还好，十步、二十步，她没有遇到阻挠；三十步、四十步，她仍在大步走。
终于，鼓出现在眼前，她成功了。
她兴奋地加快了脚步。
忽然，一群男人由大街上奔来，领头的正是那个让她害怕的县尉刘琨。
不用说，他们是为杀她而来的。
这群为虎作伥的恶贼！气愤和绝境让她忘记了所有的胆怯，她提起脚就往巨鼓奔去。感谢自幼辛苦劳作的锻炼，她有双有力敏捷的腿，当她飞奔至鼓前时，她的心几乎因为成功的喜悦而跳出胸腔。
可是，面对这个能救她于苦难的救命鼓时，她愣了。鼓槌不见了！
看着光秃秃的鼓面，她惊讶地不知该如何是好。
身后的脚步声越来越近，她来不及细想，握紧拳头就往鼓面打去。
可是，拳头打在巨鼓上，那闷闷的声响甚至无法传入二丈外的朱门内。
“臭丫头，你敬酒不吃吃罚酒。”
一声咒骂中，一双有力的大手抓住她的肩，那力道让她的身体往后仰倒。眼看真要被拖走了，她想起谭步平“抱住登闻鼓”的话，立刻挣扎着扑向大鼓，跪坐在地上紧紧抱住鼓架，将脸埋在手臂里，任他们如何打骂都不松手、不抬头。
这石砌的鼓架足有小树干那么粗，她的双臂紧紧缠在上面，果然让那群恶棍傻了眼。一时之间没人能将她的双臂与石柱分开。
“砍了她的胳膊。”刘琨恼羞成怒地吼道：“打晕她。”
说时迟那时快，就在同时，街上响起惊人的马蹄声和车轮声，满天黄沙随风飞扬，直呛人鼻息。
“啊，运沙车失控撞来了。”
“快跑啊！”
一片惊呼夹杂着脚步声，林紫萱身上的压力骤然减去。她吃惊地抬起头来，透过满目灰尘，她看到两辆马车正飞驰而来，那些官兵则四处逃散。
还来不及松口气，有人从身后一把抓住了她。
第四章
“放开我。”她惊慌地准备再次抱紧救命鼓。
来人抓住她的胳膊。“松手，快！”
听到熟悉的声音，她本能地放开了手。
立刻，她的身子被拉离鼓架，随即震耳的巨响擦身而过，地面似乎在颤动，几声刺耳的噪音显示车沿擦撞上了大鼓，可是林紫萱此刻什么都没注意，只注意到解救自己的人。
“谭公子……”她惊喜地喊，可被阻止了。
“先别说话，快走。”
她用力站起来，可是脚底下发软，呼吸困难，谭步平搀扶着她绕过巨鼓，往衙门后面僻静的街道跑去。这里没有灰尘，视线清晰。
一辆马车出现在前方，林紫萱认出那是早上送她来的马车。
“你的车？”她轻声问扶着她奔跑的谭步平。
“没错，快上去。”
车夫一看到她，立刻伸出手拉着她，谭步平从后面托起她，让她坐进了车内，而他随后也上了车。
车门关上，马车立刻快速离开。
“谭公子，你怎么来了？”林紫萱彷佛做梦似的问他。
他收回注视着窗外的目光，掩好窗帘望着她，脸上没了一贯的轻率笑容。“你实在莽撞，就因为昨夜我忘记交代一句话，你就有理由自己跑来送死吗？”
本来对他充满感激的林紫萱，面对他冷峻的神色，一时无从回答。
“真蠢，抱着鼓架能救命吗？他们只需敲你脑袋一下，就能达到目的。”
林紫萱拨开额前的散发，不服地反击道：“我也许蠢，可那不是你教的吗？‘抱住鼓，让他们连人带鼓拖进大堂去喊冤’？”她模仿着他的口气。
“说什么疯话？我怎会教……”他忿忿不平的驳斥旋即消失在口中，因为他想起昨夜在绍春的马车上，他确实说过这样的话，不由得无力地往后一靠，哀叹道：“姑娘，你的大脑里塞了什么？鸟毛吗？那是我开玩笑的，怎能当真？”
“开玩笑？谁知道你谭公子是在开玩笑？”林紫萱委屈地说。
看她满身凌乱的模样，谭步平双手抱拳求饶道：“好好好，算我误导了姑娘，那小生今天舍命相救，好歹也算将功赎罪了，姑娘别生气。”
见他求和，林紫萱自然不再有抱怨，转而感激地说：“公子对紫萱的功岂止今日一件，若非公子，紫萱昨夜就命丧黄泉了。紫萱对公子除了感激，不敢生气。”
谭步平嘻嘻一笑，再次掀开窗帘往外查看，提醒道：“姑娘知道就好，感激就不必了，谭某说不定哪天也会求姑娘援手呢！”
见他恢复了往日性情，不再严厉，林紫萱也觉得轻松了起来，不由得学他谐戏的语气笑道：“只要公子需要，紫萱万死不辞。”
两人这一路轻松说笑，一直存在他们之间的紧绷气氛改变了。
一束头发垂下额头，林紫萱猛然想起自己的发髻早就散了，一直还没来得及梳理。急忙撩起头发，往脑袋上一模，发现簪子没了踪影，不由得羞愧地想，自己真是糊涂，竟然披头散发地与他坐在这里说笑，真没规矩。
见她忽然不说话了，还面红耳赤地用手指梳理着头发，却越弄越乱，谭步平探手入袖取出一把小木梳递给她。“用这个吧！”
看到他将那么私人的东西拿给她用，林紫萱更加羞愧，咕哝道：“不用了，紫萱莲头垢面，让公子见笑了。”
谭步平逗趣道：“那原非你之过，可明知如此还不改过就是你的错了。”
林紫萱心虚地问：“我的头发真的很乱吗？”
谭步平本不想告诉她实话，怕让她更难堪，但又希望她把头发梳整齐，便轻描淡写地说：“乱如飞蓬。”
“啊，那么糟糕啊！”她满脸通红，惊慌失措地一把抓起梳子就往头上梳，不料竟痛得瑟缩了一下，脸上的红晕倏然消失。
“怎么？那些狗东西打你啦？”一直注视着她的谭步平立刻发现了她的异常，急忙凑近她，想看看她头上是否有伤？
“没什么．只是被打了几下有点痛。”林紫萱急速往后退，避开了他的碰触。
可是由头上的痛，她很快就感觉到除了头部，她的肩膀、后背也在痛。那些狼心狗肺的家伙下手真重，如果不是谭步平及时出现，她真会被他们打死在鼓下。
想到这儿，对谭步平的感激之情再起，她一边梳头一边问：“公子的救援之计好巧妙，那车里的沙土是哪里来的？”
谭步平因见她忽然避开自己，心里很不高兴，但也对她的洁身自爱有丝心喜。此刻见她神态平和地跟他说话，自然很开心，立刻眉飞色舞地告诉她。“那是两辆停在东大街的运沙车，吴胖子正在大兴土木，扩建他的衙门，因此每天都有运沙石的车进出，我在驾马的辕上做了手脚，再猛击马身，它不惊都不成。”
接下来，他将如何把尖锐的金属绑在车辕上，让马在跑动时被扎得受惊，一路沿着熟悉的道路狂奔而去，满车的黄沙随风飞扬驱散那群恶魔的过程告诉了她。
因为他言语幽默，神态夸张，不时惹得林紫萱开怀大笑。
“喔，谭公子，你的恶作剧还真有效，可是当你做手脚时，难道都没有人发现吗？”擦着笑出来的泪水，林紫萱问他。
他得意地摇摇头。“你错了，做这等事，何须本公子亲自出马呢？是小阿金，也就是外面赶车的那个小子去做的，本公子只要出谋划策就行。”
“小阿金？”林紫萱醒悟地问：“他是阿金伯和阿金婶的儿子吗？”
谭步平赞赏地对她说：“正是，你果真很聪明。”
被他夸奖，林紫萱觉得好高兴。许多人都夸她聪明，就连昨晚在谭家老屋，阿金婶也夸过她，但没有一个人的赞美能像谭步平这样带给她欣喜。
可是欣喜中她也有遗憾。“聪明有什么用，不识字的白丁，只能被人欺骗。”
“那不是你的错。”
林紫萱讶异地看着他，想不到吊儿郎当，没个正经样的他也会如此安慰人？！
“怎么？我说得不对吗？”她的眼神让谭步平觉得有趣，他知道她为何诧异，但他不会解释，这就是他的个性：不解释、不在乎，随人爱怎么说、怎么想，他只按自己的想法过生活。
“不是，你说得很对。”林紫萱移开眼，将手中的梳子还给他。“还你。”
他靠在车板上，看看她手中的梳子，纳闷地问：“还我？你还没梳好呢！”
“就这样吧，我的发簪掉了，没法盘起来。”林紫萱拉扯着自己随意编成的组组长辫子低声说，从未跟男人说过这样的话题，因此她觉得很尴尬。
“那你先留着吧，等我们找到发簪后，你还用得着。”
听他说“我们”，而不是“你”，林紫萱心头产生了一种暖融融的异感，这是她从没有体会过的陌生感觉，让她既兴奋又惶惑。
不敢再跟他说下去，她小声道谢后，收起了梳子。
谭步平一直看着她，被她脸上迅速变化的表情所吸引。与过去他接触过的女人相比，眼前这位该是表情最多、变化也最细微的一个。而且，也是最美丽的一个。
她的肤色红润细腻，仿佛有一抹红光从她的皮肤下透射出来，将红晕均匀地涂抹在那娇艳的面颊上，他渴望伸手触摸她，感受那细致的触感。
他停在她脸上的探索目光炽热得让林紫萱更不自在了，她转身面对窗子，掀起窗帘一角看看外面，旋即忘记了羞涩，惊讶地间：“我们是要去哪里？”
“九华山。”他简单地回答，并提醒她。“放下窗帘，不能让人看到你。”
“可是外边除了山林，没有人。”
“有，等会儿会经过两个村子呢！”
林紫萱闻言赶紧放下窗帘，随口问道：“听说九华山很美，可是那里只有寺院庙庵，我们去干嘛？”
“送你入庵为尼，我进寺为僧，大家都看破红尘，得道成佛？”他嘻笑着说。
听他又在胡言乱语，林紫萱又羞又急，轻声指责：“谭公子可不能乱说话？”
“你哪只耳朵听到我乱说话啦？”谭步平神色不改地说：“看看你，都过了十八，连个婆家都说不成，看看我，二十四了连门亲事都定不到，如此，我们不是上天注定佛座前的童男女，又是什么呢？”
“我可不是没婆家。”林紫萱红着脸争辩，可在他咄咄目光下，又转开了脸。
“不是吗？那你的婆家是谁？”谭步平并不为引起她的羞愧感而抱歉，依然穷追不舍地问。
“是……是因为我不想要。”她一甩辫子道：“再说那也不关公子的事。”
“哈哈哈，有趣的小紫萱。”谭步平大笑起来，双腿抬起，交叉着蹬在对面的车板上。他的笑声爽朗悦耳，富有感染力，让林紫萱情不自禁地跟着他笑了。
谭步平确实很开心，他原是为了说点轻松的话题，化解两人间的不自然和她被迫杀殴打后内心的恐惧感，不料天真单纯的她让他获得了意外的好心情。
“你是在笑我吗？”见他久笑不止，林紫萱忍不住问他。
“是，是笑你。”他笑容可掬地回答，见她颦着一双秀眉，又接着说：“也是笑我。瞧，我们这样喜怒形于色的凡夫俗子，如何能成为佛前的童男女？就算我们放弃自我，皈依佛门，佛祖肯定也会因失望而把我们赶走。所以，我入不了寺，你也进不了庵，还是好好在凡尘中苦修为人之德吧！”
听完他的话，林紫萱以一种新的目光看着他，真诚地说：“谭公子，你说的话紫萱听不太懂，可是很爱听。”
谭步平举起一只手横放在她眼前。“别用那样的眼神看着我，我消受不起。”
“什么眼神？”林紫萱低下头，从他手掌下看着他。
他赶紧跟随她的视线移动手掌。“看佛像的眼神。”
“乱说，我可没有用看佛像的眼神看你。”这样的姿势让林紫萱的背很痛，于是她坐起身来说：“公子虽是好人，可是还不能跟佛比。”
见她不再以崇拜的目光盯着自己，谭步平松了口气，他可不习惯被人崇拜，因为那往往伴随着更高的要求而来，而他不喜欢按别人的要求行事。放下手，他惬意地靠在车板说：“那是当然的，本公子风流俊逸，怎能与那石头泥人相比。”
“可那石头泥人是佛耶！”
“佛又怎样？佛当济世扶倾，普渡众生，而不是冷冰冰地被供在石洞里、裨翕中只接受善男信女的顶礼膜拜，不问世间不平。”
“佛怎么能生于凡尘？”
他轻轻一笑。“没错，佛不能生于凡尘中，而该生于人心里。”
他的声音不大，车轮声太响，林紫萱为了听得更清楚只好凑近他。“佛能生于人心中吗？”
“只要你想要就能。”说完，他闭上眼睛，像她第一次见到时那样，懒懒地，似睡非睡地靠在车内。
林紫萱也不再说话，掀开窗帘看着外面的景色，回味着他刚才说过的话。他说的话虽然深奥，让她似懂非懂，但确实是她爱听的话。在林家湾，见闻最多、能说会唱的人当属她的邻居林五娘。五娘曾是京城有名的风尘女子，后来与在京城打铁的林五伯相识，林五伯花钱替她赎了身，娶回林家湾做了五娘。
林紫萱自小爱去她家，听她说古道今。她肚子里的诗文词曲很多，可惜不识字，只能口述，若非林五伯看得紧，林紫萱相信五娘会很愿意给大家说书唱戏呢！
“那个林大鹏真的只是你的邻居？”半晌没开口的谭步平忽然问。
“啊？！”林紫萱一楞，随即会意过来。“是啊，他是我的邻居。怎么啦？”
“没什么，只是问问。”他淡淡地说，眼睛没睁开。
林紫萱看着他，觉得他不油腔滑调的时候，还真是俊俏。
“少爷，到了。”就在这时，车外的小阿金大声说。
“知道了。”闭目养神的他立刻张大眼睛，放下双腿坐直了身子，神采奕奕地问她。“你准备好了吗？”
“准备好什么？”她惊讶地问。
“上京城告御状啊！”
“告御状？”她惊讶地问：“不，我不知道我要进京告御状。”
他眼睛一眯。“不告御状怎么救你爹和你自己？”
“可是，你没跟我说过。”
“现在不是正跟你说吗？”他理直气壮地说：“走吧，下去再说。”
小阿金已经将车门大大地打开了，林紫萱只好把满肚子的话先咽回去，当她想挪到车门前时，身上的痛让行动变慢。
“怎么啦？你真的受伤了吗？”谭步平立刻察觉到她的不适。
“背脊有点痛。”她不得不承认，又说：“不过没关系，打几拳踢几脚我还能忍受，没事的。”
谭步平眉峰倒立，但他什么话都没说，快步移到门口跳下了车，再回身将她小心翼翼地抱下地。这次，林紫萱没有抗拒，因为她知道此刻不能逞强。