芦笙——千百年来，忠实地伴随着苗族人，不但成为一代传一代的生命传承物，也代表着苗族人不朽的民族象征。
芦笙除了被苗族祖先拿来当长途跋涉时传递讯息的乐器外，更是每年秋收后，寨民聚在一起，吹芦笙、跳芦笙舞，热烈庆贺丰收的传统。
而在雪岭山脉东北边缘的努拉苗寨里，桐家更是制作芦笙的个中翘楚。
教人啧啧称奇的是，擅长制作芦笙的桐家与江湖上专门谱曲的意家，共同钻研出一曲名为“情笙意动”的乐谱。
传闻此乐谱具有疗伤治内力的功效，只要听闻金芦笙吹奏出的“情笙意动”，即便是伤重将死之人，也如遇神医华佗般，可觅得一线生机。
除此治伤神效外，甚至传闻此乐曲还可乱人心智、杀人于无形。
当时江湖上盛传，再过一些年头，便是意、桐两家以“情笙意动”乐谱一统江湖之时。
可是，在这充满神话色彩的传闻，如野火般在江湖上蔓延开时，桐、意两家却因为桐家以“情笙意动”乐谱杀人事件，引起一场江湖浩劫，因而走向分歧之路。
自此，让武林中人趋之若鹜的金芦笙与“情笙意动”乐谱因为两家决裂而消失在江湖上。
百年来，两家由世交变成仇家，而充满蛊惑、邪术的努拉苗寨，更成为江湖上藏匿邪魔妖道的罪恶渊薮……
第一章
“跳月祭”是“努拉苗寨”最重要的节日。
是循着苗族古老的传说，让青年男女在“跳月”中，相互寻找心上人，倾吐爱慕之情的活动。
这一日，努拉苗寨的姑娘全都精心打扮，穿上绣制精美的苗装，正准备到广场唱歌、跳舞。
感觉到吊脚楼外热络的气氛，桐普晴在百褶裙外套上精心绣制的花条裙后，赶紧将银簪、银桐花插上发髻，最后将两朵银花夹在耳鬓、戴上银耳环。
看着自己在铜镜里的模样，桐普晴忍不住咯咯笑出声。
她的身形本来就比较娇小，在满身精美繁密的银饰妆点下，有种几乎要被压垮的错觉。
俏皮地对着铜镜里的自己扮了个鬼脸后，桐普晴赶紧到屋内神龛那儿同祖先爷爷说话。
“祖先爷爷，今儿个是‘跳月祭’，请保佑‘笙磬同音、娲笙定情’。”
桐普晴诚心地对着供奉在一旁的金芦笙深深一拜，接着拿起粗细各一的“略崩”敲了声鼓后，才转身离开。（注一）
“笙磬同音、娲笙定情”广意为祝贺友朋融洽、夫妻和谐。
自她懂事学会做芦笙开始，只要一到“跳月祭”，爹爹教她在祖先爷爷面前说出祈语的仪式，已不自觉成了她的习惯。
方放下“略崩”，身后便传来焦急的嗓音。“桐桐！我的芦笙、芦笙摆哪了？”
桐普晴的堂哥桐安阳是个纯厚拙朴的苗族男子，不仅能端起冲天而矗的巨型芦笙，而且可以边吹边跳，是努拉苗寨里一等一的吹芦笙高手。
“我不是才见你把它搁在堂屋前的回廊外边吗？”嗔了堂哥一眼，桐普晴没好气地开口。
经堂妹这一提醒，桐安阳干笑了两声，赶紧走到回廊，拿起心爱的芦笙，准备与寨里的好友，一同到广场集合。
两人一起走下木楼，桐安阳看着堂妹清灵可爱的模样，忍不住说道：“希望咱们桐桐今年也可以找到意中人。”
“大哥才要顾好你自己呢！”脚步一下木楼，桐普晴扬起一抹甜美笑靥，唇边悬荡着酒窝，笑容直逼灿阳。
桐安阳爱怜地抚了抚妹妹圆润的鹅蛋脸，语重心长地开口说道：“大哥要先看到桐桐找到个可靠的好男子，才会放心！”
在桐普晴十五岁那一年，芦笙手艺最高超的她，被选定成为家传金芦笙的传人。
桐老爹将制芦笙手艺传授给女儿后，几乎已不过问制芦笙大大小小事务，一切都交由桐普晴掌权。
这些年来，桐安阳虽只能辅助堂妹处理琐事，但他还是对这个双手灵巧、制芦笙手艺高超的堂妹心服口服、宠爱有加。
“大哥啰啰唆唆，比阿娘还烦人呐！”她受不了地捂起耳，摆明了不听堂兄的叨念。
没好气地点了点她娇俏的小鼻头，桐安阳包容地笑了笑。“算了，不闹你，快去找你的好姐妹吧！”
她爽朗地直颔首。“我找蝶儿和千月跳舞，你快回广场，要不少了芦笙伴奏，我们怎么跳舞？”
“知道、知道！这不用你提醒。”
桐安阳微笑看着堂妹，她额前那排皆以银炼相连的银吊穗在朝阳下闪闪发亮的美丽模样，他心里好是骄傲。
咯咯笑出声，桐普晴朝他挥挥手道：“广场上见喽！”
清脆的银铃叮当声随着她远去的身形，回荡在努拉苗寨蓊郁的山林当中。
这一刻谁都没想到，在“跳月祭”掀开序幕的同时，被称为“边域之花”的雪蝶儿、洛翩翩、苗千月及桐普晴，也随着渐扬的芦笙乐音，走入她们未知的爱情风暴当中。
在广场上，芦笙不离口，曲调不断的芦笙乐音及苗家姑娘嘹亮的歌声，把整个热闹的气氛烘托到顶点。
鼓音、歌声与芦笙乐音，伴着千百银角摆晃，银铃叮当交织，奏着磅礴宏大的乐曲。
正在广场中跳舞的苗千月一见到桐普晴娇小可爱的身影出现，连忙伸出手想把她拉进人堆里一起同乐。
“桐桐，跳舞呐！”
“不……等、等……让我听听声音。”桐普晴杵在原地，坚持不肯进入圆圈当中，反而闭起她那双灵动的黑眸，细细感受芦笙的乐音。
感觉到桐普晴专注的神情，苗千月耍赖地拽着她的手嚷着。“臭桐桐，不陪我。”
今年雪蝶儿有她的阿循哥作伴，与雪蝶儿情同姐妹的她们，在这热络当中更显形单影只。
她好脾气地甜笑，轻声地安抚道：“好！千月乖乖，再等我一会儿。”
虽然制作完成一支芦笙后，她都会测音与听音，但遇上这个大节庆，她还是忍不住地会再仔细听一回，确认芦笙的音调是否准确。
“不等、不等，今儿个咱们只能唱歌、跳舞！”
桐普晴出生在努拉苗寨里制作芦笙的世家，年纪轻轻便成为寨内一等一的制作高手，不管是盈尺长短的小芦笙，或者高逾三、四米的大芦笙，全都难不倒她。
努拉苗寨里的芦笙全是出自她严格的眼光及灵巧的双手。
她知道桐普晴以多年制作芦笙的经验，已训练出一双敏锐的耳朵，单以听音便能很快判断音调是否准确。
但，芦笙已瓜分、占去桐普晴生活的大部分，就如同她醉心研蛊而忘了身旁的人事物，让人误以为她清冷孤傲……
所以，在这样的热闹节日，她们都需要放开胸怀去感受！
苗千月可不允许桐普晴再为芦笙分心，拽着她的手，柔声抗议。
“噢！原来千月这么霸气，我要偷偷跟千月的阿哥说。”桐普晴微侧着小脑袋，天真地道。
苗千月洁白的俏脸一臊，嗔了她一眼。“这儿才没我的阿哥呢！”
“说不准今儿个千月就和蝶儿一样，寻到自己的阿哥喽！”她憨憨地甜笑，微扬的嘴角旁悬着两个可爱的酒窝。
眼底落入她那可爱的模样，苗千月根本不忍苛责。
谁知道桐普晴得寸进尺地点了点苗千月雪白的脸颊，打趣地说：“千月害羞的模样跟月神一样美丽。”
直到这会儿，苗千月才发现，桐普晴眼底藏着一抹促狭的光芒。“噢！臭桐桐，你笑话我！”
“千月本来就是寨里最美丽的姑娘，不是吗？”她瞪大了眼儿，说话的神情看来真诚至极。
“我瞧你这张嘴今儿个是沾了蜜，罚你找个好阿哥跳舞，同阿哥说甜死人的情话。”苗千月嗔怒地抓着桐普晴覆着薄茧的小手，拉着她往广场中走。
“呜……不要！”她嘟起红唇，抵在好姐妹耳旁耳语道：“千月你别为难我，这儿没我喜爱的阿哥……”
她是喜欢热闹的，但真要找个阿哥跳舞，那感觉忒是别扭。
“有的、有的。”苗千月不容她逃脱，直接带她进广场，加入跃动的圆圈当中。
“唉呀！为什么我不能同千月、同蝶儿跳舞？”
桐普晴的抗议被音色圆润、曲调欢乐活泼的芦笙声盖过，原本别扭的感觉却因为悠扬曲调不断的热络气氛，渐渐消退。
在时而激昂时而悠扬的芦笙乐音当中，她们笑着、唱着、跳着，直到暮色渐暗，广场中央点起了熊熊的篝火，热力依旧不退。
入夜之后，村寨里家家户户在吊脚楼前设宴酬宾，十几米的长的桌上摆着独特风味的糯米饭、煮南瓜、腌鱼、腊肉、香肠和糯米酒。
众人或坐或立，就着熊熊篝火饮酒作乐。
跳累的两人择了处幽静的树下，就着月光饮酒、谈天。
“哇！我又累、又饿、又渴！”
率性地咬了口腊肉，再大口喝了口糯米酒，桐普晴伸直绑着绣花绑腿的玉腿，发出满足的叹息。
苗千月瞅着她没好气地取笑道：“哪个姑娘家像你一样，吃得这么率性、豪迈？”
自从认识桐普晴以来，她就是这模样——性情纯真，举手投足间尽是男子的豪迈……唯一纤细的心思，怕只是用在芦笙上吧！
她翻了白眼，极不认同地开口：“我都说又累、又饿、又渴了嘛，哪还能像你一样，文文雅雅、秀秀气气地‘善待’眼前的美酒佳肴。”
“是、是我不对！我再去拿些好吃的过来，这总成了吧！”莫可奈何地漾了抹淡笑，苗千月起身往吊脚楼前摆宴的方向而去。
清亮的娇声扬起，桐普晴像个小姑娘似地圈抱住好友地嚷着。“千月是全苗寨最、最美的仙子，不像蝶儿，自个儿跟她的阿哥在月下谈情说爱。”
“你喝醉了，再闹，我就把你这个小酒鬼丢回去给你家阿爹修理你！”
在几个姐妹里，就桐普晴的性子像个小姑娘，爱笑、爱闹，喜怒哀乐一迳落在脸上，真要看透她的心思并不难。
“呵！不用了，阿爹来寻我了，我先回家去。”倏地站起身，桐普晴朝她扮了个鬼脸，灿烂且俏皮地开口。
苗千月被她逗笑了。“真好，桐老爹有千里耳，听到我的苦恼了。”
她皱了皱鼻子，不以为意地咯咯笑出声。“是了、是了，明儿个再找你玩。”
语落，也不管苗千月在她身后说了什么，她赶紧迎向脸色颇为凝重的父亲。
“阿爹，发生什么事了？”
“金芦笙……被偷了！”
紧张的情绪不自觉显现在紧握的小手中，桐普晴的语气有些难以置信。“不可能，我出门前还在神龛前同祖先爷爷说话。”
桐老爹蹙眉叹道：“桐桐，事关重大，阿爹有事得同你说。”
虽然桐普晴身为桐家的金芦笙传人，传承了制芦笙的好手艺，但关于那一段由金芦笙牵扯出的江湖恩怨，他却刻意隐瞒，没让女儿知晓。
头一次感觉到父亲内心的沉重，桐普晴不解地轻蹙眉头，快步跟上父亲的脚步，不解地问：“阿爹……你要上哪去？”
寨边高耸入天的树林遮掩了星月，踽行在暗夜的林中，芦笙乐音渐行渐远，加深了夜林里诡谲的气息。
当月光轻轻洒落在桐老爹的身上，带出了桐老爹身上晦暗的气息时，桐普晴心里的不安更深了。
过了好半晌，桐老爹才开口说道：“对方终于……找上门了。”
桐普晴怔了怔，侧着首问：“对方？谁？”
“来，坐下，阿爹说个故事给你听。”拉着女儿坐在林中倾倒的枯木上，桐老爹沉声地开口。
桐普晴依言坐下，原本平静的神情，随着桐老爹娓娓道出意、桐两家的百年恩怨后，不禁蒙上错愕。
她从不知家传的金芦笙也有这一段渊源。
更讶异于百年来意、桐两家的恩怨，竟就这么放任着彼此误会下去？
“难道祖先爷爷们没想过要解开两家的误会？”桐普晴说出了心里的想法，可爱的脸庞尽是不解。
沉沉地拧眉，桐老爹好半晌才语重心长地启唇道：“当然有，但之间实在有太多阴错阳差，最后的结果是一代接一代，误会愈积愈深，最后演变至如斯地步。”
“那阿爹的意思是……金芦笙是被意家给偷走的？”
她的话让桐老爹沉思了片刻，桐老爹长长叹息了一声才道：“这些只是阿爹的猜测，喏！在神龛附近，找到了这个。”
将手中那一片碧绿的竹叶递给女儿，桐老爹仰望着圆润的月儿，忧心忡忡地苦叹了数声。
自从祖先们隐居在努拉苗寨后，便再也没离开过苗寨，意家后人的出现，怕是会再挑起一场纷争。
“竹叶？”桐普晴接过桐老爹手上的竹叶，她微偏着头，表情看来非常疑惑。“这竹叶有什么异样吗？”
“意家百年来一直住在苏州城西的写意山庄……而竹叶一直是意家惯用的武器。”
她思忖着，心里却不断冒出疑问。“世代既已交恶，为何隔了这么多年才出现？甚至千里迢迢来到苗寨偷走金芦笙？目的是什么？”
“这之间的确是有古怪，所以阿爹打算走一趟写意山庄，再探探金芦笙的下落。”
两家的恩怨一直是桐家的遗憾，假若能打开彼此的心结，他也算了却一件心事。
“不！阿爹，让桐桐去寻意家的后人。”倏地脑中闪过一抹念头，桐普晴不假思索地开口。
桐老爹的年事已高，身为金芦笙传人的她有责任与义务寻回金芦笙，并解开两家的误会。
“桐桐，这事马虎不得，云南与苏州相距甚远，阿爹怎么会放心让你一个人上路？”下颚绷着僵冷的线条，桐老爹无法放任爱女做如此鲁莽的决定。
虽然桐普晴继承了一身好手艺，但在桐家长辈的心里，她仍旧是大家捧在掌心呵护的小小姑娘。
再者，他们对意家传人的了解不深，他如何能放心让涉世未深的爱女，单独与意家传人斡旋？
“阿爹，我知道你会担心、忧虑，但桐桐长大了，已经懂得保护自己了。”
相较于阿爹的忧心，桐普晴心里倒是坦率，既然她已继承了金芦笙，自该秉持着桐家精神，为桐家尽一分力。
若能藉这次寻金芦笙之事化解两家的仇恨，又何尝不是件好事呢？
伸手抚了抚女儿娇嫩的粉颊，桐老爹露出欣慰的笑容。“阿爹知道你本来就不比男子差，但江湖上人心险恶……”
“阿爹，桐桐决定了！”她小脑袋瓜用力一点，轻抿着唇，圆滚滚的亮眸尽是执着地打断桐老爹忧心的语句。
当桐老爹眼底映入女儿慧黠坚定的眸光，噤了声却忍不住想发笑。
这小丫头从小到大都没变，每当她打定了主意后，总是这般倔强的模样……
“阿爹，上路前我会跟千月多要些蛊粉放在身上，最近千月又研究出好多乱七八糟的蛊毒，一定是可以保护我的。唔……又或者……”