「她再怎么聪明，也只是一个姑娘家……」
「喂，姑娘家不能立大志、做大事吗？」阿甘嫂擦了腰。
「能，能！」郁相甘赶忙抱住老婆，笑咪咪地道：「像小茉你从小就立下大志，以后长大要嫁给我阿甘，如今终于心想事成喽。」
「死相啦！」阿甘嫂猛拍他的手背，笑得花枝乱颤。「去，去抓只鸡，宰来请客人。」
「哇！吃得这么好！」郁相甘不肯放手，一张圆脸埋进了老婆肩窝里。「嘻嘻，还是小茉最好吃了。」
「臭阿甘，大白天的做什么……」
娇叱声消失不见，厨房门边的帘子轻轻一颤，随即放下来掩紧了。
郁相思拿着茶壶，脸红心跳，一转身，却又撞上站在她身后的他。
「你怎么也来了？」她吓了一跳，声音压得很低，立即挣开他轻扶的手，快步走离帘子，怕惊动里头的人儿。
「你说要倒茶，我坐着无聊，跟着过来。」穆匀珑如实道来。「瞧你站在门边听得入神，我也不敢打扰。」
他听去了多少兄嫂的对话？郁相思已是面红耳赤，忙将茶壶放在桌上，快步走出了屋子。
她没有往右边的制香房，而是穿出竹篱，往溪边走去。
兄嫂成亲以来，她不知撞过几回他们亲热了。她非礼勿视，非礼勿听，总是自己躲了起来，想也不敢想男女之间的那回事。
刚才她和他待在制香房里，虽是正襟危坐地焚香、闻香、谈香，但只要她一抬眼，就会对上那双灼热的眼眸；若此刻再教她回去那儿，与他孤男寡女面对面坐着，恐怕会让全身烫热的自己烧了起来吧。
水声潺潺，长垂的柳条拂过水面，带来一丝清凉意。
她不必回头，也闻得到身后一直尾随着的灵犀香；两位护卫大哥拉了三匹马和阿骡，正在溪边帮它们洗澡刷毛。
她挥手跟他们打了招呼，再蹲下来洗手。
「我在制香房待久了，就会来溪边走走。」她顺便拿水轻拍火烫的脸蛋，跟着溪里她身边的倒影道：「水边多风，可以将沾在头发、身上的细碎香粉吹走。」
「香粉飘到溪里了。」穆匀珑蹲在她身边，也将双掌浸到溪里，久久不拿出来，微笑道：「这条溪一定很香，就叫香溪吧。」
「要是溪里都是香粉，鱼儿也活不成了。」
「沾了香的鱼，就叫香鱼。」
「怎地胡扯了？」她站起身来，不料一串柳条从她脸上拂了过去，尖细的柳叶痒着她的鼻孔，令她不由得——「嗨糗，嗨糗。」
「哈哈！」他笑得开心，这两声轻软的喷嚏真是好听啊。
「你笑什么呀！」她窘得跺脚，干脆躲进了茂密的柳条里。
「不是伤风吧？」他拨开柳枝走了进来。
「不是。」柳荫里十分凉爽，交错的枝条遮避了他直视的目光，令她感到自在些了。
「我家弟弟有个毛病。」她的两声喷嚏引起了他的话题。「每到春天气候稍暖、百花盛开之时，总是鼻塞打喷嚏，十多年了都治不好，什么气味都闻下到，不知道有没有偏方可以帮他？」
「好可惜。」她语带惋惜。「他闻不到你喜欢的香味？」
「闻不到。」
「这方法应该管用。你拿艾草、薄荷、冰片、樟脑，甚至生姜、辣椒，反正越是有气味的越好，全部捣成泥，抹在比线香还细的竹枝上，伸进鼻子里通一通就成了。」
「这……管用吗？」实在有点骇人听闻。
「不就偏方吗？我娘都是这样治我和我哥的。」她眨眨眼，笑意甜美。「要不待会儿我帮你捣一盅，给你先试试。」
「不了。」他敬谢不敏，伸出了指头，笑着往她脸上比了比，
她疑惑地摸摸自己的脸，竟然就在鼻间摸到了凉凉的水。
「哎呀！」好丢脸，她窘迫的跑出柳荫。
正想快步躲回屋子时，小径那头跑来一个人，后面还跟着一顶轿子。
「小思！小思！」原来是常常过来的沙满福。
「郁姑娘，我来了！」轿帘掀开，唐友闻也猛挥手。
穆匀珑走出柳条荫，笑意盎然，踩着稳定的步伐走向屋子。
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今儿的午饭桌上格外热闹，除了郁家三人，还有三个客人，另外两尊门神，则是自个儿端了饭碗到旁边吃。
「郁姑娘，郁大哥，郁大嫂。」唐友闻捧着饭碗，一副受宠若惊的表情，眼睛却只放在郁相思身上。「让你们请这一顿饭，真是多谢了。」
「他不知道路，我带他来的。」沙满福面无表情。本想监视唐大少爷，没想到姓田的贵公子还没走，而且还在小思家过了一夜。
没送小思回家实在失算！他用力捏紧筷子，将一块鸡肉夹得出油。
「满福哥，你爱吃我家种的青菜，多吃些。」郁相思招呼他。
「小思知道我爱吃的菜耶。」沙满福得意地道。
穆匀珑不说话，专心吃饭。
「今天我来，除了向郁姑娘道谢外，还有一件要事。」唐友闻又道：
「郁姑娘的做香本领，实在让小生受益匪浅。没想到姑娘能将无形的香味塑成有形的香印，这鬼斧神工的技艺堪称是一绝啊。」
「滴滴咕咕说些什么啊。」郁相甘觉得听这位少爷说话，好累喔。
「郁大哥，你们家的好运来了。」唐友闻倒是颇为「敬重」美丽姑娘的兄长。「我爹说，当今皇上今年极可能大婚，他打算准备贺礼。」
「皇帝老儿什么都有了，还要人家送他东西？」郁相甘扒了一口饭，含糊不清地道。
坐在门边板凳吃饭的孟敬和潘武瞧了过来，帮主子爷瞪他一眼。
「唐大人想送香？」郁相思问道。
「这都要感谢郁姑娘惠赐灵感。我爹昨儿见了你的香印，忽然想到可以做一对龙凤香塔。」唐友闻放下筷子，比了起来。「普通的香塔就是一座小尖塔，没什么特别；既然皇帝是龙，皇后是凤，那就做一、两尺高的塔，各攀一条龙凤在上头，好看讨喜，还能烧出香味。」
「这么大？要捏塑龙凤在上头，还要送到京城不崩坏，需得好原料和好手工，也需要时间来做。」郁相甘猛吞下饭，注意到了这个话题。
「请问太少爷，唐大人决定给我做吗？」郁相思先问道。
「我当然是力劝我爹让姑娘来做这份特别的大礼了。」唐友闻神色慨然，用力一叹。「可昨晚我爹在寿筵提及，宝香堂的包老板立刻说他们会做。我爹想了想，毕竟宫廷大礼兹事体大，他想请宝香堂和郁姑娘个别试做，再做决定。」
「我不做。」郁相思回答得很快。
「小思，送给皇帝老儿的大婚礼物耶！」郁相甘有兴趣了。「这是打败宝香堂，让我们郁家扬眉吐气的好机会啊！」
「哥，只是试做，并不是决定让我来做，我不想花这个功夫。」
「说不定唐大人喜欢，就让你做了。」
「哥，这事没那么简单，就像大少爷说的，兹事体大，要做送皇帝的大礼，就得用最好的香料，而且可能一再试做、重做，耗用量大，我们拿得到那么多原料吗？宝香堂不会阻挠吗？好，就算我去海州找香料商，亲自选料买了回来，这；来回，又不知耗上多少时间了。」
「宝香堂不是大香料商吗？」唐友闻不忍姑娘费心，立刻献计：「这样吧，与其竞争，不如合作，我出面要包老板提供原料，你们两家……」
「哼哼！」接连两个重哼从郁相甘和沙满福的鼻孔喷了出来。
「这合作……不好吗？」唐友闻不知道说错什么。
「合作？最后还不是让姓包的强盗整碗端去？」郁相甘气道。
「唐大少爷，你初来青檀镇，不懂事就别说话。」沙满福很不客气，管他是大官的神气儿子，不过是一个妄想小思的书呆子罢了。
「大少爷也是好心给我们机会。」郁相思缓颊道。
「小思，你不是很喜欢尝试做新的东西吗？」阿甘嫂问道。
「嫂嫂，我想皇帝大婚的贺礼一定很多，说不定就收了起来，或是随便点了。我是做香的人，总希望自己做出来的东西能被好生对待。」
「先出名再说，还管皇帝老儿烧不烧你的香！」郁相甘急道。
穆匀珑很平静地吃饭，大家顾着聊天，他也就尽情享用乡野美食。
「哥……」郁相思顿了一下。「这种锦上添花的事，宝香堂一定很乐意去做，我另外还有更重要的事情。」
「小思！」郁相甘、阿甘嫂、沙满福变了脸色，同声大叫。
「已经入夏了，我再不走不行了。」
「小思，你听哥哥说，你一个姑娘家……」
「哥，皇帝不愁没人送好香给他，可巴州这边的百姓也要好香。」郁相思神情坚定。「不单单是我们用来制香，还有很多入药的香料可以压低成本，这样大家就能安心买药治病了。」
「阿甘兄，阿甘嫂，沙兄。」穆匀珑慢条斯理地放下饭碗，开口道：
「请你们别担心，我会陪相思姑娘一起去，确保她一路平安。」
「吓？」郁相甘和阿甘嫂大吃一惊，有进展得这么快吗？
沙满福几乎口吐白沫。才一夜之间，就已经风云变色了。
郁相思也是心脏剧跳，虽说他早先也讲过同样的话，但他就这样在兄嫂面前说了出来，等同宣示了他的承诺。
从此在那条未知的路上，有他相伴，她终于能实现梦想？
「郁姑娘要去哪儿？虽千万人，吾往矣！」唐友闻好紧张，他怎地这么辛苦，才从青檀镇追了过来，又不知要追到什么地方去，忙迭声问道：
「需要马车还是轿子？尽管跟我说，什么时候出发？」
「我还得帮立雪寺做上二十斤香。」郁相思望向给她承诺的他，回答了唐友闻的问题。「明天做完，后天就走。」
第四章
「这把竹枝已经沾了楠树皮粉，这粉很黏，小心别碰着了。」郁相思举起手上一大把打成扇形的细长竹枝，往旁边一个大木框一甩，扬起了细细的香粉。「然后这边裹上立雪香的香粉……」
「咳咳！」唐友闻憋了很久，还是咳了出来。
「教你蒙帕子，你又不蒙？」沙满福凉凉地道。
郁家的制香房里，郁相思扎起了头巾，脸上带着微笑，将她手里的大把竹枝在木框弹了又弹，好让香粉能细密均匀地沾上竹枝。
「我能试试吗？」穆匀珑站在她身后，早已心痒难耐。
「等我做完这一把。」郁相思手上忙着。
「田兄，你会吗？」沙满福一早跑来，就是要把握机会「退敌」，他不客气地道：「这可不是让你做好玩的，小思她得一早起来揉香粉，调水，调黏度，甩香枝的手劲也得练好几年，这才能将香粉裹得好看。」
「沙兄，我明白。」穆匀珑气定神闲，深深吸闻了弥漫在屋内的清新松香。「做香人用心，闻香人有心，必能体会，从而爱香、惜香，无论是供佛祭祖，或是读书静坐，皆能以虔敬心对待之。」
沙满福气得搓手，怎么都激不起姓田的情绪，让他变张臭脸啊？
「是啊。」唐友闻稍微将蒙脸的帕子扳下了些，已然发现这位田兄是比沙满福更为厉害的对手，忙道：「我读书的时候，也会点上一炉馨香，藉以安静心神；若是用上郁姑娘所制之香，那更是专心致志，一目十行，往往熬夜苦读，鸡鸣破晓而不知也。」
「你过用小思做的香吗？」沙满福抓了他的语病。
「昨晚寿筵上，郁姑娘的香印技惊全场，沙兄也是看到了。」唐友闻顾左右而言他。「那香之浓厚，如兰花，之芳馥，如桃花，更不用说那神圣高贵的味道，更是彰显我爷爷他老人家德高望重的身分啊。」
「兰花？桃花？」郁相思举着香枝，似是自语。
穆匀珑伸出食指，在飞洒上薄薄香粉末的桌上写下两个字：桂枝。
已知他懂香，郁相思还是怦然心动，朝他展露出欢喜的笑颜。
老爷子家的院子有一株百年桂树，平常老人家就爱坐在桂树下读书或小憩；自从老爷子找到郁家为他制香后，她就采桂花晒干了研入香粉里，好让老爷子在焚香时也能闻到喜爱的桂树清芬。
在这个季节里，她采不到桂花，便用了桂枝，本来不期待有谁能闻得出这等小小的巧思，没想到还是让他给嗅出来了。
她将做好的香枝放在竹架上，又拿起几枝细竹，微笑递了过去。
「田公子，换你了。」
「才这么几枝香？」穆匀珑抬了眼，很看不起他喔。
「你先去沾楠树皮粉，能裹得匀细再说。」她眨动慧黠的眼眸。
「好黏！」他才将竹枝放进楠树皮粉里，就让和了水、黏性特强的粉末给缠得动弹不得，他试图拿起一根竹枝，却发现沾了一大团粉。
才刚开始，怎能放弃？他双手并用，想用另一根竹枝去刮多余的粉末，结果又让两枝纠缠在一起，他只好无奈地转头看她。
「别急着一古脑儿放进去，你得先摊开。」郁相思笑道。
「我也要做！」沙满福和唐友闻哪肯被冷落在一边。
「爷，得罪了。」孟敬出现在门外，一脸为难却又显得急迫。「有急信。」
「咦？他家怎知道要寄信到这里来？」沙满福十分诧异。
穆匀珑看到孟敬的表情就知道有事发生了，否则万万不会打扰他。
他这回微服出访，除了身边带有孟敬和潘武两名贴身侍卫，另外还有一队精锐侍卫跟踪保护，随时在各驿站将他的行程飞鸽传书回京城，好让宫里掌握一国之君的行踪，并且在有要事时能即时通知他。
还有什么事情弟弟和丞相应付不来？他蹙起浓眉，随手放下香枝，立刻走向门外。
门外果然有一名从巴州赶来的侍卫，双手奉上一封信。
他打开来，不过草草两行字，他的眉头却是锁得更紧了。
郁相思站在屋内，忐忑不安地看着脸色凝重的他走了回来。
「我家弟弟重病，催我赶快回家。」穆匀珑语气急促。「京城路远，我必须立刻启程。」
「田兄，这事很急啊，你就赶快回家看弟弟。」唐友闻立刻道。
沙满福也是脸色严肃的在一旁点头，难得他两人会意见一致。
「我还会回来。」穆匀珑切切地凝望她。「你在家等我。」
「好。」郁相思不知道还能说什么，安慰、催促都是多余的。
打从前天见了他，他就是一派沉稳神色，嘴角总是勾着淡淡笑意，好像没有任何事难得了他，可他弟弟的病情却让他乱了方寸了。
然而，他那因紧张而涣散的神情很快转为凝定，瞬间就将所有的焦虑担忧藏了起来，仍是以一对深黝的瞳眸紧紧揪住了她。
「相思，等我。」他又说了一遍。