沐清影笑道：“贵国能航行千里而来，航术也是不弱。”两国若非有远海相隔，分据两陆，恐怕会成为敌对之国，而非友善之邦。
很谨慎的人，一点儿都没有泄露出自家邦国的军事实力，真夜颇为赞赏地看着青年，正想进一步询问有关附近岛域的事，远方一个尖锐的哨音破浪而来，令他诧异地循声转过头去。“这是……”
只见沐清影走到船舷一看，笑道：“是夷主来了。海夷是我皇朝西方属国，夷主历来皆由帝王御赐将军的封衔。先前为了寻找贵国的使船，我与夷主分别领师从西南、西北二路的海域搜寻，在下先找到了皇子，看来夷主也有了收获，才会往西南方来，皇子忧心的另外三艘使船应该已有下落。”
“那哨音……”
“非也。”沐清影解释：“那是海女的吭音。”
“海女？”真夜颇有来到异域的感觉，尽管沐清影的穿着与天朝人差异不大，但他所说的每一件事，都引起他莫大的好奇与兴趣。
“所有海夷女子皆在海里出生，大海便是她们的归属，因此被称为海女。等一会儿皇子便会见到其中一位，也就是当前的海夷夷主。”
“等等，州牧的意思是，海夷是由女性掌国？”
“正是。”沐清影笑道：“正好目前我朝帝王也是一名女性，朝臣里也有不少官员由女性担任。听说天朝是男尊社会，民风与我皇朝大不相同，皇子可得有心理准备，倘若见到女性穿着官服前来拜见，莫太过惊讶才好。”
“我正是想见识由女子主政的国家会是怎生的风貌，才会主动请命，出使贵国呢。”想起前一夜，这艘船上发生的种种骚动，真夜不禁又笑道：“州牧可能无法想像，就在前不久，我这艘船上还因为怀疑有女子登船，怕引来海神的怒火把船给打沉了呢。”
闻言，沐清影的视线往天朝太子身边那名秀逸似女的少年随从瞥去一眼，随即莞尔。“好在已经度过难关了。”否则恐怕无法顺利至此。
左舷前方又传来一声拔高的吭音。
沐清影又说：“虽然不太确定贵国的海神会否因为女子登船而震怒，但在我朝，特别是海夷，只有女子才有资格成为夷主，他们相信能通过考验，得到众人认可而成为夷主的海女，便是海神之女。”
高亢吭音迫近船舷而来，翻白的浪花与纷落的白雪交织成奇艳风景，即将进入只有海夷才熟悉的神秘岛域前，一艘快艇穿浪而至，与天朝御船并行海上。
转眼间，伴随着近似哨声的吭音，一名身手矫健的蓝衣女子翩然一跃，稳站在天朝御船的船舷上；冷冽的风儿撩动她高高竖起的长发，也将她嘹亮的声音吹至众人耳中——
“沐清影，你又嚼我什么舌根了？”话里带着笑意，并非真的不悦。
只见年轻温雅的州牧笑道：“岂敢。在下只不过是在向天朝皇子介绍海夷的风俗呢。”
“又到处和人讲海神之女的事？”海童笑着跳下船舷，走到那衣着显然最为贵气的人面前，在真夜与黄梨江脸上来回多瞧了几眼，忍不住“噫”声而出。
真夜虽略讶异，却只是淡笑着，看英气十足的女将军视线在他身旁美侍读身上多流连了一瞬，一如先前沐清影见到他这小梨子时那样。
看来，这两位都是明眼人，一眼就瞧出……
只见海童很快便反应过来，绽开笑容道：“皇子别听州牧胡说，海神之女不过是穿凿附会说笑罢了。”说笑间，指着陪侍真夜身边的黄梨江道：“我比较感兴趣的是，这位公子生得好俊俏，不知已字人否？”
闻言，沐清影暗道不妙。
真夜挑起眉眼，看着黄梨江略蹙起眉道：“小人并非女子，如何字人？”
沐清影随即解释：“夷主是问公子已否有婚配的对象？”在海夷这女尊之国家，男卑女尊，自然都是男子字人，没有女子字人的道理。
“倘若公子尚未字人，那极好。”海童带着些许淘气的表情走近，拉起黄梨江的双手，握着。“我有一妹，尚未择亲——”
“恐怕要让将军失望了。”真夜笑嘻嘻将他美侍读的手捉回自己手中，紧握着。“我这侍从年纪尚轻，在我天朝，男婚女嫁有父母之命，不能轻许秦晋之好，还请将军见谅”
从两人的互动确定了心底的猜测，海童笑叹：“那真是可惜，以公子容姿，在我们海夷女子眼中，可是最上等的男色。”
真夜忍不住笑道：“在我天朝，我这位侍读也是极受推崇呢。”
沐清影好心提醒：“显然如此。不过由于即将进入海夷岛域，诸位心底可能得有所准备。”
真夜以眼神询问。“哦？”
“准备什么？”黄梨江不解地问。
“准备——”
“沐清影，不许你胡说。”海童带着警告的语气打断沐清影的话。
沐清影微微一笑。“将军莫忧心，我只是要提醒皇子和陪使们，海夷女子个个热情大方，怕他们到了海夷，会再也不想返回自己的国家。”
海童很清楚沐清影想说什么，美丽的唇略上扬。
“州牧多虑了。我国女子从来不会强迫男子留下来。”岛上女多男少，并不是太大的问题。
“就因为留下来的人，都是心甘情愿的，我才要提醒皇子呀。”
海童笑瞪沐清影一眼。“如果世间男子都像州牧这般有定性，海夷女子又怎会蒙上不白之冤。”
“什么不白之冤？”看着海童与沐清影的互动，真夜颇感兴趣地问。
是海夷之主回答了这个问题。“世人谣传，海女的歌声会魅惑人心，让男子忘了归家的路，然而这不过是谣传。”海童目光瞥向一旁的青年，略带讽刺地笑道：
“曾有一百位海夷女子在同一天里，对这个男人唱婚辞，但他还是没有做我海夷的夫婿，照样回他岐州当牧守。如果海女歌声真能魅惑人心，那么他哪里还能继续当他皇朝的州牧？”
同样将两人互动看进眼底，黄梨江直觉想道：“将军也在那百名女子当中么？”
闻言，女将军与青年不约而同一怔。
真夜掩住身边少年小嘴，笑道：“嘘，小梨子。”
黄梨江也一怔，这才察觉自己不慎将心思说溜了嘴。
只见海童耸耸肩，化解了短暂的不自在，笑道：“我不在那一百个女子当中。”
沐清影徐声说明：“夷主乃海神之女，神子是不与凡夫俗子通婚的。”
“呀。”黄梨江微愕，明白自己果真说错话了。
海夷的民情风俗确实与天朝有着极大的差异。
在天朝，神的影响力没有那样大，百姓固然也信奉神明，但民情世俗许多，不似海夷虔诚敬奉神祗，甚至得为此一辈子不能婚配……
随着船行接近岛域，海童改变话题道：“前方就是临波港，使船可以停泊在港湾里。我已经将贵国另外三艘使船引入港内，就等皇子的主船一起入港停泊。”
她进一步解释：“岛屿多暗礁，大船难以通行，若要绕过海夷岛域直抵岐州洛津，得多花上一个月的时间，那样一来，皇子可能会赶不上皇朝帝王的成年大典。若将船停在前头港湾里，我可以派人协助修缮贵国受损的船只，等到大典结束，贵国的船只也修好，届时皇子归来，便能顺利返国了。”
沐清影也说：“对这片岛域最熟悉的人，莫过于夷主了。倘若皇子不弃，可以带领护卫和随从搭乘我朝的船只，在下会负责皇子入京一趟路程的安全，请皇子不必忧心。”
真夜耐心听着两人说明。“两位意思是，我船上这些船员将不能全员跟随我前往贵国京师，在我带着部分随从前往帝京期间，他们必须停留在贵岛域的临波港好一段日子？”除了海童将军解释的原因之外，也是为了军备上的需要，不想让异邦人知晓自家海域的秘密吧。
“假使船员们想入岛，只要遵从我岛上的习俗和规矩，海童自是欢迎。”
真夜却忧虑着另一件事。“多谢将军美意。不过，我这些船员多数都已经成家，听二位方才所言，我难免担忧……”万一进入岛屿后，发现海夷女子貌美如花，船员个个不思归乡，那该怎么办才好？
海童琅琅笑道：“海夷女子固然多情大方，但是我们不碰已有家室的男人，请皇子放心。”
“那，若是未成家的呢？”届时他船上水手若有短少，也是不便的吧。“我会尽量约束族人，别对天朝男子唱歌。”
“既然如此，那真夜就恭敬不如从命了。”能名正言顺摆脱自家人的监视，他当然乐意遵从。
第10章(2)
答应得太随便了吧。黄梨江扯了扯真夜的袖子。“殿下……”
收到暗示，真夜又道：“还有件事，”他笑着握住身边少年的手，道：“我这侍读素来跟我同进退，能否请将军也约束一下贵国女子，别对我的侍读唱歌呢？”
海童咧嘴笑道：“那有点难，公子俊俏又未字人，皇子得自己好好看紧才好。”
“小人对歌声免疫。”黄梨江不喜欢被当成真夜的附属品，他忍不住为自己保证道。
“哦？”海童、沐清影及真夜不约而同挑起眉，微笑地注视着黄梨江。
“经常有人对我唱歌，但我全然无动于衷。”黄梨江镇定地说。
“你‘全然’无动于衷？” 真夜怀疑地问。
“不然呢？”黄梨江一脸正经地反问。难道要说，每次真夜对她唱歌时，她都尴尬到想找个地洞钻进去？
“唔，或许是唱的曲子不对。”真夜认真反省。也许该改唱颂扬男男相慕的
“狡童”之类的……
“也许是唱歌的人不对。”沐清影臆测。
“或许是听曲的人心中早有主张。”海童看着分明是一名豆蔻少女，却装扮成少年郎的侍读，觉得十分有趣，突然想起一件事来，她善意提醒：“我会尽量别让人去打扰贵国使者，不过，到了岐州后，诸位贵客得先有个心理准备。”她笑看着沐清影到：“皇朝民间男风颇盛，请诸位小心，别误会了某些示好男子的心思。特别是像公子这样宜男宜女的俊人儿，更得多多留意。”
盛行男风？又是女帝统治的国度。果真是个了不得的国家。真夜满心期待。讲到男风盛行，黄梨江不由得紧张起来，眼角觑着真夜，心里很在意他先前对她说过的话——万一真夜果真有龙阳之好，那可怎么办？平时他已经够不正经，倘若他真的断袖，那么扮作男人的“他”，岂不是陷自身与危机之中？
“小梨子，你脸色有点苍白，又晕船了么？”真夜关切地问。
黄梨江摇摇头，正想回答没事，海童已自腰间百宝袋里拿出一小瓶红的丹药，笑道：“这是海夷特质的定海丹，服用后，可连续七日不晕眩，居船上如履平地，就当做是我送给皇子的见面礼吧。”
真夜大方收下那瓶丹药。“有如此神奇的丹药，真是太好了。将军不知，我这侍读一路上晕船晕得辛苦呢。”偏又怕苦，船上虽备有防晕的药汁，但就怕她因怕苦少喝，不能发挥药效，更别说看她天天忍着苦喝药，也替她觉得难受。真夜赶紧倒出一颗朱红色的丹丸，促着黄梨江服下。
见状，海童忍不住笑道：“皇子不怕那可能是毒药？”
闻言，真夜倏地收回掌中丹药，笑容依然不改。
“将军真爱说笑，你我海上初识，无缘无故，怎会毒害我的随从。”然而，也没再要黄梨江服药，只是一时不知该拿手上丹药怎么办。
沐清影取过真夜手里那颗丹药，含进嘴里化去后，方道：“皇子说的是，这是海夷特产的定海丹，以岛域稀见的海藻炼成，带有特殊甜味，入喉即化，对晕船症候一服见效，不伤身的。”
“多谢州牧的说明。”真夜悄悄收起手中那瓶丹药，打算先交给太医，验过无毒后，再让会晕船的人服用。倘若真有效用，那么回程时，小梨子一路上变不会那么辛苦了。
说笑间，海夷岛域西陲的临波港已近在眼前。
想到关于海夷的种种“传言”，真夜突然很想把身边人儿牢牢捉紧，免得被海女的歌声诱拐去，才转过身，却见到黄梨江攀着船舷，赞叹地看着藏身海雾中那壮观的天然港湾，也不禁跟着微笑起来，
难得见到小梨子如此兴奋，是因为在海上航行太久，想念平稳陆地的缘故吧。真夜转过身，交代身后的御船统领道：“张将军，方才夷主的话，你也听见了。我下船之后，这艘船就交代给你，请做好归航的准备，等我回来。”
“遵命。”
“另外，”真夜低声道：“我还有件事情想拜托将军……”
他说得很小声，仅仅张将军一人听见，只见张将军面露讶色，随即点头道：“末将明白了。”
那几天，她被异邦的奇特民情给吸引住目光，没将全副心神放在他身上，以致于察觉到他的不寻常时，为时已晚。
在海童亲自引领下，数艘快船载着天朝使臣一行人，于七天后抵达皇朝极西制港——洛津。
沿途行经海夷岛域之际，耳畔不时传来动人海歌，若非事前早已知晓，略有防范，恐怕真会被迷去心神，忘记了此行的任务。
真夜是一个很能入境随俗的人。
短短数日，已经与夷主及岐州州牧等人建立起友谊。
进入洛津后，便改由沐清影发号施令，他召来数辆马车护送远道而来的贵客，自己也轻装同行。
由于最后获准随行的人不多，除了君王任命的几位副使之外，就只有东宫的随行侍从得以伴随真夜走上这一趟出使之路。
作为一个使臣，真夜应该安分地坐在马车里，但没两日，他已经不肯坐在车中，反而与沐清影及海童将军并驰在皇朝官道上，偶尔瞧见特殊的风景，还会策马到她窗边，要她赶紧也瞧上一眼，就像是个极欲与人分享欢乐的大孩子。真拿他没办法。
为了尽早赶到帝京，沿途上，没有太多时间可以停下休息。
这一天，车队一早便启程，直到日暮之际，才进入康州城内的驿馆休息。
民情略有差异的缘故，天朝男服以交襟宽袖的儒衫为主，且男女有别，女子多穿裙，裙腰往往高束，以强调纤细腰身，只是当世天朝人无论男女，皆好细腰，而皇朝男子的衣着袖围较窄，交襟翻领，男女衣饰略有混同，可以看出这国家的男女地位应是不相上下。
早已换穿皇朝男子服饰的真夜，看起来就跟一个皇朝男子几无二致，但从轮廓细微处，依然可看出两国人的相貌特征略有不同。