赖福生听得“舒培”二字，心里一动，沉吟半晌，倒忘记向下问话。还是崔子云心热，催问舒容道：“那夏烟湖，如今是在令兄府上？”
舒容点头：“说是自卖自身来府上做丫头的，做得一手好针线，又会做南北点心，又能诗擅赋，我哥哥嫂子都说她有造化，不该生在贫寒人家。说如果遇到好人家，须得好好发落她终身呢。”
众人听了，都赞叹起来，说：“一个做丫环的，能识得几个字已是不易，居然还擅诗，倒是稀奇。若是出来做倌人，必定是风尘名妓。”又问舒容道：“令兄何不自己收了她？放着这样的美丫环在府里，令嫂眼中岂不生刺？”
舒容笑道：“我哥哥嫂子最是恩爱，哥哥发过誓，断不肯纳妾的。”
翠袖便推子云道：“既这样，不如就你收了她吧。”崔子云笑道：“大帅眼里看中的人，我是什么身份，也敢惦记？”
赖福生思量这半晌，忽然想起，问舒容道：“你哥哥舒培，以前是做什么的？”舒容答：“行武。”赖福生点头道：“果然是他。”
众人都问：“大帅原来认得他哥哥。”
赖福生扬起一条左胳膊，冷笑道：“我便不认得，我这胳膊也须认得。想当年，这胳膊还吃他一颗枪子儿呢。”
众人一时都愣住。舒容唬得急忙站起：“大帅可是说笑？”
赖福生挥挥手道：“你且坐下，不与你相干。三年前，我与皖北胡大帅的军队争地盘，打得他落花流水，当场毙命，只不小心走脱了他妻子女儿两个。各位猜是怎样走得的？便是这舒培舒将军带兵死战，保她母女两个脱身。我一路追赶，吃了他一枪子儿，差点儿没命。后来子弹虽然取出，却落下病根儿，直到今天，逢阴雨天还觉酸麻呢。我带兵以来，枪林弹雨，从不曾伤得分毫，惟这一次吃了大亏，原来只说恨不能与这舒培重新一战，再分高下呢，却原来他改行做起生意来。到底还是走到一个地界儿，可是冤家路窄。”
众人听了，都面面相觑。舒容坠坠不安，嗫嚅难言。庞天德带了他来，原说夏烟湖一案已是无巧不成书，哪里想到更有这段故事，真是巧中有巧，悔犹不及，哪里敢再说话。惟有崔子云是东家，见席间冷场，少不得赔笑劝解：“那一仗，想必是赖大帅胜了。战场上各为其主，伤着了是难免的。既然大帅死里逃生，想是有神仙保佑，少不得今后大福大寿，必有享用不尽的好处。”
庞天德也说：“他哥哥舒培，与我也是相识，我原只知他是弃武从商，却不知还与赖帅有这段渊源。今天既能遇上，也是缘份。改日我叫他摆酒向大帅谢罪可好？”
赖福生此时正值拥红倚翠，志得意满之际，便不计较，挥手大笑说：“我不是记仇，想当年戎马生涯，不过白讲些故事，正好下酒。舒将军也是我生平仅遇的一个对手，若果然与他遇上，倒是要好好喝一回，交个朋友。”
众人听了，都舒一口气，纷纷敬酒奉承，说大帅果然大人大量，宰相肚里能撑船，又说改日舒培请大帅酒时，也都愿做陪，不可错过这场难得盛会。
说得赖福生豪兴上来，面红耳热，便要好纸来写请柬，说：“既是这样，我索性也不等他请我，今天我先请他来叙一叙旧情。”
众人都叫一声好，说便是这样，捡日不如撞日，今天可算看到好故事了。崔子云赔笑道：“要说请，也须得我来请才是，大帅要做东，只好改日叨扰。”
赖福生笑道：“只顾高兴，倒忘了今天是崔兄的东道，便请你来下这帖子，本帅沾个光，借花献佛也好。”
舒容却知道哥哥性情，只怕未必肯应，那时得罪了大帅却不好。便道：“我哥哥向来不肯到堂子里来，又不知道是大帅请他，这帖子须得我自己送去，当面解说明白。”
庞天德深知其意，也正担着心事，听此建议，忙说：“这样最好，你这便请去。”
于是崔子云写了帖子，叫了自己的小子陪舒容送去。又另叫几样酒菜，只等舒培来到，重开席面。 舒容回到家来，当面向兄长禀报了。舒培果然不肯赴宴，说：“一臣不事二主，当年我追随胡大帅出生入死，名虽主仆，情同兄弟。他既兵败，我原该以死殉主，奈何大帅临终遗命，要我务必保得夫人小姐周全。我护着胡夫人和小姐逃走，半路却被赖福生的军队拦阻，虽然侥幸打得他退，却因此与胡夫人小姐失散。这些年明察暗访，却只寻到了胡夫人一座坟头，小姐的下落，却至今杳无音信。每每思及辜负大帅种种，实觉惭愧。如今倒要我去与姓赖的攀交，如何对得起胡帅？”
舒容这些年来早把哥哥的这些憾恨自责之言听了几千几万遍，如今听他又谈起这些，只觉不耐烦，却不敢打断，只得陪他哥哥叹息数声，说些闲话，因道：“当年我俩在军中，追随胡大帅多年，可是帅夫人和胡小姐却是连一面儿也没见过。和赖帅的军队交战时，偏我又告了假回老家给父母扫墓，只有哥哥一人护着大帅家眷逃跑，做弟弟的不能替哥哥分忧，也是惭愧死了在这里。”
舒培看着他，叹道：“你在又能怎样？我还得分心照顾你。当年与姓赖的死拼，我就想：幸亏你走了，就算我现在战死，舒家也还留得你一丝血脉。我也就后顾无忧了。”
方说到这里，忽听隔壁一片吵嚷声，忙进去看时，却是小少爷静哥儿自个爬到柜子上玩，把花瓶碰倒了，吓得大哭。乳母生怕怪到她身上，忙抱起静哥儿分辩：“是他自己打破的，并不曾伤着，只是吓坏了。”
舒培的夫人田氏嗔道：“就是他自己碰到的，也总是你不小心的缘故，叫你好好看着哥儿的，怎么又让他乱爬。小孩子刚会爬，最是好动，万一眼不见掉到地下摔了，可怎么好？”还要再说，因见了舒容，便放下不理论，且向舒容道：“不是听说那个什么庞老爷要带你去吃花酒长见识么，怎么这么早回来？”
舒容便讲了座中与赖大帅偶遇，说起沙场旧事，遍座宾客都久慕舒培高风亮节，渴求一见种种缘故，又向哥哥再四央求，田氏也帮着劝说：“今时不同往日，你已经弃武从商，赖福生手中却有兵权，果然惹恼了他，即刻便有祸事上门的。难得他今天被人奉承得高兴，要与你吃酒，正可趁机放下旧恩怨，免得日后祸患。俗话说的，‘好汉不吃眼前亏’，‘大丈夫能屈能伸’，又道是‘只有千年做贼的，没有千年防贼的’，若不肯去，那是给自己种下祸根，以后的日子可怎么过呢？”
舒培原本再不肯去的，禁不起他夫人和弟弟百般劝说，又看到儿子尚在稚龄，一派天真，又想着弟弟才出来学着做事，以后还要交际，便自己不理会，却不能把他将来的路一并堵绝，少不得长叹一声，只好允了。
田氏便叫夏烟湖拿衣裳来侍候穿戴，叫了两三声，烟湖才答应着进来，却见她眼睛红红的，仿佛哭过，诧异道：“好好的哭什么？叫这半天才答应。”
夏烟湖低头道：“不曾哭，是方才喂鹦哥时被掀了一头灰，迷了眼，正揉得睁不开，所以答应夫人迟了。”舒田氏道：“那扁毛畜牲这两日毛燥得很，不知是什么缘故。”
那舒容因为刚才座中客人连同赖福生都一个劲儿打听夏烟湖，以往原不留意，此刻却不禁将她死盯住仔细打量一番。只见她上身穿着一件藕合色掐牙收腰小袄，下着湖绿撒花精绣镶滚的百褶裙子，行动时，连裙褶儿也无一丝摇摆，举止娴静，态度谦恭，果然清新不俗，秀气夺人。
这时丫环上来与舒容奉茶，那舒容只管盯着夏烟湖看，不提防，叫了两三声“二少爷”才听见，一抬手，差点打了碗，倒把自己和那丫环都唬了一跳。
田氏不禁“扑”地一笑，说：“二弟向来斯文害羞，今天是怎么了，眼也直了口也拙了，莫非那鹦哥儿也把你的眼睛迷了不成？”
说得舒容不好意思起来，低了头，却仍向夏烟湖偷觑。那烟湖却是落落大方的，正色敛容，只做听不见，取衣裳冠戴来服侍舒培换了，将里里外外皱皱褶褶都理顺展平，又取了斗篷来给他披上，且低下身去细细刷了靴上灰尘，细致周到，若含情意，不由看得呆了。
一时舒培穿戴妥当，挽着舒容出来，屋外已是繁星满天，月光泄地，不禁望着天，长叹一声，道：“当年我护着帅夫人小姐出逃，也是这样的天气，我边战边跑，从晚上打到天亮，好容易脱逃，回身再看，才发现竟把夫人和小姐丢了，至今胡小姐生死未卜，音讯全无。大帅待我不薄，我却连他临终遗愿也不能完成，今日却又要与姓赖的喝酒，他日泉下相逢，我有何面目见大帅呢？”
舒容劝道：“哥哥不必过责，大帅当年只要你保护夫人和小姐逃脱，你已经保她们脱身了，不算辜负。虽然后来失散，可是都说那胡小姐聪明过人，美貌出众，又跟着大帅学过一些拳脚功夫，想三餐一宿，还难不倒她的。”
舒培说：“也只好天可怜见，若能让我和胡小姐见上一面，当面向他跪谢失责之罪，我也就死而瞑目了。”说罢向月亮拜了几拜，这才振衣前行。
却忽听身后一声娇唤：“将军。”回头看时，却是夏烟湖手里托着两块醒酒石急急追来，用撒花帕子裹着，一块授与舒容，另一块亲自塞到舒培衣袋里。
舒培看她一张俏脸在月光下分外皎洁，脸上珠光盈盈，恍惚有泪，欲待问时，又见弟弟催促，便低声道了谢，匆匆而去。
第三章 逃婢
青楼之风，早自南北朝开始，沿袭数千年，秦楼楚馆，六朝金粉，唐时的胡姬歌舞，明末的秦淮脂粉，不知留下多少风月佳话，到了清廷，八大胡同连皇上的魂儿也勾去了。民国时，这也“革命”，那也“革命”，然而窑姐妓女的命，却终究革不了，且索性发扬光大，推选起什么“花国大总统”来，所谓“妓女政治”，也算一时盛事了。
只是这风月一行，原只为解决男人基本需要而设的，最是败风坏俗，拆人家庭的，却何以屡禁不止，愈行愈盛？原来个中真谛，除了“饱暖思淫欲”的那句老话外，还有一个妙处：就是烛影摇红之间，金樽清酒之际，人与人，不管是男人与女人，还是男人与男人之间的距离都会突然缩短。男女之事不要说了，大被同眠之际，哪里还有什么距离，真正情投意合，严丝合缝，一点空儿也不留下；男人与男人呢，才是大事体。这来妓院玩乐的男人，都是有头有脸有财有势之人，他们除了要和妓女攀交情之外，更看重与其他客人攀交情，大家同台吃酒，同局嫖妓，同桌议事，交流信息，洽谈生意，都比往常来得痛快随和，容易成交。
这，才是醉翁之意不在酒的头等大事。
是以这夜醉花荫之宴，舒培舒容两兄弟碰了赖大帅的杯，吃了崔子云的席，也就算正式鸣了锣，响了鼓，唱了过门儿，打进这本地的交际圈子里来了。
原为这一切都由古董商人庞天德而起，天德自觉有功，愈发要为二人热心谋划，计议说：“既然吃这碗生意饭，就少不了要广交朋友，常相往来。俗话说，‘酒肉朋友’，朋友往来，自然少不了吃酒。既要吃酒，便须还席，别人请你逛堂子吃花酒，你请别人去饭店吃素酒，一次两次可以，三次四次就显得见外，而且回回吃酒，人家叫局，你不叫，人家吃酒输了有人代酒，你只管一杯杯死灌，不仅面子上不好看，且也不便交际。依我说，二位不如都在堂子里攀个相好，以后朋友们来往时须方便些。” 舒培听了只是一笑，舒容却连连点头，说是“承教承教”。舒培便将兄弟看了两眼，笑笑说：“看这情形，敢情你是已经有了看入眼的了，就是那位醉花荫的清倌人桃枝儿姑娘吧？”
舒容羞红了面孔，低下头来。庞天德打趣道：“可见舒兄心思缜密，说是于这风流场上不留心，可是连人家名儿姓儿甚至是清倌人都记得清清楚楚的，可见是老手儿了。”
舒培笑着，不置可否。舒容却嘿嘿嘿地，搓手抹袖，似有一肚子的话要说。庞天德什么没见过，早已猜出心意来，笑说：“舒二哥既然已经用过午膳，这大下午的又没什么事体，不如我们出去吃杯茶如何？”
舒容巴不得一声，即刻换了鲜衣小帽出来，二人向舒培拱手道辞，便匆匆地走了。原来这舒容，自小失了父母，跟着哥哥长大。舒培少年老成，为人严肃谨慎，教导弟弟十分用心，无奈舒容不是读书的料子，念不多久就辍了学，恰逢征兵，两兄弟便一同入了胡大帅的队伍，干了几年，舒培直线升为大帅副官，舒容却还是个小兵。后来胡军兵败，舒培心灰意冷之余，弃武从商，舒容跟着哥哥，便也改行做生意，给哥哥打下手。因认识了庞天德，常听天德说些吃酒飞花的妙事，心里向往得紧，便撺掇着天德向他哥哥说情，说是这做生意攀交情，少不得应酬，原该出来走动走动长长见识才是，舒培虽不大赞成，却也没很反对，这才有了前日醉花荫吃酒之会。不料竟引出赖大帅叙旧一节来，也算节外生枝，意外之事。
伺兄弟走后，舒培便向妻子田氏说：“二弟年纪也不小了，该早些给他成家才是。前些日子我让你打听的事儿怎么样了？”
田氏道：“我何尝不在替他打听着？只是高不成低不就的，那贫门小户的二叔多半看不上眼，略有家底儿的，倒又嫌我们不是本地人了。”
舒培道：“只管论家底儿做什么？就算她贫民小户，只要姑娘品德端方，也是好姻亲。”
田氏微笑：“既这样说，眼面前儿倒就有一桩好亲事，连妆奁彩礼都省了呢。”
舒培诧异：“是谁家？”看田氏努嘴夹眼睛的，忽然会意过来，道：“断然不可。”
田氏问：“那却是为何？依你说，这家底儿根基是不要紧的，只要姑娘品德端方。要论模样儿好，性情儿温顺，心灵手巧，可有哪一个比得过咱们这位呢？大家闺秀也不如她。”