“是，小姐。”赵总管躬身告退。
纵然公子爵已派人回报，可没亲眼确认他没事，叶芙蓉仍无法放心，满脑子想象他在青龙大街遭遇的危险，突然空气传来一股焦味，她鼻翼抽动几下，倏地惊觉不妙，“糟！”
她提裙转身，只见火舌狂吻鸡屁股，她预期烤得完美无瑕的肥鸡已黑了一半，她快步上前抢救，抓起插在肥鸡上的木架，炙烫的木架烫疼她的手，她痛叫了声，直觉缩手，整只鸡便滚落在地。
在里头的厨娘听见声响急奔而出，见她将右手放在唇边吹气，她立刻打了盆冷水过来，“小姐，快把手放进水里。”
叶芙蓉忍痛将手浸到冷水，挫败的瞪着沾了尘土又烤焦的鸡，“鸡被我毁了。”
“小姐没事才重要，公子爷若是知道小姐被烫着，肯定会心疼。”厨娘叨念着。
叶芙蓉一怔，差点失笑，“公子爷知道的话，肯定是气呼呼骂我，又怎会心疼？”
厨娘摇头笑了，笃定道：“公子爷那就是心疼。”
“是吗？”她很怀疑。
“当然是。公子爷向来把小姐当成宝贝，我们这些下人可是全看在眼里。”
烫伤的手因泡在冷水里，终于不再疼得难受，她缓缓呼了口气，厨娘说的话在她心里发酵。
“小姐与公子爷的感情深厚，肯定比任何人都明白公子爷的心思，小姐对我们这些下人向来很好，这是我们的福气。”厨娘趁机夸赞，博取好感。
叶芙蓉有些出袖，仰望始终让厚重云层遮掩的天际，轻声道：“我待会儿还得准备炙鱼。”
“别，小姐千万别。公子爷若知道小姐烫伤还做菜，绝对会雷霆震怒，剩下的由我来便成，小姐好好休息。”
厨娘可不敢再让她亲自动手，不过是做只烧鸡便已烫伤，天晓得再做炙鱼，会不会又受伤，她可承受不起主子的滔滔怒焰。
她偏头想了下，便不再坚持，交由厨娘准备，“好吧，记得公子爷吃的菜……”
“不可以煮得太软烂，公子爷要吃的炙鱼与烧鸡要色香味俱全。”厨娘已知她想交代什么。
叶芙蓉不好意思的笑了笑，莲步轻移走回房。她边步于雕花回廊，瞧见院中种植的木芙蓉，因已过了盛开时节，如今仅剩绿叶。
芙蓉花一日三变，早晨粉白，白天浅红，到了傍晚则转为深红。
他在派人种下花时，说她和芙蓉花一样有三变，一变是丑，二变是傻，三变是呆。
他说话老是冷嘲热讽，旁人却觉得他心疼她。
他真会心疼？
她的心，莫名发烫，右手捂着不住狂跳的心口，忆起早上那记亲吻，柔嫩的唇瓣彷佛可以再次感受他狂野的舌尖如何扰乱她的思绪，颊畔瞬间绯红。
“许是厨娘为了讨好我，所以刻意胡诌。”她要用力抛开公子爵会心疼她的念头，不要多心，不要多想，眼下最要紧的，是祈求他在宫中平安无事。
“小姐！小姐——”赵总管这回跑得上气不接下气，面色死白。
叶芙蓉一见神色慌张的赵总管，一颗心登时坠入万丈深渊，连呼息都不敢。
“宫中传来消息，大王……大王……”
叶芙蓉极力保特冷静，不受赵总管影响，自乱阵脚。
赵总管用力吞咽一口口水，这才缓过气来道：“大王砍了一位公子的脑袋！”
叶芙蓉眼前顿时一片黑，只觉五雷轰顶，耳朵嗡嗡作响，脑袋不停重复赵总管所说，大王砍了一位公子的脑袋。
究竟是谁的脑袋被砍了？！
“回来了，回来了，公子爷回来了！”仆人激动的喊叫声，惊动了叶芙蓉。
浑身如坠入冰窖的她面白如雪，自花厅椅子上跃起身，三步并做两步急急往外冲，她的脚绊到门炊，右手及时扶住门框，刚稳住身子，便又惊慌往外狂奔，她太急切，没注意到过了门坎，再走三大步会碰上阶梯，她一脚踩空，便摔个五体投地。
她没时间喊疼，没工去查看是否摔伤，急忙忙爬起来想见他。
一双带着怒气的臂暗火速将惊魂未定的丑丫头捞起，气急败坏的嚷嚷，“你这傻瓜，何时连走路都不会了？”
公子爵刚回府里，心知她肯定急疯了，匆匆来找她，便瞧见她摔得乱七八糟，使他一把火烧得又狂又旺，怒焰奔腾的双眼都快要将她瞪出洞来。
跟在主子身后的仆人护卫见主子怒气冲天，全都噤若寒蝉。
叶芙蓉泪眼迷蒙地瞪着安全回府的男人，为他纠结大半天的心，一时间又酸又痛，泪光闪闪。
公子爵见状，低咒了声，头也不回的恼怒喝斥，“全都给本公子滚开！”
仆人护卫听令，快速退开，以免惨遭池鱼之殃。
叶芙蓉扁嘴泫然欲泣，抱住他的腿失声痛哭，“幸好你的脑袋还好端端挂在脖子上，我以为……我以为……哇……”
她放声大哭，揪痛公子爵的心，心痛着，暖着，话却仍旧说得粗声粗气，“本公子的脑袋自是好端端挂在脖子上，你以为什么？我不是派人通报，会回来吃饭吗？”
他需要用力抱紧她，才不至于满脑子盘绕着父王砍下老大的脑袋时，那眼神有多残酷无情。他早知道除了死于虎口的老六外，父王对于其它儿子不其在意，尤其是母妃身分低下所出的子嗣，对父王来说更是可有可无。
只是他没料到父王砍老大的脑袋会如剖瓜那般利落，且将老大的家眷赶尽杀绝，倘若父王得知他要协助三哥夺取大位，会如何对付他？他可以不在意府里其它人生死，就是不能不在意他的丑丫头。
一想到她可能遭受波及，死于非命，搂抱住她的双臂便更加紧锁。
“可是……可是……宫里传来消息，大王砍了一位公子的脑袋。”她不在乎他强劲的力道教她快喘不过气来，她需要疼痛提醒自己，他仍活得好好的。
“父王有那么多个儿子，砍的脑袋也不一定是我的，你怎地以为是我？”他不悦低撕。
“因为……”他俩心知肚明，比起其它儿子，喜怒无常的大王突然要砍他这完全不重视的儿子的脑袋并不足为奇。
“别哭了，你明知你哭起来会更丑，还哭。”他嘴里嫌着，骂着，可拇指却不舍地拭去她脸上斑斑泪痕。
她委屈呜咽，“我也不想那么丑……”
“都叫你别哭，你还哭！”他恶声恶气的，拭泪的手，仍旧温柔如羽。
“停不住嘛！”她委屈跺脚。
“你再哭，我就……我就……”就怎样？他也不晓得，反正就是不许她泪流满面，丑死了！
“砍我脑袋？”
公子爵气得横眉竖目，厉声痛斥，“谁准你胡说八道！”
他凶恶的模样，吓了她好大一跳，更觉心酸，将泪水尽数抹上他的衣襟，“我只是太害怕了。”
他叹了口气，情不自禁吻吻她的发心，“别怕，掉脑袋的是老大。”
叶芙蓉不解抬首，“为何大王要砍掉大公子的脑袋？”
“据大理卿调查，老大指使府中驯兽师用药让猛虎发狂残害老六，加上昨夜三哥、老五、老七、左右两相及今早我和老二皆偶袭，父王认定全是老大为了夺取王位，暗中派人除掉所有阻碍，父王岂容得下有人觊觎大位，自是除之而后快。”
她一听，不由自主打了寒颤。她清楚知道他和三公子在打什么主意，可她担心一旦被大王发现，相同的不幸会发生在他身上，她不要他死！
她的小脸满是惊恐，无论发生什么事，都会有这么个傻姑娘为他担心受怕，这种感觉既酸楚又甜蜜，他恨不得狠狠将她吞进肚胯。
他忍下狂躁的冲动，轻松扬笑道：“老大天生就蠢，做了坏事，还大肆庆祝，莫怪会被逮着，我不是老大，这种蠢事不会发生在我身上。”
尽管他态度轻松，她仍是愁肠满腹。
“都说你丑了，还敢给本公子垮着脸。”他佯怒捏她的脸颊，捏捏捏，唉！人家猪是越养越肥，怎地他的丑丫头越养越瘦，究竟哪里出了差错？
“你老爱说我丑。”
“你是丑没有错。”
她生气的不想理他，偏又想到他自鬼门关前走一遭，便于心不忍，突地察觉指尖湿湿的，他怎地汗湿背脊，是在宫中被大王的残酷吓出一身冷汗？
她将指尖挪至眼前，赫然惊见血红。
“你受伤了？！”她焦急扳过他的身躯，发现他的背心被划破，衣袍底下绑了条仍在渗血的白布巾，她脑门一轰。
是了！赵总管说他进宫途中遭遇刺客埋伏，她怎会胡涂忘了这事儿？
“小伤，不碍事。”他可不想她又哭得梨花带泪，转回身，不让她看他的伤口。
“你不要骗我，依你的脾气，若真是小伤，你早就喳呼个没完，不会这般云淡风轻。”她太了解他，越是严重的事，他越会表观出不值一提。
“本公子何时喳呼来着？”他故作气愤。
“现在就在喳呼，我们走。”她不理会他的虚张声势，急急拉他进屋内。
公子爵没有挣扎，脸上尽是不自觉的宠溺，当两人进到房内，房门一关，便杜绝他人窥视。
紧掩门扉的房内，男人与女人靠得极近，近到能感受到彼此的情真意切，近到似乎可以聆听对方激切的心跳声。
叶芙蓉仰望着高大的男人，顿时口千舌燥，清清喉咙，“脱掉。”
她是怎么了？他们成天朝夕相处，他啥模样她没见过？她为何要为两人的独处而紧张，甚至再次想起他在她的唇上印下的亲吻，是那样美好，那样教她魂不守舍。
肯定是今日他曾命悬一线，令她一整天悲喜交加，情绪翻涌，以至于开始胡思乱想，眼下最重要的是他的伤。
与她在房中独处，公子爵只想安静摸摸她的发，蹭蹭她的脸，吻吻她的唇，但她突来一句脱掉，让他得克制满脑遐想，刻意语带责备，“你一个大姑娘，怎能要男人脱衣袍？”
“从小到大，你哪天衣袍不是由我帮你穿脱？你若不脱，就由我帮你。”她伸出双手，拉扯他的系带。
“好好好，我脱便是。”他不愿让她见到血淋淋的伤口，怕她难受，但他的丑丫头很固执，他不脱，她就亲自动手，总之他是非脱不可。
慢条斯理地脱下外袍，叶芙蓉即见绑在他身上染血的布条，轻手轻脚解开，心疼瞪着那道狰狞的血口子，唇瓣颤抖，“很疼吧？”
“不疼，本公子当被蚊子咬了一口。”他轻松咧嘴一笑。
“哪来的蚊子可以咬得你血迹斑斑。“她没好气瞪他一眼，“我派人去找古大夫。”
公子爵拉住她的手，“由你来便成。”
小时候因古大夫为他除去体内长年累积的毒物，是以经常出入母妃寝宫，叶芙蓉候在一旁，无聊时，便要古大夫教她医术，他相信这点小伤难不倒她。
“伤口大，需要缝，你真要我来？”
“你的针线功夫不是太差，本公子勉强可以接受，或者，你会害怕？”
平时府里的下人受了小伤，都是由她治疗上药，这是她头一回医治如此大的伤口，说不害怕是骗人的，但他眸底的信任，让她产生勇气，相信自己除了可以为他消灾解厄外，还可以给他更多协助。
叶芙蓉深吸一口气，坚定颔首，“我可以。”
“你本来就可以。”他毫不怀疑。
她自信微笑，“我去准备针线与药。”
“去吧，我的丑丫头。”
她打开门扉，一束光照进房内，立于房中的公子爵望着她走入光明，深觉她连背影都灿烂夺目。
第6章(2)
翌日上午，阳光照拂王城每一处，八公子府一早便来了客人。
叶芙蓉满脸疑惑的被赵总管请到花厅，一身芽绿衣衫的她，尚未踏进花厅，即见端坐品茗，从未来探望过她的妹妹叶蔷薇。
与她同父异母的蔷薇人如莫名，美丽、矜贵，身穿粉色绣花衣衫的蔷薇更加粉嫩明艳，光是看着妹妹，她便心生羡慕，心想她若如蔷薇一样美丽，他就不会时不时叫她丑丫头。
叶蔷薇见她站在门边，朱唇上扬，如主人般自在，秀眉一挑，“你不进来？”
对向来不亲的同龄妹妹，叶芙蓉有些手足无措，干笑着步入花厅，“蔷薇，你今儿个怎会特地过来？”
“有些事，我想跟你说。”叶蔷薇放下茶杯，这座花厅陈设简单，厅中摆设多种花卉，争奇斗艳，不似男人会用来接待访客的厅堂，倒像是特别为女人所准备，如芙蓉。
一想到这，忌妒便啃蚀叶蔷薇的心，明明她才是家中最受宠的那一个，为何是芙蓉到八公子府作威享福？不过芙蓉也得意不了太久，因为事情即将有所改夺。
“莫非家里有事？”叶芙蓉在椅上落坐，眸底满满的关心。
叶蔷薇开门见山道：“爹爹要你回家。”
“要我回家？”好端端的怎会突然要她回家？她在八公子府十多年，比在家里待的时间还久，这些年，除了爷爷去世时，家里派人前来通知她奔丧外，未曾有家人亲自前来。
“就是要你回家，这么简单你都听不懂？”真蠢！叶蔷薇没好气的翻了记白眼。
“可我一直都待在这儿，突然要我回家，总该有原因不是吗？”叶芙蓉丈二金刚摸不着头脑。
“既然你不懂，我就好心把话给挑明了，能替八公子消灾解厄的人根本不是你。”
“什么？”
“真正能帮到八公子的人是我。当年爷爷疼惜我，担心我会因替八公子挡灾而死于非命，于是欺骗嫔妃娘娘。”
叶芙蓉难以置信，摇头否认，“不对，生辰八字骗不了人”
“生辰八字确实骗不了人，但爷爷的卜算会骗人，你与八公子生辰八字相同，这才让嬗妃娘娘对爷爷所言深信不疑。”
叶蔷薇冷笑，揭穿当年爷爷的诡计，爷爷想借由嬗妃让家族重获荣耀，偏又舍不得她被牺牲，于是便想出李代桃僵的法子。
假若八公子死亡，爷爷会以叶家已经尽力，八公子因前生因缘，以致早夭，不让嬗妃问罪，倘若芙蓉真不幸死了，爷爷正好以此为恩情，让嬗妃在大王面前为叶家美言，从此富贵荣华享用不尽。
“……事情都过了这么久，你们也瞒了这么久，为何今日突然跑来告诉我？”叶芙蓉满脑子乱哄哄，蔷薇所言，可全都是真？她真不是爷爷卜算出能替公子爵消灾解厄的人？这全是场骗局？
“时局已不同，自然做法也不同，王城近日出了不少大事，既然你不能替八公子挡灾，爹爹认为你该回家，由我来护佑八公子。”叶蔷薇骄傲的下巴一扬，自认身分无比尊贵。
叶芙蓉一时间陷入呆滞，总算明白蔷薇就是要取而代之，正因近日王城出了不少事，昨日公子爵又遇袭，她更不愿离开，说她自以为是也无妨，但她真怕一离开，他又会遭遇危险，就算她不能替他挡灾，至少可以待在他身边，就像儿时那样，陪他度过所有开心与不开心。