“哇，花嬷嬷，你的厨艺精进了呢，真是可喜可贺。”他跟周教杰相识五年，跟花嬷嬷及周叔都十分熟稔，一点都不客套。
“你错了，这些菜都是少奶奶做的。”花嬷嬷迫不及待的献宝，像是恨不得拓城人都知道秦又冬是个好姑娘。
方世琮一愣，惊疑的看着秦又冬，“是嫂子做的？”
他听周教杰说秦又冬是秦家村富户的女儿，从小娇养得好吃懒做，一个十指不沾阳春水的千金小姐竟有这样的好手艺？
“只是一些家常菜，你若不嫌弃就坐下来一起吃饭吧。”秦又冬盛情邀请。
“这好吗？”基于好奇，方世琮其实很想一尝她的手艺，但因为跟她不熟，还是得客套一番。
秦又冬一笑，“只不过添双碗筷。”说着的同时，她已经动身去取碗盛饭，而周叔则取来一张椅子给方世琮。
五人围着饭桌，开始进食。
只吃了一口鱼肉，方世琮的眼睛就亮了起来。“嫂子这红烧鱼太好吃了！”
“那就多吃一点。”秦又冬说：“试试这炖鸡肉，我用了一些香料跟药草，风味很特别。”
药草是她昨天在庆老那儿顺道买的，香料则是庆老送她的。这是她从没做过的新菜，而成果让她很满意。
方世琮吃了一块炖鸡肉，露出惊奇又满意的表情。“真是太好吃了，嫂子的厨艺比起那些酒楼大厨可一点都不逊色。”
“可不是吗？”花嬷嬷藏不住得意，开始说起秦又冬的事，说她在宅子里整了一块园圃种植药草及香草，说她信手拈来，随随便便就能做出几道菜，说她勤劳务实又敬老尊贤，说到最后，连她身体健康都是天大的优点了。
其实跟秦又冬共进一餐饭，又吃了她做的饭菜后，方世琮对她的想法已完全改观，初见到她时，他还同情周教杰娶了一个胖姑娘，可现在他深深觉得周教杰一点都不委屈。
女人的身形是可以改变的，但本质却是与生俱来。秦又冬根本不是娇贵任性的千金女，他所看儿的秦又冬性情开朗和善，待人处事面面俱到，若不看她的身材，她绝对是个不让丈夫丢脸的妻子。
膳后，秦又冬又帮他们沏了一壶茶送到书斋。
她出去后，方世琮立刻啜了一口她沏的茶。“唉呀，连茶都泡得这么好。”他一脸愉悦的喝着茶，然后觑着不发一语的好友，“我说教杰，嫂子跟你说的好像不一样。”
“唔。”周教杰啜着茶，虚应一声。
“体态是真的胖了一点，不过似乎是位好姑娘。”他说，“看来花嬷嬷没给你添乱，帮你觅了个好媳妇。”
“你是来寻我开心的？”周教杰白了他一眼。
“不，我是真心诚意的。”方世琮一脸正经，“第一眼看见她的时候，老实说我挺同情你的……”
听着，他浓眉一皱，斜瞪了方世琮一记。
方世琮咧嘴笑笑，“我都说了是老实说嘛，不过现在我改变想法了，我觉得你娶了个好妻子。”
“你才吃了她一顿饭，就觉得她好了？”
“花嬷嬷不也说了吗？她很勤劳，而且很和善客气，重点是她身体健康，肯定不会像你第一位妻子那般体弱多病。”方世琮拍拍他的手背，“兄弟，这新嫂子肯定能给你生白胖娃儿。”
周教杰懊恼，“为什么我老觉得你是来笑话我的？”
“天地为证，我方世琮若有半句玩笑或谎话，天打雷劈。”方世琮正经八百的发着重誓。
“够了，我还真怕你被天打雷劈。”
“放心，我说的是真心话，不怕。”方世琮说着，话锋一转，“我说真格的，她给我的感觉不坏，好好跟她相处吧。”
“那是你没跟她相处过。”周教杰眉心一拧，“你以为她真那么温良恭俭让吗？那是对你们这些外人，私下对着我的时候，你不知道她活像女恶霸。”
闻言，方世琮先是一愣，然后哈哈大笑。
“能让你形容成女恶霸，可见她性情真的相当强悍呀。”方世琮语气认真又带了一点幸灾乐祸，“你这人不冷不热，软硬都不吃，能遇到一个让你在意的人，真是老天保佑。”
“在意？”周教杰不以为然，“我什么时候说过在意她了？”
“你如此认真反驳，便是在意。”方世琮说：“若你不在意，不会用任何字眼形容她。”说着，他目光一凝的直视着周教杰，“我倒是很期待……”
他微怔，“期待？”
方世琮点头，“期待她能把你变成什么样子。”
他微顿，正色道：“我还是我，不会因为她而改变。”
“那咱们就拭目以待。”方世琮一脸兴味，深深一笑。
每天，周教杰跟秦又冬都上演着吵吵闹闹的戏码，花嬷嬷跟周叔看着也觉有趣，每次见他们斗嘴，两老就差没拿个板凳坐下来看戏。
他们天天睡在同一张床上，一开始总是楚河汉界，可秦又冬一睡死了就开始越界，常常不是手拍在他脸上，就是脚挂在他肚子上。周教杰觉得恼，却不知怎地没有抗拒。
两个月过去，她种的药草已经可以收成，而她也在宅子里又新整了几块园圃继续播种。拓城位在国境之南，即使是在深秋及初冬，还是有着暖暖的阳光，因为这样的地理优势，秦又冬的药草都长得很好，收成之后，她还能拿到庆老那儿换钱。
因为每天都非常忙碌，自己又开始注意饮食均衡及调配，她掉了几斤，但因之前真的养得太肥，虽然掉了一点体重，身形还是比大多数的拓城女子还要大上一两号。
为免丢周教杰的脸，自从初来时跟他一起出门一趟后，她再也没跟他一起出过门。每次出门，她不是一个人就是由花嬷嬷陪同，可后来她也不爱拉着花嬷嬷一起，因为花嬷嬷逢人就介绍她是周教杰的新媳妇，她就是不想让人知道她是周教杰的妻子才不跟他一同出现，偏偏花嬷嬷像会走路的大声公一样，到处放送。
这天，她带着一些刚风干好的药草到庆老的店里去。
这些日子，她跟庆老已培养出友谊，他们经常交换种植心得及药草知识，她也会做些以香草或药草入味的饼干或糕点与他分享。
来到庆老的药草铺，上前招呼她的是庆老的儿媳萃娘。
萃娘今年二十九，是三个分别十一岁、八岁跟六岁孩子的娘。为人开朗和善且热情，她也喜欢下厨，经常跟秦又冬研究切磋，两人十分投缘。
“钦，又冬，今天又拿什么来了？”
“是上次那种五爪紫草。”她说着，往店里头探了一下，“庆老不在？”
“嗯，”萃娘点头，“公公跟我那口子，父子俩一起出城了，得要后天才回来。”
“又去找草了？”
“是啊。”萃娘说：“你这些药草先搁着，待公公回来再帮你估个价吧。”
“嗯，不急。”她点头一笑。
这时，后头传来声音——
“我要几包满山红、矮地茶跟虎杖。”
“周夫人。”萃娘收起刚才跟秦又冬聊天时的笑意，一脸正经八百，“夜咳还没好啊？”
萃娘口中的周夫人正是周教杰的养母李氏，李氏以分家名义将周教杰逐出，并占尽他便宜之事，拓城人无人不知。虽然很多人替他抱不平，但这毕竟是人家的家事，外人管不着也管不了。
庆老从前跟周老太爷颇有交情，是最替周教杰抱屈的人，因此身为他儿媳妇的萃娘也知晓不少周家的事。
庆老一家子都不喜欢李氏跟周教丰这对母子的嘴脸，也看不惯他们的所做所为，但来者是客，打开门做生意是不能挑客人的。
李氏一身华服，天气虽不算冷，她肩上还是披了件短狐裘，这玩意儿在南方并不多见，喜爱豪奢的她是透过商队以高价购得的，当然得穿出来炫耀一番。
秦又冬转头一看，只觉她贵气逼人，金光闪闪，一看就知道是大户人家的富太太。她没见过李氏，仅觉得李氏有点面熟，像是在哪儿见过，听萃娘喊李氏一声周夫人，她也没联想到什么。
她热心，听说李氏夜咳得厉害，便另外推荐了两种药草。
“夫人可以再试试加入半夏跟浙贝。”她说：“再加点甘草也很好。”
李氏微顿，疑惑的打量着眼前这丰腴的年轻姑娘，可她没直接跟秦又冬对话，而是问萃娘，“这是你们家的谁？”
“是客人，她熟知药草的种类及效用。”萃娘怕她知道秦又冬是周教杰的妻子会趁机欺侮，于是避重就轻的回答了她的问题。
李氏眼神睥睨的上下打量了秦又冬一下，然后冷冷淡淡地道：“你若这么厉害，应该先想想吃什么能除去你一身的肉。”
闻言，秦又冬一怔。
哇，想不到这贵妇这么嘴贱又无礼，一般人这个时候应该会说声谢谢，不管是出自真心还是客套，可她竟然对着一个陌生人说出这么失礼的话，最让人生气的是，她身后跟着的那两个家丁跟丫鬟，竟然也讪笑着。
真是什么人养什么鸟。主子没礼貌，仆婢亦然。
罢了，算她秦又冬鸡婆，活该被损吧。
这时，有个披着斗篷的年轻人走过来，“娘，给我二十两，我刚才看见……欸？”
年轻人不是别人，正是两个多月前于市集纵马的周教丰。看见他，再听他喊一声娘，秦又冬恍然大悟。
难怪她觉得贵妇面熟，原来她就是周教丰的娘亲李氏，瞧他们母子俩长了同一张狐狸脸，孩子真是不能偷生。
周教丰看着秦又冬，先是一愣，然后露出讨人厌的怪笑，“呵，原来是大嫂。”
一听他叫秦又冬大嫂，李氏微顿，疑惑的看着秦又冬。
“娘，大哥的继室就是她，秦家村的秦又冬。”周教丰上下把她瞧了一遍，“大嫂似乎又胖了。”
秦又冬真想问他是不是眼睛脱窗，她明明瘦了几斤，哪里更胖了？
李氏一知道眼前的胖姑娘便是周教杰的妻子，嘴角不自觉的上扬。两个多月前，周教丰自外面返家，说他在市集上看见周教杰带着新媳妇，而且是个肥婆娘时，她有种快感。
她甚至找人去查探秦又冬是什么样的女人，而得到的回复更让她觉得快活——好吃懒做、骄纵任性……这就是秦家村人对秦又冬的评语。
想到周教杰竟沦落到娶这种货色为妻，她心里真是舒坦。
“你就是教杰的妻子秦又冬？”李氏笑睇着她。
“是，我正是秦又冬。”看着眼前的李氏母子俩，秦又冬不知怎地有点恼。
这些时曰，花嬷嬷跟周叔跟她说了很多李氏欺压周教杰的事，虽说她常跟周教杰拌嘴斗气，但他们毕竟夫妻一场，合该同进同退，面对欺压周教杰的李氏，她实在给不了好脸色。
李氏又上上下下的瞧着她，“我听丰儿提起过你，没想到你竟然是这种模样……”说着，她讪笑一声，“真是委屈了教杰，想当年他可是拓城姑娘们争着要嫁的人呀。”
听李氏毫不客气、夹枪带棍的损她，她也不甘示弱的开口，“又冬常听奶娘提起夫人的事……”
李氏微顿，警觉的眯眼：“花嬷嬷都说了我什么？”
“奶娘说……”秦又冬挑眉一笑，“夫人雍容华贵，气势非凡，但尖酸刻薄，小肚鸡肠，心黑又嘴坏。”
“什……”李氏一听，气极败坏地吼道：“花嬷嬷那老婆子居然这么说我？！”
“是呀。”她气定神闲，“我常常觉得是奶娘诬蔑夫人，说的全是不公正不客观的谎话，可今天我才知道她所言不假。”
闻言，李氏恼羞成怒，“你说什么？”
“方才我还觉得夫人面熟，想不起在哪儿见过，直到看见小叔出现才知道原因……”她笑笑地反将一军，“夫人跟小叔都长了一张阴险的狐狸脸。”
此话一出，萃娘忍俊不住的笑出声音来。
“肥婆娘，你竟敢这么跟我娘说话？！”周教丰斥喝着。
“怎么？你又想抽我鞭子？”秦又冬无畏地扬起下巴。
这时，李氏突然一个巴掌拓过来，啪的一声，清脆响亮的打在秦又冬脸颊上。
瞬间，她那白皙的脸颊上多了一个红通通、热辣辣的巴掌印。
秦又冬一愣，惊疑的看着她。
李氏露出得意的笑脸，“我是教杰的养母，也是你的婆婆，教训你总有资格了吧？”
“夫人，您这是……您干么打人呢？”萃娘替秦又冬不平，立刻上前将秦又冬往后拉了一步。
李氏理直气壮，“教杰跟花嬷嬷没教她的规矩，自然由我这个婆婆来教。”
“什……”
萃娘还想再说，秦又冬却不让她蹚浑水，轻轻的拉住了她，见萃娘有点激动的看着她，她只摇了摇头。
“肥婆娘，”见母亲替上次被秦又冬训了一顿的自己出了气，周教丰得意洋洋，“这回你可吃瘪了吧？”
“夫人，”秦又冬脸上没有愤怒及畏惧，她淡然而沉稳的直视着李氏，“我敬你长我年岁，这次便算了，但绝对不要再有下次。”
李氏见她居然还威胁自己，抬手又想给她一耳光。这次，秦又冬攫住她落下的手，然后用力的一甩，李氏因此踉跄了两步。
“你、你竟敢……”她咬牙切齿的怒瞪着秦又冬，“我可是教杰的养母！”
秦又冬冷冷直视着她，“少倚老卖老，你养了他什么？”
“你！”
“你怎么对他，自己心里有数。”秦又冬悍然的直言，“要我尊敬你，你作梦。”说罢，她转头跟萃娘说了声先走了，便迈开步伐离去。
第4章(1)
秦又冬返家后，花嬷嬷一见她脸上的红印子，满脸紧张，“少奶奶，你脸上怎么了？”
她若无其事的捂着脸颊，“没什么，天气冷吧。”
“你可骗不了我的眼睛，那分明是五指印。”花嬷嬷眉心一拧，“发生什么事了？是谁胆敢欺负我们周家的少奶奶？”
“真的没事。”秦又冬不想把刚才发生的事告诉花嬷嬷或是周教杰，让他们知道动手打她的人是李氏，他们也没法替她讨公道，反倒心里难受。
“少奶奶，你不是软柿子，能打你的人一定不是寻常人。”花嬷嬷精明得很，虽未想到动手的是李氏，却已猜到动手的不是一般人。
“奶娘，我真的没事，只是……”
“有人打你？”突然，周教杰的声音自她身后传来。
原来出门收租的周教杰也正好返家，听见花嬷嬷那句话，心头一震。
“少爷，你瞧瞧……”花嬷嬷立刻将秦又冬扳向了他，“不知道是谁打了少奶奶耳光，她不肯说呢！”
秦又冬手捂着脸，一脸心虚的看着他。