些伤及无辜人物。
梦扑哧一笑，不为黑熊追人的闹剧，而是她不由得想到，要是她带回闻人沧浪，她看情况大抵也会是混乱麻烦的，想象闻人沧浪像只黑熊，大闹天魔教，那情景，恐怕比那只黑熊更难收拾。
第四位是苑东，自幼以来她便对药草充满兴趣，这回带回的东西自然不脱药药草草这类。第五位是玉簪，她带回最实际的东西！一大箱澄黄金子，得靠五、六个男人才能扛进厅堂，众人惊呼，长眼睛以来没见过这么多的黄金，长老亦啧啧称奇，其中一位长老顺势问了：“你这金子哪儿来的？”玉簪一时支吾，再被逼问，才道出她是找了一处赌场，镇日埋首其间，靠着耍些小手段给赚来的，当下换来诸多嘘声。
第六位，软垫位置是空的，凌霜没有回来，有可能是逃了，也有可能是遇上危险死了，长老们会派人去查清楚，若是前者，凌霜将会得到一纸追杀令，众人见而得以杀之；若是后者，亦会告知众教友，让众人知晓凌霜的努力，还她清白。
第七位，也是最后一位，蓝泠。她步入场中，手里牵着一名小娃儿，众人不解其意，难道那娃儿就是蓝泠带回来的“东西”吗？
小娃娃粉粉嫩嫩，嘴里吮着拇指，圆溜溜的大眼既好奇又惶惑地看向身处环境，小小蚝首正忙碌左瞧右看，与梦对上视线时，梦对她微笑，可爱娃儿也露出了不齐的牙，发出咯咯笑音。
蓦地，长剑贯穿小娃儿的胸口，娃儿仍在笑，等到疼痛炸开，她皱脸要哭，生命已经消失。
在场众人皆惊吓站起，连向来威严的长老同样大惊失色，正要拍桌责骂蓝泠的凶残，只见蓝泠取出药罐，涂抹在小娃儿伤处，不到半盏茶时间，小娃儿哭喊疼痛的响亮哭声震天刺耳，哇哇不绝，蓝泠举高药罐，自豪说道：“这是续命膏，能起死回生，日后教里有人性命垂危，只要有它，便能保住性命！”苑东的疗伤伤药瞬间被蓝泠的续命膏给比了下去。
“太神奇了！那娃儿活过来了！活过来了！”场外传来惊喜嚷嚷，开始此起彼落的赞许，以及持续良久良久没中断的掌声，几乎要揭掉屋顶，梦也忍不住鼓掌，甘拜下风，原先最有赢面的芳心，铁青着俏颜，半点笑容都挤不出来，僵直跪着。
“好，接下来，大家将手上木签填妥你们心目中认定的圣女人选，投入白玉凤柱旁的箱里。”长老朗声道。众人听令行事，鱼贯把写好名字的木签投入木箱。
数量不少的木签，全数计算好应该是晌午后的事，不过似乎情况一面倒，谁胜谁负，从备选姑娘的脸色中已能窥探一二，蓝泠微笑始终飞扬，虽不张狂，却显得自信满满，芳心与其它女孩，垮着苍白脸庞，豆大泪珠挂在颊上。
午时一过，众人重新集合在大堂内，静待长老公布结果。
毫无意外，蓝泠打败所有姑娘，赢下圣女，长老语毕同时，场内所有人皆向蓝泠行大礼跪拜，包括蓝泠的亲爹娘，从此刻起，她不再是他们的女儿，她的身分变为崇高至极，与教主平起平坐。
报喜之后，便是报忧了。新圣女诞生同时，输掉的败者必须要剔除，毕竟不是每个姑娘都输得心服口服，为避免作乱，新圣女在众人崇敬目光恭送下，缓缓步上玉石阶的同时，几杯毒酒亦送到女孩们面前。贵华失声啜泣，芳心强忍眼泪，不许它落下，其余几位有的面无表情、有的苦皱神情，唯一笑着的，只剩下梦。
“芳心！”场外，有个男人扯喉撕叫，这两字，吼得多么疼痛。
芳心没有抬头，美眸仅仅盯着盛满粉色液体的杯子。
“芳心！”男人被左右兄弟架住，不让他闯出去惹祸。
那是芳心自幼便认识的青梅竹马，惑厚老实的邻家大哥，喜爱芳心十数年，碍于天魔教教规，始终不曾将情意说出口。
“芳心姊，有些话，现在不说，以后就没机会说了。”身为旁观者的梦，轻轻地摇摇芳心的手臂：“我们倒好，死了一了百了，被留下来的人呢？那可是一辈子的伤痕。”
芳心扬睫，凝观梦，梦给她鼓励的笑容，芳心深深吸口气，提起勇气，望向男人所在的方向，清丽脸蛋镶嵌着水亮大眼，轻声对他说道：“飞哥，下辈子，下辈子我一定非你不嫁，一定……所以，这辈子，别等我了。”说完，隐忍许久的眼泪终于溃堤，她泣不成声，以为此生都不可能说出来的心意，在此刻，她说了。
“说得好！”梦替她叫好，拿起毒酒就要当成贺酒和她干杯，说之前，她不吐不快，酒杯高举，大声嚷嚷：“我也要说我也要说！闻、人、沧、浪！虽然你很混蛋！可我喜欢你！我好喜欢好喜欢你！”历任落败的圣女，哪时曾见过这般热闹的宣言，而且就像会感染一般，连秀秀
气气的苑东也跟着说上几句：“我、我……我讨厌学习圣女的那些功课，我的心愿是当名女大夫，成天混在草药堆里，快快乐乐的……若可以选择，我不要得到备选资格，不要被挑进来……”
成为备选，没有人问过她们要或不要，她们的命运早被人铺好，该怎么走、该做些什么，都由他人决定，她们咬牙忍下辛苦，心里却不可能不怨、不遗憾，那些怨言，在临死之前，不吐不快。
“我觉得外头的世界好宽阔哦，遇上好多好多人，当然不是每个人都好，但……我不讨厌他们耶，我要走时，他们还送我东西，要我改天回去再陪他们一块儿玩、一块儿喝酒……”玉簪说着说着，又笑又哭，脸上神色精采丰富。
“我最惨了啦，为了捉那头熊，我睡在山里半个多月，被蚊虫咬得满头满脸，它好像在戏耍我一样，一下出现在我面前晃，一下又逃得飞快，可恶的大熊―害我……和它培养出感觉来……”菊此时只担心黑熊被毒昏过去之后，是否会有生命危险。
“呜……呜……呜……”爱哭的贵华，含糊呜咽了什么，只有她自己听得懂。
“敬，下辈子！”芳心执杯，举至半空，泪花朦胧，与情人遥遥相望。
“敬，闻人沧浪！”梦举杯相碰，糠得清脆好听。谁呀？在场众人都不认识的人名，但谁也没去问梦。
“敬，女大夫！”苑东头一次放声吼叫出来，好痛快！
“敬，客来赌场！”玉簪想要唤得很大声很大声，最好大声到能让远方的那帮豪爽兄弟都能听见。
“敬，大黑熊！”菊操杯跟上。
“敬，呜……”贵华到最后，仍是说得混乱。
几个姑娘，几只酒杯，轻轻互击，再各自收回，抵向檀口，几人动作完全一致。
众教徒何时曾见过哪一次的验收大会是这般收尾？不由得一个个瞠目结舌。
第8章(2)
距离上一任圣女选出时日莫约是十五年前，当时赐死的十名姑娘，哭得肝肠寸，有人不服、有人怕死、有人想逃，最后由几位壮汉架住硬灌毒酒，场面教人见之不忍，姑娘们扭曲的脸孔，充满愤恨与不甘，虽然为天魔教献上生命是光荣之事，一旦面临了死亡，说心甘情愿未免太强人所难！
但，把毒酒喝得如此爽快，彷佛接下来她们各会喊出一句“再来一杯！”的诡谲氛围，连圣女登上香檀宝座这等大事，也不及几个丫头豪迈干杯的气势来得教人为之喝采。
“怎么这般辣呀？”梦吐舌，猛晃小手对着它扬风。毒酒色泽粉若樱瓣，哪知味道又刺又辣又烫喉，险些害这几个一口灌下的姑娘呛到，果然好看的东西不一定好喝呐。“要是能配串冰糖葫芦，还不会这么难下咽……”
“冰糖葫芦？那是什么？”芳心也呛得直咳嗽，好不容易才顺气。
“我知道，我见过！”玉簪抢白，在客来赌场外头，总有人扛着它们在叫卖，不过她太专注于赌桌上，倒不曾尝过。
“它是很美味的东西哦！一根竹签上，串了六七颗腌李子，再滚进热融的糖水里，李子外层包上的糖，冷却之后，会变得晶莹剔透的糖衣，又甜又脆，配合里头腌李子的酸，滋味又矛盾又特殊，好吃极了呢！”
光听见腌李子，大家口腔自动自发泛出唾液，再听见剔透糖衣，嘴里又是一阵甜，方才毒酒的难咽，彷佛也被腌李子和糖的滋味给化去。
“一颗一颗，红通通、圆滚滚的，那红，像极了胭脂……”
也像极了此时昏厥倒下的苑东，白紫唇畔溢出的一抹血红。
紧接着，贵华也呕出一口血，失去意识，下一个轮到玉簪……
梦还在说着，身旁芳心砰的一声倒卧在地，也没能打断她：“我最爱第一口咬下它，腌李子破开，里头酸甜汁液冒出来，碎掉的糖衣混着一块儿，在舌尖上跳舞，酸得教人皱眉，又甜得教人着迷……”贝白的牙关，染上腥红，连同一开一合的唇瓣，也被抹得透红，那是从喉间深处反呕出来的血丝，它们害得她口齿开始不清不楚，阻碍她的伶牙俐嘴，越冒越多、越冒越凶，大量濡湿她身上那袭白色教袍，她不死心，硬是要将话说完：“可是……有个讨厌的人……每次都在我膜拜、膜拜……最后一颗糖……葫芦时，就会恰恰好跑出来……踩扁我的糖葫芦……他还……欠我好……好几颗糖葫……”最末几字，只剩气音，微弱得不及她喘息声来得大，平时轻易就能脱口的言语，此时此刻困难无比，就连呼吸，都短而急促。
她无力仰倒在白玉瓦上，唇瓣仍一开一蠕地说着话，离开口中的，不是声音，而是蜿蜓的血泉，她开始觉得冷了……双手双脚都冻僵了，变成不是自己的，她无法握拳或蹬脚什么的……