“就说我突然肚子疼、发烧或染了风寒什么的。”
他浓眉一皱，“哪有这样咒自己的？”
他的亡妻方兰儿就是死于一场风寒，他可不想听她这样诅咒自己。
“我听说你死去的妻子是位纤细窈窕的美人……”她微低下头，幽幽地道：“要是大家看见我，一定会笑话你。”
她话才说完，周教杰突然伸出手轻轻端起她的脸。
迎上他的眸子，她心跳加速。
“这拓城，谁不知道我娶了秦家村的闺女为妻？”
“可是……”
“够了。”他打断她，收回手，“继续缝你的东西吧。”说着，他自衣袋抽出一册书，然后翻阅起来。
她微怔，忖了一下。他早把书册放在身上，也就是说他本就打定主意要陪她挑灯夜战？
意识到这件事，她心头更暖了。
秦又冬完成了她的兔毛暖垫。她用一块漂亮的布将暖垫包裹起来，并用织带绑上好看的蝴蝶结。花嬷嬷看见她包装如此精美，直夸她手巧。
她在上面附上一张自己画的生日卡，想让周教杰在上头写下他自己的名字，写几句拜寿的贺辞。
于是，她拿着生日卡前往他的书斋。
来到书斋，她没见到他的人影，可案上却摆了几册书籍，还有一卷画纸。她好奇的上前看了看，那画纸半卷着，纸已经泛黄，看来有点时间，并非新画。
因为半卷，她只看见底下露出半身衫裙，似乎是幅仕女图。她下意识的轻轻推开画卷，纸上画着的是一名纤细恬静的女子，峨眉淡扫，姿态优雅。
视线一瞥，她看见旁边写了两行字——绿窗深伫倾城色，灯花送喜秋波溢。
底下写着兰儿，然后落款是教杰。
她一愣，这是他作的画，那么画中女子便是他亡妻？诚如花嬷嬷所说，她是位窈窕纤细的美人，当年他一定相当宠爱她，两人也十分相爱吧？
他将亡妻的画拿出来，是在怀念吗？虽说方氏已过世多年，但他也许还无法将她忘怀吧？
想想，他也是长情的人。可明明心里这么想，她胸口却揪得死紧，极不舒坦。
这样的心痛到底是什么？像是有双手伸进她胸腔，狠狠的捏住她的心脏般……
她为什么觉得难受心痛？方氏如此娇美，他至今念念不忘也不奇怪，或许他一直未娶，便是因为情牵亡妻。
娶了她，他该是多么委屈、多么勉强、多么……她感到沮丧低落，她再怎么样都比不上方氏，不只样貌，还有那些美好的回忆。在他的记忆深处，方氏已是永恒而绝美的一章。
虽然他对她的态度已渐渐改变，但仍保持着微妙的距离。她想，当他看着她，再想到美好的方氏时，对她……肯定是不会有丝毫的遐想了。
“你在这儿？”突然，身后传来周教杰的声音。
她猛一震，立刻将手自那画上收回，画又卷了起来。转过身，她强颜欢笑地面对他，“有件事想麻烦你。”
周教杰走了过来，平静而泰然的收起画，然后将几册书籍跟画都搁到一旁的架上。“什么事？”
“这个，”她将自己画的贺卡搁在案上，“想请你在上面写几句吉祥话，我字写得不好。”
他看着她画的贺卡，上面的画有着松鹤延年的意象。他挑眉一笑，“你还挺能画的。”
她本来差点儿就要冲口说出“没你画得好”这样的话，但话到嘴边便忍住了。
她发现自己在吃醋，真是丢脸又可笑，她居然跟一个早已不存在在这世上的人吃醋。
周教杰拿起一旁的笔蘸了墨水，想也不想的便在一旁写下四句十六字的贺语，然后在落款处写上自己的名字。
秦又冬拿回贺卡，怕墨未干，先不阖上。“谢谢你。”说罢，她转身便要走。
见她反应怪异，神色匆匆，他唤住她，“慢着。”
她停下脚步，疑怯地问：“还有事？”
“你……”他微微攒眉，两只眼睛定定的看着她，“你有事吗？”
迎上他那深沉又锐利的目光，她倒抽一口气，然后强自镇定，“没事。”
“没事？”他存疑，“我看你……”
“我还有事要做。”她打断他，“不打扰你了。”话落，她转身急急忙忙像逃难似的跑走。
那晚，躺在床上，她背对着他，整夜无语。
第5章(1)
李氏大寿，在拓城也是一件大事，早在一个月前，周府上下便开始准备着。
周家在周老太爷及周老爷周擅健在时，行事低调保守，生活简朴，可周擅一死，李氏便开始修筑府邸，重建庭园，从前简朴雅致的周府，如今金碧辉煌，气派豪华。
未到周府，沿路已是张灯结彩，热闹非凡。这是秦又冬第一次来到周府，也是周教杰自分家后第一次回来。而这趟回来，周府已不是他记忆中的模样。
来到门前，周家家丁上前相迎，看见传说中的大少奶奶，家丁还愣了一下，露出不可思议及难以置信的表情。
“大少爷，大少奶奶，里面请。”幸亏另一名家丁机灵，赶紧将他们夫妻俩领进府里。
府中宾客云集，在庭院里、回廊间来回穿梭。主屋前的宽广前庭上已摆满筵席，奴仆们也忙得像是蜜蜂般团团转。
周教杰是个显眼的人，秦又冬也是。不同的是，他是因为出色的外表及身分而吸引众人目光，而她则是因为突兀的身形。
她从来不是个妄自菲薄又缺乏自信的人，可这一刻，她感到自卑。
若她是单独一人反倒还觉自在，但今天她伴着周教杰，并且是以他妻子的身分出现在众人眼前，她无法不介意旁人的目光。
她不自觉的低下头，并走在他身后两步远的地方。
突然，他停下脚步，转头看着她。“你在磨蹭什么？”
她怯怯的望着他，小声地道：“我们还是别走在一起……”
他眉心微微一拧，像是有点不悦，接着他回过头来站在她身边。她愣了一下，疑惑的看着他。
“如果你是想说什么配不上我，怕给我丢脸，那就免了。”他脸上有着令她折服的坚定及强势，“跟在我身边，走。”
彷佛将军对着士兵下令前行般，他迈出步伐，也要求她跟随着。
就这样，他们穿过前庭，走向正屋大厅。
大厅内，李氏正招呼应酬着一些身分尊贵的宾客，周教杰一踏进大厅，立刻引起注意，包括李氏及周教丰。
今天的李氏身着金银丝线织成的上好缎子缝制而成的华服，肩披着狐裘，脚上那鞋也是缀着珍珠及玉石，十分气派华丽。
见周教杰终于带着秦又冬出现，她忍不住唇角上扬。因为，今晚的重头戏就要上演了——
“唉呀，教杰，你可来了。”李氏趋前，“我可是千万盼望着你的到来呀。”
“娘亲，”周教杰弯腰一揖，“儿向娘亲拜寿，祝娘亲福如东海，寿比南山。”
“唔，总算你有这个心。”李氏眉梢一挑，笑瞥了他身边的秦又冬一眼，“你这孩子也真是见外，续弦可不是小事，怎么都没让为娘的知道？”
“娘亲持家事忙，孩儿不敢叨扰娘亲。”他不卑不亢的回答。
“说这什么话？你可是周家的大少爷，娶妻如此重要的事，怎可糊里胡涂的就办了？”李氏挑挑眉，看着秦又冬一叹，“唉，是谁给你做了这门亲事的？”
这话可说得一点都不客气，既让周教杰难堪，也羞辱秦又冬——而且是当着所有人的面。
当然，这就是她的最终目的，而他一点都不意外。
“又冬是个好妻子。”周教杰神情淡定，“她勤奋持家，节俭朴实，既会农活还烧了一手好菜……”
他这番话一出，教李氏一愣，她以为周教杰对这个胖妻子也不满意，未料他一开口，对她尽是赞美。
一旁的秦又冬听见他这么说，感动又激动，不禁眼眶湿润。
“对了，”周教杰呈上手中包装得雅致的兔毛暖垫，“又冬擅长女红，亲手帮娘亲缝制了一张暖垫，娘亲夜里睡在上头一定非常暖和。”说着，他将暖垫交到李氏手中。
李氏当着所有人面前取出，展开。
一旁的周教丰上前抓着暖垫的一角端详并揉了一下，语带轻蔑，“啧，兔毛？大哥，这么轻贱的东西，你怎敢送给娘当贺礼？你瞧瞧娘身上这件狐裘……”
周教丰说出这番无理又无礼的话，李氏并没有责备或阻止，因为那亦是她心里想说的话，只是她不方便说。
这时，大厅内其它宾客看着周家上演的这出戏，听着李氏跟周教丰母子俩那尖酸刻薄的话，有的是抱着看戏的心态旁观着，但也有人替周教杰感到不平。
只不过周家家大业大，势力颇巨，为了做买卖谈生意，谁也不想得罪李氏。
李氏将兔毛暖垫交给一旁的周教丰，周教丰转手就将它丢给家丁，“拿进去给来福睡吧。”
来福是周教丰养的狗，他摆明了就是要给周教杰难堪。
家丁接下暖垫，转身走了出去。
这一切的一切令周教杰感到愤怒。但，他为何感到如此的愤怒？他不是早已习惯被他们母子俩如此对待？他不是早料到会是这样的局面？他是做了心理准备才来的，为何此刻胸口却窜燃着怒焰？
瞥见一旁微低着头，隐忍着情绪的秦又冬，他忽地明白了。
他的愤怒来自于为她不平、为她抱屈、为她不值，是因为她受了委屈，是因为李氏母子俩欺了她，他才感到如此的愤怒。
这一刻，他赫然发现她在他心里已经有了分量。
“娘亲，贺礼已经呈给娘亲，孩儿就先告辞了。”周教杰说着，又弯腰一揖。
“怎么急着走？留下来吃点东西吧。”李氏虚情假意的说。
“是啊，大哥，为了娘亲五十大寿，我跟舅父可是请来拓城最拔尖的厨子备膳，用的食材全是难得一见的山珍海味，你平时肯定吃不到这些昂贵的东西，还是留下来吃一点再走吧。”
“虽然却之不恭，但孩儿还有事，无法久留。”周教杰对周教丰的话置若罔闻，他直视着李氏，不卑不亢地解释。
“大哥真是不识抬举，难怪娶了个不识大体的妻子。”周教丰口无遮拦，毫不客气，“不过，娘已经替你教训过你这个不知好歹又不知天高地厚的媳妇了。”
闻言，周教杰心中警钟一响，疑惑的看着他。
李氏教训过秦又冬？这不是她们第一次打照面吗？如果不是，她们是何时碰过面？
见他一脸疑惑不解，周教丰微顿，然后挑眉一笑，“原来大哥还不知道啊？先前这肥婆娘曾在庆记对娘出言不逊，娘狠狠的赏了她一巴掌呢。”
此言一出，周教杰恍然大悟。他想起那次秦又冬脸上那明显微肿的巴掌印，当时她无论如何都不肯道出事实，原来……
他的胸口有股热潮沸腾了起来，他用力的倒抽了一口气，想压住那几乎快爆发的愤怒情绪，他拚命的忍，忍到拳头紧握，指节发出劈哩啪啦的声音却不自觉。
突然，有人轻轻的抓住他的手——
他猛回神，转过头，抓着他的手的是秦又冬，而她正以坚定而澄澈的目光注视着他，唇角漾着浅浅的，像是在说着“我没事”的笑意。
瞬间，他沸腾的怒潮平静下来，但他不能让秦又冬遭受这样的委屈及羞辱，身为一个男人、一个丈夫，他得有所作为及表示。
捺下脾气，他目光一凝，直视着一直置身事外观赏周教丰羞辱他们夫妻俩的李氏。
“娘亲，又冬是我的妻子，纵有不对也是由我教导，上次的事，孩儿不知便也作罢，但……”他眼神如鹰隼般锐利的射向了李氏，“往后娘亲在要动手前，请三思。”
“什……”感受到他言语中的警告及威胁，李氏勃然大怒，恶狠狠的瞪着他。
从小就逆来顺受，从不敢吭气的他，今天是吃了什么熊心豹子胆，居然敢出言恐吓她？
“孩儿告辞。”不等她做出任何反应，也料准她在自己的寿宴上并当着那么多有头有脸的宾客前，不敢做出太失控的行为，周教杰一手拉住了秦又冬的手，转身而去。
一路穿过人墙，步出周府大门，走在高挂着整排红灯笼，亮晃晃却无人的路上，周教杰未放松开秦又冬的手，而她……心儿怦怦跳。
虽是冬夜天寒，她的脸、她的胸口、她的身体及四肢却都是火热的。
她没想到一直以来都因念旧情及心存感恩而未敢违逆李氏的周教杰，居然为了她而用那样的话语警告威吓李氏。
这一刻，她深深感受到，她是他的妻。
虽然他们仍是有名无实，但她的心却觉得踏实。刚才的他，以丈夫的身分维护了她。
不知怎地，她的眼眶热热的，想哭。
突然，周教杰拽了她的手一下。她吓了一跳，惊疑的看着他。
周教杰两只眼睛直勾勾的瞪视着她，“你为什么不说？”
她愣了一下，心想他指的应是她当初挨打后却没对他吐实的事。她有点歉疚的低下头，“对不起……”
“你觉得挨打丢脸，所以不敢说？还是……”
“不是的。”她打断他的话，然后抬起眼，怯怯的睇着他，“我只是不想你为难，也不想奶娘跟周叔为此感到难过。”
他微顿，不解的看着她。
“我不是不知道周夫人是怎么对待你的，也不是不知道你对周家心存感恩，所以从不埋怨及反抗……”她轻声一叹，眼帘低垂，幽幽地道，“要是你知道她打我却又无能为力，心里一定不好受……既然是解决不了的事情，又何必让你为难。”
知道她隐瞒的真正原因，周教杰心头一揪。
“奶娘跟周叔都疼我，若是知道我捱了耳光、受了委屈，一定也会很难过，我、我不想他们……”
话未说完，周教杰突然用力的握住她的手。她一怔，惊羞的迎上他专注而炽热的视线。
“不会再有下次。”他语意坚定。
她心潮澎湃地望着他，什么话都说不出来，她不是个爱哭的人，即使是在发现男友及好友背叛她的时候，也没掉过一滴泪。
可这一刻，她的眼眶热得难受，只一眨眼，泪水便夺眶而出。
周教杰伸出手，温柔的揩去她脸上的泪，淡淡的说了句，“我们回家吧。”
自从李氏的寿宴之后，秦又冬觉得周校杰对待她的方式有了微妙的改变，甚至有时会突然看着她，然后浅浅一笑。
想起那天他为她揩去眼泪，握着她的手对她说“我们回家吧”，她的心还是平静不下来。
那天起，她才真正的感觉到自己是他的妻子。
纵使没有公开的婚礼，没有气派的迎娶队伍，没有聘金，甚至当天新郎根本不在，她对他们的关系却变得确定。