“是是，小的遵命。”
叶芙蓉开口询问：“我爹可在家？”
“老爷在家。”
“我要见我爹。”
“小的马上禀报老爷。”
“我娘呢？”
“小的会派人通知二夫人，大小姐回府一事。”
她应了声，走进已有岁月痕迹的回廊，看着有些斑驳的廊柱，庭中所种值的花草树木，大多已换新，在这座园子，她的身影早已淡去。
她被总管请进大厅，她所带来的仆役则候在外头。
她看着厅中所有熟悉与不熟悉的事物，再一次深觉她再也不属于这里。
“没想到真是你。”一身华贵的叶蔷薇步入大厅，不屑的上下打量不起眼的姊姊。
叶芙蓉转身看着不怀好意的妹妹。
“你来做什么？”
“这里是我的家，我回来理所当然不是吗？”
叶蔷薇不以为然的仰头嗤笑，“你说是你家，可没人要你回来，连你娘都不惦念你，我要是你，才没脸回来。”
叶芙蓉不理会牙尖嘴利的叶蔷薇的冷嘲热讽，她不是回来找蔷薇吵架，蔷薇想说什么，由着她去。
“叶家要的是有用的女儿，像你这种一点用处都没有的，留着只会浪费粮食，真不懂八公子在想什么，竟然没将你赶出门。”一想到视她如无物的公子爵，叶蔷薇就一肚子气。
“你所说的有用，莫非是指你自己？”叶芙蓉很不以为然。
“当然。”叶蔷薇骄傲的扬高下巴，“你什么都不懂，爹眼下受到大王重用，大王已不能没有爹，而我，也不再是以往的叶蔷薇，往后你见到我，可是要曲膝下跪喊我一声娘娘。”
“什么意思？”
“你真蠢得听不懂？咱们叶家已不可同日而语，飞黄腾达指日可待。大王近来身子违和，马太医起不了作用，于是父王要爹开坛，不过是开了几回，大王的身子便好了许多，你说，大王能不重用爹吗？”叶蔷薇双眼发光，说得眉飞色舞。
“大王犯的是什么病？”叶芙蓉追问，回头再和古大夫参详参详。
叶蔷薇耸了下肩，不以为意道：“小病小痛，太医们没本事，就爹本事高，呵，你不晓得近日咱们家门槛都要被访客踏平了，往后看谁还敢瞧不起爹。”
从叶蔷薇这儿得不到大王更精确的消息，使得叶芙蓉眉心一蹙，“你方才说，往后我要曲膝下跪喊你一声娘娘，又是怎么回事？”
“你真的是蠢！意思很简单，就是三日后我就要进宫了。”叶蔷薇得意展开双臂，华丽衣袖闪耀摆动。“什么？！”
自信满满的叶蔷薇笑扬红唇，“你何必如此吃惊？凭我过人的美貌，我当然要进宫服侍大王，后宫那些妃嫔都不会是我的对手，你等着看我飞上枝头变凤凰。”
虽然与妹妹总是话不投机，可叶芙蓉也不愿见妹妹往火炕里跳，她握住叶蔷薇的手，好意劝道：“蔷薇，后宫是个人吃人的地方，你别去。”
叶蔷薇生气甩开她，“芙蓉，你是在忌妒我对吧？我不像你那么没用，一点小事都办不好，叶家没法指望你。可我就不同，我年轻，貌美，大王见到我惊为天人，他的双眼压根儿无法自我身上移开，加上爹爹祭天时得到天启，我是能替大王消灾解厄的福星，只要迎我进宫，大王将福寿绵延……”
他们又来这一招！叶芙蓉听到这，只觉头疼，“什么消灾解厄？！你们真要一直编造谎言？要知道这可是犯了欺君之罪，趁着事情尚未到无法收拾前，你和爹快些停手。”
叶蔷薇利眼一瞪，严厉怒责，“谁说我们编造谎言？爹可是堂堂宗祝，他既得到天启，当然要禀告大王，你这不肖女，竟敢编派爹爹不是。”
“你我皆知，何为真，何为假，千万不要作茧自缚。”
“芙蓉，你见不得我好，实在是太可怕了。”
对于妹妹的执迷不悟，叶芙蓉苦口婆心相劝，“你有没有想过，大王身边有那么多姿色过人的娘娘，大王对她们的喜爱不曾长年持续，当新的美人出现，他便又宠爱新人。”
“我与她们不一样。”
叶芙蓉长叹了口气，感到很无力。
“先前公子爵不长眼开罪我，我还没跟他好好算这箪帐，所以你还是想想要如何讨好我，才是当务之急。”她冷笑的拔拔发，迫不及待在公子爵跪地求饶。
接到总管通报的叶宗祝意气风发步入大厅，他笑呵呵朗声道：“芙蓉，你是接到消息，特地回家恭贺蔷薇吗？”
叶蔷薇撇撇嘴，上前挽着父亲的手臂，“爹，芙蓉她才没那么好心，她非但不是来恭贺我，还要我别进宫呢，你说她可不可恶？”
叶宗祝一听，生气的沉下脸，“芙蓉，你是怎么着？妹妹遇着好事，是咱们家的福气，你怎能阻止她进宫？”
“爹，我觉得王宫不适合蔷薇。”
叶宗祝不悦怒喝，“这世间再也没有任何地方比王宫更适合蔷薇！”他生气的指着女儿的鼻尖，“你啊，也不想想咱们家往后荣宠就靠你妹妹，连你弟弟的将来也得靠她打点，以往我一再要你在八公子的面前为咱们家美言几句，你一次也没做到，我真以为咱们家会就此衰败，幸好苍天有眼，终于让咱们家重返荣罐。”
叶蔷薇乐见姊姊遭到父亲痛斥，笑得得意洋洋。
“爹，女儿只是……”
“我不想再听你说，往后不许你对蔷薇无礼，明白吗？！”叶宗祝疾言厉色，转向叶蔷薇时，立刻变得和蔼可亲，拍拍爱女的肩，“蔷薇，你别将姊姊的话放在心上，她就是待你不好，先前你在八公子府遇难，也不见她出手相救，实在太教人痛心。”
“芙蓉从小到大就是忌妒我。”
“可不是。”叶宗祝再拍拍爱女的手，狠瞪叶芙蓉一眼后，便甩袖离开。
“爹！”叶芙蓉想要追上，说服爹别铸下大错。
叶蔷薇移动脚步，挡在她身前，啧啧感叹，“你是怎么着？爹都气坏了，你还不罢手？你真的很可怕，惹得闹得大家都不开心，你才会开心是不？”
“我只是不想你日后懊悔。”
“不可能，你睁大眼等着看我登上后位。”叶蔷薇高傲的以鼻孔睨人，不再与她多说，转身离开。
看着妹妹的背影，叶芙蓉的心情无比沉重。
此时一直候在外头的王氏才走进大厅，恨铁不成钢的愠怒道：“你可开心了，以前你有的是机会，让我在你爹跟前扬眉吐气，你偏偏只顾着在八公子府享尽富贵荣华。
“现下可好，蔷薇就要进宫接受大王宠爱，日后你看到她得跪地伏拜，永远被她踩在脚底下，咱们母女一辈子都无法出头，我怎会生出你这么没用的女儿？”
母亲的指责教叶芙蓉心痛，她低哑着声，“娘，对你来说，我的意愿为何，从来不重要是不？你唯一看重的，是我能不能让家人享有无尽的富贵荣华。”
王氏说得理直气壮，“谁不爱富贵荣华？”
“当年爷爷让我到嬗妃娘娘身边，是当蔷薇的替身，我有可能会因爷爷的谎言死在宫里，你可曾为此事感到心疼？”这个疑问，她憋了好久，总算在今日鼓起勇气说出口。
王氏一怔，迟疑了一会儿，她避开女儿的眼，就事论事道：“你本来就不如蔷薇漂亮，也不似她惹人喜爱，你若因此丢了性命，只能怪你命不好，况且你现下不也活得好好的，何必再斤斤计较？”
没有一丝温情，没有一丝怜惜，她早该知道，却仍傻得抱着一线希望。
“都怪我的肚皮不争气，假如你是男的，咱们就不会如此委屈，瞧你大娘生了个儿子，多么风光，现在蔷薇又要进宫，所有好事全让他们占尽。”王氏愤恨感慨命不如人。
叶芙蓉对母亲不满的叨念充耳不闻，她并不属于这里，为何还要待着？
爵……他怎么还不回到她身边？
她想他……想得快疯了。
第16章(1)
五天后，天刚露出曙光，大牢外已发集了公子爵和公子策的人马。
双方人马一言不发，互瞪对方，随时谨慎戒备。
叶芙蓉作小草装束，草色衣袍，因期待而发颤的双手藏于袖中。今日爵就会被释放，天还没亮，他们便整装前来，为的是他一出来，就能见到她。
所有人都不说话，守在大牢外的卫兵头疼地看着两方人马，只求双方人马别大打出手，否则他们不论帮哪一方都吃力不讨好。
太阳慢吞吞往上爬，金光遍洒大地。
一只小黑狗小跳步跑过来，见着双方人马，一屁股坐在中间地带，哈哈吐气。
双方人马一瞬不瞬的立定不动，呼息，吐息，再呼息，又吐息，时间过得极缓慢。
一名守在大牢外的卫兵受不了沉闷气氛，清清喉昽，“今儿个天气真是不错。”
双方人马无一人理他，他尴尬摸摸鼻子，一旁的卫兵搭腔，“可不是。”
两人呵呵干笑，拉长脖子，期望大理卿快快出现，他们已快要窒息。
就在众人引颈盼望下，一身官服的大理卿总算姗姗来迟，尽管已有年岁，可他目光如炬，淡淡扫过眼前阵仗。
小黑狗见到他出视，来着尾巴躲到一旁树下，双方人马见到他，恭敬的打躬作揖，他步伐沉稳经过众人身前，进入大牢。
大理卿出现，安了双方人马久候的心，可以确定主子今日就会被释放。
大理卿进去不一会儿，即见公子爵和公子策两人一左一右昂首阔步走出大牢，大理卿跟在他们两人身后。
当公子爵一沐浴在阳光下，叶芙蓉双眼倏地熠熠闪耀，她强忍喜悦之情，双脚定在原地，不扑进思念已久的胸膛。
公子爵见到心爱的小女人，倨傲神情瞬间渗进一抹温柔，但他谨慎移开视线，不再牢牢盯着她。
公子策重重哼了声，拍拍衣袖，“总算不用再和你镇日相对。”
“彼此彼此。”公子爵傲慢地横了他一眼，也用鼻孔哼气。
双方人马欢喜迎向主子，前呼后拥，“公子爷。”
公子爵与公子策分别上了自家马车，叶芙蓉也钻进去，她一进到马车，旋即被一双有力的臂膀揽进怀里。
“我好想你。”公子爵将她抱得紧到不能再紧，话里尽是思念。
“我也是。”小脸蹭着熟悉的怀抱，忍泪。
他们终于又回到彼此怀中，两人同时逸出满足喟叹，整整十五日相思，无时不刻鞭答着他们的心，差点以为他们就会死在难以慰藉的思念里。
田泉亲驾马车，沉稳驶离。
公子策的人马亦然，待主子上了马车，便迫不及待离开，他们谁也不愿让人瞧见主子刚离开大牢的狼狈模样。
两位尊贵的公子爷一走，恭送的卫兵全都松了口气。
马车内的两人紧紧相依俱，须臾不愿松手。
“爵，我有好多话想要和你说。”
公子爵爱恋吻吻她的发，低喃，“我也是。”
她撒娇的又蹭了蹭他的胸膛，恨不得钻进他怀里，再也不与他分离。
他又收紧双臂，亲吻了下她的太阳穴，暂时获得抚慰，满足的唇角上扬，“你会不会嫌我臭？”
待在大牢里十五日，虽然狱卒都会备水让他净身，但这样仍是不够，他总觉得身上还带着大牢陈年累积的臭味。
思及身上的臭味会沾染她身上，他便将她推开。
叶芙蓉不满的噘唇，扑回他怀里，“别推开我，我并不觉得你臭。”
“就算我全身是汗，你也不觉得我臭？”
“你哪回练完功，不是全身汗？你每次对我又抱又亲，我可曾嫌弃过？”
他唇角欢喜上扬，“是不曾，所以不管我是香是臭，你都喜欢。”
“我全都喜欢。”她彻底满足他的虚荣。
他笑得合不拢嘴，在粉嫩的颊上连亲好几下，逗出她一串愉悦笑声。
待他觉得亲够了，这才向她抱怨，“这十五天我镇日与面目可憎的老七相对，每不小心瞧他一眼，就想吐一回，这对我是莫大折磨。”
“你们俩在牢里吵得不可开交不是吗？”
他讶异挑眉，“你怎么知道？”
“我来过，就站在外头，听见你们互相羞辱的叫骂声。”这两兄弟吵起来，完全是在比狠比毒。
“可惜我不知道你来过，也无法见到你。”隔着厚墙，隔着卫兵，思念望眼欲穿。
回想起这些日子的煎熬，她的喉头便如堵了石头般难受，“你在牢里时，外头发生了些事。”
“什么事？你和古大夫、小南、小北都没事吧？”他眉心一蹙，急着关切他们的情况。
“我们都很好，娘娘也很好，倒是听说大王近日身子微恙，太医们开的药效用不大，于是大王命我爹进宫，要他开坛。”
闻言，公子爵的眉心锁得更紧，不解道：“父王一向不信卜筮，竟会要你爹开坛。”
“嗯，听说我爹开坛之后，大王的身子好了许多，于是大王对我爹颇为重用。”
“你爹肯定乐不可支，富贵荣华即将接踵而来。”叶宗祝一家子，除去芙蓉外，他们求什么，一目了然。
“他确实很开心，而且蔷薇已进宫服侍大王。”对于家人的利欲薰心，她感到羞惭。
他听了只觉好笑，“叶蔷薇竟然会进宫，想来她会为此耀武扬威。”
“她确实如此。”
“你见到她了？”
“你不在家期间，我曾回去探消息，见着我爹和蔷薇，证实大王现正看重我爹，有不少人登门巴结我爹。”
公子爵冷笑嘲讽，“叶宗祝好风光。”
她轻捶了下他的胸膛，“别笑，他可是我爹。”
“他是给你生命的男人，不过你是我的女人，早已和他没瓜葛。”他抓住她的手，在她的指关节印下一吻。
他太清楚她的家人如何待她，猜想她这回到叶家也没多愉快，他也就不费事追问，免得她又想起伤心事。
“你太霸道。”她咕哝着，却也没有不满。
他得意低笑，“你早就知道不是吗？”
小手把玩他的衣襟，哼了哼。
“你就爱这样的我，不是吗？”他轻轻摇着她，要她承认。
叶芙蓉娇媚瞟他一眼，故意不搭腔。
“是不是？”他又摇她，非要她亲口说不可。
她偏要逗他，就是不说。
得不到答案绝不死心的男人不怀好意邪恶一笑，附在她耳畔，“你再不说，本公子就要……”
“就要？”她屏气凝神，充满期待。
“就要呵你痒。”
“什么？”她一愣，期待落空。
手往她怕痒的脖子滑去，搔她痒，“你说不说？说不说？”
怕痒的叶芙蓉受不了，东缩西逃，咯咯娇笑，拼命求饶，“我说我说，别呵我痒。”
公子爵的眼里盛满浓浓爱意，将怕痒的小女人困锁在怀由，与她嘻笑玩闹，他心底染上一层忧虑，情势变化太快，他得尽早有对策才行。