“正在外头等著。”
“亭玉在这里浇花，二嫂很快就回来。”芝恩找些事让小姑去忙，免得待会儿见不到她，又会吵著要找自己。
亭玉接过洒水壶，很认真地浇著花。
待芝恩走出小跨院，就见个十六、七岁的婢女等在那儿。
“奴婢平儿，见过二奶奶。”婢女福身见礼。
“有什么事吗？”她问。
婢女转达。“我家主子想请二奶奶到东来楼一趟。”
不等自家主子开口，堇芳已经发难。“论起辈分，也应该是三房奶奶亲自到肃雍堂来，而不是要咱们二奶奶过去。”
“可是……我家主子说她缠著脚，实在不方便走这么长一段路。”平儿缩了缩脖子，呐呐地回道。
“二奶奶别理她……”堇芳岂会听不出是在讽刺二奶奶没有缠脚，开口要赶人，不过却被芝恩阻止了。
“不要紧。”芝恩已经习惯被人看扁，不过忍一时之气，再找机会证明给大家看，比什么都还大快人心。
“回去跟你家主子说，我晚一点就过去。”
“是，那奴婢先回去了。”平儿赶紧回去覆命。
对于主子的决定，堇芳不太苟同。“三房奶奶长得美是美矣，不过眼睛向来生在头顶上，这会儿竟连二奶奶都不看在眼底，真的是太气人了。”
芝恩反过来安慰她。“都是一家人，就不要这么计较。”
“二奶奶不计较，人家可不这么想。”她替主子不平。“要是心肠太好，可是会被对方吃定的。”
“好，我记住了。”其实芝恩也很想知道堂弟妹找自己的目的，说不定在谈话中，可以得知对方与相公过去的关系，虽然也告诉自己，不要追根究柢，因为相公已经娶了她，但是心上就像有一根细针插在上头，不想办法拔掉的话，就会一直不舒服。
于是，芝恩把小姑交给张嬷嬷她们伺候，又换了套新的袄裙，稍作打扮，才在景芳的陪同之下，离开肃雍堂。
待主仆俩来到三房居住的东来楼，被方才那名叫平儿的婢女请进了东厢房，芝恩跨进门槛，就见宋氏艳光照人的起身，以及在精美袄裙和饰物的烘托之下，一双缠得小巧的莲足，连身为女人的她，都看得目不转睛。
宋氏嗓音娇中带媚。“烦劳二堂嫂走这一趟，真是对不住。”
“都是自家人，不用客气。”芝恩含笑回道。
“请坐。”宋氏朝面前的座椅比了一下。
待她笑盈盈落坐，一名丫鬟进来，奉上茶水，又退了出去，屋里只剩下两对主仆。“不知堂弟妹找我有什么事？”
见芝恩面色红润、精神奕奕，宋氏实在不解，为何她能够如此泰然自若？既不愁眉苦脸，也不唉声叹气？
“我听说二堂嫂天天待在小跨院里陪著亭玉堂妹，而且亭玉堂妹也不再疯疯癫癫的，变得很听话，究竟是如何办到的？”当她从下人口中听闻消息，真的不敢相信，因为自己可是亲眼见过对方发疯的样子，实在太吓人了。
芝恩忍不住替小姑说话。“其实亭玉并不像大家想的那么可怕，只要是真心对她好，让她明白没有人会伤害她，耐心地跟她说话，她也会很乖的。”
“二堂嫂在嫁进门之前，难道事先不知道有个发疯的小姑？”宋氏听她说得轻松，有些恼了。
“我知道。”她不觉得有什么好隐瞒的。“但她却是相公唯一的妹妹，既然决定嫁进云家，身为二嫂，就有责任照顾她。”
宋氏不禁咄咄逼人地问。“你真的不在乎要一辈子照顾发疯的小姑？也不觉得丢脸？娘家的人都没有意见？”
“既然决定嫁给相公了，自然不会后悔。”芝恩轻哂。
闻言，宋氏不得不承认输了，当初她就是没办法接受景琛哥有个发疯的妹妹，又不肯将她送到别庄，加上爹娘又反对有个失节的亲家母，就算人已过世，总是不好听，最后才会嫁给现在的相公……
不！她还没有输！
她怎么可能输给一个没有姿色，也看不出任何特别之处的女子？
“景琛哥的娘是怎么死的，二堂嫂可知道？”宋氏不甘心，想要毁掉她云淡风轻的表情。
景琛哥？不只芝恩认为这个称呼不妥，就连她身旁的堇芳也愣住了，心想三房奶奶都嫁给堂少爷了，就不该这么叫，要是传扬出去，可是会造成误会的。
就算不够聪明，女人的直觉还是让芝恩明显地感受到对方的妒忌。
“对于婆母的事，我大略听说了。”
“你心里又作何感想？不觉得难堪、见不得人吗？”
宋氏的尖锐和鄙夷，让芝恩不禁板起小脸。“虽然这里没有其他人在，但还是要提醒堂弟妹，不要批评过世的长辈。”
“你真的不在乎？”她就不信。
芝恩有些迷惑，因为这位堂弟妹说话的口气，似乎巴不得自己后悔嫁给相公，这样她才会高兴。
“无论婆母做过什么，她都是我家相公的亲娘，这是谁也无法改变的事，只要知道这个就够了。”生育和养育的恩情，可比天还要大。
“你……”宋氏真的很不甘心，为何这个女人能够什么都不在乎？如果自己也能这么想，早就嫁给景琛哥了，而不是把真正喜欢的人让给这个样貌平凡的女人，她有哪一点比得上自己？
“我真的好后悔，当初不该答应嫁给相公……”比起景琛哥，景行哥确实懂得讨好她，甚至会送一些小东西取悦自己，更会将她捧在手心，可是成为夫妻之后，才彻底了解他的聪明、才能永远比不上他的二堂兄，前阵子甚至还看上了个寡妇，简直把她的自尊踩在脚底下。
“这话可别乱说！”芝恩瞟向宋氏身边的婢女，都替她紧张。
宋氏娇笑一声。“平儿是我从娘家带来，不会乱说话的，除非二堂嫂打算到处张扬，那就另当别论了。”
“我当然不会说出去，”芝恩正色回道。“也不希望再听到堂弟妹说这种话，我会当做没听见方才的话。”
“二堂嫂还真是个大好人。”宋氏语带嘲弄地说，可不承认自己嫉妒对方，因为向来只有人家嫉妒她的分。“那么你可愿意把景琛哥还给我？”
这句话让芝恩不由得倒抽了口气，实在不敢相信自己的耳朵，若她还未嫁人，要相公收她为偏房，也许还有可能，可是既然已经身为云家的媳妇儿，过去的事都过去了，就该谨守妇道才对。
而面对觊觎自己相公的女人，她又该如何自处？
堇芳忍无可忍地嚷道：“咱们二奶奶是心地好，可别当她好欺负。”
看来三房奶奶才是真的疯了，连这种不知羞耻的话都说得出口。
“如果当初堂弟妹是真心喜欢相公，就不会在乎婆母和小姑的事，定会不顾一切嫁给他，与他分担痛苦……”芝恩总算弄懂她方才问那些事的用意。
“更何况你已经没有资格对我这么说了。”
“你信不信景琛哥心里还有我？”宋氏娇媚地挑拨，其实那个男人让她尝到了前所未有的挫败感，无论她如何暗示，他总是板著张脸，不肯低声下气地哄自己几句，如今方知那样的个性才是最可靠，也最值得女人依赖的。
芝恩用眼神和手势制止堇芳开口，为了维护自己的婚姻，以及保全相公的名声，她一定要冷静应对。
“虽然嫁给相公的时日尚短，但我了解他绝不会做出违背伦常之事，当你选择嫁给他的堂弟，相公便只当你是堂弟妹，如此而已。”
芝恩是真切地相信，无论相公过去是否喜欢过宋氏，如今绝不会再跟她有任何瓜葛。
闻言，宋氏那张艳容顿时一阵青、一阵白。
主子这番话让堇芳不禁想要拍案叫绝，众人都以为她好欺负，可是在关键时刻，总是表现得令人刮目相看。
“若没别的事，我得回去了。”芝恩起身告辞。
直到踏出东来楼，她才两脚发软，不得不抓住堇芳的手腕。
堇芳连忙扶好主子，夸赞地说：“二奶奶方才说得太好了。”
“真、真的吗？”芝恩虚弱地笑问。
她点头如捣蒜。“当然是真的。”
芝恩站稳脚步之后，不忘叮咛。“刚刚三房奶奶说的那些话，你可别传扬出去，会闹出人命的。”她不希望云家又添一桩悲剧。
“二奶奶就是太善良了，管她做什么？”堇芳真想骂对方一句不要脸。
“我想她也只是嘴巴上说说，不会真的做出什么来，总之别说出去。”芝恩郑重交代。
堇芳不甘不愿地答应。“知道了。”
接下来几天，宋氏把相公赶出寝房，不让他踏进一步，气得云景行干脆夜不归营，夫妻冷战的消息传遍府里，堇芳连忙把这件事说给自家主子听。
“……怎么闹成这样？”芝恩诧异地问。
“还不是因为堂少爷真的打算来个金屋藏娇，对方还是个俏寡妇，三房奶奶面子哪挂得住，自然就吵得鸡飞狗跳的……”她哼笑地说。“就算三老爷和三太太居中调解，要媳妇儿忍耐，还是不管用。”
芝恩并不赞同这种作法。“可是她这么做，只会让相公的心愈来愈远。”
“还不是因为三房奶奶进门都一年多了，肚子还是没有消息，想让三老爷和三太太站在她那一边都难，这就叫做报应。”堇芳撇了撇唇，只要想到那天她对主子
的态度，还是满肚子的火气。“二奶奶可千万别多事，想要去劝她。”就怕主子太好心，跑去蹚人家的浑水。
“我才没那么笨，夫妻之间的事，外人是插不了手的。”芝恩还不至于做出那种蠢事，而且还会愈帮愈忙。
堇芳这才放心。“没错，所以二奶奶就听二爷的话，只要顾好大姑娘和谦少爷就够了，其他的事都别管。”
“嗯。”她现在只希望相公快点回来，要不然真的觉得自己快病了，若没有小姑的事让自己分心，真的什么都不想做。
第6章(1)
“今天是第二十二天了……”芝恩每天数著日子，就是盼望相公早点回来。
堇芳噗哺一笑。“二奶奶又在想二爷了？”
“当然会想。”她羞赧地承认。
“二爷过去经常一出门就是两、三个月，二奶奶要习惯才行。”堇芳说。
芝恩苦笑一下。“我知道，但还是很想他。”
“……二嫂！”吃完点心的亭玉拉著她的袖子，指著不远处的月洞门。“我要去外面，咱们去外面玩好不好？”
她看著傻笑的小姑。“你要去外面？”
“二奶奶可别真的答应大姑娘，要是打破了花瓶，或跑到二爷的书房，把书撕破，可别怪奴婢没有事先提醒。”张嬷嬷在旁边泼著冷水。
“亭玉会很乖的对不对？”芝恩问著小姑。
亭玉用力点头。“亭玉听二嫂的话。”
“好，那二嫂带你到外头去玩。”她不希望小姑连在家中，都得困在这座小跨院里头，那真是太可怜了。
“快点！”亭玉拉著二嫂就要往外走。
芝恩牵著她的手，跨出月洞门，见小姑开心地像个孩子，想著这么多年，都被关了起来，心不禁都酸了，希望有一天能让云家的亲友都看到她乖巧听话的模样，不要再当她是疯子了。
“坏人……会不会生气？”她口中的坏人指的就是云景琛，还不忘左右查看，就怕他会突然出现。
“你二哥不是坏人，只是说话口气严厉了些，他真的很关心亭玉，等他回来，亭玉叫他一声二哥好不好？”芝恩相信相公一定会很高兴的。
她有些别扭。“二哥？”
“亭玉下次要是见到他，可以试著叫叫看。”芝恩哄诱地说。
听完二嫂的话，亭玉歪著头，像在思索要不要叫二哥，不过一下子就忘了，被天井中央的那座大水池给吸引住了目光。
“鱼……二嫂有鱼……好多好多……”她惊叹地说。
芝恩伸手拨了拨水面。“这个水池可是比小跨院里头的还大，鱼也更多。”
见状，她也学她拨了几下水面，鱼儿马上惊慌地游开，亭玉觉得有趣，于是一直重复同样的动作。“好好玩……”
“这么做鱼很可怜。”芝恩制止她的行为。
亭玉歪著脑袋，仿佛在思考。“可怜？”
“亭玉也不喜欢有人故意吓你吧？这些鱼也是一样，用眼睛看就好。”她当小姑是孩子，即使再小的事，都耐心的教。
似乎听懂了，亭玉挥动双手。“亭玉乖，不会吓鱼……”
“好乖。”芝恩赞许地说。
她接著又仰著脑袋、小嘴微张地打量起这座四合院式的双层建筑，总觉得这里好熟悉，似乎以前曾经来过。
凭著脑中薄弱又错乱的记忆，亭玉开始四周走动，触摸门板上的花鸟几何木雕图案，仿佛在寻找什么。
当她看到通往西侧的甬道，突然停下脚步，两眼睁得大大的，似乎瞧见可怕的东西，接著倒退两步，还不断地摇头晃脑。
“亭玉不要过去那里……”她瞪视前方，挥舞双手。
一直跟在她身旁的芝恩奇怪地问。“你说什么？”
亭玉头摇得更用力了。“不可以过去那里……不要去……”
“亭玉，你怎么了？”芝恩又问。
“不要过去！不可以！不可以！”亭玉连叫了几声，转身就跑回小跨院，让所有人都措手不及。“亭玉不要过去！”
芝恩也跟著回到小跨院，才奔进寝房，就见小姑整个人瑟缩在墙角，两手圈抱著膝盖，表情非常惊恐。
“亭玉——”她跪坐在地上，才朝小姑伸出手，对方立刻尖叫。
“走开！不可以过去！”亭玉两眼圆瞠、目光无神，语无伦次地叫嚷著。“救命……救命……不可以过去……”
她心急如焚地抱著不住挣扎的小姑。“好，咱们不过去，没事了。”
“亭玉怕怕……不要去那里……”
“有二嫂在，二嫂会保护亭玉的，亭玉不怕。”芝恩不断地安抚。
亭玉偎在她胸前，好久好久，终于不再挣扎了。
过了将近一个时辰，才让小姑睡著，芝恩既疲累又困惑地踏出房门。
“奴婢说过不要让大姑娘离开小跨院，二奶奶偏就不信邪。”张嬷嬷在旁边冷嘲热讽。“这会儿大姑娘受到刺激，疯病又发作了，等二爷回来，看二奶奶怎么跟他交代……”
堇芳马上还以颜色。“你是什么东西？敢跟二奶奶这么说话？”
“这里没你说话的分！”
“难道你就有吗？”
就这样，堇芳和张嬷嬷吵成一团。
而芝恩却是直直地往小跨院外头走，来到方才小姑所站的地方，一眼望过去，实在看不出有令她害怕的东西。
“那里什么都没有，就只有……那扇上了锁的小门……”在这一刹那，她总觉得好像抓到什么，可是看向掌心，却又是空空如也，芝恩真希望自己的脑袋能更聪明灵活些……