「臣在。」
「朕命你为天穆国西行特使，领此金龙印牌执行朕之旨意，率商队往赴波罗国，向国王递交诏书，结为友好，并建立起两国的边关贸易和通路，这个任务，朕托付你了。」
「微臣愿肝脑涂地，为我圣上完成使命。」孟敬跪下磕头。
「天色已亮，各位准备出发了。」
「吾皇万岁万岁万万岁！」孟敬再度拜伏。
「吾皇万岁万岁万万岁！吾皇万岁万岁万万岁！」
众军士亦齐齐跪落，以最雄壮有力的呼喊来表达他们的赤忱。
呼声震动山野，聚在林中的鹰群拍翅而趄，飞向又高又远的蓝天。
「哇吓！怎么喊起万岁，是皇帝来了吗？」
掌柜大叔牵着小毛驴，诧异地停下脚步，侧耳倾听。
郁相思坐在小毛驴上，身上包裹着一条毛毯，也是抬起头，望向丛林深处的山路尽头。
「喊一喊，比较有士气吧？」掌柜不解地挠了颈子。「可喊这么大声，会引起雪崩的……嘿，我忘了，雪早就融了。」
「掌柜大叔，他们快出发了。」
「好好，快走。」掌柜忙又牵起小毛驴。
郁相思抓住缰绳，努力坐稳身子，不让还头晕的自己掉下来。
清晨的山头，凉爽，湿润，安静，小毛驴踩过沾满露水的落叶枯枝，发出窸窸窣窣的声响，一束束晨光从树顶间隙流泻下来，登时照亮了阴暗的林子，裹着毛毯的她也觉得暖和些、精神些了。
这条毛毯是掌柜大娘随手从床上抓来的，她原只是裹着挡风，但裹着裹着，便感觉毛料细致轻软，围拢着身子十分贴身舒服；待天光蒙蒙亮，她看清楚了玄红底色的织金龙形图纹，这才认出是他曾在她家拿出来过的随身毛毯。
她心底暖洋洋的。应是他怕被子不够暖，拿来给她盖着的吧。
随着晨光而行，她来到了吊桥边，一眼就看到他站在桥头。
金光灿然，他就像个天人似地，威武英挺，器宇轩昂，跟着一个个准备过桥的兄弟道别，或拍肩，或握臂，像是尽可能地将他的送行心意传达给每个兄弟；而每个让他碰着了的兄弟皆是神情激动，还有人要跪下来，全让他给扶住了。
出发的西行队伍已然走到尽头，接着要踏上吊桥的是大耳。
「大和尚……」她声音沙哑，拚命喊了出来。
「大耳！大耳！你要走了？」掌柜牵着小毛驴往前跑，含着两泡眼泪道：「鹅会想你的。」
「想鹅，路通了，你来波罗果玩。」大耳总是笑咪咪的。
穆匀珑见了她，却是笑不出来，而是露出不以为然的责备神色。 「你的毯子很保暖。」她抢先说话，努力勾起唇角。
「唉。」也是了解她的个性了，他只能轻叹一声，上前抱她下地。
「好姑娘，鹅回家了，后悔油漆。」大耳走到她面前，朝她合十。
「大和尚，后会有期。」她依依不舍地道。
「你们的果王大大的好，送鹅礼物回家。」大耳双掌挂着一串洁白的香花，意味深长地望向穆匀珑。「鹅也献礼物给好姑娘。」
他说完，便将这串原先要献给皇帝的香花项练挂上郁相思的脖子，再朝她合十谢礼。
「啊！」浓郁的香气扑鼻而来，郁相思受宠若惊，忙举起裹了一团布条的手掌，勉强碰在一起，算是合十还礼。
「果王好，姑娘好，天穆果好，波罗果好。」大耳笑咪咪地道。
「我家种的弥桃果也很好。」掌柜大叔忍不住加了一句。
孟敬瞧了皇上。大耳耳朵不大，嘴巴倒是满大的，他知道皇上还瞒着身分，立刻开口道：「郁姑娘，请你保重身子，我们要出发了。」
「孟大哥，也请你保重。」
郁相思眼眶湿润，目送最后离开的大耳和孟敬走过吊桥，进入对面山头的森林里。
在森林的后面，有大山，有险路，还有她指日可实现的梦想……
直到马蹄声消失，一群拖拽着长长尾巴的山鹊飞过树梢头，她才发现自己一直倚靠着一堵结实的胸膛，让她得以安稳站立着。
「田公子……」她想抬眼看他，却发现声音好虚弱。
穆匀珑拿起她让香花项练圈着的辫子，重新垂放在她背后，再整了整她身上的毛毯，柔声问道：「累了？」
「嗯。」她好像完成了一件大事，整个人都放松了。
她就让他抱着，坐上了马匹，在一路有如摇篮般的晃动里，她卧在他的怀抱，安然睡着了。
第七章
郁相思病好了，唯一的念头就是：好丢脸。
她不明白，自己怎会让一个男子又摸、又抱、又喂吃饭的，一点也不觉得害臊，还觉得好舒服？
打从他将她从崖边拉了上来，她就处于惊吓混乱的状态；接下来又烧得糊涂，也就忘了女儿家的矜持，任他怎么碰她也无所知觉，直到他们离开云顶关的那天，掌柜大叔大娘祝她早生贵子，她才忽地清醒过来。
既然不再发烧头晕，双掌的伤口已经结疤，脱臼的手腕也复原良好，她坚持自己骑马，不愿再让他抱着共乘一骑。
凉风吹送，整片山野绿草翻滚如浪，带来了浓浓的辛夷花香。
「咦？」她疑惑地转头看去，就见他一边骑着他的黑马，一边还能抓着一个小香球捣在鼻前，悠哉地嗅闻着。
感觉到她的注视，穆匀珑也以一双炯炯有神的瞳眸望定了她。
「喂，那是我给你弟弟的。」她被他看习惯了，脸红就脸红。
「他鼻病早好了。」
「可是……」
大耳和尚送她一条辛夷花瓣串成的项练，她原先挂在客房窗下风干，但因云顶关潮湿，花瓣很快变黑变烂，她养病无聊，也为了保存大耳的心意，遂将花办焖煮，挤去水分，搓揉成一团香丸子，小心翼翼地用烛火烤干；她没有香囊，于是拿帕子扎起，做成了一个小香球。
辛夷花可通鼻窍，散风寒，向来就是治鼻病的良药；她心想既是大耳所赠之礼，她已欢喜领受，若能将这个具有药效的香球转送出去嘉惠他人，大耳一定也很高兴的。
可现在田公子才跟她说，他弟弟的鼻病好了？
「云顶关太闷湿，害我鼻子不通。」穆匀珑又是大嗅特嗅。
「耶？」
这男人还真霸道，反正他就是要占据她的香球了！
郁相思瞅着他，之前在青檀镇的感觉全部回来了。那时的他，举止有礼，言谈客气，可脱了这层隐敛，他不就是这么咄咄逼人地追在她身边，直到他不得不离开为止吗？
她绞着缰绳，满心甜蜜。云顶关这些日子来，她体会到他的柔情，有时抚着灵犀香的匣子，她还是觉得在作梦。
梦里，已经打开了香路的大门，即使她无法亲自前行，仍有一个男子时时陪伴失落的她，又怕她病得闷了，还要带她去看美丽的高原风光。
暖日融融，她摸了摸微烫的脸颊，知道这不是梦，是真的。
「还在发烧？」他目光始终放在她身上。
「早就不烧了。」她转头问道：「我娘的偏方还真有效？」
「非常有效。」穆匀珑握住小香球，指掌轻轻揉抚着。「我弟弟的鼻病为时已久，只要他一到春天，打出第一声喷嚏，大夫就开始紧张，想尽办法调最好的药，不让他一天到晚打个不停。」
「这也是有道理的。喷嚏打多了，很伤身的。」
「应该是我弟弟体质特殊，用药方向错了。大夫越是不让鼻子里头堵住的郁热出来，那病堆积久了，越是严重，这道理也是用你那招通鼻子的方法后，大夫们才恍然大悟。」
要怪就怪太医们太宝贝绍王爷了，丝毫不敢让他打个喷嚏，这才走错方向，治了十来年都治不好。
「能治好，那是最好了。」郁相思很开心，指了他手里的香球。「没事给你弟弟闻闻，通通鼻子也好。」
「他能通，我就不能通吗？」他照例抬了眉毛。
「嘻！我没见过他，那香球是送他的礼物。」她抗议他的强取豪夺。
「要是他知道你当哥哥的拿了，他会哇哇哭的。」
「我弟弟都二十二了，哇哇哭什么？」
「这么大了？」
郁相思身体一热！每回听他谈起弟弟，就是一副关心疼惜的神情，害她总以为那是个小孩儿，没想到年纪竞比她大。
「那你……几岁了？」她记起了这个重要问题，要问个明白。
「二十三。」
「唬我！」她噗哧笑了出来。
「我什么时候唬你？」冤枉很大喔，他现在说话都很小心的。
「我哥说，你有三十。我看，你有皱纹，大概三十二、三喽。」
「这么老！」
穆匀珑苦恼地拿手指按向眉心。他不知道这道皱纹是什么时候跑出来的，有一天他照镜子，忽然就看到了，那时他还是未满二十的皇太子。
登基之后，皱纹更深了，可能是看奏折时，思虑再思虑，每每看了就皱起眉头，也可能是议论朝政时，他得听取每一个大臣的论述，听得仔细了，又会皱起眉头沉吟。
原以为心境老成，有如半百的入定老僧，却在遇上她之后，他迅速回到了实际年龄，就像世间男子一样，热烈地追求他所喜爱的姑娘。
他才不老！他笑意盈盈，收起小香球，策马靠近了她。
一股危险的气息包拢过来，郁相思尚不太会驾驭马匹，一下子走不开，慌地抬头就问：「你成亲了没？」
「还没。」
然后呢？她还要问什么？问他的身家？问他的财产？
不！这些都不重要。哥哥忧心的，她不忧心；她只愿有一双臂膀呵护她，在她无助的时候，温言安慰她……唉，这样她算贪心吗？
「相思，我想成亲了。」那厢忽然不问自答。
「告诉我作啥呀？」她好慌张，软腻的声音低得快听不见了。
「我有生以来，头一回对一个姑娘用了心。」他深深凝望她，即使见不到她低垂的脸颊，但他知道，那红扑扑的如花娇靥正在为他绽放。
他笑容俊朗，又道：「因为用了心，我追她追到了云顶关，让她明白，我不是空口说白话的过客；然后，我还要带她去看我祖先所来自的高原，在这里，绿草如茵，有高山，有白云，有成群的牛羊，还有像她眼睛一样清澈的美丽海子；我要让她了解我，接受我，没有疑虑，没有害怕，开开心心做我的新娘子。」
他在说什么呀！他每说一句，郁相思的头就往下垂一分，身上也有如添上一把火，这等大胆的言辞简直是在……呃呃……求婚了嘛！
是否回到了他所说的祖先之地，他拾回原始本性，变得更加大胆？还是他们曾有过拥抱偎依，他以为她就属于他了啊？
「不理你了！」她唯一能做的，就是扯动缰绳，跑掉。
清风扑面，马蹄翻起青草，属于大地的泥土香气飘散在蓝天绿野之间；她并不刻意操纵马匹，而是任它带她享受奔驰的快感。
若说他大胆，她何尝不比他更胆大包天？别说跑到云顶关走香路一事，就算离开云顶关，她也该回青檀镇了，却还只身跟他来这儿玩？
也许，她永远无法满足她对他的贪心吧；所以，不只是他在追求她，她也在追求属于他的一切。
不往前跑，又怎能知道前头有什么意想不到的美景呢？
才说呢，眼前豁然开朗，她瞬间为之心慑，屏息，赞叹。
不同于云顶关的崇山峻岭，密林高耸；也不同于青檀镇丘陵一座叠过一座，视野多受阻挡；这里有着连绵不绝的低矮山头，看了这山，还可以望见那山，放眼尽是满眼的青绿，有如在这块大地铺上了一条柔软的绿毯子，令她好想卧到上头打滚一番。
再仔细瞧，毯子还缀有点点的红黄白紫，原来那是漫生在青草之间的野花，又多，又美，又香，粉蝶翩翩，绕着她周身飞过一圈，又相偕飞往花朵采蜜去了。
她惊喜地四处看去。就如他说的，这里绿草如茵，有高山，有白云，远方还有一条静静流淌的小河，阳光照在弯弯曲曲的水面上，闪动出晶莹的彩光，如梦似幻，若告诉她说这是天神居住的天界，她也相信了。
叮铃铃，对面山头传来清脆的铃当声，接着，一只、两只、五只、十只……无数只的羊儿从山头涌下，白的雪白，黑的乌黑，还有灰的，花斑纹的，皆是咩咩啼叫，热热闹闹地奔入青翠山谷里，寻找芳甜的青草。
「哇！」好美！好美！她一句话也说不出来。
「你骑得很好。」穆匀珑帮她拉了一下缰绳，稳住她的马匹。
「啊！」郁相思如梦初醒，不知道他什么时候赶到了身边，忙笑道：「我小时候骑过阿骡，大概还懂得骑骡子的窍门。」
「你……嗳。」他只能摇头，骡子不比高壮的马匹啊。
早知她爱冒险，他特地为她选了一匹最温驯的马，并不刻意教她骑术，就让马儿驮着她慢慢走，没想到骑了这么几天，她倒也自己摸索出一套骑马的本领了。
他舒了一口气，微笑挥手示意，要赶至身边的两名侍卫退下。
郁相思这时才发现左近多了两个护卫大哥，也不知他们是从哪里冒出来的；她算过，他们前后共有八个护卫大哥，忽隐忽现，保持距离，有的会先行前往客店准备吃食，或是先扎了休息的营帐，对他们的主子爷必恭必敬，而在面对她时，完全不多话。
她正想开口问他们的来历，前方山头传来一声洪亮的呼喊。
「对面的美丽姑娘哟！」
是在叫她？郁相思张望一下，确定这附近山头只有她一个姑娘。
再望向对面山头，一个年轻汉子骑着一匹缀满五彩布条的大马，笑容满面，手拿一根赶羊的长杖朝她挥舞。
「姑娘啊，这里是天神的故乡哪！」那汉子竟然唱起来了，了亮高亢的歌声响遍原野。「水草美，牛羊肥，还有雄伟的天首山哟，莫要路过不停留，哥哥请你暍碗茶，快快骑马过山来，哥哥带你回家哟！」
成群的羊儿咩咩叫，赶羊的长毛大狗汪汪吠，同那汉子的歌声一起飘过低缓的山谷，传到这边的山头上。
山歌大胆热情，完全不把她身边的男人放在眼里，郁相思既惊奇，又感好笑，转头偷看，果然，他的俊颜好像抹上了满地青草，绿了。
「嗯，我……我跟他打个招呼？」她嗫嚅问道。
「唱回去。」那声音有够僵硬了。
「唱回去？」
「我唱。」
「咦！」
谁唱？她还会意不过来时，就听到他进出了雄浑豪放的歌声。
「对面的牧羊人哟，美丽姑娘是我伴侣，人娇美；心属我，路上风光多美好，我要带她成亲去，劝你快快倒转了马儿，回家对羊去叹气。」
「你唱什么啦！」她啼笑皆非，不但胡乱唱，酸味还这么重！
再一瞧，两个本来要离开的护卫大哥停下脚步，瞠大了眼听主子爷开启金口唱歌，甚至远远的另两名护卫大哥也赶过来当听众。