云贵川惊跳起来。“再怎么说，她也是你的祖母，要是传出去也不好听，咱们自家人明白就好，不必让云家其他亲戚知道……”
“是啊！是啊！”孙氏也赞同丈夫的话。“反正你大嫂都已经死了，还不如说是殉节，将来还能得到一块……贞节牌……牌坊……”
在云景琛厉目瞪视下，她的声音愈来愈小。
“为了云家的名声、为了贞节牌坊带来的荣耀，究竟要付出多少代价，牺牲几条人命才够？”他要的不过是个公道，以及还无辜死去的亲人一个清白。
“难道真要让我娘和大嫂含冤于九泉之下才甘心吗？”云家的名声若要靠虚伪和谎言才能建立起来，还不如毁了它，重新开始。
“这……”云贵川夫妇登时语塞。
云景琛又看向此刻躺在床榻上，脸歪嘴斜的老妇，抡紧双拳，恨恨地说：“不必担心，您还是云家的太夫人，我云景琛的亲祖母，身为云家的子孙，会继续奉养您一直到您咽下最后一口气为止……”
不知是否听懂云景琛的话，太夫人眼角蓦地滑下两行泪水，嘴角流著唾涎，发出不明的声音，像是在祈求孙儿的原谅。
云景琛把头撇开来，不想再多看一眼，要不是老天爷已经惩罚她了，难保他不会做出弑亲的举动。
“先把八姑关起来，派人好好看著。”他又叮嘱管事。
管事马上找来两个婢女，将八姑带走了。
没有任何抵抗，或为自己辩驳，八姑面无表情地跟著她们走了。
就在一个时辰后，八姑多半知道自己死罪难逃，与其死在别人手中，还不如自我了断，于是趁著负责看守的婢女没有防备，把簪子刺进心窝，就这么死在血泊当中，结束一生。
真相大白之后，留下的是深深的懊悔。
当天稍晚，云景琛独自一人走进那扇不再上锁的小门，站在那口水井前，弯下膝盖，跪倒在地。
“娘，孩儿错了……孩儿自始至终都不相信您是清白的，这么多年来，始终认定您是因为做出了丑事，羞于见人，才会投井，孩儿的愚蠢和无知，让您含冤至今……还请娘原谅……”
他若坚信母亲的清白，早就察觉事有蹊跷，可是却固执地不肯正视，只会一味怨恨，枉为人子，简直不孝。
“请原谅孩儿……”云景琛满脸悔恨地喃道。
而在小门外头，芝恩红著眼眶，默默地陪伴著他，并没有进去打扰。
“二哥在里头……”亭玉见二嫂躲在门边，也学她偷看。
芝恩颔了下螓首。“你二哥很难过……亭玉进去安慰他好不好？”
“二哥难过……”她口中低喃著，双脚有自己意识般，走进小门，来到云景琛身边，跟著跪下。
“亭玉……”见到小妹，云景琛湿红双眼。
“二哥没有保护好你，那天晚上要是住在肃雍堂，没把你一个人丢下，一定可以来得及找人救娘，也不会害你惊吓过度，生了疯病……都是二哥的错……”
亭玉模仿二哥平常的动作，摸了摸他的头。“二哥不要难过，坏人抓起来了，不怕不怕……”
“八姑已经死了，不会再有人受害，娘和大嫂的冤屈得以昭雪，相信她们地下有知，也都能够瞑目了。”他衷心地说。
她听得似懂非懂，不过见二哥有了笑意，也跟著傻笑。
既然已经证明母亲是清白的，云景琛当务之急便是将她的牌位迎进云家祠堂，谁也没有资格再说她不是云家的媳妇儿。
而能够还云景琛的母亲一个清白，云家的长辈们自然开心不已，不过对于当年她是被太夫人给推下井一事，还是意图掩盖，只因为太夫人在家族中的地位崇高，更受到徽州百姓的赞扬，不容玷污。
见伯公、堂叔他们为了保护一块贞节牌坊，个个拚死拚活的，甚至不惜跟自己下跪，就是求他别毁了云家的名声，让云景琛只觉得可笑透顶，名声究竟是什么？说穿了不过是为了面子。
最后，云景琛答应以“母亲为了证明自身的清白，才会以死明志”的理由，让她的牌位可以顺利进入祠堂，不过又提出一个交换条件，那就是在族谱上载明大嫂是遭府里的婢女毒害，并非殉节，以正视听，几位长辈私下研议再研议，硬是拖了半个多月，总算勉为其难地同意这个要求。
第10章(2)
八月中，天气转凉。
这天下午，云景琛把侄子叫到二楼书房，听到敲门声便说：“进来！”
谦儿跨进书房，见二婶也在座，察觉到两位长辈的态度相当慎重其事，再加上最近府里的气氛怪怪的，奴仆私下的耳语，这个年纪的孩子又最为敏感，不禁有些不安。
“见过二叔、二婶。”
“二叔找你过来，是想告诉你，有关你娘的事。”他从书案后头走出来，严肃地看著侄子。
“二叔，我娘到底是怎么死的？阿保他们在背地里说是被人害死，可是问他是谁，又都推说不知道……”谦儿真的被搞糊涂了，急急地问。
“想来问二叔，又怕二叔会生气……你们不要当我是小孩子，都不肯跟我说实话……”说著、说著，就委屈地哭了起来。
云景琛看著侄子哭泣的脸蛋，他曾经犹豫过要不要告诉他这残忍的事实，但是不说出来，便会跟自己一样，被谎言所蒙蔽，造成永难抹灭的伤害。
“二叔之所以叫你过来，就是要告诉你，你娘确实是被人下毒害死的。”
“是被谁害死的？”他一面呜咽、一面问道。
他省去一些曲折，尽可能用侄子可以理解的方式说明。
“凶手是八姑，她担心你娘以后想要改嫁，到时有损云家的名声，才会下毒，好让别人以为她是为了你爹殉节，将来就能跟你曾祖母一样得到皇帝御赐的贞节牌坊。”
“就为了云家的名声害死我娘，真是太可恶了……”谦儿又哭、又骂。“贞节牌坊有什么用？我要我娘活著……”
“八姑自以为忠心耿耿，其实错得离谱。”同样都是对云家忠心，和瑞珠的作法却是截然不同，云景琛只能摇头。
见谦儿哭得脸上全是眼泪、鼻涕，芝恩便蹲下来，用绢帕为他擦拭。“现在你明白了，你娘并不是故意要丢下你，也不是不要你，不要再误会她了。”
闻言，他放声大哭。“娘……娘……”
娘是爱他的，并没有为了殉节，就狠心丢下他不管，受伤的幼小心灵，终于得到大大的慰藉。
过了片刻，当阿保带著抽抽噎噎的小主子回去，芝恩见相公似乎有些担忧，不禁安慰地说：“虽然谦儿还小，但是他比咱们想像的还要坚强。”
“若不是你跟我说，我还不知道他心里一直怨著大嫂，以为大嫂不爱他，才会丢下他，选择为大哥殉节。”云景琛自我检讨。“过去的我实在太自以为是，也太过盲目了，居然没有早一点看出来，也不肯听他说话，以为照顾他就是关心了，说来真是惭愧。”
芝恩握住他的手。“那是因为相公同样受了很重的伤，伤口太深，才会让你忽略了别人的痛苦。”就因为体会过那种滋味，才能够理解这份心情。
“你说得没错……”他不想日日夜夜承受那份痛楚，就把心封住、眼睛闭上，自然什么也看不见，感受不到。
“我害怕被别人知道自己是多么脆弱，所以不让任何人接近，幸好遇到娘子，能娶到你是我最大的福气。”
“我生得不美，脑袋也不够聪明，更没有缠足，可是为了相公，我什么都愿意做。”芝恩满怀情意地说。
云景琛低笑几声，将圆润娇躯拥进怀中。“只要有这些就够了。”
“真的吗？”她傻气地问。
他嗅著妻子的发香。“若真的在意女人的长相，就不会退而求其次，答应你爹的请求，由你代嫁了……如今我更庆幸你肯嫁给我。”
同样一句话，如今再次听到，却是分外甜蜜，让芝恩的心都融化了。
“我也很庆幸能嫁给相公。”她真的好高兴来到这个世上，更谢谢娘把自己生下来，才有这么幸福的日子。
接下来的日子，逐渐回归平静。
云景琛还特地找来工匠，将封住那口水井的围墙全都打掉，不再视它为禁忌，只留下深深的悼念。
由于必须经常出远门，云景琛便又从家族同辈里头找出几位能力不错的，夂办他们一些事情，好让自己能多点时间待在家中，陪陪家人。
就这样，冬天已经到来。
十一月的某天早上，福婶奉了叶老爷之命——其实是她自告奋勇，带了好几帖昂贵的补药来到云家，让芝恩既开心又困惑，因为她的身子很好，又没病没痛，应该不需要吃这些东西才对。
“……三姑娘嫁给姑爷都半年了，肚子还没有消息，老爷当然会担心，所以要我来问问，你们夫妻的感情好不好？姑爷疼不疼你？”
芝恩喜出望外地问：“爹真的担心我？”
“那是当然了，自从二太太替老爷生了个儿子，他就成天笑哈哈的，也更常提起三姑娘，想著何时能抱到外孙……还真是现实。”最后一句话，福婶只是在嘴里咕哝，说得并不清楚。
芝恩眼底闪著一抹泪光。“回去告诉爹，相公对我很好，也很疼我，这些补药我一定会煎来喝的，请他不用担心。”
“知道姑爷待三姑娘好，我也安心多了。”见从小带大的主子面色红润，也没少块肉，福婶一颗悬在半空中的心才放下。
于是，福婶留在云家住了几天，直到回去之后，云景琛才从外地回来，芝恩顺口跟他提起这件事。
“岳父太心急了，咱们才成亲半年，孩子的事不必勉强，你也不要想太多，孩子要来，自然会来。”云景琛不希望影响到她的心情，让芝恩成天愁眉苦脸的，自己就是喜欢她温温的笑意，令人跟著全身放松。
“不要去在意旁人说什么，就算是岳父也一样。”
芝恩因为他的体贴，跟著放宽了心，而当家主母的工作，她也在学习当中，希望能慢慢上手。
就在一个下雪的夜晚，云家太夫人咽下最后一口气，当时连伺候的婢女都不在身边，直到天快亮，才被人发现，就这么孤伶伶地走了。
在几位长辈的要求之下，云景琛把丧事办得相当隆重，不只乡亲，就连官府都派人前来吊唁，一块贞节牌坊，代表女人的一生，其中包含著血泪，以及荣耀，但是背后付出的代价太大了。
待太夫人的丧事办完，已经是春天了。
这天，三房的媳妇儿宋氏被云景行从娘家接了回来，就算她想一直待在娘家，长辈们也不会同意，只能怪自己当初不长眼，嫁错人，怨不得谁，而曾在别庄“修身养性”过一段时日的云景行，也被爹娘逼得指天誓日，绝不会金屋藏娇，也不再去找那位寡妇，夫妻才和好。
就在芝恩以为可以过太平的日子时，云贵川夫妇又偏偏挑这时候提起分家的事，他们等这一天，已经等了好多年，决定用捐官的方式帮儿子买个五品官，心里盘算著到时再依靠拜门、拜干亲的方式，来个攀附权贵，谋取更高的官位，总比在家里看侄子的脸色要强多了。
云景琛面无表情地听完之后，只丢下一句“只要二叔同意，侄儿便没有意见”，心想远在四川太平县担任知县的二叔，为官耿直，又重视家族和兄弟感情，只要能说服他答应，自然就不反对。
回到肃雍堂，他将这件事告诉妻子。
芝恩轻磨眉心。“就算分了家，还是一家人，三叔他们若是出了事，咱们又不能袖手不管。”
“景行的能力如何，我比谁都还清楚，别以为到时还能依靠大房和二房，顶多接济他们一下……”云景琛当著两位长辈的面，也不想把话说得太白，加上还有个二叔在，就让他来作主。
“不过我看二叔也不会同意的，免得三叔他们将来落魄了，丢了整个家族的脸面，所以你不必去操这个心。”
她抬眼看了下相公。“那么我有一件事，想跟相公商量。”
“什么事？”他问。
“我想让谦儿暂时住在肃雍堂，我也好就近照顾，等他成年之后，再搬回永誉堂也不迟。”芝恩希望能尽自己的努力，多关心一下那个孩子，只要自己办得到的，都愿意用心去做。
云景琛岂有不答应的道理。“当然好，不过就是辛苦你了。”
“我不怕辛苦。”她盈盈一笑。“以前在娘家，就算主动关心家人，也没人会领情，如今出嫁了，相公的家人便是我的家人，有人可以关心，也愿意被我关心，是件很幸福的事。”
这番话令他为之动容，不禁伸臂圈抱住妻子。“你才刚进门时，我只当你是个不懂事的小丫头，可是却教会了我不少事，有你这么好的媳妇儿，爹娘若还活著，一定会很喜欢你的。”
芝恩泪光莹莹地偎在相公胸前，想著为了生下她，不惜用自己的性命来交换的亲娘，看她过得这般幸福，也可以安心了。
半个月后——
一早，芝恩正在伺候相公用膳，想到他过两天又要出门，该带什么东西，要记得事先准备，免得有所遗漏。
“来！”云景琛见她发呆，挟了一大片腌鲜鳜鱼，放到妻子碗里。
芝恩朝他笑了笑。“多谢相公。”不过才吃下一小口，就有点恶心想吐，连忙喝了口茶。
“看你最近精神不是很好，是不是太累了？”他搁下手上的碗筷问。
她连忙摇头。“我一点都不累，只是这几天没什么胃口。”可能最近真的事情太多了，忙到有些头昏脑胀的，才会影响到食欲。
“还是让人去请大夫来瞧瞧，免得真的病了。”云景琛有些担忧，对妻子的依赖渐深，绝不能失去她。
“是。”芝恩感受到他的心意，笑得眼儿都弯了。
不期然的，外头传来小姑的叫声。
“二嫂！二嫂！”亭玉不由分说地闯进门来。
堇芳忙不迭地提醒。“大姑娘跑慢一点，别跌倒了。”
“亭玉才不会跌倒……”尽管已经想起那段可怕的过去，不过她的言行举止还是像个稚龄的孩子，而不是个到了出嫁年纪的姑娘家，恐怕一辈子都是这样，但是对云景琛和芝恩来说，已经很感激老天爷垂怜了。
“亭玉吃过了吗？如果还没有，也坐下来……”芝恩话都还没说完，就被小姑的举动给愣住了。
亭玉弯下身子，把右手贴在她的小腹上。“小娃娃什么时候出来？”