「这……是琦儿绣的？」
「那当然，琦儿的绣工精湛，尤其兰花更是绣得栩栩如生，只怕京城未必有第二个姑娘能绣得和她一样好。」
未必有第二个姑娘绣得出来？但……
「可晚辈曾在其他姑娘的衣裳上，见过几乎一样的兰花。」
秋月一听，忍不住问道：「东方公子所说的姑娘，可是巴阳村的村长千金——心兰姑娘？」
「没错。」
秋月开口解释道：「小姐既慷慨又善良，时常将衣物送给贫苦的百姓，而那心兰小姐因为年纪、身形与小姐相当，又跟小姐有着宛如姊妹般的交情，所以小姐也曾将自个儿的衣裳赠与心兰小姐，半个月前才送了些过去呢！」
半个月前？这么说来，柳心兰身上所穿的衣裳，其实是琦儿的？
东方淳的脑中忽然灵光一闪，忍不住开口道：「先前我不慎发生了一点意外，被一位姑娘所救，只可惜当我清醒时，她已离去，只留下一条绣帕……」
「那日救了公子的，正是小姐呀！」秋月脱口而出之后，才想到小姐曾叮嘱她不可透露此事，她心中懊恼极了，但话都已说出口，也来不及收回了。
「当真是她？」
秋月迟疑了一会儿，知道这会儿又改口否认，肯定没人会相信，也只好坦白说道：「那一日，小姐与奴婢从巴阳村离开之后，途中遇见了东方公子，公子似乎是误中了花毒而昏迷，小姐不忍袖手旁观，便与奴婢合力将公子移到附近的一间破庙，小姐不但亲自照料公子，还让公子服下了一粒百花解毒丹，直到见公子的情况好转了才离去。后来小姐还找了大夫想去救治公子，但是重回破庙时，公子已经离去了。」
听秋月将当时的情况描述得如此详细，东方淳知道这肯定才是事情的真相。
原来，那日救了他的橘衣姑娘是琦儿，根本不是柳心兰！
「为什么她不将这件事情告诉我？」他不解地问。
「这……」
秋月的脸上掠过一丝犹豫，刚才她已经不小心透露了是小姐救了东方公子一事，这会儿若是还将小姐的心思全说了出来，只怕小姐知道了会责怪她……
「秋月，把话说清楚，不得有半点隐瞒！」棠正国喝道，他也想知道究竟是怎么一回事。
「是。」秋月不敢违抗郡王之命，只好坦白说道：「因为小姐对东方公子一见倾心，而小姐担心说出这件事，会让公子以为小姐想要挟恩要求公子报答恩情，因此坏了公子对小姐的印象。还有就是……小姐曾听闻丞相千金遭到公子的拒绝，甚至听说公子十分厌恶攀权附贵、试图凭借裙带关系平步青云之人，因此担忧自己娇贵的身分会造成接近公子的阻碍，才会刻意隐瞒，并且还一再地叮嘱奴婢千万不可以说溜了嘴。」
东方淳听完了这番话，内心大受震撼。
琦儿对他的情意是这般的真切，打从一开始就那么小心翼翼、全心全意，他何德何能，竟能让像她这般善良美好的女子这般倾心相待？
「但……昨日她为什么会说出那些违心之论，故意要让我误会呢？」东方淳追问，急着想将一切全弄个清楚。
「奴婢也不知道为什么，不过，东方公子突然与心兰小姐走得近的那日，后来小姐曾将奴婢支开，单独和心兰小姐谈过话，而后小姐似乎深受打击，也是从那日起就称病待在府里，还不时躲在寝房以泪洗面……」
东方淳立刻懂了，肯定是柳心兰对琦儿说了些什么不实之事！
既然柳心兰都敢对他谎称她就是那日救了他的人，也不无可能又编造一些谎言，让琦儿误会了他和柳心兰之间的关系。
可恶！原本他和琦儿早该能够在一起的，想不到却因为一个阴错阳差的误会，徒增这么多的波折。
一想到琦儿在这段期间所承受的痛苦，东方淳就感到既自责又心痛。
那么一个温柔而美好的女子，费尽心思地接近他，全都是出于一片真心，可他……他回报她的是什么？
自己昨日竟对她说了那些混帐话，指责她是个心机深沉的女子，还说他这辈子不想再见到她！
老天！她在听着那些话的时候，肯定心都碎了！
东方淳咬了咬牙，双手紧握成拳，真恨不得狠狠痛殴自己一顿，然而无论他怎么惩罚自己，都不足以弥补他对她造成的伤害！
第7章(2)
「琦儿会去哪儿？有没有什么线索可寻？」他心焦地追问，急着想要立即找到她，将她深拥入怀。
杜月雪摇了摇头，一脸忧心地说道：「一早发现琦儿不告而别之后，我们就已经派人四处去找了，可是琦儿那孩子聪颖机灵，若她真有心想要躲起来，恐怕没那么容易找到……」
东方淳的胸口一阵揪紧，为她此刻的下落不明感到极度担忧。
他抬起头，一脸认真地对郡王和夫人说道：「晚辈一定会设法找到琦儿的，届时还望郡王和夫人成全，允许我娶琦儿为妻。」虽然他爹已与安庆郡王谈定了婚事，但他想亲自取得郡王和夫人的认同与谅解。
棠正国望着他那认真的表情，开口问道：「你是真心想娶琦儿为妻？心里没有半丝勉强？」
「晚辈对琦儿的心意日月可鉴，这辈子除了琦儿之外，不会再想娶别的女子为妻。」东方淳正色地回答，并将自己误认为当初是柳心兰救了他，而柳心兰借此向他提出的半个月之约说了出来。
「原来这其中竟还有这样的曲折。」
一想到女儿承受的伤害与痛楚，郡王夫妇都不禁心疼极了。
棠正国叹道：「你们两人真心相爱，本是一粧美事，只不过……唉，你和那位心兰姑娘实在是伤琦儿太深了。」
东方淳的黑眸浮现深刻的痛楚，他知道自己难辞其咎。
「晚辈确实有错，绝不推诿，而我一定会竭尽所能地弥补她的。」他用起誓般的语气承诺。
他一定会穷尽一生的时间，好好守护那个善良美好的人儿，绝对不让她再受到半点委屈与伤害。
向晚时分，夕阳余晖落在一抹高大的身躯上，在地面迤逦出一道长长的身影。
东方淳走在街上，焦虑的黑眸留意着周遭任何一个身影。
琦儿离家出走已经两天了，为了找到她，不只安庆郡王和东方家都派了不少人手，他更是亲自四处寻找她的下落。
只可惜，这两天来没有查到半点消息，尽管他与手下问遍了每一间客栈，依旧没有任何线索。
她能上哪儿去呢？
东方淳强迫自己冷静下来思索，猜想她应该还是在京城中，毕竟，她若是远离了京城，要如何得知他们的婚事是否已取消了？
而她最有可能躲藏之处，应该还是客栈。
先前他查遍了客栈登记的名册，并没有她的名字，不过若她真有意要躲藏，刻意隐瞒身分、编造个名字，也是极有可能的事。
若真是如此，那可就棘手了，毕竟他总不能抓犯人人似的，一一闯进客栈的每间房里搜寻吧？
东方淳皱了皱眉，心想他或许该让擅长仕女画的陆政文帮他绘一幅琦儿的画像，好让他借图再重新一一询问客栈的掌柜和店小二们，或许就会有更进一步的线索了。
正当东方淳打算前去字画铺找陆政文的时候，远远的另一个街角，有一抹不起眼的身影缓缓而行。
棠书琦轻轻拉拢身上的披风，压低的脸蛋悄悄地左右张望，眼看周遭没有什么「可疑」的人，她才稍微放心了些。
过去这两日，因为实在没什么地方可去，她就躲在一间客栈中。
为了怕身分曝光会惹来麻烦，她编了个假名，而且还对店小二谎称自己是从外地来依亲的，想不到欲投靠的亲戚正好举家远行，她只好先在客栈住下，等待亲戚返回京城。
这个理由让她能够整天待在房里而不被店小二起疑，而且幸好她出门时有带上几张银票，让她有足够的盘缠能够在客栈住上一段时日。
她知道爹娘肯定会派人找她，所以一直没敢上街，然而连续两日关在小小的房里，又没秋月可以陪她说说话，一个人无时无刻都沉浸在悲伤的情绪中，她觉得自己好像快病了。
悲伤抑郁的情绪，让她觉得快崩溃、快撑不下去了，只好溜出客栈来透透气，看会不会好过一些。
她心想，只是晃一晃，很快就回客栈去，应该无妨的。
棠书琦低着头，心不在焉地走着，不小心与一位白发苍苍的老伯相撞，老人家一个站不稳，一屁股跌坐在地。
「哎哟喂呀！」老伯痛呼一声。
棠书琦愧疚极了，赶忙伸手去扶。
「老伯，真是对不住！您没事吧？」
「没事儿、没事儿……」
棠书琦还想再道歉时，却突然听见一声激动的呼喊——
「琦儿！」
她僵住，抬头一看，就见东方淳正伫立在对街。
东方淳的黑眸紧锁着她的身影，心中激动不已。
谢天谢地！他终于找着她了！
他正要走向她，想不到她却二话不说地转身就跑。
「等等！琦儿，你听我说！」
棠书琦的脚步不曾稍作停留，一心只想赶紧逃开。由于太过慌乱，仓促间，她重重撞上了路边包子小贩正蒸着的一只大蒸笼。
「小心！」
东方淳迅速纵身而至，一脚踢开了那只蒸笼，并将她娇小的身子拉进怀中。
「琦儿，你没事吧？」他关心地问。
幸好他及时救了她，否则那只热烫烫的蒸笼和里头的包子全往她身上砸，后果可不堪设想！
棠书琦惊魂未定地喘着气，他关心的询问、忧虑的眼神，让她的心狠狠揪紧，泪水不争气地在眼眶中打转。
为什么？她实在不懂，明明她都已经很努力在他的面前扮演一个刻薄势利的女子了，为什么他还能对她如此关心？
「嗳、嗳，怎么搞的？我的包子啊！一整笼的包子，这下子全没法儿卖了呀！」包子小贩惊慌地嚷嚷着。
东方淳暂时松开了棠书琦，转身前去处理这场混乱。
「老板，真是对不住，我们不是有意要破坏你做生意的，这些银子算是给你的补偿。」
他掏出几锭银子，递给包子小贩。
「这些银子够吗？」
「够了、够了！」包子小贩是个老实人，见他诚心地道歉，又很有诚意地赔偿，便也不多加计较，甚至还坦白地说：「实话说，这些银子太多了！」
「无妨，多的银子就当作是赔罪，你就收下吧。」
「那就谢了。」包子小贩收拾收拾后，决定提早打烊。
东方淳解决这事儿后，回头一看，赫然发现棠书琦竟趁着他刚才与包子小贩谈话的空档转身跑了。
「琦儿！」他立刻追去。
棠书琦慌慌张张地跑着，她知道自己绝对跑不赢他，只好朝投宿的客栈奔去，心想至少她可以先将自己关起来，避不见面。
投宿的客栈就在附近，只要她动作快一些，或许有成功的机会。
棠书琦一路奔回了客栈，然而，就在她刚踏进位在二楼的客房，正打算关上房门时，一抹高大的身影已旋风般地跟了进来。
不仅如此，东方淳还反手关上房门，落了闩。
棠书琦惊慌得不知如何是好，这下子，她真是无处可躲了！
棠书琦还没来得及开口说半句话，就被拥入一副温暖的怀抱。
「我终于找到你了！」东方淳紧搂着她，不愿再让她从他的怀中离开。
「找我……做什么？」棠书琦哽咽地问，泪水已在眼眶中打转。
他为什么还要来找她？为什么要抱住她？为什么他就是不肯让她彻底对他死绝了心？
「当然是跟你解释清楚，然后带你回去，准备成亲。」
成亲？！
棠书琦的心狠狠地揪紧。
「要成亲的话，你该找心兰吧？你不是都要上巴阳村去提亲了吗？」
「什么？！她竟对你这么说？」东方淳恼怒不已，有股想要狠狠掐住柳心兰颈子的冲动！都是那个自私的女人，昧着良心编造了那么多的谎言，将他和琦儿耍得团团转，还害琦儿这般伤心，他绝对不能轻饶了她！
「琦儿，听我说，我们都被骗了！」
「被骗？」棠书琦一怔。
「没错，柳心兰将我们给骗惨了！」
东方淳将一切全说了出来，包括他那时因为那袭橘色衣裳以及上头所绣的兰花，误以为柳心兰就是当初救了他的人，而柳心兰非但没有澄清，甚至还提出要他照顾一辈子的要求。
「什么？！心兰怎么会……」棠书琦震惊极了。
在她的心目中，一直将心兰当成好姊妹，也相信心兰是个善良的好姑娘，实在难以相信心兰会做出这种背叛她的事情来。
「那时我没答应她的要求，她便改提出半个月之约的要求，还要我别告诉你，显然她在私底下也跟你编造了不少谎言。」
「她……她对我说，你爱上了她，还打算上巴阳村提亲，要我成全你们……和你保持距离……」
「我就知道她也骗了你！」东方淳咬牙低咒了声，一脸认真地对棠书琦澄清道：「琦儿，相信我，我从头到尾就不曾喜欢过柳姑娘，因为我的心里早有了人，那个人就是你。」听了他的话，棠书琦的心绪激动不已。她很想相信他的话，却又怕会再度受到伤害。
「如果你不是真心的，就不要说这种哄我的话……你不必因为我们之间的婚约而被迫——唔！」
她的话没能说完，就被东方淳蓦然覆下的吻给截断了，而他灼热的气息也霎时让她忘了原本要说的话。
温存的亲吻后，东方淳目光专注地盯着她。
「琦儿，我绝对不是在哄你，现在我说的每一句话都是肺腑之言。这辈子，我想娶的女子就只有你一个。」
他的黑眸中有着浓烈的深情，让棠书琦忍不住掉下眼泪。
东方淳温柔地为她拭去泪水，轻抚着她美丽的小脸。
「嫁给我好吗？琦儿，让我一辈子呵护你、宠爱你。」
「……好。」棠书琦感动地点头。
她的应允，让东方淳的情绪一阵激动，忍不住再度低头攫住她柔嫩的唇儿，而棠书琦也情不自禁地回应他的吻。
先前那些苦苦压抑的情意，还有那折磨人的思念，在这一刻全化为猛烈的情火，如同烈焰一般炽烈燃烧。
火热的亲吻，不仅让他们的身子发烫，也让他们都渴望能够更进一步地接近、拥有对方。
东方淳将她抱上了床，高大的身躯随即覆上。他一边吻着她，一边隔着衣裳轻抚着她曼妙的身躯。
……
第8章(1)
清晨，柔亮的曙光自客栈的窗子透入房中。
睡梦中的棠书琦在床上翻了个身，本能地偎近身旁的温热，那温暖舒服的感觉，让她愉悦地勾起嘴角，脸儿还不自觉地磨磨蹭蹭。