她敛眸不语。
这般似是倔强又似疏离的神态，蓦地令他心头烧起一把无名怒火。“你就那么怕你那个瑜妹妹？”
“……”
大手一把擒住她肩头，她整个纤细身子便被他圈在势力范围内。“你不怕我？”
这话问得阴沉。
她咬咬牙，想说自己当然害怕，顺便也讨好地捧他几句，顺顺这男人的坏脾气，可不知怎地，话到嘴边却是不甘心吐落，满腔复杂的情绪，矛盾地纠结。
她不说话，他更怒了，瞪着嵌在一蓬乌丝里那张润白细腻的小脸蛋，忽然有股想用力掐她的冲动。
想着，他脸部肌肉蓦地一拧，不由分说地横抱起她。
她惊叫一声，又慌又恼，粉拳用力捶他胸膛。“你、你做什么？放我下来！”
他低头看她，因强烈的欲望而显出几分野性的眼神，令她心悸。“爷想做什么，你还不懂吗？”
他、他、他……该不会是想要她了吧？可她不想啊！
回忆起那夜狂风暴雨般的纵欲，事后全身的疼痛不堪，以及那独自被抛下的凄清寂寥，饶是郑恬不甘示弱，明眸仍不由得流露一丝惊惧。
“侯爷，我、我……”
他彷佛看懂了她的害怕，目光一暗，进了屋内在里间的床榻上将她放下后，伸手轻轻地抚摸她苍白的脸颊。
“上回弄痛你了吧？放心，这次我会轻点儿，不会痛了。”
语落，他扬臂一扯，落下了薄纱床幔——
第4章(1)
芙蓉帐暖，人影摇曳。
两具赤裸裸的身子交缠在一起，一具犹如羔羊般雪白娇软，一具是小麦色的阳刚壮硕，在桃色的被浪间翻滚着，爱/欲横流……
迷乱过后，他没像上回那样立即丢下她，而是亲自抱着她进净房沐浴，等她洗好了身子，再将全身娇柔无力的她抱回床上。
可他依然没留下来过夜，掌灯之际便离开了梧桐院，回清风阁用晚膳。
之后，他延续这样的模式，隔一、两日就会来到梧桐院，有时在晚饭前，有时会陪她一同用膳，等抱着筋疲力尽的她洗净身子上床后，就会留下她离开。
金银玉饰、耳铛手镯，甚至各种精致昂贵的玩物摆件，流水似地赏进梧桐院，看着这些琳琅满目的赏赐，香草和沁芳都乐呵呵地为她高兴，可她这个正主却是意兴阑珊，总觉得萧隽似乎是拿她当那些秦楼楚馆的妓女，每来一回都得留下夜度资，否则心里会不安似的。
当然，想到这些东西以后都能换成银子，郑恬心里还是高兴的，只是要说她由衷地感到喜悦，她又自知绝非如此。
这日，沁芳见她神情平静地送走那吃饱餍足的男人，忍不住低声开口。
“夫人，为何您对侯爷总是淡淡的？以侯爷如今对您的看重，您若肯再加把劲，多拿出些温柔体贴服侍侯爷，让他更加宠爱于您，我看就是瑜夫人也不得不让你几分。”
这算是看重她吗？嗯，若是单看这些价值不菲的赏赐，他的确算看重她的，况且这阵子这后院除了她这里，他从来不曾踏进别处屋子。
想着，郑恬自嘲地牵牵唇，示意香草将从园子里剪来的鲜花捧过来，一面亲自插瓶，一面淡声解释。
“侯爷跟瑜妹妹这门亲事是皇上作主的，不能轻易离异，即便夫妻之间有再大的矛盾都得忍着，否则岂非变相地指责皇上作媒的眼光太差？更何况瑜妹妹是郑氏的嫡女，有郑大人和整个宗族的力量护着。只要她一天是侯爷的正妻，她就一天是这个府里的主母，有权力管教后院女子，而我终究只是个妾，又何必不自量力去跟正妻别这苗头？”
再加上她娘亲和弟弟的前程如今都捏在郑府手里，她若是自以为是地和郑瑜争宠，岂不是自讨苦吃？
郑恬怅然微笑，退后几步欣赏自己插瓶的成果，嗯，看来自己的手艺还是相当有美感的。
沁芳见她云淡风轻的模样，和香草交换了一眼，香草耸耸肩，沁芳则是想了想，斟酌地说道，“夫人，瞧您素日总一副漫不经心的样子，可见识却是通透，好多事情奴婢都想不明白，您一眼就看得清清楚楚。”
“这也是生活磨砺出来的啊。”郑恬低声呢喃。
“夫人说什么？”沁芳没听清。
郑恬意味深长地瞥了沁芳一眼，这丫头和香草不同，香草是两年前她因缘际会在路上救起的，后来便一心一意地跟着她，沁芳则是她入郑府时，郑夫人拨来服侍她的，虽然明面上沁芳跟着她的时日比香草更长些，可她心里真正能够信任的还是香草。
沁芳其实是郑夫人派来监看她的，这点她和沁芳都心知肚明，只不过经过这些年来的相处，主仆间渐渐培养出患难情谊，她又用各种手段笼络住沁芳，终于换来沁芳对自己的忠心，至少对自己私下经营粥铺赚钱这事，沁芳是能够睁一只眼闭一只眼，绝口不对郑家人泄密的，可其它的事，坦白说连她自己也不能确定沁芳能效忠她到何种程度。
所以有些话还是别说太深的好……
“没事。”郑恬嫣然一笑，转开了话题。“你们俩瞧我这花插得怎样？好看吗？”
“夫人插的花向来好看，这手艺怕是专业的花艺大师也比得过了。”
“我也这么觉得……好！本小姐今天心情好，就赏你们两个聪明机灵的丫头一人一支纯金的簪子。”
“谢夫人！”
“呵呵。”
萧隽这段时日经常出入梧桐院，郑瑜自然是知晓的，身为当家主母，丈夫爱去哪个院子逛逛，她也只能故作大方地表示祝福，明面上可不能显出妒意，甚至偶尔得赏赐郑恬一些东西，“奖励”小妾服侍夫君得力，分担了她这个正妻的责任。
可表面上端着架子，心里早就满腹郁恼，只可恨郑恬那丫头一直表现出恭顺乖巧的模样，不曾在言语或举止上有所僭越，否则她这个主母就能找到借口发作一番了。
愈想愈气，郑瑜忍不住在屋里砸了只茶盏，夏竹在一边看着，倒不心疼那是官窑出品的脱胎瓷杯，只担心女主人情绪不佳。
“好个妖媚的狐狸精！”面对自己的心腹丫鬟，郑瑜也无须压抑，冷笑地讥讽。“真会用手段，我当初怎么就没看出她那么懂得笼络男人呢？”
“夫人宽宽心。”夏竹弯身收拾茶盏碎片，一面低声劝慰。“侯爷想必只是一时贪图新鲜而已，这段日子他虽说对梧桐院赏赐不绝，可从未留宿在那处，可见说是“宠”，这份宠爱也未必有几分真心。”
“自然是玩玩而已！就凭郑恬一个端不上台面的狐媚子，也就只能凭那些不入流的手段暂时哄哄男人罢了，侯爷可是从年少时就见惯了风月的，哪会对她有真心！”郑瑜冷哼，下意识地摸了摸拢在衣袖里的红玉髓手镯。
她倒不是担心侯爷宠那贱丫头宠过头，会夺了她这个正妻的地位，毕竟她可是皇上指婚的，身后又有在朝中实力坚强的郑氏家族。只是侯爷几乎日日出入梧桐院，却只在每月初一、十五才应卯似地来这正屋里坐坐，用过晚膳就走，连碰都不碰她一下，好似对她毫无兴趣，教这满府上下人等看在眼里，她这个侯夫人实在面上无光。
而且侯爷对她冷淡，自然不可能让她踏入清风阁一步，她又怎能完成那人交代的事？
她答应过那人，无论如何都会帮他的……
想着，郑瑜心内又是甜蜜，又是烦恼，她蹙眉出神片刻，蓦地下定决心。
“早上园子里刚开的梅花，是不是送进清风阁里去了？”她问夏竹。
“是，夫人，是奴婢亲自插的瓶，派了个小丫鬟送过去，那边也收下了。”
“晚膳呢？”
“照夫人的吩咐，厨房备了侯爷爱吃的酒酿清蒸鸭子，还烫了一壶梨花白。”
郑瑜满意地颔首，正欲说话，另一个大丫鬟春兰掀帘进来通报。
“夫人，侯爷来了。”
“知道了。”郑瑜对着梳妆镜台瞧了一眼，确定自己打扮得端庄美丽，身上衣裳纹丝不乱，这才袅袅婷婷地走出里间。
晚膳摆在东暖阁，萧隽已经坐在桌边了，他难得穿一身月白色的绸缎长衫，腰间坠着汉白玉，墨发也用白玉簪子束起，素日那英伟凛冽的武将气息竟是消褪不少，透出一股贵公子似的温润文雅。
郑瑜看着不禁眼眸一亮，当萧隽那双深邃狭长的墨眸朝她淡淡地横来时，心韵更是不由自主地怦怦直跳。
这男人是英俊的，从初次见到他时，她便有些目眩神迷，只是她不喜欢他五官线条显得过分冷峻刚硬，总觉得不及她心中那位斯文俊雅，可今日这一瞧，却是推翻了她之前的偏见。
如此看来，自己这夫君也是相貌出众的美男子。
郑瑜嫣然一笑，芳心萌动之下，身子顿时也软了，来到桌前坐下，眉目之间不觉染上些许撩人的风情。
就连春兰和夏竹在一旁伺候，也时不时地往俊酷的主子爷悄悄瞥去，春兰更是双颊隐约泛红。
郑瑜不悦地朝春兰横去一眼，示意她斟了酒，这才稍稍褪下衣袖，露出一小截藕白的手腕，款款举杯。
“几日不见，爷越发显得神采焕发了，妾身敬您一杯。”
萧隽没说什么，默默饮了一杯。
郑瑜又殷勤地亲自为他布菜。“这道酒酿清蒸鸭子是爷最爱吃的，灶上焖了许久，爷尝尝好不好？”
萧隽咬了一块，微微颔首，表示认可。
郑瑜欣喜地连忙叫赏，席间更是对萧隽温言软语，撒娇示好，又把近来几桩得意的理家琐事拿出来说，炫耀自己当家的本事，可他听了丝毫不为所动，嘴上敷衍几句，神色漠然。
渐渐地，郑瑜脸上下不来，笑容有些僵凝，萧隽也不知是否看出来了，冷冷一哂，吃饱喝足后便果断地拂了拂衣袖起身，片刻也不多留。
郑瑜终于掩不住满脸怒色，眼神怨毒地目送他潇洒离去的背影，纤纤葱指暗暗捏着腕上的手镯。
“夏竹！”她冷喝一声。
“是，夫人。”
“去把郑恬给我叫来，立刻就去！”
郑恬让沁芳捧着一盅醒酒汤，自己则提着一盏小风灯，往清风阁的方向走。
主仆俩一前一后，走过花园，穿过回廊，抬头便可看见两层楼高的清风阁了，座落于一片翠绿竹林中，飞檐墨瓦，造型典雅，颇有古朴之风。
一轮明月高挂天际，伴着挂在树梢上一盏盏别致的灯笼，幽幽地照着前方的小径，踩在一块块青石板上，郑恬不由得放缓了脚步。
是郑瑜命令她来的。
方才郑瑜急召她去正院，名义上是要她去选几疋新买的布料做衣裳，其实是暗中交付她一个任务。
“每隔一旬，侯爷就会接到北边送来的密函，你趁着进清风阁的机会，想办法看能不能偷出来。”
郑瑜说自己已安排好了一切，晚上用膳时，她在侯爷酒里下了点料，并不会立即发作，可过了半个时辰以后，经由梅花的香气催发药力，他的身子便会热起来，亟欲抒解。
“……到时你借口送醒酒汤过去，侯爷忍耐不得，自会把你叫进去，完事后他会格外筋疲力尽，想必倒头就睡，到时你就有理由在那里头宿上一夜了，还怕没机会偷看密函？”
竟是交代她做这样的事！
郑恬想着，身子不禁微微冷颤，当下她原本想拒绝的，郑瑜却拿弟弟的前程来要挟。
“听闻你们家誉哥儿四岁就开蒙，如今也该是进学的时候了，正好我爹也要给五弟请个鸿儒来家里教书，就看你这个做姊姊的肯不肯为弟弟着想了。”
娘亲和弟弟等于是被软禁在郑府，她不得不低头。
可这等偷取密函的事，又怎能轻易去做？侯爷向来不准闲杂人等出入清风阁，门口站的是他在军队里的亲卫，实施军事化管理，前阵子才刚听说一个小丫鬟为了追一只小猫误闯进去，足足被打了三十大板，被丢出侯府时已是血肉模糊，奄奄一息。
萧隽不是笨蛋，相反的，他精明得很，就算一时中计，事后回想肯定会察觉不对劲，到时无论她有没有动他书房内的东西，这事都摘不清了，只会是死路一条……
不行！她绝不能踏进清风阁！
第4章(2)
郑恬凛然定神，悄悄深呼吸，极力压着心头翻腾的思绪，转身将小风灯递给沁芳，顺手接过她捧着的托盘。
“你去跟门口的亲卫说一声。”
沁芳却没有立即应下，明眸忧虑地扫她一眼。
郑恬知道这丫头是在替自己担心，虽然她并未听见郑瑜交代自己做些什么，但聪明如她，想必已察觉事有蹊跷。
郑恬浅浅一笑。“去吧。”
“是。”沁芳领命，犹豫了一会儿，举步走到两名守门的亲卫面前，盈盈一福。“两位大哥烦请向里头通报一声，恬夫人亲自给侯爷送醒酒汤来了。”
这么晚了还来打扰爷？
两个亲卫互看一眼，虽然他们不认为侯爷会在这时候请人进去，但也知道近来这位恬夫人算是后院得宠的第一人，轻易不得怠慢。
其中一名高个子的亲卫点点头，进去禀报，另一位个头稍矮的仍是身姿端挺地站在原地。
郑恬心韵如擂鼓。
片刻，高个子亲卫走出来了，奇异地瞥了站在不远处的郑恬一眼。“侯爷请恬夫人一个人进去。”
沁芳听了，神色微变，慌张地望向郑恬，郑恬只是微笑着朝她点点头，示意她不必担忧。
高个子亲卫在前头提灯引路，郑恬跟着走了两步，忽地不晓得踢到了什么，脚一拐，手上的托盘滑落，打翻了醒酒汤，泼了自己一裙子。
“怎么回事？”高个子亲卫吓了一跳。
如今已是入冬时节，夜色冷凉，郑恬正好披着衣领圈了白狐毛的斗篷，她连忙用手揪拢斗篷，遮掩被泼湿的裙身，一面高声唤沁芳，沁芳急急奔过来。
“哎呀，夫人您这裙子……”沁芳心念一动，连忙抬头望向高个子亲卫。“大哥不好意思，我们夫人看样子得回去换身衣服，这醒酒汤请容奴婢待会儿过来收拾。”
“跟侯爷说都是妾身粗心大意，扰了侯爷清静，请见谅。”郑括跟着文雅地补充一句。
语落，主仆俩相偕转身离去，起先步子还是从容的，不一会儿便匆匆加快了脚步。
“站住！”一道沉冷的嗓音陡然在两人身后掷落。
郑恬身子一僵，暗叫不妙，回过头来，果然是萧隽追了过来，他只穿着单薄的月白长衫，连披风也没披一件。
“你！先去把打翻的汤碗给收拾了。”随口一句命令便支开了沁芳，饶是沁芳心下忧虑，仍是不得不行礼离去。
这条青石甬道并不宽敞，仅容两人通过，沁芳经过萧隽时，萧隽敏锐地闻到她身上传来一股淡淡的脂粉香气。