李萱不解他怎么会突然发傻，只是继续把话往下说：“哪敢训五爷，我是在批评自己，总以为进退无路了，哪知转过头，才知又是柳暗花明、海阔天空。”
见她这般说法，周旭镛心头一动，冲着她笑道：“不会了，日后你的每一天都是海阔天空。”
这话让周煜镛不满极了，他挺胸道：“不劳二皇兄操心，李萱的海阔天空自有我照应。”
周旭镛没在这点上头同周煜镛纠缠，他从怀里掏出信笺，周煜镛一见这动作，双眼立刻冒火。
竟敢在他面前私相授受！这算什么？父皇虽没明说，可心思晾在那儿哪，李萱是他的，谁都别想抢走！他拳头方攥紧，还未挥出，怎知意外地……那信不是送到李萱手中，而是递到他跟前。
这是怎么回事？他傻了。
他看看李萱再望望周旭镛，几时起，他和二皇兄有好到能书信往返了？“这个是……”“我看过你盐税的陈条，你写得很好，但真的要实行仍有几分疏漏，这是我想出来添补的部分，你参详参详。”
他把信放在桌上，推到周煜镛面前。
周煜镛怀疑地多看他几眼，抽出纸笺飞快读过两遍。
一读再读，他脸上溢出喜色，这正是那份陈条里头欠缺的部分，他抬眼对上周旭镛，眼底写着不信任，问号在心头绕，无事献殷勤，非奸即盗。
看出他的心思，周旭镛笑道：“放心，除了你，没有第二人看过这个，如果你不信我，留着信纸，若父皇因上头之事指责于你，你便将信笺交给父皇，父皇认得我的字迹。”
“你为什么要帮我？”
他犹豫问。
周旭镛简简单单用一句话否决他的犹豫，“你是我的弟弟。”
“是吗？我以为我当二皇兄的弟弟已经很久了。
你怎会到今日才恍然大悟？”
周煜镛的话很教人跳脚，李萱很想一巴掌从他后脑杓打下去，换了她，与其帮助这种人她宁可去帮助一头猪。
李萱挤眉弄眼，明显的抓狂让周旭镛想发笑，但他克制着。
若他一笑，五弟这多疑的家伙肯定以为他背后有什么阴谋。
于是他正色说道：“怨天尤人、蛮横骄纵、任性妄为，你认为以前的自己值得我注意？若非你最近的表现令人惊艳，我绝不会在一个只会怨怼别人的男人身上浪费时间。”
分明是贬抑的话，周旭镛却满足了周煜镛的骄傲，他拿起筷子飞快将碗里的食物扒进嘴里，然后喜孜孜地带着信笺回自己书房。
望着周煜镛的背影，李萱轻喟，不过是几分重视与赞美便让他……她浅笑道：“还是个孩子呢，身为哥哥，你应该对他更好一点。”
“我对他好，是因为你在这里。”
周旭镛直言不讳。
李萱摇头，反对他的话。
“他才是你货真价实的弟弟。”
至于她这个妹妹，名不正言不顺，连说出口她都觉得赧颜。
周旭镛不同她争辩，转开话题。
“不喜欢我送来的衣服首饰吗？为什么没见你穿戴？”
“漂亮的衣服不舒适，好看的发饰扎得人头痛，我想过舒心的日子，不想当旁人眼中的公主。”
“旁人眼中，你是指那些流言？”
他眼底露出一抹厉色。
他知道那些恶毒的流言，有些话早已不新鲜，有些话却离谱得让人憎恶，除诬蔑她的身分，还传出她离开冷宫便不安分，说父皇将她配给五弟，她心生不满，便暗地勾引他与大皇兄。
德妃打了几个宫人、又赶走了几个，还是无法抑制谣言的流传，可见散播谣言的不是奴才而是主子。
这个后宫，是该洗一洗了，想起宜禧宫，他眼底带出三分嘲讽，脸上的笑却益发温柔……“我不在乎那些流言，也不能在乎。”
李萱叹道。
“为什么不能？”
“在乎的话，憋死的是自己，却惬意了那些传话者，我的生活自己懂就好，不必去向所有人解释。
何况我不能堵住别人的嘴巴，不能缝上他们的耳朵……”“于是就堵住自己的嘴巴、缝上自己的耳朵？”
他同意平静生活是好事，但不代表他同意别人可以欺到她头上。
“嗯……”她笑开。
“这倒是个不错的办法。”
他叹息，说道：“再忍一段时间，淑妃马上就自顾不暇，想再为难你恐怕有困难。”
“什么意思？”
他笑而不答，把视线调往窗外，很快……很快这一切就要结束，恶人得惩，天地还世间一个公道。
李萱望着他，心底暗忖，难道淑妃要倒了，而不是“暂时囚禁”？可能吗？她的背后是王家，是相府，是朝中盘踞多年的势力，要不然，当年皇上怎会因为一个漏洞百出的阴谋降罪于皇后娘娘……李萱有点混沌，朝廷之事盘根错结、瞬息万变，不是她能够理解，更不是她能够做出定论。
重新举箸，李萱告诉自己，天大地大都没有吃饭来得大，烦恼那些自己无法改变、无法参与的事，倒不如安安心心吃顿饭、安安稳稳睡个觉，人生嘛，图的不过是一个平安。
见她没打破砂锅问到底，周旭镛笑开怀，见她夹起一块鱼片，他把自己的碗递到她跟前。
她看他、他回望她，扬眉示意，下一刻，她把鱼片放进他碗里，他满意地弯了嘴角，而她微微一笑……也许回到过去，并没有想像中那么困难。
第九章 女中诸葛亮(1)
相皇帝的看重，可以决定臣子、皇子或妃子的地位。
这段时间宫里发生不少事，三皇子周勍镛勾结外臣、私卖官职的事被捅出来，皇帝震怒免了他的职，命他禁足于王府，无令不得外出。
这分明只是臣官间的事儿，谁晓得周勍镛为了保住自己，牵丝攀藤的，竟把淑妃也给扯进去，说是淑妃在后头示意，他不过是推波助澜。
这番话并没有替周勍镛免去罪责，反而把淑妃害得更惨。
于是王家终于看清风向，知道淑妃便是放出来，要再受皇上恩宠怕是困难了。
但王家也不是吃素的，他们在短短几日便找到新对策——他们送来一名花样年华的小姑娘，名叫王媛柔，只有十六岁，是淑妃的亲侄女，长得明眸皓齿、国色天香，她一进宫便艳压群芳，受到皇帝的青睐，短短两个月已经升为柔贵嫔。
她的快速晋升让王家吞下一颗定心丸。
李萱相信王家不会倒，而淑妃将会成为王家的弃子，她不知道王家的存在对朝廷是好是坏，站在周旭镛的立场，王家是他的岳家，能屹立不摇自然是最好，但一个自视功高、敢处处与皇帝对着来的臣子，皇帝真能容得下？帝心难测，她无从窥探。
这些事，她只能在心底琢磨，毕竟王家有女嫁进靖亲王府，而周旭镛与王馨昀鹣鲽情深……不过王家虽然动不得，倒是有些事是能动的。
在周敬镛、周旭镛的暗助下，德妃悄悄地收拾掉几个淑妃的得力人手，后宫风向因此略转。
而周煜镛从默默无闻的皇子，一跃成为皇帝看重的人物，甚至下旨让他与周旭镛一起到两广办差。
没人知道是谁悄悄改变这种状况的，只晓得现在五皇子和恭亲王、靖亲王走在一路，再没人敢轻慢他。
这是好现象，李萱乐意事情朝这方向发展，周煜镛残的是腿，不是心或脑袋，他是个有才华的男子，不该为任何因素导致明珠蒙尘。
这段日子，李萱时不时加入他们的讨论，对于朝堂之事更多了几分了解。
她知道，水灾旱灾如何重重打击民生；知道沉寂多年的代王蠢蠢欲动；知道朝堂不少臣官在盐税上与几个皇子相对峙，而此事，有人在幕后策划；知道王益因扶持皇帝登位有功便有些恃功而骄，在朝堂上集结朋党、党同伐异，最近两年情况更为严重。
时间悄悄流逝，眨眼便来到了皇帝的生辰。
皇帝原不打算操办庆宴，但柔贵嫔认为后宫太沉闷，需要沾点儿喜气，便央求皇帝简单操办，皇帝见她撒娇的模样俏丽可爱，没有多话便允下。
因是简单操办，与会的只有宫里嫔妃、皇子皇孙及公主们，并无臣官外客。
午后，几名嬷嬷到永平宫帮李萱洗沐更衣、打扮起来。
嬷嬷为她抓起半头长发，将其中一小部分在头顶梳了个简单的小髻，簪上一柄日月恒升累丝金步摇，剩余部分编成细辫子，连同泛着粉色光泽的珍珠串成一张细网，每走一步，流光溢彩、美不胜收。
宫女细心地在她两颊边留下两绺长发，与浏海一起盖住脸上的旧疤。
其实有周旭镛送来的药膏天天擦着，那个疤已经淡了许多。
她上头穿着玉色织银鸾纹裳，外罩蔷薇纱罗衣，长裙自膝以下绣满百花孔雀，腰带绣有飞凤图案，是一身标准的公主装扮。
她看着镜中的自己，微微一笑，镜子里的美人也朝她一笑，令人为之心醉。
“李萱，你准备好了没？”
周煜镛进屋，手里握着一幅画，那是他特地备下的，是京城名画师杜明修的画作。
他一看见装扮好的李萱，目光一凝，再转不开眼，他知道她长得美，却没想到光是略略打扮，便能美得教人难以喘息。
“五爷。”
李萱低唤，周煜镛没有反应，沉鱼笑着轻轻推一把瞪大眼睛发傻的他。
他回神，笑出满脸堆笑，向前走几步握起她的手。
李萱一惊，想缩回手，但他不允许，对她说道：“待孝期一满，我便立刻向父皇请旨，娶你为妃。”
李萱拧紧眉头，欲言又止。
周煜镛心思敏锐，看见她的表情，满腔热血顿时冷下。
“你不愿意？心里还想着二皇兄？”
两个口气不善的问句，逼得她蹙眉。
她还能想谁呢？何况便是五皇子，也不过是一时兴起罢了，也许是因为她与平日相异的装扮，也许是因为她是第一个未看轻他的女子，他对她啊，也许有一点依赖，但哪是真心喜欢。
“不是。”
她摇头，直觉回答。
“与二皇子无关，我只是认为世事多变，人永远不知道下一刻会变成什么景况，所以不去计划未来。”
“李萱，你鼓吹我勇敢，自己却连计划未来都不敢，原来你只会说不会做，是个名符其实的胆小鬼。”
她笑着耸了耸肩，随口敷衍道：“也许吧，冷宫真能摧残人的心志。”
沉默半晌，他问：“那你……恨二皇兄吗？”
她一哂，实心回答，“曾经恨过，因为喜欢的心不被真诚相待。
现在不恨，是因为明白，喜欢是种无法被勉强的情绪。
我可以是他的朋友、妹妹，却无法是他的妻子，从头到尾全是我表错情，与二皇子无关，我怎能因自己的错误去恨别人，那样未免欠缺厚道。”
“那么你恨父皇吗？”
“不恨。”
“心胸这么宽大？”
周煜镛怀疑，若是换了自己，他定要狠狠恨上的。
“不是心胸宽大，而是明白恨由心生，欲伤人先伤己，任由恨意腐蚀心灵，于事无益，只是愚不可及。”
“你又想对我说教？”
他浓眉勾起。
他真敏感，老觉得旁人在针对自己。
李萱淡笑，不答反问，“你还恨自己的处境吗？”
“不，我已经破茧而出。”
“那么我干什么对你说教？”
李萱笑眯双眼，周煜镛也跟着笑开，他握住她的手，不肯松掉。
“走吧。”
周煜镛领着她转身，却发觉站在门口的周旭镛、一脸抑郁地盯着他们的手。
深吸气，周旭镛一哂，摇头道：“都准备好了吗？一起走吧。”
他勉强拉起笑脸，克制自己不去看他们交握的手，转到另一边与周煜镛一左一右，护着李萱往长华宫走去。
周旭镛压下胸中不悦，偏过头细细叮嘱。
“煜镛，月屏和柔贵嫔想藉今日让月屏大出风头，好将淑妃放出来。”
“想得美！”周煜镛忿忿道。
淑妃犯下的罪行不只有明面上那几条，后宫里多少性命葬送在她手上，就连他娘亲之死也与她脱不了关系，好不容易父皇将她软禁，若是放出来，想再将她关进去就更困难了。
何况，德妃刚把一票淑妃的心腹给扫下来，而柔贵嫔分位还没大到可以参与后宫之事，想要兴风作浪仍处处受限，后宫好不容易过上几天太平日子，淑妃想再出头？想都别想！“既然月屏想在今日大出风头，那么就让萱儿抢走她的风头。”
倘若对手不是周月屏，这个风头是该由周煜镛来出的，只不过皇兄对皇妹，男人对女子，胜之不武。
“那她岂不是要气得牙痒痒？日后还不来寻萱儿的衅。”
想到周月屏即将出丑，周煜镛一笑，笑得风光明媚，本就是一张帅气俊朗的绝美脸庞，这一笑更让身旁经过的宫女们为之一震，心猿意马。
“你护不了她？如果你没本事，我马上带她出宫。”
周旭镛似笑非笑地问。
“谁说我护不了，周月屏想都别想踏进永平宫半步。”
他挺起胸膛，将周旭镛的话顶回去。
“那不就结了。”
“所以，她还是要用那幅画？”
周煜镛瞄了手中画作一眼。
“怕是要再加上一支舞吧。”
“她跳舞能看？”
“临阵磨枪，不亮也光。
说不定父皇看在她‘孝心可嘉’分上……”周旭镛没把话说完，周煜镛已明其意，两个人的默契益发好了。
“所以要怎么做？”
周煜镛对周旭镛虽说不上言听计从，但几次朝政议论下来，周煜镛打心底明白周旭镛心思缜密、城府深沉，只要依循他所言，必会事半功倍。
“仔细听、用心看，一有机会就见缝插针，把话题引到萱儿身上。”
“我明白。”
周旭镛站定，侧过身，看着满脸犹豫的李萱，轻压她的双肩说道：“信我一次，经过今晚，所有人都将对你刮目相看，记住，父皇问什么你便回答什么，就像你平日里与我们对答那般。
猜猜，云泥之别是怎么来的？”
她摇头，不晓得周旭镛怎么会骤转话题，突然冒出这样一句。
“很简单，把泥巴狠狠踩在脚底下，让他们没有翻身腾空的机会。”
李萱皱眉，她不想当云、更不想把泥踩在脚下，可周旭镛那样坚定的眼神、笃定的态度，及周煜镛跃跃欲试的神情令她无言。
三人进入长华宫之前，已有太监唱道：“靖亲王、五皇子、怀玉公主到……”太监细尖的嗓音未止，里头突然一片静默，所有男女全都停下交谈，转身望向他们。
“微笑。”
周旭镛低低的声音传来，李萱和周煜镛下意识拉开笑脸，同时跨入门槛，迎向满屋子人。
“二皇兄，你太偏心，竟把二皇嫂一个人丢着，自己跑去永平宫接萱儿妹妹。”