「请代我向阿甘兄、阿甘嫂告辞。沙兄、唐兄，告辞了。」
「田兄，这么快走？」唐友闻和沙满福送到门口。
郁相思愣愣站着，门外两位护卫大哥好快的动作，孟敬拿来包袱，潘武牵来马匹，一行人立刻上马，急驰而去。
她垂下眼，拿起他扔在木框里做了一半的香枝，七、八根香枝放在楠树皮粉里过久，全部纠黏在一起，扯离不开，不能制成新香了。
她轻咬唇瓣，放下了香枝，耳边忽然听到震动地面的杂沓马蹄声。
两天来，她只识得带着节奏走过山径的叩叩马蹄轻响，有微风，有星光，还有一个伴他同行的男子……
她夺门而出，跑到竹篱外，却只能看到他渐去渐远的背影；她马上转身，又往屋后跑去。
「小思，你要去哪儿？」沙满福惊叫道。
她拚命疱，跑过后院，跑上了种满青绿橘树的山坡。
「小思，发生什么事？怎有人骑起快马来了？」正在山上看橘树的哥哥嫂嫂喊了她，她也没停下来，还是直往山顶跑去。
小小的山头，不高，她很快就到了，喘着大气极目四望。
太阳高高挂在天上，遍照附近的山丘和远方的青檀镇，她以为可以在这里看到他离去的踪影，可是山径弯曲，一下子就没入另一座山头，除了苍郁的林木，她什么也看不到。
他就这样突然地来，突然地去，她目光移回他摸过的蜜香树，孤独的叶片在风中轻颤，她的心好空虚，不知什么时候让人掏出来，带走了。
她茫茫然站着，初夏的日光晒得她肌肤发热，可为何，她紧捏在一起的手心却变冷了呢？
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十日后，皇宫蘅薇阁，君臣二人正在议事。
「苏丞相，你派人去查沿海各大港口的香料进货情况。」穆匀珑坐在紫檀大桌后面，翻看了一下手中的卷册，叮嘱道：「香料商走海船，路途远，风险高，给他们赚钱也是应该的，就查看有无垄断、囤积、哄抬的情事，特别是药用和食用的香料，务必让百姓无匮乏之虞。」
「臣已记下。」苏丞相坐在圆凳上，回禀道：「明日便派几个任事负责的官员前往访查。」
「还有香路一事，朕已着孟敬到云顶关做准备。朕另外发旨，要边境各城官府和驻军协助，你也关照一下。」
「若需粮草兵源，兵部没有问题。」苏丞相知道皇上向来少年老成，治国严谨，从不吃臣子奉承这一套，但此刻他还是由衷地道：「皇上开辟西南香路，不仅打出一条商路，同时也可以打通我天穆国和波罗国的朝廷往来，实是高瞻远瞩，微臣佩服至极。」
「这不是朕的主意，是另有高人指点。」穆匀珑逸出微笑。
「哦？」苏丞相十分好奇，朝中诸臣没人有年轻皇上的雄才大略，不知还有谁有本事指点。「敢问……」
「丞相，你日日进宫议政，也曾去过朕的寝宫，你看得出朕有什么特别的癖好吗？」
有吗？苏丞相疑惑地张望。前方那张大桌已历经四个皇帝，还脱了一块漆，皇上惜旧情，并不换新的；而且即位以来，也没听说皇上搜罗什么珍奇宝物；再瞧向壁边书架，下面摆着一个古朴的博山香炉，阵阵香雾袅袅飘出；皇宫本来就处处熏香，不只是给皇族一个舒适的环境，也有驱虫除秽的实际功能；特别是早朝时，文武百官来自四面八方，吃蒜的、狐臭的、爱流汗的、不换袜子的、不洗澡的，什么味道都有，若不在金銮殿四周角落摆上大香炉，恐怕就先熏倒一堆朝臣了。
他大胆抬眼看去，皇上正拿出一个香袋，捣在鼻前吸闻着，似乎是在闭目养神；这也没什么稀奇，像他就爱吸鼻烟，提神醒脑，好能为朝廷戮力效劳。呵，既然他都当上丞相，就不必悬梁刺股虐待自己了。
「丞相？」穆匀珑放下香袋，唤道。
「微臣看不出皇上有任何特别喜好。」
「这就好。」穆匀珑神色一正。「宫里若有任何用度，自然会由内务府采办。你传朕旨意，请我朝诸臣莫要揣摩上意，或找借口想着要送什么东西给朕，这等劳民伤财之礼，朕一概不收。」
「遵旨。」万民之福啊。
「绍王爷晋见。」外头侍臣喊道。
「宣。」穆匀珑靠上了椅背，又拿起香袋闻着。
绍王爷穆匀琥走了进来，跪拜下去，结结实实磕了一个头。「臣弟绍王匀琥拜见皇兄。」
「绍王请起。」
穆匀琥心知不妙，以前他跪下还没磕头，皇兄就说免礼，今天要他行如此大礼，大概是要教训他了。
「病好了？」穆匀珑放下香袋，问道。
「回皇兄，好了。」
「赐座。」
还好，还有位子坐。穆匀琥坐到侍从端过来的软凳上，忙跟苏丞相点头打个招呼。
「朕是问你的鼻病，也好了？」
「真的好了。」穆匀琥神色欣喜，不可思议地道：「皇兄好稀奇的药方。臣弟通了鼻子，至少打了百来个喷嚏，好像将藏在里头十几年的陈痼全打出来了；再睡上一天一夜，起床后头脑清新，精神百倍。」
「用了老姜、朝天椒、还有最好的冰片，不信逼不出你的顽疾。」
「吓！」苏丞相吓了一跳，这是哪门子的刚烈药方？
「多谢皇兄。臣弟鼻子一通，什么味道都闻得清清楚楚，像是蘅薇阁这里头的橘子香味……咦？这季节有橘子？」
穆匀珑握紧手里的丝绢香袋，里头放了一块寻常不过的旧衣布条。
他低头凝看半晌，这才收进怀里，然后拿起桌上一张纸片。
上头的字迹歪斜无力，当初他一收到信，差点吓掉他半条魂，一路快马加鞭，并派人来往京城传报消息；听说绍王爷尚能喝水进粥，他还是心惊胆跳，日夜兼程赶回了京城。
他看到的是一个撑着病体召见大臣商议国事的弟弟，当下赶人回宫休息，命太医全力诊治，过了十日，总算药到病除。
「弟重病难愈，病榻缠绵，思兄心切……」他念出弟弟的亲笔信。
「臣弟该死。」穆匀琥赶忙起身。哥哥在外头玩得正高兴，他竟风风火火把人家叫了回来。「实在是鼻病所累，半夜又着了凉，发烧头疼，三天无法下床，累坏了皇叔和丞相，所以才赶快请皇兄回来。」
「你没事就好，以后遣词用字当心些，别先让朕吓出病来，坐！」
穆匀珑训完，折起小小的纸片，收到案上一只沉香木匣。
「谢皇兄关心，臣弟回头会再用功，多读些书。」穆匀琥看到哥哥珍藏起他的信件；心头暖洋洋的，也就乖乖听训。
「你不只要好好念书，现在鼻病好了，更得锻链体力才是。」
「是，臣弟现在每日练太极导引半个时辰，强健体魄。」
「好，你再休养个三天，朕命你为监国王爷代朕行事。苏丞相，还请你费心辅佐绍王爷了。」
「啊？」穆匀琥和苏丞相面面相觑，皇上还要出去玩？
「匀琥，就一个月，朕给你带个皇嫂回来。」
「哈！」穆匀琥惊喜大叫。「真的找到了？」
「恭喜皇上，贺喜皇上，我朝大喜啊。」苏丞相喜形于色。
「大婚之事还请暂勿张扬，一切等朕回来再说。」
穆匀珑不改内敛本性，却也惊讶自己竟是这么急于透露出好消息。
他抚向怀中的香袋，毋需拿出嗅闻，属于她的味道早已珍藏在心。
走得太急，很多话来不及说，不知远在青檀镇的她，可好否？
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细雨不绝，浙沥浙沥敲打在屋瓦上，郁相思坐在窗前，两手撑着下巴，百无聊赖地看雨。
竹篱笆上的小黄花被雨水淋得垂头丧气，青翠绿叶问却也窜出了更多初生的小瓜，瓜形微弯，好像一抹淡笑。
那抹淡笑不但带走了她的心，也拿走她一条扎在房间柱子上的橘香布带。明明她打从八岁搬来后，一年扎一条，扎到了十八岁，已有十条，怎么她打扫房间时，数了数，就不见了那条碎花旧衫缝成的布带呢？
他走得那么急，怎有空解她的布条？莫不早在半夜就偷了吧？
唉，不知他弟弟病好了没？他一定很疼他弟弟；换了她，听到家人生病，也会很紧张，其它事情全顾不得了。
所以，他忘掉他喜欢的立雪香，根本忘了讨，她也忘了送。
在他的生命里，还有很多重要的人、事、物，都是她所不知道的吧。
郁相甘和阿甘嫂坐在桌前摘菜，两人互看一眼，除了雨声，就是妹妹忽轻忽重的叹息声了。
郁相甘受不了了，高声问道：「小思，那只种田的龙几岁了？」
「不知道。」
「我看他大概三十岁。」郁相甘咕哝一声，又问：「成亲了没？」
「我没问。」
「他有说什么时候再来吗？」
「没有。」
「小思，你根本不知道他是谁，他不会来了。」
「哎，不来喔……」郁相思整个人趴到了窗台上，又出了神。
「他只是来游山玩水，回去就回去了。」瞧那家伙惹得他家小思魂不守舍的，郁相甘气急败坏。「你这样单相思有什么用？」
「哥。」郁相思总算转过身。「你知道爹为什么给我取名相思？」
「我有个相字，叫相甘，你就是相思了。」
「爹娘不知道相思的意思吗？」
「听说咱青檀镇以前的家，院子里有一棵相思树。」
「有吗？我怎么没印象？」
「小思，我记得。」阿甘嫂回忆道：「小时候我们常常在树下玩，树上不时掉荚果下来，剥开来看，里头有一颗颗的红豆呢。」
「呵，小茉你这样说我就记得了。」郁相甘转为笑脸。「我要吃红豆，你不给我吃，洒了一地，倒是给满福捡去吃，他一吃就梗住，啊啊啊说不出话来。我们吓坏了，只知道哭，还是小思跑去找爹，才把满福喉咙里的豆子拍了出来。」
「有这样的事？」郁相思眨眨眼。「我全忘了。」
「你那时大概四、五岁。」阿甘嫂笑道：「你从小就聪明，我和你哥扮新娘子新郎倌，满福也要你当他新娘子，你不要，说要当将军，拿树枝当剑，砍得满福满院子乱跑。」
「真的啊？」郁相思露出多日来的第一个笑容。「我哪有这么凶？」
「长得越大，越是漂亮，也变得越是温柔，可我仔细瞧着，你性子里还是透着一股将军的气势。」
「小茉你会看相？」郁相甘还不知道老婆有这本领耶。
「不是啦。我总觉得小思跟一般姑娘不一样，人家绣花，她不嫌脏不嫌辛苦，跟着爹做香；人家要嫁人，她想走出一条香路……唔？」
郁相甘一只大掌捣住老婆的嘴巴。好不容易妹妹忘了这件事，这是哪壶不开提哪壶。
「快端午了。」郁相思又转向窗外，望着绵绵雨丝。
过了端午，就进入盛夏，大山的雪应该融了，路也好走了吧。
这些日子来，她不再提出门的事，并不是她忘记，而是心里还有一份盼望，等待着田公子的再度到来，然后一起上路……
他是谁？家住何处？除了弟弟，家里又有何人？娶妻了吗？她对他一无所知，如今他一走，杳杳无踪，若他不来，她也不可能再见到他了。
什么是单相思？就是只有她想他，他不会想她吗？
唉！
这声叹息又吓得郁相甘赶快找话题。「唐太少爷说，宝香堂已经在做龙凤香塔，你现在有空，也来做做，香料的事哥来想办法。」
「香料还得从香路运来……」郁相思喃喃地道。
再等下去不是办法；虽说他给了口头的承诺，但他就这么走掉，她搁着正事不做，守着一桩空空的承诺，是否太过痴傻？
包袱早就收拾好了，她本来就想一人独行，他不来，难道她不能自己走吗？
而且，若他信守承诺，他一定会来，她只不过是提早上路罢了。
就算他已娶妻……呵，那又如何？她会当他是大哥，以礼相待，除了有关香的事情，其余一概不提，或者干脆劝他回家陪伴妻儿……
唉！心里那股比未熟棂子还酸的滋味是怎么回事？
「其实——」郁相甘又让这声叹息给逼出话题。「唐大少爷三天两头就过来，我看他人不错，有学问，又风趣，他……」
「他有学问？」阿甘嫂驳了回去。「他说起话来，像是满地开花，漂亮是漂亮，倒是闻不到花香，不知道他在说什么。」
「至少也是个不错的对象，没有不好的习性，对咱小思又是一片痴心，可满福那边……哎呀，真是教我好为难。」
「哥，没什么好为难的。」郁相思站起身。「我要出门了。」
「去哪里？」兄嫂同声问道。
「去采香路啊。」她绽出了灿烂笑靥。
第五章
到了云顶关，郁相思才知道这关名的意义。
这里已是天穆国的西南边境，群山围绕，小城座落其中，在高山之外，还有更高的山；放眼极远的西边，尽是峰峰相连看不到尽头的雄伟山脉，山顶白雪皑皑，终年不融；大块白云来来去去，不时笼罩峰顶，好像爬上了山，就能到达白云之巅，是以这个边关小城便命名为云顶关。
还没接近大山，郁相思已为壮丽的景色所震撼，心底油然升起敬畏之情，也深知此行远比想象中更为艰难。
「哈哈，小兄弟，那条路断一百年了。」山城客栈的掌柜闲得发慌，跟换作男装打扮的她聊道：「不是地震走山，就是雨雪崩山，路断得乱七八糟，这叫什么词儿？我来想想，对了，柔肠寸断，走不通啦。」
「可我看方志，说这里百年前热闹繁荣，马队来往络绎不绝，难道就没人试着再走吗？」
「谁敢走？几十年前，波罗国那边打仗，就算走得过去，也被土匪一刀给抹了。」掌柜说着，就拿手往自己脖子一划。
「都过几十年了，现在波罗国境内无事，走海路运了不少香料过来，陆路一样也可以走啊。」
「走海路就走海路呗，船大，东西装得多，港口又热闹，小兄弟你总不能拖一条船过山吧？」
「这里路程短，多雇些马骡就成了。」郁相思还是有她自己的看法，又问道：「掌柜大叔，难道你不想让云顶关像一百年前人来人往，你生意也好些？」
「我开客栈不过谋个外快，等会儿还得回家喂羊。」掌柜摇头笑道：
「这儿山势高，气候冷，有谁要来？就算是派来这里的官员也是不情不愿的，待个一两年，有了别处的缺，立刻走人，没人管云顶关老百姓的死活啦。」