这时的芷芙，已跃至嘴唇被冻得发紫的常惠身边，但她没时间为他松绑，只来得及捡起袍子，盖在他身上替他挡寒。
“芷……走！那狗极……凶……”常惠用力抬起头，吐着寒气对她大喊。
芷芙匆匆看他一眼，第一次在他脸上看到了恐惧,但她没法听完他想说的话，因为她的眼睛傅余光，正瞥见一条黑影，带着令人惊悚的狺吼和狂气扑至眼前。
那深亮的凶恶目光，和龇牙咧嘴的狰狞模样，足以令猎物吓破胆。
来不及细想，在黑色巨犬迎面扑来的瞬间，她仰倒在常惠身上，以自己的身体护着他，然后运功双臂，右手高举短剑，垂直向上，左手则紧握木棒横放身侧。
那条黑犬以势不可挡的力量向她扑来，柔软的腹部划过她高举的利刀；她左手的木棒也同时往猎犬身上一击-黑狗哀鸣着，跌向不久前黄狗翻滚而去的地方，腥热的狗血喷溅得满地都是，芷芙的衣服上也沾染了不少。
她翻身而起，想要解开捆绑常惠的绳子。
然而，腹部遭受重创的黑狗，虽然跌落地上哀号不已，却很快就跳了起来，张着血盆大口，咬向无法动弹的常惠。
芷芙当即高举手中的木棒迎向它，重击它头部，当即狗血四溅，黑犬呜咽着瘫倒在地，黯淡无神的眼睛低垂着，再也没有了先前张牙舞爪经狠劲。
在场所有人，包括常惠，目睹这场惊心动魄的人犬大战，再看到两条凶猛异常的猎犬，转眼间重伤倒地，不禁都对她的勇气和身手大为震惊。
芷芙不理会别人，在确信恶犬无法动弹后，她就将木棒扔到地上，用短剑斩断绳索，替常惠戴好帽子，扶着几乎被冻僵的他走到炉边，让他烤火回暖，并替他穿好袍子，唯恐久病初愈的他再次病倒。
回过神来的狐鹿姑，首先奔向爱犬，看到黄狗频频喘息，黑狗脑袋开花时，不禁暴跳如雷，对芷芙大骂：“臭女人，你——”
芷芙那把染着狗血的短剑，抵在狐鹿姑粗壮的喉咙上，而她充满杀气的目光，令他戾气全消，只能瘫软地哀求：“夫……夫人，别……”
“闭嘴！说话如同放狗屁的人，只配去死！”芷芙冷冷地说，冰凉的剑刃划过他蠕动的喉结。
他失态地惨叫起来：“常将军，阻止她，我……我们……有话慢慢说！”
常惠虽对他的丑态极为厌恶，但绝不希望他死于芷芙之手，可是他的四肢被冻得麻木不堪，无法走过去阻止她，便用汉话喊道：“芷芙，放下剑，他是匈奴太子，杀死他，只会让事情更糟。”
芷芙不甘地收回短剑，若不是常惠开口，她真想一剑刺死这卑鄙小人。
“你是个可怕的女人！”一脱离她控制，狐鹿姑又神气了，招人抬走奄奄一息的爱犬后，他愤然道：“你打伤了我的人和猎犬，还想杀我！”
“咎由自取，何以怪人？”芷芙冷冷地说，用悬在炉子边烘烤的漂亮狐皮，擦干净短剑上的血。
她冰冷的神情和满身的血污，令人不敢上前阻止她。
狐鹿姑听到她的回答时，脸色一僵，可看了她手里的短剑，又心有余悸地为自己圆场。“算了，我没怪你，带你的男人回毡房吧。”
“不能算！”芷芙对他的“好心”并不领情，她转动已被拭净的短剑。“你不怪我，可我不能信说话不算话的你！因此，我们何不一同去见大王？”
闻言，狐鹿姑神情突变，想起父王才吩咐过，要让常惠归顺，心甘情愿地为他打造寒天刀，不由额头冒冷汗。
他后怕地想，若非这女人赶来，今天自己恐怕真会闹出人命，那时，死的是常惠，陪葬的则是他啊！
如此一想，狐鹿姑怕了、醒了，也顾不上计较芷芙的语言冒犯，连忙说：“我没有说话不算话，刚才不过是跟常将军闹着玩的，何必惊动我父王？”
“闹着玩？”芷芙胸口一窒，天下竟有如此卑劣之人！“大寒天的，脱掉他的袍子，把他绑在雪地里，让人打他、唤猎犬咬他，那是闹着玩吗？”
“呃……那……那是玩过了头……”在她犀利的注视下，狐鹿姑三九天出了一身汗，他突然口气一变，胡搅蛮缠地说：“可也没闹出什么事来呀，要说有什么，也是你打伤了我的人和狗。既然我不计较，你还计较啥？”
“卑鄙小人！”芷芙咬牙怒骂。
听到她的咒骂，狐鹿姑气歪了鼻子，可为了太子宝座，他硬是忍下，还拼命挤出难看的笑脸，“只要夫人别到处张扬，今天这事，我愿意让你骂几声消气。”
芷芙本不善言语，见他如此厚颜，也无可奈何。
狐鹿姑瞅准机会，立刻走到常惠身边讨好地说：“常将军，因为‘寒天刀’，今天我差点被父王宰了，一时心情不好，多有失礼，请多担待。”
“弄死我，你就有‘寒天刀’了吗？”常惠冷峻的直视他。
“哎哎，是我糊涂，冒犯了！”狐鹿姑心里恨得要命，但为了笼络对方，也只能绷着笑脸赔罪。“还请常将军早日打出‘寒天刀’——”
“想要‘寒天刀’，就不许再折磨他！”芷芙严厉地警告。
看着这个难缠的女人，狐鹿姑的笑容僵住，他今天已经受够了，无力再跟她斗下去，于是瞪着白眼，怒冲冲地说：“行，但我要看到刀。”
“就在那儿，你可以带去给大王看看。”常惠指指铁炉架上，他早先铸成的那把刚打成的刀，然后拉着芷芙走出了铁炉棚。
狐鹿姑邪恶地盯着芷芙的背影，这好斗的女人，越来越对他的口味了。
他喜欢血腥，喜欢暴力，更喜欢在血腥与暴力中，征服凶悍而美丽的女人。
直到他们走远，他才恨恨地收回目光，拿起那把刀，对身边两人挥手，压低嗓子狞笑，“明天，去把那女人给我弄来。”
“太子，这……万一大一知道……而且，那女人好厉害……”
“废物，不会悄悄地干吗？”狐鹿姑怒斥，并阴险地说：“她再厉害也是个女人，两个大男人还怕对付不了她？趁她不备时动手，用毛毡、笼子，不管用什么法子，把她给我抓来，我要为‘恶虎’和‘天狼’报仇。”
毡房内，刚换过衣服的常惠和芷芙，坐在火塘边。
常惠对忙着缝补他破衣服的芷芙说：“你不该与狐鹿姑正面冲突。”
“那我能看着他把你折磨至死吗？”芷芙反问。想到若非额图赶来报信，常惠不知会受到多大的苦，她就异常愤怒焦虑，她总算看清了常惠所处的险境，匈奴太子残暴狂妄，情绪多变，任何时候都有可能加害于他。
常惠自信地说：“在他父王得到‘寒天刀’前，他还不敢要我死。”
芷芙并不完全相信他的话：“你真能打造那种刀吗？”
“能！”常惠看出芷芙为他担忧，可为了舒缓她的情绪，他故作轻松地说：“你的怀疑真伤人，你该知道，先父的技艺精湛的铁匠，我自幼生活在铁铺，很小就能指挥奴工推动排囊，鼓风助火，若不是十多岁时先父去世，他的一个在长安做官的故友，招我入京做了募士的话，我肯定会是个不错的铁匠。”
闻言，芷芙秀目一亮，放下针线，取出‘雀龙剑’。“这是你打的吗？”
常惠看了眼她手里的短剑，“对，用了我三年的时间。”
“真是你亲手打的！”芷芙发出惊叹，纤长的手指，珍爱地滑过那如龙尾盘卷的剑柄，若雀嘴般突兀的剑首，再落到闪耀着湛湛银光的剑锋。
她赞美：“好漂亮的剑，第一次看到它时，我还以为是上古仙兵呢。”
常惠的眼珠随着她的纤指移动，“可惜它不是。你会为此感到遗憾吗？”
“不，我只会更珍惜它。”芷芙将剑身贴在胸口，随即察觉如此表达不妥，忙红着脸解释，“我是说……我会好好珍惜它，以后再把它还给公主。”
他微笑地看着对方，心里明白解忧不会再收回，而这把剑，配她正合适。
常惠的目光和笑容竟让她双颊发烫，心也无端端的慌乱起来，这可奇了。
芷芙心中暗惊，又怕他看出异样，忙低下头转开话题。
“匈奴王知道你有这本事，就会更想迫你归降，只怕你以后的日子，会越来越艰难。”
第4章(2)
常惠明白她的意思，知道他不肯屈服的个性，遇到贪婪凶残的匈奴王，必定招致更多的痛苦折磨，但对这个，他早已有了准备。
活着，有时比死更艰难，但也更考验人的意志。
回想短短几个月，他由汉使变奴隶的经历，就不由思绪万千。
汉匈经过多年战争，匈奴王庭败退漠北，新继任的单于提议和解，汉皇便派中郎将苏武为特使，他和张胜为副使，携带丰厚财物出使。
抵达匈奴帐庭后，几经交涉才完成重任，可就在他们终于获准返汉前夕。张胜却伙同早已归降匈奴的叛将虞常，企图劫持单于母亲，害整个使团蒙受不白之冤。
想起秋夜发生的事，和同样身陷囹圈的苏武，他叹道：“我们应单于之邀，受皇上之命而来，却因小人作乱沦为阶下囚，苏武将军以死明志，不知如今安在？”
“他被囚在北海放牧。”
“他还活着，那太好了！你听谁说的？”常惠惊喜地问她。
这是被囚禁后，他第一次得知苏将军的下落，高兴之余，不免惊讶她怎能获知如此重要的消息。
芷芙说：“听匈奴兵兵闲聊得知的。”
常惠浓眉高耸，纳闷地问：“你怎能听到他们闲聊？”
怕他以为自己偷听，芷芙坦承：“我有极好的听觉，顺风时，能听到更多。”
“那太好了，以后如果有人想害我，你会早早听到风声。”他开玩笑地说。
可她却脸色一变，幽幽地说：“我也希望我能，可是只怕难以周全。”
见自己的戏言给了她压力，常惠忙道：“放心，只要宝刀不出，谁会害我？”
“你是说，你不会帮他们打刀？”芷芙听出他话中有话。
常惠没有否认，“当然不会，那是我的护身符，我可要善加利用。”
“这样虽好，可匈奴王耐心有限，他的目的是要你归顺服从，为他造宝刀，你一日不服，刀一日不出，他们就会不断地折磨你。”
“即使如此，我也不会屈服！”常惠说着，伸出双脚在火边取暖。
“老天！”芷芙忽然惊呼一声，倾身抱住了他的脚，“该死的恶犬！”
常惠慌忙想收回脚，但被她止住。“别动，让我看看你的脚。”
不顾对方的反对，她把被狗咬烂的鞋脱掉，在发现他急欲掩藏另一只脚时，她也毫不客气地将它拽过来，看到鞋面上被硬物割裂的割口，她的心猛然一抽。
今天被拖拉挂破的，不仅是他的衣服。
抱起常惠冰冷的双脚，芷芙把它们放置在自己腿上，用双手搓揉着。
她感到自责，“都怪我，在铁炉那儿，我就该查看你的鞋，你也该跟我说。”
“没事，又没伤到脚。”常惠不以为然地说，心里却暖暖的。“胡说！怎么没事？”芷芙生气地斥他：“老话说‘寒自脚起，脚暖身强。\'
你这脚都冻成冰块了，还说没事？难道你想再生病，或是被冻掉脚趾头？”
见她忽然变得这么伶牙俐齿，常惠很吃惊，不由想笑。
可他还没笑出来，就被芷芙猛地拍了脚背一掌，“不许笑，我是说真的，身处险境，你该爱惜自己的身体！”
她真切的关心，在他心底激起一股滚烫的气流，冲击着全身的血脉。
“我听你的。”他暗哑地说：“脚太冷，别抱着，让我在火上烤烤吧。”
“不行。”她将他的脚抱得更紧。“极冻后，乍冷乍热都不好，得慢慢焐。”
常惠不再说话，默默地看着芷芙在火上烤热双手，再搓揉他麻木冰冷的脚。
渐渐地，他的脚暖和了，可他却不想离开她给予的那份温暖和照护。
“我得把你的鞋先补好。”她说完，把他的脚放在火塘边的草墩上就走了。
芷芙离开时，常惠感到一阵空虚，好在她很快就回来了。
令他欣喜的是，在她缝补前，她再次将他的脚抱起，放进了怀里暖着。
当她身子往前凑近火源时，他的脚趾，不可避免地碰触到她柔软的胸部，尽管隔着厚厚的夹袄，但自幼丧母的他，仍深深地沉醉在了这母爱般的温情中。
芷芙——这个奇特的女人，她的勇气令他叹服，她的柔情令他眷恋，注视着她专注于针线的侧影，他的心感受到从未有过的平静，身体却有着从未有过的躁热。
芷芙并没留意对方越来越火热的目光，她心里充满了对他未来的担忧。
“我敬佩你的风骨。”
她的声音，拉回了常惠游离的思绪。
“但匈奴单于傲慢，狐鹿姑太子凶残，为了不吃眼前亏。你何不假意迎合，虚与委蛇？”
“不！”常惠断然拒绝，“人过留名，雁过留声，吾皇深谋远虑，遣我等拥旄西行，与匈奴和盟，以固我大汉边陲。我怎可做那屈膝投降的不忠不义之事？”
听他说得慷慨激昂，芷芙知道无法改变他的心意，因此就不再多说。
然而，她并不晓得，在这个充满愤怒和焦虑的下午，她以自身的勇气和柔情，开启了常惠的心扉，将一粒情爱的种子，撒入了那片纯净的心田……
翌日，常惠如往日般，在炼铁场干活。
中午时，狐鹿姑来了，与昨天的疯狂暴戾不同，今天的他情绪高涨，笑得龅牙飞凸,还带来不少酒肉马奶，一来就对着常惠高声说：“常将军，上午我把你昨天打好的刀带去给我父王看了，父王很高兴，说那刀已很接近’寒天刀‘，要你继续努力，瞧，这些全是我父王赏赐给你的！”
他高兴地指指地上的筐子，再将一大块牛肉、一皮囊马奶酒放到他面前，见常惠站着不动，又高喊他的奴隶。“额图，把这些东西给常将军送回去。”
机灵的少年立刻跑来，先把马奶酒挂在肩上，再抱起牛肉，往荒原深处跑去。
“你们也来，反正常将军吃不完，这些就算他与大家分享了！”
狐鹿姑指着剩下的酒肉和马奶，招呼其他人，众人纷纷上前，取肉倒酒，围在篝火边烧烤吃喝。
对他慷人之慨的卑劣做法，常惠冷然以对，心知他并非为送这些赏赐而来。
果真，喝了一碗奶酒后，狐鹿姑笑哈哈地说：“常将军，今天你我都得了父王的赏赐和称赞，你是个大能人，只要归顺，要啥有啥！咱父子绝对亏待不了你，如今，寒天刀就欠一把火候，加点劲，你准能成！”