「那到底是什么……」她探头出去。
猛不防闪爆出一阵白光，将半空劈裂开一个黑洞，深黝黝的，当空一罩，一下子将应如意吞噬。根本都来不及惊呼，整个人消失得一干二净。
数日后，某报社会版角落一小块方角——
（本报讯）数日前，X市郊区的一栋民房，发生离奇的神秘失踪事件。据屋主X先生表示，租住该栋砖造平房的房客应小姐，今年二十一岁，从X日起，便不见行踪。根据邻居目击指出，X日凌晨，应小姐所居住的砖屋后方突然现出异光，像高压闪电，伴随刺耳的滋滋哔剥声响。之后，一直未见应小姐踪影。因月租到期，迟迟未见应小姐缴付，屋主入屋查看，发现屋内一切都维持原样，但居住其中的应小姐却离奇失踪，自此不见踪影。目前警方正展开调查，截至目前为止，仍没人知晓应小姐的下落……
第二章
进入赵府之前，旻婆善意地叮咛——呃，应该说是警告妥当些，明哲保身，千万别有非分之想，日子好保太平。当下人的，身分低微，不太有机会见着主子，不过，倘若犯了什么错，惹主子不高兴，千万记住，得罪了其他爷还有救，就是爱噜嗦的赵总管也还好，求求情、挨顿打、饿几顿就没事，可千万、千万，别惹到二爷。
问她为什么，旻婆哎哟一声，给她一个白眼，说听她的话准没错。
「哎呀！二爷！」赵总管杀猪似地不断嗥嗥叫。气急败坏地冲着应如意吼道：「妳是瞎了眼吗？没瞧见二爷过来，连桶水也提不牢——」
赵二爷嘴一抿，沉声道：「安静点。」
天色仍暗，应如意瞧不清这位二爷的表情。赵二爷瞧也没瞧她一眼，撂下那话便转身踅回原来的路径。
「二爷！」赵总管追上去，匆匆又踅回来，指着应如意斥道：「瞧妳做了什么？竟泼了二爷一身湿！来人，把这个丫头关到柴房，不许给她任何吃的喝的，等二爷发落。真是的，全是些没长眼的蠢蛋，净给我惹麻烦。」跺了下脚，匆匆转身去追二爷。
「等等！赵总管，我——」
「好了，安静点，别叫了。」两个婆子，一人一边，挟着应如意，硬将她拖走。
「蕊珠姐……」藕生吓傻了。 」
两个婆子像丢只死猫死狗般将她往柴房里一丢，锁上门便走了。
「喂！等等——」应如意来不及喊痛，抓着窗子的木条，手臂伸了出去。婆子头也不回，早走远了。
唉唉，怎么会这样？才进了赵府几天，就倒楣遇上这种事？这叫什么？「出师未捷身先死」？
也不知过了多久，反正天亮了又黑，然后又蒙蒙亮起来。一天一夜呢！把她丢在柴房里，不给她饭吃，也不给她水喝，存心折磨死她！
从前天夜里，她便没有吃东西了，肚子饿得咕噜叫。在小红那里天天喝得跟水般稀的粥，原以为进了赵府至少可以饱餐一顿，这下可好！
「这些人懂不懂什么叫人权啊！」应如意饿得有气无力。
「蕊珠姐……」柴房外传来蚊子般的细响。
跟着，木条窗外现出藕生小小的脸，鬼鬼祟祟地探看，怕人瞧见。
「藕生！」应如意跳起来，喜出望外。
「嘘，小声点，蕊珠姐，别让人听见了。」藕生很紧张，不停查看左右怕有人瞧见就糟了。「赵总管不准人到柴房这里，我是偷偷来的，被知道了就糟了。」
递过去几个饼和水给她，道：「妳饿坏了吧，蕊珠姐。我带了几个饼跟水给妳。抱歉，我只能拿到这一点。」
「太好了！我肚子饿惨了。」拿了饼，便狼吞虎咽起来，干干地，给噎着，急忙灌了几口水，又差点给呛到。
「蕊珠姐，妳慢点吃，别噎着了。」
应如意摆个手，表示没事，一边口齿不清感谢；「藕生，妳对我真好。」
「我本来想早点来的，但一直走不开，好不容易，趁大伙都还在睡，才偷偷跑来。」
「妳有听到任何消息吗？好比赵总管什么时候才会放我出去。」三口并作两口，将剩下的饼塞进嘴里，大口大口嚼着。
小巧的头脸摇得像博浪鼓。「我问了，可没人肯告诉我，冬梅姐还责骂我多事。不过，听我们奶奶说——」
「妳们奶奶？」
「啊，我忘了告诉妳，蕊珠姐，昨儿个我被分派到三爷院里侍候了。不过，我们奶奶不是那个奶奶，三爷娶了两房奶奶，我侍候的是二奶奶。」
这个奶奶那个奶奶的，应如意听得一个头两个大，好不容易才搞懂藕生究竟在说什么。
「妳们奶奶说了什么？」拉回话题。
「我们奶奶说——」小脸突现忧色。
「怎么了？」
藕生踌躇半响，才道：「我说了，妳可别太担忧，蕊珠姐。我们奶奶说，呃，妳这个祸闯得……呃，有点，嗯，那个不算小——」吞吞吐吐地，又担心地瞅瞅应如意。
「不过失手溅湿了二爷——」
「嘘！」藕生一急，连忙挥比手势。「妳这话快别乱说，蕊珠姐，被人听到了就惨了。」
「得罪二爷真的那么凄惨吗？」旻婆是千叮咛万交代过。
藕生一呆。「我也不晓得……只是……呃，大家好像都挺怕二爷的。我们奶奶说，本来蕊珠姐妳关两天饿几顿便没事，可昨儿个傍晚，二爷从庄上回来后，也不知怎么了，府里上下突然乱成一团，赵总管心情大坏，见着人就骂。我们奶奶说，这下子如意姐妳可能……呃……会被撵出去了……」
说到这里，藕生垂低了头，下颚几乎都抵到胸前，声音也小得跟蚊子叫似。可随即又抬头，急促道：
「不过，蕊珠姐，妳别担心，只要好好求赵总管，他会饶了妳这一次的。我也会去求赵总管，还有求我们奶奶帮忙，所以，呃，嗯……」
「谢谢妳，藕生，我不会有事的，妳不必替我担心，」藕生简直比她自己还着急，担心她的处境。
「蕊珠姐……」藕生哭丧着脸。
应如意拍拍藕生抓着窗子木条的手。道；「藕生，妳可以帮我一个忙吗？」
「妳说，蕊珠姐。」
「麻烦妳取些水给我，我想漱口，如果有手巾，那更好，我可顺便擦擦脸。从昨日到现在，我牙也没刷、脸也没洗，难过死了。」
「啊？」藕生愣一下，又呆住。「好，妳等等，蕊珠姐，我马上取水过来。」没想到蕊珠姐烦恼的竟是这个。
「多谢了，藕生。」
被撵出去有什么大不了的，要当奴才还怕找不着地方！
真是，被骗惨了。那些劳什子的言情小说里尽写些浪漫啊、宿命啊什么的，怎么就没半个提醒或警告浪漫之外，日常实际的问题怎么解决！
最紧要的，便是刷牙、洗脸、洗澡和如厕这四件事了。
她已经便秘很多天了。每次上茅房都得捏住鼻子，还得小心踏脚处，免得一不小心掉进粪坑，还得小心它喷弹上来，底下是万蛆钻动；而且茅房老是有怪风吹进去，屁股凉飕飕的。
赵总管命人把她丢到柴房，一天一夜了对她不闻不问，又不给她吃喝。
可即使没吃没喝，还是得嘘得拉。大的可以憋，但小的总不能嘘在裤裤里吧。这柴房又无处可——呃，总之就是那样了。只好借角落的地方一用。
洗澡都是「干洗」的，汗巾用水沾湿了，擦擦便了事。水又不是龙头一开自然就会来，都是要一桶一桶提的，还得觅柴烧火，下人们哪能那么奢侈天天洗澡。进赵府之前，她趁半夜四下无人，在小溪狠狠洗个痛快，可一边打哆嗦，冻得牙齿直打颤，心脏差点麻痹。这会儿，她不知多少天没洗过真正的澡了，大概都可以搓下一层泥球，跟腌菜差不多。
洗脸也是，只能清水干洗。皮肤绷又干，又没眼霜乳液的，容易便长皱纹，只能靠天然油脂了。还好小红穷归穷，仍是爱漂亮，采集野花自制一种天然花露水，她离开时，送了她一些。对皮肤保养勉强算是有点小补。
至于她这口好不容易忍受了牙医无数次摧残才得以保全的牙齿，真怕会掉光了。每每只能用盐漱口，或用手或杨柳枝揩齿。在小红那里时，小红穷，所以大抵都用青盐揩齿漱口；小红折用杨柳枝，将两端打扁，打成须状像刷子，蘸点青盐或齿药刷齿。进了赵府，她们给她一种膏蘸来揩牙，用的还是杨柳刷。不过，爷们用的当然不一样，就是地位高一点的下人用的也不同。他们的牙刷子是用马尾制的；爷们的牙刷子还皆讲究地用骨柄。
此外，皮肤的保养、头上这三千烦恼丝等等……皆是麻烦、皆是问题。官宦或富贵人家固然三日一洗头、五日一沐浴的，可平民百姓穷人家，哪能那般奢侈。像她被丢在这柴房里，一身又臭又脏，简直跟条咸鱼差不多。
什么霸主、什么阔少、什么浪漫、命运式的邂逅——啊，去去！再如此下去，她只怕要多老十岁！
「蕊珠姐……」细细的蚊叫声打断她的思绪。藕生取了水来。
可尚不及接过藕生递过的水，忽然传来隐约的人声。
「糟了，有人来了。」藕生一惊，吓得差点失手打翻水。
「妳快躲起来。」听脚步声正是朝柴房这头过来。
片刻，赵总管领着几名家丁与婆子，从院子那头出现，掉了几千两似直冲着柴房而来。
＊＊＊ 凤鸣轩独家制作 ＊＊＊ bbs.fmx.cn ＊＊＊
「怎么办？二爷直到现在尚未醒来。」赵总管踱来踱去，不时抓抓嘴鬓上的须，无计可施。
咋儿个傍晚，二爷几乎是被随从从云架着回府的。一入府，几乎便倒下了，浑身滚烫仿如着了火似。身子一向硬朗健壮的二爷忽然倒下，简直把人急坏了。
从云不语，垂手立在床侧，额上满是汗珠，身形微微晃动。
「云爷，你从前日夜里就没合眼，我看还是去歇会儿吧。二爷这里我来就行。」从云一路护卫二爷回府，整日整夜守在二爷榻旁。他亦是浑身滚烫，强撑着。
「不。赵总管忙了一日了，想必十分劳累，二爷由从云照料便行。」向来沉默寡言的从云，脾性也跟他主子一般。
「可……」从云只听二爷的，连大爷都使唤不动他。赵总管只得摇头，又抓抓鬓旁杂冒的须根。
门吱呀一声，赵府大爷赵子宣推门进房。
「子昂醒了吗？」赵子宣身量中等，一脸方正。
「二爷一直昏睡不醒。」赵总管摇头。「大爷，时候尚早，您怎么不多歇会。」
「赵府的『阎罗』倒了，大哥他当然睡不着。」带着不合时宜的笑意的声音由廊外传进房里。
随即，一名俊秀、表情清朗，一身月牙白装束，系着葱白腰带，腰下垂系着一块翠绿玉佩的青年公子推门进来，身后跟着另一名同样装束，服色较深，年岁看起来较轻的年轻公子。
见两人进房，从云没动，只是颔首行个礼。
「子扬、子林，你们两人也来了。」赵子宣颔个首。
「三爷，您怎么这么说！」赵总管苦着脸。都什么时候了，他急得如热锅上蚂蚁，这三爷倒还有兴致玩笑。
「瞧你急得。大夫怎么说？」
「请了几位大夫，都说二爷是招了风、受了寒，加上劳累过甚，都积蓄在脏脉了，这才一发不可收拾，高烧不退。」
「我说嘛，平日我就劝二哥没事随我一道逛逛花楼，调剂心神，他偏就是不听。」
「三爷，」赵总管又苦起脸。「二爷都病成这样了，你怎么还说这些。」
「我这是替二哥着想啊。」语气轻快，近于轻佻，倒似几分幸灾乐祸。「赵总管，我瞧你双目无神、两眼发黑，一天一夜未合眼了吧？恐怕我二哥尚未醒转，你就先倒下了。」
「没法子呀，二爷院里全是些男丁跟婆子，粗手粗脚的，我不放心让他们照料二爷。」
「二爷有从云照料便行了。」从云开口。
赵子扬斜睨了睨从云。「是啊，我二哥最信任你了，从云，有你在，大哥、子林和我可放一百二十个心。可从云，我瞧你肩斜臂晃地，大概也受了风邪，烧得不轻吧？」
「噫？」赵子林离得近，听三哥子扬如此说，才留了心，发觉从云额上逼出的细汗。讶声道：「从云，你满额是汗。」碰了碰他。「哎呀，你身子好烫！」
「我没事的，四爷。」
「福在，这就是你的不是了。」赵子宣责备道：「从云都高烧成这样了，你还不让他歇息。」
冤枉啊！赵总管愁着眉道：「我劝了云爷几次，请他去歇息，由我来照顾二爷，可他不听我的，我哪有法子啊。」
「这不关赵总管的事。照护二爷是从云的责任。」
「这怎么行。」赵子宣道：「你都病成这般了，就是铁打的身子也挨不住。」
「大哥说得是。」三爷颔首附和。「哎哎！究竟是哪个丫头，居然那么大胆，本事不小嘛，竟让赵府里两个最令人生畏、冷冰强悍的『阎罗』倒下。」嘴角竟带着笑意，几分戏谑。
「子扬！」赵子宣略带责备地斥了三弟一声。
赵总管这才想起应如意。他让人将她关在柴房，等候二爷从庄里回府后发落，没想二爷一回府便倒下，他急得焦头烂额，府里事多又忙，都忘了有那回事。都是那该死的丫头！
「我看，还是找几名丫头过来照顾二哥吧。」赵子扬出主意。
「不成啊！三爷。」赵总管忙不迭摇手。「二爷要是知道了，会骂死小的。」这三爷，明知二爷不喜丫头近身，这院子里才净是些男丁跟婆子，竟还出这等馊主意，不把他害惨是不成。
「三爷，从云还挺得住，二爷这里有从云在，从云会尽一切心力照护二爷。」虽是对着爷们，从云仍一脸冷肃，毫不相让。
「你眼里就我二哥一个主子，我自然明白你为了你主子自是不顾一切。可从云，你忠心护主服侍我二哥固然是好，可他现下昏睡不醒，你又发着高烧，还是多找些人过来照料比较妥当。」转向赵总管。「赵总管，从云尽管固执，可你也得多体恤一下从云才是。」
「是是，三爷。」哎哎，好人都他自己做，坏事倒要他这个总管来担。赵总管更加苦着脸，一双毛虫眉都垂成八字。「可三爷你也知道，我上哪找人啊……」
「府里那么多丫头，手脚伶俐，怎么找不着人。」
「可是……」都是他在管的，他当然知道府里有很多丫头，可他宁可自己累死，也不想冒那个险，要是事后被二爷知晓了……不禁浑身颤了一颤。