他同时也向自己承诺，从今而后，要尽最大的努力保护她、讨她开心，让她不再说出「回宫」那样离开他的话。
明玑满意了，恍然想起有一件事未办，她随即从袖里取出了珍藏的锦囊，要他打开来看看。
鄂士隆拉开结绳，看见那一对白玉。「这什么？」
「额娘给的大婚贺礼。」明玑脸儿微红，小小声说：「扳指是你的，玉镯是我的——」
她忘了说，这扳指与玉镯是天生一对，一戴上便象征两人永结鸳盟。
然而不待她说，鄂士隆已主动拉起她的手，亲自为她戴上那只白玉镯子，看着她皓白的手腕多了一分温润玉色，他笑开俊容，也要她帮自己戴上扳指。
于是，她露出童稚微笑，也拉起他的手，为他套上扳指。
这样，他们算是真正的夫妻了？
第2章(1)
光阴如梭，转眼已过五年，当年初盖公主府时栽下的桑树，也开枝绽花，结了小小的果实。
绿豆端着镇凉的冰心银耳，从老远的厨房越过好几进院落，踏进象征公主府的白玉拱门。
「格格，绿豆给您送冰心银耳来了。」
明玑放下手中的书，已长成大姑娘家的俏丽脸蛋满是疑惑。「怎么这么快？」
她离开才三页书的时间，照理说，厨房到这儿不只这点距离。
「格格，因为绿豆有急事要告诉您。」绿豆一开口就渴，只好先问：「不过格格，我能先喝汤吗？」
「喝吧。」
于是绿豆端起那碗冰心银耳，掀盖就喝了一大口。
「啊，舒服！」这会儿她终于有力气说话了。「禀格格，我刚刚经过偏门，见人往府里搬了好多箱子，听说都是从广州送来的贡品，要在万寿节之前送进宫里的呢！」
万寿节是皇上的寿诞，然而她的皇阿玛早已驾崩，当今的皇上是她的大皇兄，而公公如今是两广总督，她想那些必是今年广州岁贡的礼品。
「原来是这样。」
「是啊，有好多好多箱子呢。」绿豆扳着自己短短的手指，很努力地一样都不漏。「听说有苏绣、玉器、珍珠、珊瑚树、还有……」
「还有什么？」
「还有……」
还有最后一箱是什么啊？
她记得那箱很重，里面东西不值钱，可是很重要……
直到她瞄见明玑手上的书，忽然大叫。「对了，还有一箱子的书！」
「书？」闻言，明玑困惑地想了一会儿，心想书不可能是贺礼，才又转头问：「什么书？」
不料这一转头，见到的却是绿豆双手端起盅底、吃干抹净的画面。
「好喝。」喝罢了一盅沁凉，绿豆还对着一脸怔愣的明玑皱眉。「格格，您要问绿豆什么？」
明玑无语，只好举起书册遮住自己的笑脸。「没什么。」
绿豆从小就贪吃，每每厨房上的糕饼点心，她都在一旁伺候得直咽口水。她也不顾两人主仆有别，总是要她与自己一起分享美食。
反正她胃口小，若不让绿豆帮忙，那些糕点最后也是浪费。
于是这些年来她惯着绿豆，把她养得比自己还挑嘴、丰腴，外人都道她这个格格身子瘦弱，怎么养都养不胖，不知道私底下那些食物都不是进她的口。
再者，她的另一个丫头红豆在她大婚后的第二年便不幸因病过世，她太难过了，也不想再要其它贴身的丫头。
鄂士隆懂她的心情，于是房里便只由绿豆伺候，其余洒扫等事便由府里其它丫头做。
这些年，怀着自幼与绿豆情同姊妹的溺爱，她也不管仆越主权，惯得绿豆也不明白本分，以为银耳汤她也有份，她只是「顺便」帮格格把她那份喝完了。
「啊！还有一件事——」
绿豆忽然大叫，把明玑吓了一跳。「绿豆，你吼什么？」
绿豆一脸害怕。「格格……我说了，您可别怪我太晚说……」
「不怪你，说吧。」
「那个……」绿豆硬着头皮禀报。「额驸回府了，他……人正在门前下马。」
闻讯，明玑脸色一变。「他回来了？」
两人成亲多年，身为额驸的鄂士隆早已是上书房侍卫，如今常在宫里行走，更得当今圣上赏识，往往围猎都要他一道同行。
上个月他才陪伴圣驾去了一趟热河，不得已离开府里，原以为得中秋才能回京，没想到这会儿就在门口了。
「你……怎么这会儿才说？」明玑太错愕了，若是他刚已在门口，这会儿脚程肯定快到公主府了。
她知道他的，每回出远门，回府他都会先来看自己，不管身子乏是不乏。
他是那么以她为优先，成亲的这些年来，他早已不似刚成亲时的年少莽撞，对她温柔关怀如同兄长，成了额娘故后她最依赖的人。
一想到即将见到久别的额驸，明玑就芳心直跳，坐立难安。
她应该先去换套衣裳……不，应该先让厨房备餐点，额驸这会儿回府，肯定未用午膳。
「绿豆，你快去把我喜欢的衣裳拿出来，还有快去厨房吩咐备膳，记得烹上蟹汤，一会儿速速送来房里……」
绿豆听着右转不是、左拐也不是。「格格，这两样我先做哪样？」
明玑见她分身乏术，只好道：「先去备膳吧！」
「是。」
明玑自己走进房里，打开衣柜想找春初额驸送的那件芽绿色绣袍，可到底是绿豆管的事，所以翻来翻去，也找不到衣裳在哪儿。
早知道该先让绿豆找衣服。她懊恼想着，索性不换了。
步回镜前，她小心审视妆容，调正自己的衣襟，见一切无虞，这才放心走回前厅，等着额驸前来。
先进门的是府里管事。「启禀格格，额驸回府了。」
之后，便见鄂士隆提起藏青色的长袍下摆，风姿凛凛走进她的屋里。
立定，他对着上坐的明玑作揖请安。「数日不见，格格可安好？」
「很好。」明玑腼眺一笑，赶紧要他坐下。「额驸快坐。」
鄂士隆在左边客位坐下。府里只有公主能坐上座，其余人等都得坐客座，就算是额驸也不能踰矩，否则就是对皇室的不敬。
虽然这是礼法，但她总觉得过意不去。「此趟路途遥远，额驸辛苦了。」
「格格多虑了。」他察觉她的愧色，知道她为此在意，语气更是温缓。「陪圣上行猎是臣的荣幸，不该言苦。」
「皇上也回京了吗？」
「皇上还要过几天才抵京，我是请了旨意先赶回来的。」
她直觉问：「为什么？」
然而鄂士隆并未回答，只是盯着明玑看，她就知道了答案。
他，是为了想早点见到她——
明玑被看得羞怯，立即垂颜，却遮不住猛然跃上心头的赧意，还有自己猜到他心思的喜悦。
就像是心有灵犀般让她忽然察觉，他们有同样的心思，至于那心思究竟为什么令她心悸，她一时却答不上来。
这时，下人送来泡好的上等碧螺春，明玑起身接过，怀着想贴近他的心情，亲自送到他面前。「额驸，请喝茶。」
见她亲自奉茶，鄂士隆马上起身接受。「谢格格。」
只是他一站起，那高大挺拔的身躯立即压向自己，害得明玑微微一退，差点不敢喘气。
犹记两人大婚之时，他年纪虽然略长，但个子只跟自己差不多高，是什么时候开始，他已长得如此挺拔，让她只是站在他身边就会莫名心慌？
悄悄抬眼注视他喝茶的姿态，明玑忽然察觉，两人已经不是当年两小无猜的年纪，她从不解事的小女孩到如今的娉婷玉立，她的额驸也从鲁莽的少年，变成了温雅稳重的贵公子。
好像是青梅竹马突然一夕成为夫妻，以前不曾在意的事，现在都教她紧张，无论是自己的衣着、两人相处时与他的应对……每一次见到他，她总是心儿直跳，一颗心像快不是自己的。
直到见了他手指上的白玉扳指，明玑下意识摸摸自己手腕上的玉镯，察觉安在，这才定了定心神，微微露出笑容。「茶顺口吗？」
鄂士隆喝出她的心意，盖杯微笑。「顺口，谢格格美意。」
明玑心口不禁泛甜。「额驸喜欢就好。」
此刻，近看她垂下的娇颜，鄂士隆忽然皱了下眉，貌似不解。「数日不见，怎么格格清瘦许多？」
记忆里，刚成亲时的她身形适中，然而随着年纪增长，她却不见丰盈，身子骨反而越来越清瘦。
为此，他叮嘱下人关照她的用膳，好不容易前些日子才把她养胖了点，怎么他一离家半月，她又瘦回原本的样子了？
「我……都有按时用膳，怕是额驸太久未见，记错了吧？」她不敢说实话，说她一天只进两餐，而且还要丫头帮着吃菜。
「大概是我太久没见到格格了。」鄂士隆也没有追究，反而柔问：「传膳了吗？」
「传了。」
「那请格格与我一同用膳。」偏厅里，下人们已经摆妥饭菜，等着两人入席。
「额驸请用。」坐下来，她立即为他端来一碗汤，汤里烹的是湖南的毛蟹，是宫里赐下给诸位已嫁格格的当令食补。
「不，格格先用。」他将汤送到她面前，要她先喝了那碗汤。「蟹汤鲜美，定能补补格格的身子。」
「好吧。」这原是为了他才特地吩咐的菜色，但听见他语气里的关爱，明玑也只好低头喝汤。
然而，鄂士隆见她只喝了几口汤，便对着碗里的蟹脚不知如何下手。
他于是道：「我帮你弄。」
见他主动为自己效劳，明玑心里更是涨满一股暖意。
「好吃吗？」
「好吃。」他为自己剥的蟹，当然好吃。
他贴心地笑。「那让下人明天再帮格格烹汤，让格格多尝点鲜吧？」
「谢额驸。」
鄂士隆注视着她的娇颜，再度扯开笑。「不必谢。」
他的温柔再次令她心悸，以往这简短的三个字，从不曾让她不知如何接词，然而她现在却莫名无措，只好转个话题。「额驸，我有一事相问，不知道可不可以……」
「嗯？」面对她的要求，他永远如此耐心。
「过几天是红豆的祭日，我想上西山为她念祷，可以吗？」
鄂士隆了解她与丫头们的感情深厚，尤其是红豆，自是不会阻止。
「好，到时候我陪格格一起去。」
第2章(2)
用完膳，鄂士隆便回书房处理自个儿的事。按例，他与府里的管事，每天都会在晚膳后议事。
尤其这次他离家半月，要处理的事想必繁多。
放下手中书卷，明玑突然想，等会儿该不该给他送点宵夜过去？
她有些怕误了他的事，可要是不去，今晚她就见不着他的面了。
因为成亲至今，鄂士隆都在自己房里过夜，未曾上公主府与她同眠。
她贵为公主，礼法规定两人本该分房，再者当时两人年纪尚小，总是一同玩耍、一同读书，相处上更像玩伴，所以明玑也不觉得有何不对。
如今两人长大，额驸对她关爱有加，她也对他体贴入微，两人之间一直守着公主与臣下之礼，相敬如宾，她以为这就是所谓的夫妻。
虽然……红豆曾经告诉过她，真正的夫妻得晚上睡在一起才算数。
为什么要睡在一起？
这个问题，明玑一直没有想通。
大婚之后，他们已住在同一个屋檐下，日日都会见面用膳，且两人都戴上了互许鸳盟的信物，难道，这还不算是夫妻？
她不明白，可惜红豆也去得早，如今再没人为她解惑了……
抬起水眸，她看见在桌前嗑着核果的绿豆，一时忍不住便问：「绿豆，你觉得真正的夫妻该是怎样？」
「夫妻？」正忙着咬核果的绿豆一愣，不清楚格格怎么问她。「格格，一男一女拜了天地，不就是夫妻了吗？」
「还有呢？」
「还有啊……」可惜绿豆连成亲都没有，也是个二愣子。「这既然是夫妻嘛，那么做丈夫的就得天天给妻子好吃的，每半个时辰问妻子饿还不饿。」只要这样她就满足。
嘘寒问暖？这他们有啊……
「那，睡觉呢？」
绿豆愣住。「什么睡觉？」
「就是……」她不自觉小声，也不明白怎么心慌了。「夜里两个人睡在一起……」
「为什么要睡在一起？万一他会打鼾怎么办？」绿豆皱眉摇头。「不不，床还是一个人睡比较好睡。」胖子怕热，她不喜欢有人黏着。
明玑想想有理，万一他会抢她的被子怎么办？
还是分开睡好点……
想想觉得妥当，明玑决定还是别思考这个问题了。
「格格，您要不要吃干果？绿豆帮您刨好不好？」
明玑被她的话拉回心神，看着满盒的核果，忽然想起鄂士隆也喜欢干果，不禁灿烂一笑。「刨吧，等刨完了，我们一起给额驸送去。」
书房里，烟熏环绕。
鄂士隆背着手站在中央，等着李管事一件件唱着贡品清册。
白银五十万两、苏绣五千疋、珊瑚九尺、玉器百余……贡册绵长，不难看出为了筹备贡品，下了多少的心血。
他的父亲以大学士身分蒙先帝赏识，而后受到当今圣上的重用，任过江南巡抚，如今是两广总督，掌管广东广西两省的税赋，每逢万寿节纳贡，总是鄂士隆最关心的事。
「额驸，总共是一百二十项，实点数量与清册相符。」唱完了贡册，负责北运贡品的李管事便恭敬地把册子呈给鄂士隆。
他是父亲鄂海身边的总管，长年追随父亲于广州，一直是父亲的亲信，大小事情都交给他打理，此趟为了运送贡品，特地北上进京。
「今年的贡品项目比起去年整整多了二十……」摊开贡册，鄂士隆看到最后，却对李管事皱眉。「不过，总数似乎少了点？」
眼下这贡品项目是多了二十没错，但各项贡品的数量都比去年来得少，尤其是珍珠、珊瑚等稀贵珍宝，进贡的数量锐减，只有苏绣的数量最多。
「额驸好眼力。」既然被他看出提问，李管事也只好解释。「今年湖南水灾，江浙也闹蝗害，南方的岁收老实说不好啊……」
鄂士隆合上册子，道：「那是湖南江浙，但我们两广岁收百万余两白银，那可不是看老天爷的脸色吧？」
广州地占港阜要冲，光是海港的赋税就大于得看天吃饭的两江，要说因为天灾而缺银子，绝对说不过去。
「大人也是为百姓着想，毕竟与民生养，自然得耗费银子养民，所以这贡礼也就不比往年铺张了。」
李管事的解释虽然有理，但鄂士隆身在官场，懂得事事多假设。「万一两江总督舍得铺张呢？谁都知道今年江南又闹灾，倘若我们的贡品输给两江总督，你说皇上会怎么想？」
尤其现今的两江总督富祥是他父亲昔日的政敌，他去年曾在皇上面前参过父亲一本，说广州「洋船入港不只万艘，两广税赋不只百万」，意思是两广总督钱银满袋，岁贡的总额却输于天灾频频的两江，颇有藏贡之嫌。当时靠着他的好友，也是皇上亲手足的荣巽亲王安书担保，才躲过祸事，如今遇上纳贡这节骨眼，他不能不小心谨慎。