「对啊，要亲爱父母、孝顺祖父母啊。娘很好，有孝顺，江姨娘不好，爹也不好。」莫钫敏每个句子都想很久才说出口。
「你这傻哥哥，啥都不知道，爹爹自顾自上京城，把这个家全丢给娘，又不给安家费，这些年祖父、祖母的身子益发坏了，娘的嫁妆不得不一箱箱抬出去，换上好的人参给祖父母吊命。
「你没看见家里的下人越来越少？不就是为了省银子吗？你的病要治、要请师傅，哪一样不用钱？偏生爹爹眼界高，看不起舅舅们，上回江姨娘来大吵大闹、非要娘把嫁妆拿出来，让爹爹在京城买大宅子，娘不得不厚着脸皮写信回娘家，可信写了三封、五封，哪个舅舅肯理娘？」
宛娘叹气，顺势配合儿子女儿演戏。「诗敏，别吓唬你哥哥了，他哪里懂这些，他只要好好、安心念书，把病给治好就成。」
「药敏懂。」莫药敏不依，走到母亲面前，拉住她的手。「娘，钫敏不治病，钫敏不读书，娘把银子给爹买大宅子。」
「傻孩子，那可是一大笔银子呢，娘哪里给得起。」说罢，又是一叹。
「娘，爹爹会不会要您卖了这宅院？」想起什么似的，诗敏故作惊慌问。
「不知道，只不过卖了也没多少银子，京城生活大不易，怕是不久就会花光。」宛娘摸摸女儿的头发。
「咱们没钱吃饭了吗？」莫钫敏凑到母亲跟前问。
「钫敏别怕，娘这手绣活越做越好了，定能赚到足够的银子给钫敏治病，钫敏不是答应祖父，要考状元、把莫府发扬光大？」
母子三口合演这样一出戏，让站在屋外的莫历升听得面有惭色。
他轻咳一声，抬脚走进屋里。连同奶娘，四个人「大吃一惊」，慌慌张张放下手边工作。
诗敏拉着哥哥怯生生地喊一声爹，奶娘连忙拉着两个孩子退到一边，宛娘看着丈夫，想说什么，可到最后，还是把话给吞回去。
她起身，倒杯水给丈夫，然后在一边坐下。
莫历升看着妻子身上的粗布衣裳，再想起身着锦衣致袍的江媚娘，深深叹气。
他曾嘲笑同袍宠妾灭妻、不顾规矩，自己又好到哪里去？
这些年，他益发不喜媚娘了，过去温柔甜美的女子，却在进京这些年变得咄咄逼人、面目可僧。
她压得满府侍妾心惊胆颤、无人敢多言，且每每与官夫人们应酬回来，便要同他闹上一场，哭诉家里银子不够使，让她满身寒酸、失去体面，说哪家夫人戴了什么珠宝、穿看什么华服，她却只能荆钗布裙，丢尽了他的颤面，媚娘越是吵闹，他越是心烦。
他轻声承诺，「放心，这房子我不会卖，爹娘生前曾经交代，这房子要留给访敏。」
「嗯。」宛娘轻点了下头。
「你把钫敏教得很好，是我对不住你，如果以后、以后……」
他说不下去，看了眼二儿子，心中无限嚼嘘呀。一个不正常的孩子会背书、知道理，还晓得要孝顺父母，而正常的鑫敏却成天玩鸡斗狗、不思上进，他打也打、骂也骂，性情却是一日比一日顽劣。
听丈夫这样说，宛娘心头一热，竟透露出几分实情，吓出诗敏一身冷汗，幸好她语带保留，否则诗敏真不晓得该怎么办。
宛娘说：「大夫说，钫敏有机会好起来的。」
莫历升苦笑。他不信，这孩子能这样已经够好，不过他还是点点头，心底明白天下父母心，他已经太对不住发妻，怎忍心再指灭她那点儿盼头。
「不要太辛苦了。」他看一眼桌上的绣品。
「为孩子，再辛苦都值得。」她眼光柔和地望向一双儿女。
他叹息，问：「你想同我一起回京吗？」
「宛娘出身不好，不愿进京城让老爷没脸，如今皇上重用老爷、免去老爷丁忧之期，可家里人却不能不懂事，无论如何都要为爹娘守足三年孝期，免得日后言官以此作栈子，大作文童，阻断老爷前程，就让宛娘为老爷来守这三年吧。」
她的一番话深深打进莫历升心底。她的聪慧、她的体贴，她事事为他着想，如此识大体的妻子，他是怎生相待的？他满心后悔，看着妻子的眼光，带着浓浓的歉意。
转过头，他看一眼二女儿聪明灵动的眸子，再看看不懂人事的二儿子，长叹。
第3章(1)
江媚娘急得团团转，在屋里来来回回踱步，恨不得把青石地板给踩出个窟窿。
怎会在此时传来这等消息？她冷眼看向娘家派来的问蟾嫉，忍不住再问一遍，「爹爹的消息确定吗？」
「回小姐，大人说这是御书房里传出来的消息，姑爷这回差事办得极好，皇上龙心大悦，要颁下圣旨，升姑爷为四品吏部上卿。
「当时皇后娘娘在场，见皇上那样高兴，便凑趣说：『不如也给莫卿家的嫡妻一点封赏。』老爷心底估量，皇上大约会封夏氏为浩命夫人，便命老奴连夜驱车快马，过来让小姐提前做准备。」周嬷嬷口齿清晰地将话交代一遍。
江媚娘咬牙，眼底满是狠绝。
要她准备什么？皇上封的是嫡妻又不是小妾，难不成要她留在这里替两个死人守孝，让夏宛娘进京等诰封？
都是爹的错！凭她的姿色出身，什么人的正妻当不得，偏让她嫁给莫历升当妾，说什么看中莫历升将来定是个有出息的人物。
哼！出息，每个月领那点银子叫做出息？
这算什么事，她陪在莫历升身边多年，好不容易苦媳妇熬成婆，今儿个他当真有几分出息了，好处却要让嫡妻给捞走？
这还不算，待回京里，还得被那群不消停的侍妾们气得半死，想至此，她就火冒三丈，心底怨恨亲爹。
「小姐。」周嬷嬷扯扯她的衣袖，低声说话。
「做啥拉拉扯扯的，没规矩，当下人的得有下人的态度。」她一怒，扬手甩掉周嬷嬷的手。
周嬷嬷心生不满，可身为下人，哪能多说什么，只能压低声音，把主子交代的事儿给办齐全，她悄悄地从怀里摸出一个青色瓷瓶，递给江媚娘。
「小姐息怒，听老奴说说。大人让我将这个交给您，伺机让夏氏把它吞下，那个诰封自然就是小姐的了。」
「爹的意思是……」她猛地张大双眼，盯着瓷瓶发楞。
可以吗？她可以吗？她这样做可以吗？
当然可以，当年钫敏没死成，却也变成呆子，如果不是芬敏不能倚靠，鑫敏能得老爷子看重？说不定，和老爷进京的人是夏宛娘而不是自己了。
如今，老爷对夏宛娘虽有几分同情愧疚，却也没打算领她进京，所以……
见她犹穆，周嬷嬷出言道：「大人说，夏氏本就不受姑爷待见，多年来在乡下照顾年迈公婆，早已心力交瘁，如今公婆撒手人寰，伤心欲绝，患有心疾也是理所当然的事。」
所以这药……能引夏宛娘心疾发作？
江媚娘接过瓷瓶紧紧握住，她告诉自己，既然资质相差甚大的鑫敏都能取代钫敏，凭什么样样比夏宛娘强的自己，不能成为嫡妻？
不得她回应，周蟾嫉相劝，「小姐，该狠心的时候不能手软，大人说，皇上瞧姑爷是瞧上眼啦，日后定还有重用，且朝堂大臣也都与姑爷交好，姑爷的前程必是光明无量，您若不早点当上嫡妻，怕是好处会被夏氏给夺去。
「日后，倘若她成为浩命夫人，可就不是什么粗鄙的商家女，姑爷定要领她进京，与众官家夫人周旋，逢年过节，还得进宫面圣，假使夏氏运气好，入了皇后娘娘的眼，必定气势日盛，届时，莫府岂还有小姐的立足之处。」
点头，江媚娘眼底闪过厉色。她将瓶子收入怀中，冷声盼咐周嬷嬷，「你回去告诉大人，就说我明白了。
山顶上，一裸高大的树木矗立，十五、六岁的少年坐在枝干上，眺望远方。
他一双浓墨剑眉斜飞入鬓，两颗宛若明珠的黑眸中，倒映着蓝天云影，他的鼻梁很挺、嘴唇略薄，他有一张好看的脸孔，若不是脸庞挂着浓浓狠庚、冷冽双瞳带着令人心寒的神色，看起来倒也是个谦谦君子，温润如王。
他的身形很高，不过略显单薄，他穿着月牙白云锻做成的长袍，月要间系着一块饰着龙纹的玉佩，浓密的黑发在头上东起，只用一柄紫王固定。
咬紧牙关，楼紧双手狠狠捶向树干，应声，几片绿叶坠入泥地。
他眼底透露出一抹锐利，嘴角处硬生生扯出一道僵硬曲线，他暗暗对天发誓，今日对不起他的人，来日定让他们受尽报应。
女子的哭声从远处传来，他回神，看见狂奔而至的诗敏。
她的骨架纤细，自身量看来，还是个未长足的小姑娘。
她跑得飞快，一路上不知道跌摔过几次，白色孝服沾染上多处泥土，她的头发散了，双眼红肿，眼泪鼻涕齐飞，哭得极其凄惨。
她狂奔到山谷边，圈住嘴巴，发泄似的放声大喊。
啊……啊……啊……山谷中传来自音，那回音里带着硬咽。
「为什么？」
为什么……为什……为……
是她的错！她以为前世今生已经截然不同，所有的噩运在二哥存活后结束，她以为二哥好好活着，娘便不会哀伤、不会生病、不会药石同效，她真的、真的以为，自己已经扭转乾坤，改变所有人的命。
可既然已经改变，为什么娘还会死？难道冥冥之中，真有股她无法改变的力量？她太自以为是、太过度自信，一定是她的大意、她的疏忽、她的骄傲，让她彻底失去母亲。
「我不服气……」
我不服气……我不……我……
诗敏紧撑住拳头，向上苍抗议，眼里充满哀伤与傲气，她不服气啊，她已经改变那么多，为什么娘还是离自己而去？
如果她做得不对，上天可以给她一点提醒、可以透露一点玄机，她会谨慎而细心，她会小心注意啊。
「我要娘！我要娘……」她一下一下重重捶着泥地，声声哭喊，喊碎了心肠，却喊不回上天再给她一次机会。
诗敏不停抓起泥石，往谷底狠力抛去，她恨极、气极、怨极，她心底的恨对沉重得无法负荷，只能一拳拳捶向自己胸口。
如果不是她不小心，如果不是她理所当然以为事情已经逆转，娘怎么会躲不过这个灾劫？
诗敏哭得摧心、哭得肝肠寸断，她把母亲的死亡全怪到自己的头上。
她的哭声引得树上少年心酸，那样的痛，他懂。
望看她悲。励的背影，他想飞身下地，对她说上几句话，却在这时，听见后头有一名男子的呼叫声，他止住身影，继续暗地观看。
「丫头……丫头……」那名男子约二十岁，方正的脸庞带着刚毅，他嘴角紧抿，浓浓的双眉聚拢，眼底带着疼惜。
有一身好轻功的他，转眼间已从远处飞奔而至，他的呼叫声引得女孩停下动作，缓缓转头，那双灵动的眼睛已经肿得张不开。
看见凌致清，诗敏跳起来飞扑到他身上，她还在哭，一声声、一句句，悲凉的口气，痛了凌致清的心。
诗敏是个坚忍聪敏的孩子，认识至今，他不曾见她透露过半分脆弱，不管是父亲的冷淡绒姨娘的苛待，再大困境，始终困不住她，她永远张看开朗笑脸，告诉身边每个人一人定胜天。
就是这样的自信与笃定，让他在人生中最落魄失意时，看见一丝光明。
那年，他很难相信她只是个五岁女娃，后来他渐渐理解，一个漫不经心的父亲、一个软弱的母亲，以及一个为求生存只能扮弱智的哥哥，倘若她不够坚强，怎能在风雨飘摇中活下去？
凌致清拍着她的背，任由她在自己怀里放声大哭。
「师傅，是我害死娘的，我没有好好照顾娘，我不知道她累得病了，不知道她暗地承担多少痛苦，还逼她强硬起来，对抗爹爹、对付江姨娘，她的身子才会受不住……」
「丫头，不要怪自己，不是你的错。」他心疼地捧起她的脸，拭去她的泪水。
「是我、是我、就是我！我说要保护哥哥、保护娘，我知道娘身子不好，我不该粗心大意，我应该再谨慎一点，娘就会好好活着，是我的错，我坏、我糟糕，我明明知道的啊……」
她知道娘会在自己十岁这年死去，知道自己重生，为的就是改变一切，为什么她做不好？为什么允许自己如此粗心？
为什么啊她恨死自己！握起拳，她一下下打上自己的头。
「丫头，夫人她……」抓住她的手，凌致清犹穆着该不该告诉她真相，她才十岁，十岁的孩子要如何承担这些？
可是，知道真相总比让她恨自己来得好吧。叹口气，他双手握着诗敏的肩膀，沉下嗓音。「丫头，好好听师傅说，夫人并不是死于心疾。
「不是心疾？那是什么？」她满眼疑惑地望向他。
母亲发病的时候，师傅不在，外头的大夫来看过，说娘死于心疾啊，何况前世母亲也死于心疾。
「夫人是被人下毒所害。」
「下毒？」她愣住。下毒？谁下的毒？对母亲下毒，对谁有益？
像是被惊雷连声轰过，她半张着唇，惊得半天不能言语。
「庄师傅现在陪着你哥哥，我们快点回去，我担心钫敏出事。」
仿佛没有听见师傅说话似的，诗敏喃喃地反复着同样两个字。「下毒？下毒？下毒？」
那前世母亲的逝世，也是因为下毒？是谁下的毒？为什么？
凶手是江姨娘吗？害死母亲于她有何益处？她想夺走母亲的嫁妆？
可是他们已经让父亲知道，母亲的嫁妆所剩无几，难道江姨娘不相信？
话又说回来，母亲一死、代替父亲留在家乡守孝的，很可能是江姨娘？她舍得京城生活？她不怕其他小妾占走她的地位？
再退一步想，如果前后两世，母亲的死亡都与江姨娘有关，为什么她可以阻止哥哥的死亡，却改变不了母亲的死劫？是哪个环节出错，她疏忽了什么？或者有什么事情正在悄悄发生，而她却全然不知？
「娘已经决定留在晋州守孝，并不打算进京，同她争夺丈夫宠爱，哥哥更不能对她构成危害，我们都退让到这等田地，她还想要什么？」诗敏话里没有说谁，但任谁都能够理解她指的是何人。
「丫头，理智点，没有证据指向江姨娘。」怕她冲动行事，凌致清直言劝说。
「只会是她，不会是旁人，宅子里的下人都是站在我和娘这边的，他们哪有道理谋害娘？爹爹已经知道嫁妆不在了，那么害死娘，她企图得到什么？有什么东西比娘的嫁妆更吸引人？」