她火得想反唇讥嘲，这回换公子爵抓住她，不许她冲动行事。
她微嘟着唇，不喜欢他受委屈。
“家伎的儿子，哈！”公子乐不屑嗤笑。
备受侮辱的公子爵胸臆暴怒翻腾，藏在袖中的双手紧握成拳，恨不得一拳打掉公子乐那令人憎恶的嘴脸。
叶芙蓉的心与他一同愤怒燃烧，嬗妃早就料到他们会被欺负，才会再三叮喔，唯恐发生事端。
公子响趁着公子乐嘲弄公子爵时，朝内侍使了记眼色，一行人率先踏进琴屋。
素来在宫中横行霸道的公子乐见状，与内侍急着抢在老大前头，匆匆追上怒斥，“滚开！”
“本公子是大公子，你敢要本公子滚？敢情你是吃了熊心豹子胆。”
“大公子又如何？你可别忘了，本公子才是父王最宠爱的儿子，识相的，就给本公子闪远一点。”
“你敢要本公子闪开？”
“偏就是！”
公子响与公子乐吵得不可开交，一旁的内侍忙着劝架。
被遗忘在后的公子爵和叶芙蓉全都听得清清楚楚，此时一抹颀长的身影旁若无人地自他们身边走过，他们只来得及捕捉一双堪比湛蓝青天的眸子。
而前方争论不休的大公子和六公子越说越离谱，竟目中无人地争夺起将来是谁登上至尊宝座，他们俩心下一凛，不敢作声。
气到怒红双眼的公子爵冷静下来，尽管他从小就卧病在床，可他很清楚什么叫祸从口出，曾经伺候他的宫女正是最好的例子，这里人多嘴杂，他不信这话不会传到父王那里，他还真想知道，当父王得知大哥和六哥都在觊觎他的王位时，全做何感想。
二公子碧穿过争执的公子响和公子乐之间，走到最前头，又引起他们俩一阵不满。
此时温文儒雅的三公子淳经过公子爵和叶芙蓉身边，对他们和善微笑，“你一定是八弟，我是你三哥，你的身子还好吗？要不要三哥扶你进去？”
三哥的和善，教公子爵受宠若惊，原来也不是每一个兄弟都同大哥、六哥一样面目可憎。
叶芙蓉微笑，同感到意外，对公子淳心生好感。
“若你需要，尽管说。我去看看大哥和六弟，他们可别打起来才好。”公子淳快步入内，帮忙排解纷争。
冷傲的五公子封视若无睹的自他们身边走过，在他身后的七公子策走过他们身前，突地又往回退了几步，“怎地主子和奴才都一副要死不话，真丑。”
一把火倏地烧得急又狂，本来不打算和任何人起冲突的公子爵再也憋不住，口气很冲的问：“你说谁丑？”
“当然是你的奴才，不过你也很丑就是。”年纪与公子爵相同，却离了公子爵一颗头的公子策直言不讳。
“本公子的书僮是美是丑都与你无关。”气死他了！丑丫头的美丑何时需要旁人来评断。
他们俩的争吵，引起内侍们的侧目。这些公子还真是性情当同，前头的大公子和六公子吵得面红耳赤，后面的七公子与八公子也不遑多让，到底哪一边会先打起来？
叶芙蓉焦急拉拉公子爵的衣袖，“公子爷。”
公子策觉得可笑，双手一摊，“不过是个书僮。”
“她是本公子的书僮，轮不到你来喳呼。”
“公子爷别恼。”叶芙蓉安抚他的怒火，心下为他替她出头开心不已。公子策挑衅道：“本公子就爱喳呼。”
公子爵气得七窍生烟，就要冲上前给他一顿好打。
叶芙蓉见状，使尽全身力气抱住暴怒的公子爵，“公子爷，你冷静点，你的身子受不住呀。”她意在提醒，嬗妃要他继续佯装病弱。
经她这一呼喊，公子爵才恨恨停住，没冲过去狠打让他看得不顺眼的公子策。
“是啊，你可得冷静点，若不小心气死，可就不好了。”公子策不怀好意地哈哈笑，不理会气急败坏的老八，径自追公子封去了。
气恼的公子爵一点都不喜欢处于劣势，他的兄弟们除了三哥以外，其它的全都令人厌恶，今日他们的梁子可结大了。
叶芙蓉小声地在他耳边道:“别理会他。”
他认真对上她的眼，义愤填膺的说：“你也别理他，这世间只有本公子可以说你丑，其它人都不行！”
“……”
公子爵多年来头一遭走出嬗妃的寝宫，头一遭与其它兄弟见面，当面遭受羞辱，起了争执，差点连架都打了，好不容易克制火气，进到琴屋，依身分坐在第二排最右侧，就在很碍他眼的公子策隔壁。
他傲慢的哼了哼，别过脸，看也不看老七一眼，对摆在案上的琴也不感兴趣，百般无聊的瞄了一眼站在最前方，琴技高超留着长胡的琴师，没一会儿工夫，他便开始闭目养神，过了一下，沉重的头颅随着琴师平板无起伏的嗓音往下点。
坐在另一侧的公子策见状，摇头轻蔑一笑，“朽木。”
跪坐在公子爵身侧的叶芙蓉听见，以手指轻推他的腰，小声唤道：“公子爷，醒醒。”
“别吵。”他拨开她恼人的手，继续睡他的。
在他们身后，位于第三排的右相千金高珍珠见状，娇俏掩唇一笑。
“公子爷”叶芙蓉以气音再唤，不安的东张西望。
大家似乎都发现公子爷睡了，让人认定公王爷还很虚弱是好事，但她不爱旁人嘲笑他，该怎么做才好？
站在前方努力教授琴艺的琴师发现八公子睡了，他气得吹胡子瞪眼，偏偏连骂都骂不得，毕竟对方是身分尊贵的八公子，他只能选择啥都没看见，继续说他的。
和公子响抢坐在第一排的公子乐回头看了一眼，摆摆手道：“将死之人，他想睡就让他睡吧，反正不久以后，是要躺进棺材里，趁早习惯也好。”
急于攀附公子乐的要臣子女笑呵呵，学公子乐不将公子爵放在眼里。
听闻公子乐没安好心的诅咒，，叶芙蓉气坏了，开口欲言时，公子爵突然躺下来，将头枕在她腿上，此举吓了她一跳，她惊愕瞪着换了个更舒服躺姿的他。
“你乖乖别动，一句话都不许说，别吵本公子睡觉。”他语带警告，也是在提醒她，此刻他们俩没本事和任何人起冲突。
她为他不满，为他抱屈，但所有不快全被他强压下来，她不得不遵从他的命令，对那些不怀好意的讪笑听而不闻。
其实他会感到疲惫，也是应该的，毕竟他体内的毒尚未全部清除，严格说来今日他的精神算很好，清醒的够久了，再则嬗妃娘娘要他在外佯装体弱，如此也是合了嬗妃的意。
他们俩身处琴屋，四周不是尊贵的公子爷，便是贵气的要臣子女，唯独他们两个例外，一个是最不被大王看重的公子，一个即使是宗祝孙女也称不上是要臣子女，他们像闯错地方，与光鲜亮丽、相貌堂堂的众人格格不入。
好不容易熬到琴师教完，公子爵这才悠悠醒来。
“结束了？”他睡眼惺忪，这一觉睡得特别好，让他再三回味，想要就相同姿势，再好好睡上一觉。
“是，已经结束了。”她的腿都麻了，不过见他睡得沉，她便不敢乱动惊醒他。
公子爵缓缓坐起身，打了个大呵欠，一见分别被要臣子女热络包围的公子响和公子乐，他在心底冷笑，全都是急于攀附权势之辈，讥笑的眼眸淡淡扫了琴屋一遍，发现冷傲的公子封走向一名身穿藕白衣衫面白无瑕的姑娘，他不感兴趣的再打个呵欠，瞧见身形颀长的公子碧与一名眼带英气的姑娘交谈，他同样不感兴趣的挪开眼，回到扮成书僮的丑丫头身上。
果然她看起来比其它人更顺眼。
“咱们走吧。”
“好。”叶芙蓉要站起身，偏偏腿麻，腿一软，又跌坐回去。
“你怎么了？”公子爵见状，伸手要拉她，自己却被她的重量一带，唰的一声，双膝跪跌。
他发出的声响不大，但已足够引起大家侧目，众人见主子与奴才都虚软不堪，不由哄堂大笑。
“啧啧，八弟，你还好吗？莫不真要死在这儿，六哥我好心，派人传轿送你回去。”公子乐下巴扬了扬，身后的内侍立即去办。
“八弟，要不要大哥扶你一把？”不愿落人后的公子响佯装好心，蹲下来与老八平视。
公子爵咬牙吞下羞辱，“不必了，我的书僮会照顾我。”
“哎，我是怕你们又会跌个狗吃屎，果然有怎样的主子，就有怎样的奴才。”公子乐话里尽是羞辱。
其它人纷纷附和，“可不是，六公子就是心好。”
“谁说的，大公子的心更好。”急欲议附大公子响的人，跟着帮腔。
公子响和公子乐无所不争，公子响特别妒恨大王对老六的宠爱。
两方人马争吵不休，再次被撇下无视的公子爵和叶芙蓉缓慢站起身，腿麻的叶芙蓉龇牙咧嘴踏出第一步后，两人便相互扶持慢吞吞步出琴屋。
夕阳余晖染红天际，公子爵痴痴望着天际那美丽橘光。
去备轿的内侍尚未来到，见到他们出视的其它内侍敷衍曲膝问候，“公子爷。”
一阵凉风拂面而来，叶芙蓉担心他会冷着，轻声道：“公子爷，轿子还没来，要不我们再回屋内等。”
“不，你陪本公子走回去吧。”公子爵突然涌现强烈渴望，想要尽可能的让双腿熟悉王宫。
叶芙蓉看出他最平凡却不曾达成的想望，不忍拒绝，于是点头，“好。”她扶着他，苍白的两个人慢如老牛，一路上走走又停停，贪婪欣赏沿途景致。
在他们累得气喘吁吁时，公子乐派来的内侍抬着轿子出现了。
“公子爷，您怎么不等小的抬轿来？”内侍满脸惊讶。
“本公子想走走。”额际冒汗的公子爵粗喘着气，字字说得有气无力。闻言，那内侍想笑又不敢笑，他们瞄了瞄后方不远处的琴屋，可怜哪，这八公子果然体弱多病到教人发噱，不过是一小段三岁小儿都能轻易走到的路，他竟走得要死不活，连身旁的书僮也快断气，若轿子没来，恐怕他们主仆走到天明也回不了嬗妃寝宫。
“公子爷，小的扶您上轿。”内侍忍笑，扶着双腿虚浮的八公子上轿，回头得活灵活现告诉六公子此事不可。
叶芙蓉抬袖抹抹额际的汗，呼了口气，忍住到口的呻吟，站直身子。公子爵一坐稳，便累极地合上眼，心头万般不甘，连他都鄙夷自个儿的虚弱，莫怪所有人都不将他放在眼里，因为，他们认定他成不了气候。
“上轿。”
内侍沉稳抬起轿，快步往嬗妃的寝宫行去，一行人很快抵达嬗妃寝宫，待公子爵下轿后，他们才躬身离开。
双脚落地的公子爵若有所思看着嬗妃的寝宫，还舍不得入内，反而撩袍坐在石阶上。
叶芙蓉心下诧异，倒也陪他坐下。
沉默了好一会儿，公子爵扬起淡笑，缓缓开口，“原来坐在石阶是这种感觉。”
叶芙蓉手撑着下巴，看着他的侧脸，聆听他初次的感受。
他望了下右前方栽种梧桐树的深色土壤，忍不住好奇，倾身抚摸，“原来，这是摸泥土的感觉。”
湿湿软软的土，弄脏指尖，他的嘴角却愉悦上扬。
叶芙蓉眉眼带笑，抓了一把湿湿软软的土放到他掌心里，“你闻闻泥土的味道。”
他迟疑了下，将掌移至鼻前嗅闻，“湿湿的，这味道说不上好闻或不好闻。”
“这就是泥土的味道。”她拔起一株小草，拿到他鼻前，“你再闻闻这个。”
他深深吸了口气，有感而发，“这味道比泥土好闻。”
她笑吟吟，“这就是青草的味道。”
公子爵定定看着陪同他初次体验的丑丫头，她以为他没发现，事实上他知道，她总会趁四下无人时，不守规矩，不唤他一声公子爷，不过他不介意她小小的放肆，当然，这话得放在心里，免得她胆子肥了，爬到他头上作威作福。
他双眼炯炯有神，笃定道：“纵然其它人都比我高，比我壮，不过你睁大眼睛看，总有一天，我会比他们更高更壮。”
他再也不会让她吃力搀扶要死不活的他，他的丑丫头，唯有他能嫌弃，唯有他能说嘴，谁敢嘲笑她，他就砍谁。
“嗯！”叶芙蓉用力点头，一径微笑。
公子爵抬高双营，掌心朝上，似要掏天，“我一定会变强！”
他发誓，有朝一日，他再也无须佯装病弱，再也无须将话憋在心头，想说什么，就说什么。
叶芙蓉模仿他的动作，振臂呼应，“我一定会变强！”
“傻瓜！”他白了身侧笑起来颇好看的丫头一眼，笑了。
她呵呵傻笑，一点也不介意他笑她傻瓜。
第5章(1)
十三年后——
天光自灰厚的云层穿透，虽已春分不再下雪，但天气仍寒冷，尤其是时不时迎面吹来的冷风，依然教人冷到骨子里。
八公子府里的奴婢仆役已晨起，展开一天的工作，身形圆润的厨娘双手浸入冰凉的水里，淘米下锅，其它奴仆则穿着厚衣，清扫小径上的落叶。
芳龄二十二的叶芙蓉，身高已抽长，儿时的圆脸削瘦成瓜子脸，一双凤眼镶在白皙脸上，恰到好处，丰满的唇瓣，诱人一亲芳洚，她不是令人惊艳的美人儿，却是有独特风采的大姑娘。
她的发上簪着芙蓉簪，拥着轻暖绣有芙蓉花的披风，款款走进灶房。
“小姐。”洗菜的婢女见她出现，曲膝福身。
正专心熬粥的厨娘回头，抓起一旁干净的布巾擦拭双手，涎着讨好笑容，“小姐。”
叶芙蓉扬笑，走近看正在锅中滚动，泛着莹光的米粒，颔首交代，“今儿个给公子爷备上两枚煎蛋，两盘青菜，记住，青菜不可煮得软烂，再一碟肉，不要过于油腻。”
“是，小姐。”每天早晨，芙蓉小姐总会来这一趟，所交代的皆大同小异，最重要的是青菜绝对不可煮得软烂，她每天都会一再叮咛。
有一回小姐受寒，身子不舒坦没过来，她不小心将菜煮过头有些偏软，结果公子爷才咬了一口，便将案上所有饭菜砸满地，吓得一旁伺候的婢女跪地求饶。
她被唤到跟前，都快魂飞魄散，若非芙蓉小姐及时赶来说情，恐怕她早就遭罪，此后她不敢再轻忽大意，绝对精准掌控火候。
“半刻钟后，所有饭菜都要热腾腾送上。”
“小姐今儿个想吃什么？”厨娘急欲讨好主子跟前红人。
叶芙蓉想了下，偏头道：“两道简单素菜便成。”
“是，小姐。”
交代完厨娘，叶芙蓉走出灶房，看着天际仍厚重的云层，心情有些沉重不安。
今年春郊，大王照例带着公子们与要臣家眷一同出游，她当时也扮成小厮同行。