也不知睡了多久后，阵阵食物的香气，唤醒了他过饿的肠胃，在他腹里响起了阵阵腹鸣扰醒了他，他微微睁开眼，抬起头往花丛外看去，一个年纪此他还小的女孩就坐住园中的石凳上，正秀气地吃着刚出炉的烤饼。
被那香气诱得满腹饥虫的严彦微微动了动，造成了花丛间的枝橙一阵轻响，女孩蓦地循音看过来，一眼，即瞧见了躲在其中的他。
她先是被他吓了一大跳，但在走上前来拨开枝叶大致看清他的模样后，她没有叫嚷，也没唤人来，她只是扬起一手作势要他躲回原处等等，接着她便在他不解的目光下，溜进厨房里拿了一个大碗，装盛了满满的饭菜后，又装了一壶的水，这才偷偷摸摸的溜进院子里来朝他招招手。
严彦却动也不动，等不及的她见他迟迟都没个动静，她索性将手上的东西部拿去了院外的柴房里，再奔回院子来吃力地拉起他，扯着足下似重有万斤的他一块躲至柴房里。
将柴房门扉掩上后，她伸手拉他坐下，奉上碗筷给他，便静静的坐在他身旁看他狼吞虎咽。
近一个月没有正经吃过东西的严彦，麻木地嚼着口中的饭菜，什么滋味也尝不出来。
随着热呼呼的食物下腹，在他空旷的脑海里，片段片段的过往也一一浮上，他颤抖的双手几乎捧不住大碗，因他想起了这阵子来所发生的一切，亦想起娘亲和弟弟的死，尔后，颗颗再也锁不住的泪水滴落进他的饭菜里，他缩着身子，边吃边将那些泪水都顺着筷子咽回他的腹里去……
泪眼蒙眬中，他只记得，那个坐在他身边的女孩，一手拿着绣帕，安安静静地替他擦去满面的泪痕，一手，则在他背后轻轻拍抚着他，一直都没有离开过他的身上。
自那日之后，严彦就在那儿住了下来。
收留他的女孩名叫云侬，她爹则是这镇上有名的镖局之主云天，经她告知他的来历与经历过何事之后，那时云天在看向他的眼神中，明显地带着浓浓的不舍，而后便二话不说地收留了他。
栖身在镖局里的严彦，在身子好些后便接受了云侬的提议，在镖局里打起零丁，有时工作做完了云天见他在后院闲着，也会带他到堂前与那些镖师一块练练拳脚。过了数月，云天发现他的功夫基础并不扎实，索性将他从头教起，顺道再教了他几套拳法，一副俨然将他视为关门弟子的模样。
镖局中的日子，虽然挺忙的，但也不是没有收获。
严彦偶尔在云天接到镖后，也会跟着云天一块上路，亲自体验护镖的过程。跟随着云天走了几趟镖下来后，严彦发现，云天他不但是镖局之主，他在暗地里还是个走江湖的掮客，平日里除了护镖之外，也私底下仿些仲介起那些杀手一些杀人买卖。
后来，严彦陆陆续续听到了关于他师门的事，听说那位宁公子，一直都安然无恙地在慕城山上待着，年前还晋升成了内院弟子，看样子，掌门师父还真是有心要扶植这位赞助慕城派的大金主之子……
年纪比他小两岁的云侬，全然不知生性沉默的严彦究竟在想些什么，身为掌上明珠的她，每日每日，就是开心地对他笑着，一心只希望他能早点走出曾经历过的阴霾。
她时常在他得空时围绕在他的身边，不是对他说说笑话，就是又偷渡厨房大婶煲的汤给他喝。
她老是叫他木头，说是因为他这人看上去木木呆呆的，加上又格外不喜欢说话。严彦由着她，任她喜欢唤他什么就唤他什么，他都不在意，他只希望这个善心的小姑娘能每日都这么开心就好。
十三岁那年的深秋，严彦考虑了许久，独自找上了云天，告知云天他想从事杀手这一行的生意，央请人脉广阔又身为掮客的云天能为他介绍门生意。然而云天听完了他的话便紧蹙着眉心，毫不考虑地拒绝了他，并要他从此打消这个念头。
可严彦并没有因此而放弃，过阵子后，他改而找上了自小就跟着云天四处随镖行走的云侬，求她给他介绍门生意。
那时的云侬，年纪尚小，又不知其中的利害关系，长久以来她对待严彦的态度便是一味地纵容，举凡能满足他的，她都不吝于去实现他的愿望，因此当他这么开口要求时，不知轻重的她也没多加细想，便擅自自她爹一所承接到的生意中，找了一笔看似最简单也没什么难度的小买卖。
可她事前并没有预估到，事后严彦必须得付出什么代价。
那笔买卖，成功是成功了，但是返家归来的严彦，腹上被人捅了深深的一刀，不知对方早已聘雇了数名保镖的他，就这么拖着血流不止的身子倒在她家后院。
半昏半醒中，严彦因胸前的一片湿意而张开了眼，就见向来总是笑得如雨后初晴般的云侬，跪趴在他床畔直掉着泪。
「别哭……」他对眼泪很没辙的。
早就被云天痛斥过一顿的云侬，泛着泪，自责地瞧着他那张面无血色的脸庞。「你不可以死……」
「好，我不死。」严彦费力地伸出手揉揉她的发。
由得他说不死就不死吗？
伤得这么重，拖了这么久，请来的大夫们个个都说没把握了，云侬恐慌地看向他的伤处，愈想愈是对自己的自作主张感到后悔，如她爹所说的，她这一窍不通的门外汉，根本就什么都不懂，她怎可以事先什么消息都没有打听清楚，就擅自作主替严彦介绍了买卖？严彦今日会如此，全都是她亲手造成的。
她不禁感到懊悔万分，她怎么把他害成了这个样子？他又不是什么武林高手，充其量，也不过只是个练过一两年功夫的半调子而已，她爹骂得没错，莽莽撞撞地就为他接了那买卖，简直与推他入虎口要他去死无异。
在云侬的泪水都濡湿了他的衣襟时，严彦叹息地抚过她红肿的眼帘，轻轻拭去她眼角犹悬着的泪。
「别哭，这事本就是我的错，我什么都答应你，所以不要哭了……」早知她会成了个泪人儿，他说什么都不该不加考虑就央求她这事了。
第1章(2)
几个月后，当严彦的伤况好转时，云侬拿了本秘笈来到了他的面前。
「这是？」严彦不解地看着放在他手中，那本泛黄破旧的书籍。
「日后要给你练的。」
他扬起眉峰，「哪来的剑谱？」
「我向找爹买的。」整整缠了云天十来日后，云天总算是败往她的缠功下，收下了她存了多年的私房钱，从箱底挖出了这么一本听说是某位已仙逝的用剑高手所着的奇书。
「为何要买？」好端端的，她没事拿这来给他做什么？
「……我不能害了你。」她顿了顿，微微垂下了头，两手直揪着自己的衣袖。
严彦迎上她自责的目光，「小侬，你从没害过我。」他没想到她一直都把那事放在心上，且深深地认为是她的考虑不周详才害得他如此的．
她却向他摇首，怎么也走不出因她的无知而害他差点枉送性命的这道坎。
「听我的，把它练好来，好不好？」只要他能练好这一套剑法，让他的身手更上一层楼，那么往后，也就可以替他避开许多危险了。
瞧着她那副一心一意只为他着想的模样，严彦的心头登时觉得暖洋洋的，他小心地握住她白嫩绵软的小手，感觉像是在心上搁放了件世上最珍贵的宝物。
「好。」
云侬不忘向他嘱咐，「从今日起，你要多吃点，你的身子要快点好起来。」
「好。」
「只要你功夫大成了，往后就不会再有任何人能欺负你或是伤害你了。」她打听过了，她爹那一箱藏在床底下的武书，全都是她爹二十多年来天南地北四处走镖时，特意寻来的上品。
「好。」
「无论你要做什么事，你都要平平安安的。」
「好。」
她不安地看着他，「……以后，别杀人了好不好？」
严彦却不再像方才一样，什么都顺着她应着她，沉默蓦然降临在他俩周围。
她渴盼地拉着他的衣袖，「三百六十五行各行都能做，咱们别挑杀手这一行了吧？」刀口上过日子，怎算是日子？风险大不说，若是出了什么事，又有谁来帮他救他？
「我想当杀手。」
「是因为你想报仇？」她曾听他说过那些关于他师门的事，也曾在清明时陪着他去东郊上过坟，所以她也很清楚，他心里从来都没有放下过他那名早逝的小弟。
严彦轻轻摇首，现实地道。．「不只是想报仇，还有因为钱多。」
「钱？」
「我需要钱。」
她一怔，「要钱做什么？」
「我娘生前唯一的心愿……就是希望我长大后能娶房媳妇。」他哀伤地垂下眼睫，「我想实现她的心愿……」
他的娘亲是怎么病死的，他不知道，他甚至没法子去见她最后一面，所以他想，最少他可以努力实现娘亲生前说过的愿望，这也是他仅能为娘亲做的。
相识以来，这些年已摸清他脾性的云侬，很清楚他一旦下定决心就不会更改了，她安静地坐在他的身旁，拉过他的掌心掩在她的面颊上，无声地把泪流进他的掌心里，为了他的安危，也为了他那茫然不定的未来。
「别哭。」严彦挪开手，以袖擦着她的脸，「我早巳选好我今后的路了。」
他有自知之明的，他胸无文采，脑筋也死板不知变通，在人前口舌也不伶俐，更不喜与人打交道往来，因此既没法从文也无法从商，日后唯一能做的事，八成也只剩体力活这一途了，可他身无半点可用技艺，种田农事，工务建筑也皆一窍不通。
人贵自知，这一点他很清楚的。
自他在刑场为求自保杀了第一个官兵后，他的双手早就已染上了血腥，日后他若是能大仇得报，那么，届时他的双手怕是怎样都不能干净了，既是已染血，他为何又得避开这丑陋的一面而不去正视它？
不只是如此，他亦不想在日后成为颠沛流离于江湖中，过着舔血于刀口上的日子，那永不知未来在哪儿的武林人士。
他很清楚，所谓的武林人士，说好听点的，就是侠士与不人流的无名之辈，说现实点的，就是拿刀剑又要有名声和武道气节的流匪，若是背后无山庄、无门派、无商家可倚仗，基本上，就是个声誉比强盗好些的江湖飘萍而已。
与其流连于江湖中，不知下一顿饱饭在哪儿地过日子，他情愿现实点，就用习来的功夫做买卖，若是将来死了残了，那叫活该，也叫天意不可违，但倘若能靠此混口饭吃，他就要活着好好的过上每一日。
「一定要走那条路？」过了好阵子，云侬在整理好思绪后再次问他。
「嗯。」
她扬起头，认真地道：「那日后我来当你的掮客。」
严彦没想到她居然会这么想，他沉着脸，两眉紧紧朝眉心靠拢，不说也不动地僵坐在她身旁。
「好不好？」
严彦紧抿着唇没出声。
她知道掮客是门什么样的行业吗？别看云天做起这行业来似游刃有余，她不知道，那是因为云天走镖的缘故，在江湖上累积了多年的人脉与声望才能有今日，她一个柔柔弱弱的女孩家，怎么能卷入那样复杂的是与非中？她怎么可以去与那些也不知品行是否端正的江湖中人打交道？一旦她踏上了江湖这一途，她以为日后她还有法子脱身吗？
「我会努力向我爹学习的，我定会让你过上好日子，绝不会让你再险些枉赔上性命的。」她不管他的面色有多难看，心中又是在为她顾己心些什么，她径自地向他保证。
「小侬……」
她独断地说着，压根就不理会他的反对，「总之，这事就这么说定了。」
严彦看着她把话说完后，就飞快跑出去的背影，虽然心底因此而有些焦急，但他想，她年纪还小，或许就只是一时心血来潮随口说说而已，就算不是，他也可以往日后慢慢去改变她的心意，他总不能……总不能看着她因他而走岔了人生的路。
自那天后，云侬再也没跟他提及这个话题，这让严彦莫名地感到心安，以为她打消那个念头了。他于是安心地练起她所给的剑谱，并时常去请云天指点，渐渐地，他的功夫有了明显的进步，再也不是个未出茅庐的半调子，他总算有了可傍身的技艺。
就在他十六岁、她十四岁的那年，他们难得地跟着云天所带领的镖局车队，块护镖远行至北方的第一大城沙京。
北地冬日甚是酷寒的天候，令他们三人极度的不适应，在交了镖后的不久，云天便因水土不服而病倒了，犹来不及让云天将病治好，局里的镖师们又一个个都染上了风寒，严彦与云侬万没料想到，一个小小的风寒，就这么要了云天的性命。
突如其来的变故，让所有人都不知该如何是好。
严彦一直都深深地记得，那一夜，在云天的病榻前，昏睡许久的云天忽地醒了过来，对他们殷殷说了些话后，突然紧握住他的手，要严彦发誓，在日后会好好照顾他唯一的女儿，而后，云侬靠在严彦怀里哭昏了过去，由于连日来心神耗损太大的缘故，身子撑不过来的云侬连着两日都没能醒来……
严彦不发一语地穿起了孝服，代云侬办理身后种种事宜，代她治丧答礼，还在云天的灵前连连跪了两夜替云侬守灵。
云天死后，由云天一手创建的镖局也如盘散沙般地散了，等不及让整个镖局车队回到慕城，在沙京时，镖局里的镖师们便已转行的转行，谋他业的谋他业，趁此良机投效其他镖局的镖师更是人有人在，到头来，竟是无一人愿留下来。原本镖局所带来的银钱和这趟护镖所得，也都被镖局里那些自恃老人的镖师给瓜分光了，短短几日间，严彦与云侬看尽了人世间最是丑恶的嘴脸，也看清了在失去云天保护的羽翼后，他俩日后必须面对的人情冷暖。
待严彦办妥云天的丧事，他与云侬身上的钱财已所剩无几，再不能拖着时间滞留于沙京，于是他携着云天的骨灰，带着云侬踏上了回乡的路程，要让客死异乡的云天回到慕城落叶归根。
可才出了沙京不远，他们所跟行的车队于旅途中遇上了一帮悍匪。遇匪来袭的那个刹那，严彦一把拉山坐在车里的云侬，将她给塞进马车底下要她噤声，而后他向随行的人借来把刀，与车队的壮丁们一同抵御大批来袭的匪寇。