“我从冰雪里挖出它，可是，我……我剥不下羊皮……”她沮丧地说。
常惠这才注意到，那是只死羊。“是暴风雪那天死掉的羊吗？”
“对……我们没有肉，反正它已经死了……”她看着羊，吸着鼻子。
难怪她会如此哀伤，这只羊，曾寄托着她挽救他生命的希望啦！
想起那天她抱着哀哭的模样，常惠心痛地说：“来吧，让我来试试。”
他看到火堆边有把更大的刀，便取过来，一副摩拳擦掌的样子。“你会吗？”芷芙问。
常惠咧嘴一笑。“看人家做过，也算会吧。”
“那也算会吗？”常惠开朗的笑容，让芷芙心情渐趋稳定。
“每件事总有第一次。”他故作轻松地说。“我记得人家是先吹羊头，再分筋剔骨取肉——喔，这羊头不好砍呢！”
见他轻巧地握着刀，切下羊头，接着又在羊的皮与肉之间俐落地划着，芷芙不由惊叹：“看不出来，你使刀子如此灵活。”
“你忘了我是能打好刀剑的铁匠，不会使刀，那不是笑话吗？”常惠看她不再悲伤，心里也很高兴，手脚便更加俐落了。可他毕竟从未做过这种事，光靠打猎的经验加上只看过几次，仍嫌不是，因此芷芙得不时帮他拉皮扯肉，分割羊身。
他们互相帮着，笨拙地分解羊身，并小心地把羊的后肢向上倒挂在木栏上。
“现在我们真的很像宰羊人了。”看着手中的成果，常惠骄傲地说。
“没错，下次我们可以做得更好！”芷芙也快乐地看着他，对他身处逆境，可从不言败。面对艰困，却永不妥协的精神，有了更深的体悟。
在一阵嚓嚓声中，干净的羊身自皮上剥落，芷芙赶紧用早准备好的大桶接住随后，常惠找来木钉，把那张羊皮撑开，固定在栏上。由于这羊没有外伤，因此羊皮没有受到血迹污染，可以想见，等晒干后，会是块好皮。
拂晓即将来临时，他们终于合力分割好了一大桶干净的羊肉。
“好多肉啊，多亏你想起这只羊！”常惠开心地说。
“可今夜如果没有你，我一个人肯定做不了。”芷芙把羊头架在火上烧着，在铁盆里烧得滚烫的水中，加入干净的雪。“来洗洗，你该睡觉了。”
两人合用那盆水洗手，之后常惠提起装满羊肉的桶子。“走吧，你也累了。”
芷芙伸出手，与他合力提着那桶羊肉，同返毡房。
稍后，常惠入睡了，芷芙出现在篝火旁。
她惦记着未清洗的羊头，等烧透了，就刮，刮过后，再烧，直到再也没毛，这羊毛，就可以煮来吃了。
看着与雪原相抵的天边出现了一抹曙光，她在心里盘算。这只珍贵的羊，一点都不能浪费，她已经想到要如何调配，好为常惠烧出最补、最美、最香、最好吃的羊肉大餐。
第9章(1)
傍晚，芷芙带着青烟和五只羊，结束了湖边的放牧。回到小毡房。
漫长的冬季似乎永无尽头，可是自从几天前，令她既怕又恨的太子狐鹿姑，被匈奴王派去领兵打仗后迪时起时消的风雪，就不再影响她的好心情。
唯一让她遗憾的是，是额图被狐鹿姑带走了。
虽然最近狐鹿姑对常惠的折磨有所收敛，但他喜怒无常的个性，仍让她时时为常惠捏把冷汗。如今，他带十万大军离去，不知是要攻打哪个国家。
不过她根本不相信，那愚蠢暴躁的狐鹿姑能打胜仗，只要她的常公子安全，她管对方去死！
她的常公子？
刷拭着心爱的坐骑，芷芙惊讶，自己何时有了如此强烈的占有欲？
但随即她又对自己说：没错，他是她的。
尽管有点遗憾，自从张胜偷袭的那夜后，他再也没向她求过亲，但她相信，他们终归是一家，因为她已经不可自拔地爱上了他……
“芷芙！”
就在她心驰神往地遐想时，耳边传来“她的”公子的呼唤。
她急忙跑到门口，对外面说：“我在这里，马上就来！”
芷芙匆忙转回，在马槽里加入新水，再给羊儿换了水，然后小心的关严门上厚实的毡子，才匆匆回到大毡房，常惠正站在火塘边。“公子，今天怎么回来了？”
常惠心不在焉地说：“下午我在王庭，单于让他们直接送我回来。”
看出他有心事，她走近，忧虑地问：“他找你干么，有什么事吗？”
他看了她一眼。“他找我没什么新鲜事，但我确实有件急事。”
芷芙柳眉微微一挑。
“来。”常惠拉她走到火塘边坐下，两人膝盖相触。“在单于府，我偶然听到匈奴王说，准备七日后趁汉军防守松弛时攻打轮台、夺我粮草牲畜。我想问你，能否悄悄离开此地，前往轮台给曹将军报讯？”
“可以。”芷芙满口答应。“可你是如何听到的？匈奴王不会怀疑你吗？我不希望因为这事，而让你涉险。”
常惠知道她关心的只有他，国家社稷对她来说不在首位，但他不会苛求。
他真心地对她说：“我很高兴你在乎，但你放心，我被带进那座毡房等待匈奴王时，无意中走进了旁边一座相连的毡房，因此才听到他与人说话的声音。而后我又安静地退回了原来的地方，所以他不会怀疑我。”
“这样就好。”芷芙点头。“那今夜就启程。”
看着她白皙娇嫩的面容，对汉军的担忧和对她的怜爱，让他心头热浪翻涌。
常惠双手捧起她的脸叮咛：“路上荒漠凄冷，冰雪难行，如果实感困难，你就不必勉强，千万要尽快返回，我等你平安回来，听到了吗？”
想起不过两个月前，他曾声色俱厉地驱赶自己走，还口口声声不要她留下，而今却依依不舍要她尽快返回，芷芙一时百感交集，红了眼眶。
“我会……我不在时，你要照顾好自己和羊儿！”
常惠将一个吻，深深地印在她的嘴上。
那夜，芷芙临行前，在大毡房门上挂上干蒲草。
“这是什么？”他好奇地问。
“你别管，别摘就是了。”芷芙红着脸不说。
常惠由她羞容，想起匈奴人的习俗，家里女人小产，门口就挂上蒲草，如此外人就绝对不会进这座毡房。否则，大不吉。
常惠暗赞她的机智，并未多言，走到她坐骑前替她上马鞍，再检查马的腹带肚勒后，忽然出言提醒她：“路上恐遇风雪，你不带块毛毡吗？”
“呃，对，我怎么把这个给忘了？”
未等常惠回应，芷芙就转身跑去，很快拿来一块毛毡，迅速卷在马鞍上，那里已以绑了箭囊，和两支用桦木树枝制成的火把。
芷芙将两把弓弩斜背在身上。“我走了——”
她的道别还没说完，就蓦地被对方一把拽进怀里，耳边响起他急切的声音。
“算了，我不能让你去，太危险了，这件事我们另想办法。”
芷芙在他怀里抬起头，“除非你愿意看着轮台被攻打，否则，只能让我去。”
“如果轮台因此失守，我将自责终身，可如果你出事，我……”
他说不下去，忧郁的眼睛看到她肩上的弓弩，它们提醒了他，她将独自面对未知的危险。
“我不会出事。”芷芙亲吻他，低声道：“相信我，我能应付的。”
这是她第一次主动亲吻他，常惠望着她诱人的红唇，心里的矛盾激烈冲突着，然而最终让他放开她的，是她说的话：“青烟会带我安全回来。”
常惠替她戴上连颈皮帽，用帽耳上的面巾，遮住她美丽的容颜，再紧紧地抱了抱她，然后沉默地退开，注视她上马，往东北方向驰去。
他站在雪地里，直到再也听不到沉闷的马蹄，才怅然若失地回到毡房。
站在温暖的火塘边，看着寂静的一切，他感慨道：“曾经寂寞寒冷的牢房，因为有了她，而变成温暖快乐的家。”
忽然，他的视线定在了火塘边的车堆上。
那里本该卷着芷芙睡觉用的毛毡，怎的……成了一堆草？
他走过去把它扒开，发现只有两张用芦苇编制的草席，哪有毛毡！
常惠浑身一颤，忽然明白：他抬起头，注视着修整完好的屋顶。
烧了个洞，换两块毛毡就行！
我用毛毡补好了。
芷芙曾对他说的话贯穿脑际，原来她把睡觉的毛毡，拿去补了被烧穿的房顶。
常惠跌倒在草席上，感到无比自责，惭愧。
她救火、救他、救毡房，他却麻木地让她独自睡在这冰冷的草席上……
他怎会如此粗心？他早该抛弃狗屁“自尊”，逼她睡到他的床——那张她为他铺就的舒适毡床。
事实上，他对她的感情早已超出了试探、等待的阶段，在他向她求亲的那夜，如果不是张胜忽然放火捣乱，他已决定与她共谱人生。可是后来他受伤昏迷，康复后又遭狐鹿姑施暴逼降，以至于拖延了行动。
此刻，他多么希望芷芙就在他面前，那他将加倍地补偿她，感谢她！
芷芙走了，额图也离开了，但常惠并不感到孤单，因为芷芙的身影无时无刻不陪伴着他。夜晚他想着她入睡，清晨他按她的方式照顾羊群。
白天在炼铁场干活时，他会猜测她的行踪、计算她的归期。
依他算来，近千里的风雪路程，芷芙起码得五天才能回来。
第四天深夜，他被不知名的感应惊醒，睁开眼，听到毡房外似乎有响动。
不可能是芷芙！他侧耳屏息，可心脏突然不受约束地狂跳起来。他倏地起身，来不及穿上袍子就跑向门边，一掀开毡帷，便看到熟悉的身影自小毡房出来。
“芷芙！”他惊喜地张开双臂迎上去，而她也柔若无骨的倒入他的怀抱，欣然接受他热情的拥抱，可嘴里却说着相反的话。
“别抱我。我又脏又冷……”
常惠不在意，强烈的思念让他没有丝毫克制力。
待他炽热的唇找到她冰冷的嘴后，立刻就将她吞噬。
芷芙几乎站不稳，她从没想过，一个男人可以用这样的方式带给女人欢愉，也没想到自己会喜欢这种感觉。
她想回应对方，可一摸到常惠单薄的身体时，她立刻挣脱了他的拥抱，坚决地说：“进去，这里太冷，而且我好累。”
最后这句话，终于冷却了他高涨的热情，他立刻抱起她，急匆匆地返回了毡房。
当他有力的臂膀环绕着她时，芷芙为曾经衰弱无比的他恢复了体力而惊喜。
“天啦，你这是……”火光下，常惠看清了芷芙被撕得破烂的衣服，和身上的斑斑血迹，不由得惊得面色苍白。
“没事，是狼。”芷芙推开他，脱掉身上的衣袍。
常惠突然醒悟，自己只顾一解相思，却忘了她千里迢迢，辛苦备至。暗自自责，他取来盆子，将火塘上的铁壶里的热水注入盆中，再抬到有帷毡遮蔽的床边，而她也拿着干净的衣裳跟了过去。
“慢慢洗，我给你准备吃的。”常惠说完，就拉上毡子。
“我要吃烤肉。”芷芙在毡帷后面，“我带了好多肉回来，放在小毡房里。”
“太好了。”常惠在火塘边，边为她烤肉，边听她说话。
“事情办妥了。”她混着水声低道：“如果不算今晚被儿狼围击，一切顺利。”
“你有受伤吗？”此刻，常惠不关心其他事，只在意她。
“没有，敢咬我的狼还没出生呢。”芷芙轻快地说。“你呢？”
“我很好。”知道她没受伤，常惠顿时感到轻松，看她抬着盆出来，他急忙迎过去，接过了盆：“外面冷，你别出去。”
芷芙看看自己的单衣，没有反对，趁对方出去倒水时，她拿起破袍子，可一看到火上的烤肉，她立刻扔下衣服，拿起肉，然后忘了一切，大口开吃。
看她吃得飞快，常惠晓得她饿坏了，又为她热了羊奶。
吃饱喝足后，芷芙边洗手边对他说：“你明天还要干活，去睡吧。”
“我等你。”
常惠看着她，而她则看向火塘边自己的“床”，脸上露出讶异之色。“嘿，我的床呢？”她原本放床的地方空荡荡的。
“那是床吗？”在她擦身而过时，常惠一把搂住她的纤腰，将她再次抱起。
“快放下，你不累吗？”
芷芙惊讶的问。
“不累，我从未像现在这样强壮过。”他发觉没穿袍子的她，修长又轻盈。
“你要抱我去哪里？”她不由得心跳加速。
“去你早该去的地方。”常惠把她放在床上，双目灼灼地凝着她。“我不准你再跑开，今后，你只能睡在我的身边。”
芷芙先是静静地望着他，然后对他粲然一笑。“我也不想再睡在其他地方。”
常惠顿时迷失在她的话和那一笑中，他凝视着对方美丽的眼睛，那暗棕色的眸子仿佛巨大的引力，牵引着他，让他看到了她的灵魂，看到了她令人悸动的激烈而原始的狂潮热爱，那，激起了他的热情。
“你还在等什么？”芷芙忽然伸出双臂，搂着他的肩膀拉下他，并送上自己的香吻。
当他们的嘴再次相遇时，他完全迷失了，为了享尽芳泽，他不在意从此灭顶在波涛汹涌的情欲潮水里。
他的亲吻挟着滚烫的激流，注入她的身体，带给她一种极不寻常的感受。
她的全身变得既火热又敏感，就连他手指碰到她的耳朵，肋骨，甚至是头发，她都会颤栗、酥麻。
呼吸不畅，迫使他们略微分开，可她竟扭动着身躯祈求他的靠近，还扬起脸摩挲他长了髭须的脸庞。
她被牢牢地压在他的身下，可她仍嫌不够，她无法控制地张开双臂，紧紧抱着他，仿若要将他挤进自己的身体。
常惠总是能满足她，当他攫住她，用舌头碰触她的唇瓣时，她会开开启配合他，当他逼进时，她会迎上来靠紧他，并伸出手臂搂着他。
她微凉的指尖滑过他的发根，令他身体一阵颤栗，而后她轻柔地叹息，舞动生疏的唇舌，对他诉说她的情意。
常惠满意地接收着她传递给他的资讯，感到体内涌动着渐增的欲望。
他告诉自己不要急，他们有足够的时间，可以慢慢地品尝彼此，可是一触碰她，他就像踩上了云端。
她给他的感觉像春天盛开的花，温暖而芳香，虽然不太浓郁激烈，但却绵绵不绝，清新甜美，那感觉比醇酒更能醉人。
迫切需要的渴望压倒了常惠的理智，更几乎粉碎了他的自制。
可是他何必自制？
他爱芷芙，她早该属于他，他又何须克制自己？
于是他微微拉开些距离，在她叹息时问她：“芷芙，做我真正的夫人好吗？”
“好。”芷芙嫣红的脸蛋写满渴望，迷蒙的双眼注满深情。
常惠的心，因为这个令人满意的回答而快乐地颤抖，他的手滑下她的身体，摸索着她的衣带喃喃的问：“就从今夜开始，好不好？”