“至少要五十两。”
何竞尽量讲得客气，这是王爷下的令，这府里的一应开支全由他那边负担，既然如此，就别让夫人知道实情。
“是喽，我们家宫大人一个月才赚十几、二十两银子，你想我去街头当乞丐来养这一大家子人吗？”
贺心秧抬头，瞄一眼那两个低头敛眉、我见犹怜的小美女，她又不开花满楼，收那么多婢女做什么，真要往他们这里塞人，不如给她几个会飞檐走壁的武林高手，她还可以领着他们到大街上卖艺赚银子。
“夫人，这点您不必担心，府里的开支由王府那边支应。”小四插嘴。
她抬眼，看了看两人。“何叔、这位公子，来，一起坐。”
她指了指椅子招呼他们坐下，两人犹豫了半天不知该坐不该坐，那个……王爷还在后头啊……
“你们不坐，我仰着脖子讲话怪难受的。”
才怪，她明明低头在忙乱七八糟的事儿，可这话小四没说，他转头向后瞧去，在那排新奴仆后头，萧瑛对他们点了点头，他们只好勉为其难坐到椅子上。
贺心秧先是做作地叹口长气，然后把竹竿递给苓秋，要她抓牢了，再将带刀的袋子绑上去。
她一面做事儿一面说：“何叔，我知道您背后的主子是王爷，可您知道吗？天底下没有平白无故的好，人嘛，会善待别人肯定是想从对方身上得到什么，今天他在这里投资了多少，他日定要拿回数倍，所以这种好处，我还是少收为妙。
“况且我这人没什么心机，不想和你那位主子斗心眼，我也没什么让人贪图的，所以如果能够的话，可不可以请何叔和小公子帮个忙，帮忙传话给你们王爷，如果他时间太多，可以去做些有用的事儿，别把眼光尽往我们这里瞧。”
何竞耳里听着她的话，额头不停冒汗。这话、这话……让他怎么传啊？！
小四也没好到哪里去，汗水一颗颗往下坠，这位贺姑娘哪儿像关倩啊，人家就算心如蛇蝎，好歹表现出来的是温柔似水，哪像她，不避不讳，话里字字句句带了刃，他不由得摇头，不像，半点都不像。
“夫人，王爷是一片好心。”何竞再言。
“我明白，善心人士嘛，可满京城肯定有些孤儿寡妇、贫户鳏夫比宫家值得王爷付出爱心。”
完成了！贺心秧拿起长得不怎样的“成品”挥几下，笑说：“用这个试试，把芒果套在里头，顺势一挥，就能把芒果给割下来，别都打烂了。”
“嗯，我去试试。”紫屏拿着新道具，喜孜孜地往外跑去。
看着这对主仆，小四很无言，这一家子都没规矩，主人同客人说话还忙着做其他事，下人也不理会客人，拿了东西就往外跑，这种没家教、没礼数的女人，如果不是那张脸，王爷肯定连看都不看的吧。
“夫人，您这不是为难我吗？”何竞抓抓脑袋，不知道怎么应话。
“怕为难，就把外面那几个人给打发回去，如意斋的厨子也好，贴心的婢女也罢，我通通不需要。”
这回，她总算认真同人说话了。
何竞看看外头，再看看贺心秧，委实难以启口时，萧瑛总算出头。
他从那群人后头走出来，进屋对何竞和小四点头，两人赶紧退下去，把几个新人留在原地。
贺心秧望着他，这人有病啊，三不五时往他们家里跑，密道不是很秘密的吗？他竟拿来逛厨房。
萧瑛坐下，苓秋奉上茶水。
“你先下去吧。”萧瑛说。
苓秋看贺心秧一眼，见她点点头，便走出厅里，离开时顺手将门给关上。
萧瑛看向贺心秧，她转开脸。
他不以为意，柔声问：“你在生气。”
只是生气那么简单吗？他太谦虚了。
“果果是你弟弟，王爷想和他相处我没意见，但除此之外，真的不必刻意与我和晴攀关系。”
“你觉得我在和你们攀关系？”
“不然呢？是感激吗？”解决感激的最好方式是银货两讫，给一笔钱，你开心、我快意，不必今天送屋、明天送美人，多麻烦啊。
她的口气很挑衅，以为会引来他的反唇相稽，没想到他想了想，竟然点头，说：“对，是感激。”
这意料之外的回答，让她一下子接不下话。
看着她错愕的表情，他坚硬如钢的心，软了。
“那些年，我过得很辛苦，不是生活上的辛苦，而是这里……辛苦。”他的手掌贴在自己的胸口。
这样的开头太煽情，通常是偶像剧男明星的台词，从他嘴巴说出来，真、真、真是不合宜。
第二次的预料之外，她彻底沉默，大大的眼睛看着他，眼底饱含好奇。
“你既然能从听闻中猜出果果的身分，那么你一定知道，除了果果之外，我也是朝臣拥护为东宫太子的人选之一。”
贺心秧点头。是，她知道，有人说他宅心仁厚、善于朝政，说他有谋有智，是身为东宫太子最合适的人选。
“因此萧栤防我并不比果果少，尤其那时我已经十七岁，而果果只是五岁小儿。只要除去佟贵妃，想要五岁小儿的命不过是弹指间的事。”
“所以呢？”
“所以萧栤在我身边埋了人。”
“故事里面那个小喜？”
“对，她将我的一举一动报告给萧栤，幸而那时我无心于皇位，一心想求全于山林，所以萧栤并没有立即对我痛下杀手。”
“不想抢帝位的皇子……”
“很矫情？”他接下贺心秧的话，忍不住自嘲。
“不，是很稀少。”而且很聪明。
“那是母妃临死前唯一交代我的事——远离权力中枢，活下去。”
“活下去？”真奇怪的遗嘱。
“活下去本是天经地义的事，没有人会怀疑自己睡着，明天再不会醒来，但身为处在风口浪尖的皇子，我天天都在忧虑这件事。皇后视我为敌、萧栤拿我当对手，部分朝臣把我当成希望，而父皇看着我的堕落，无言却心痛。”
同情从贺心秧眼底溢出来，当皇子的日子真辛苦，用生命在竞争，便是争来那张纹金雕龙的宝座又如何？
手握至高无上的权柄真能得到快乐吗？一言能定人生死，自己就会得到幸福吗？她不过是果果的老师，便心疼不舍他去蹚这浑水，把萧瑛生下来的母亲自然只会更心疼。
萧瑛的母亲是真正的智者，身处后宫，没有被权力荣禄迷了心，那是多么不容易的事情。
“萧栤在父皇的汤药里下毒，父皇发觉此事时，为时已晚，只好隐瞒所有人在暗地布置，宫展就是在那个时候被安排的。我曾潜进父皇的寝宫，与父皇深谈一宿，身为九五之尊的父皇竟低头求我，保全果果。”
那个皇帝一定很疼果果，保全不了自己，第一个想到的就是果果。贺心秧想着。“就算他是皇帝，可面对死亡时，也是个平凡人，平凡人就有亲情、有牵挂，有最无法割舍的心情。”
第七章 重修旧谊(2)
萧瑛点头续道：“父皇说，他知道我的风流与玩物丧志全是作假，目的是为保全自己，让那些盯着我、想借我得到官位利禄的文臣打消念头。
“父皇说，萧栤有勇无谋，心高气傲，有能力夺龙位却无能治国，他上位不到十年，国必败、朝政必乱，倘若祈凤皇朝因此灭亡，他也不觉得奇怪。
“父皇是明眼人，他说的话在短短几年内一一应验，你自己亲身经历过水患的，若非宫晴安排妥当，邑县不知道会有多少百姓伤亡。
“宫晴问过郬为什么，郬轻描淡写回了句‘用人不当’，宫晴说：‘蜀洲为王爷治下，为何王爷不斩贪官、革污吏？’她……着实为难我了。”
“为难吗？我以为王爷的权力很大。”
“是不小，但我若大动作做了那些事，这几年，我刻意营造的闲散王爷形象将会功亏一匮。
“那夜深谈，父皇要我维持原貌，他说萧栤自视甚高，定会因为我的不思上进、无企图心而瞧不起我。他越无视于我、越不将我当成对手，我便能留下性命，否则他是连父皇都能下毒手的人，何况区区兄弟，父皇希望我保全自己同时救下果果，日后辅佐他登上皇位。”
“果果只是五岁小孩，他怎能认定，果果会做得比萧栤更好？”
“果果是个神童，自小就展现与众不同的气度与见识，父皇曾问他：‘何以治国？’果果回答：‘以仁治。’他才五岁，就懂得以仁治人，胜过以权治人。父皇常说，为王者，只要心中有个仁字，再辅以良臣，便能成为仁君。”
好吧，贺心秧承认，他果然是神童，纯天然有机，和后天用丰厚财力培养的神童截然不同。
“那你呢？在诸多臣子看好你时，你父皇没问过你何以治国吗？”
萧瑛浅哂。“那时我已经够大，能够清楚表达自己的态度，问题不在于能力可及否，在于我对那个皇位没有半点兴趣。
“这些年我利用萧栤的轻鄙，暗地蓄存实力，为的是有朝一日，完成父皇的遗诏。尽管萧栤看不起我，却从没放弃过监视我，我身边有太多他的人，不管是王府管家、下人，到处都有他的棋子，花满楼的帚儿姑姑，你记得吗？”
因此他从不在王府里议事，宁愿窝在小小的绸缎庄密室里，与人商讨大计。
贺心秧听着他的言语，心有些发酸，那不是比坐牢更可怜吗？
帚儿姑姑，她当然记得，她的五官普普，却有一双突兀浓眉，眉心一颗肉痣，目光精明而锐利，当时她就觉得帚儿姑姑不是个简单的女子。
“她也是萧栤的人？”
“你与我在风月厅的那个晚上，她就躲在屋顶上。”
所以他是为了演戏给帚儿姑姑看，才和她假戏真做？她明明是受害者，可是心竟不明所以地为他而隐隐发疼。
一个无时无刻都在做戏的男人，她怎能不同情？
“过去五年，我不敢到宫家看果果，只敢在暗中打探他的生活，因为我不确定身边有多少个萧栤眼线，便是我视如兄弟的郬也不知道这个秘密。对于果果还活在人间这件事情，我瞒得滴水不漏。
“直到宫节带着全家人前往邑县赴任，半路遭匪，我几乎悔青了肠子，当初不应该为了怕事情败露而不派人加以保护。我气急败坏，着人寻找宫节一家人的下落。
“后来找着了，我让人扮演好心村人救下他们，给足盘缠让他们顺利到达邑县，并不着痕迹地提及宫节，引起郬的兴趣，注意到他们。
“之后的事我想你应该全都知道了，宫晴是个出色的女子，果果又是神童般的人物，在邑县那样的小地方怎能不出类拔萃？因此明里暗里，郬帮了他们不少忙……”
贺心秧失笑，这人连好朋友都算计，真是狐狸，可话说回来，在被人长期严密监控的情况下，怎能要求他表里如一？
“每个人都说我温柔亲切，说我风流多情，我脸上挂着和善面具，与人为善，事实上却从不相信任何人。可悲的是，演了多年的戏，有时候连自己是真心还是假意，我都分不清了。苹果，你是第一个看清我的人。”
“有……吗？”
“记不记得你在别院里对果果说的那番话？”
“忘记了。”
“你说：‘他出口的话，不知道哪句真、哪句假，他举手投足间，都在诱人上当。’你说：‘那个王爷不是人，他是狐狸投胎转世，心里想的全是算计，一个不小心惹火他，就会让人死得不知不觉。’
“你说：‘别以为他老是笑得温温柔柔、亲亲切切，就以为他是大好人！’你骂果果说：‘少蠢了，你怎么就看不出来，他的笑容很虚伪、他的温柔很假仙，他那身无害风流全是用来诓人的。’
“你最后还下了结论。‘算了吧，我们斗不过他，还是保持距离、以策安全，快快乐乐出门、平平安安回家。’
“那些话，我想过好多遍，每想一次，就笑一回，那个时候，我们才见过几面，你居然能这么鞭辟入里地分析出我的性格，连郬都颇感惊讶。”
啊我就修过幼儿教育、读过心理学的咩，要分析变态男的毛病，有什么困难，如果你可以给我找一打健康的孩子，我也可以把他们训练得和你一样变态——后面两句话，她是盗版了教育学家华生【注解：约翰•华生，行为主义心理学创始者，曾有“给我一打健康的婴儿……我可以保证把他训练成任何一种专家……”名言。】的话。
贺心秧在心底顺口回答，可她嘴巴上说的却是，“没办法，我天资好、识人高明，随便几眼，就能把人看得透澈。”
萧瑛瞄她一眼，有人可以骄傲得这么可爱吗？忍不住，他又想笑。
“脸是笑的，心是苦的，这些年，我都过着这样的日子。
“开心大笑，是为了给那些棋子看；玩乐嬉闹，是为了让他们把消息传回京城，让萧栤确定我就是个只图安乐享受，不愿承担责任、心无大志的纨裤子弟。
“可是你，一个在青楼出现的小女子，敢在我面前玩手段，敢放言议论朝事，敢笑敢怒，敢无视于我这个王爷的威权，出口讥讽……
“我不晓得该佩服你还是嘲笑你的不知天高地厚，但那天你吃亏了，明明是伤心难过的，却不停用各种方式鼓励自己勇敢。
“你说：‘了不起当做是被狗咬一口，难不成要为此去跳楼？真有人需要为昨夜的事去死，也该是那条吃人不吐骨头的狗。’”
讲到这里，萧瑛忍不住又笑开怀，因为有人把堂堂的王爷当成狗，而他竟然还不是太介意。
听着他的话，贺心秧急急替自己分辩。
“我没说你是狗哦。”
话讲完，她“呃”了一声，挤眉弄眼、握拳跺脚，哦……她很想死，这、这不是欲盖弥彰吗？
为解除贺心秧的尴尬，萧瑛握住她的手，继续往下说：“你还说：‘困难不会永远停驻，它终会烟消云散，光阴走过，再尖锐的痛苦都会被打磨得钝重，即便永恒，却已黯淡，只有生命始终颜色鲜明。’
“你说：‘能禁得起千锤百炼，才堪称英雄，一次挫折怎能折了心志？’你还说自己是鸿鹄非燕雀，吃得苦中苦，咽下涩中涩，绝对会成功……苹果，你是我见过最坚强、最不畏挫折、最乐观而了不起的女子。”
头一次被人家这样夸奖，贺心秧脸红，像晒足了太阳那样，以至于她忘记自己正在和他赌气，忘记他是狐狸族族长，忘记应该和他保持距离。