“你是傻子吗？！她要你跪你就跪？若不是我的人机灵，把这事报给我知道，你打算跪到什么时候？”
“我本来想……再跪一会儿就好……”郑恬龇牙忍痛，额头迸出细碎的汗珠，偏还是笑咪咪地。“没想到你就回来了……”
见她这副故作嘻笑的模样，萧隽既心疼又恼怒，惩罚似地加重了手劲，痛得郑恬发麻。
“这般不晓得爱惜自己，等过几年后万一落下老寒腿的毛病，看你受不受得了？”他恨恨地叨念，揉了一会儿，终是不舍，力道稍稍放轻下来。“痛吗？乖，忍着点，这瘀青得揉散了才好。”
郑恬闻言一愣，怔怔地望着眼前专注替自己揉散瘀青的男人。
他衣裳微湿，墨发星星点点地沾着雪珠，鬓边都汗湿了，略显狼狈的外表令他不仅少了几分平日的气度雍容，嘴上这般絮絮叨叨地也很不像他。
是为了她，才匆匆忙忙地赶回来的吧！他竟是这般在乎自己……
想着，郑恬心神恍惚了，脑海悠悠地浮现久远以前的记忆，好似听见一道稚嫩的童嗓，正轻声啜泣着撒娇——
“爹爹，恬儿好痛。”
“恬儿乖，不痛不痛，爹爹给你揉揉。”
记忆里，那总是宠着她、疼着她的男人，固然生得有些文弱，可那修长的身子在小女孩眼里看来，仍是如同山峦一般伟岸，令人安心。
曾几何时，她再也不能那般放纵自己全心全意去依赖一个人了？
胸臆纠结着一股酸楚，以为早已干涸的泪水，不知不觉在眸中氲开。
萧隽抬头，乍见她含泪的眼眸，胸口剧震，倏地翻腾起熊熊怒火，他霍地站起身，愤然掷话。
“是我不让下人吵醒你，是我免了你去请安，她凭什么责罚你！”
“就凭她是这府里的当家主母。”
清清冷冷的一句，震慑了萧隽，他不敢相信地瞪向郑恬，只见她冷着一张脸，嘴角似笑非笑地，似是嘲讽。
他心下一凉。“你这是在怪我吗？”
“妾身哪敢责怪侯爷？”她嗓音清柔。“只是在侯爷以为自己是对人好时，也请为我想想，那些“宠爱”只是令妾身更难在这府里自处而已。”
“你……”
她果然是在怪他了，也不想想他是抱着何等心情赶回这府里护她？她真以为他很情愿这般对她“好”吗？到如今他都不能确定她是不是和郑家有了什么交易，来到他身边当内应……
一念及此，萧隽蓦地狠狠咬牙，厉声质问。“你说！昨天夜里是怎么回事？”
她震了震，听出他话里的怀疑与猜忌，芳心一沉。
“说啊！莫想着把爷当傻子耍，昨夜郑瑜为何会派你送醒酒汤来清风阁？她安排了什么计谋？”
郑恬悄悄掐握双手，扬起头来，却是一脸无辜浅笑。“侯爷说什么呢？夫人就是觉得晚膳时侯爷喝多了酒，离开的时候又似乎心情不悦，才想着让我去服侍您让您高兴啊。”
“你真以为这话哄得住我？”萧隽神情阴沉。
郑恬咬了咬唇，不再吭声。
萧隽深深地望她，良久，放缓语气。“听着，我这是在给你个机会，你若有什么为难处就坦白跟我说，爷能替你解决。”
郑活一凛，水眸低敛。她不笨，听得出他这是在诱她出卖郑瑜，给她一个选择投靠他的机会。
可她能信他吗？
就算她说了实话，他能藉此休了郑瑜这个妻子吗？能为了小小的她得罪皇帝，和整个郑氏家族作对吗？她在他眼里，能有那样的价值吗？
若是不能，若是他以为将她关在这梧桐院里就可以护住她，他一个大男人难道还整天镇在内宅吗？即便他护得了她一时，能护得了她一世吗？
想着，郑恬心口越发麻木。
自从父亲去世，她纤细的肩膀就习惯了压上重担，安慰软弱哭泣的娘亲，保护年幼无知的弟弟，从那时候开始，她就是自己一步一脚印走过来的，她没有人能依赖，能够倚靠的只有自己。
他如此轻巧的一句话就要她赤裸裸地交出自己的心？他凭什么让她信他？她不信！
郑恬扬起眸，微笑淡然。“爷说什么呢？恬儿听不懂。”
“你！”萧隽大怒，锐利如刀的眸光像恨不得砍了她，他气得双手微微发颤。
“好，算你狠！以后有什么事别来求爷！”
他忿忿转身，拂袖而去。
沁芳和香草守在外头，见萧隽气冲冲地走人了，两人一时都是手足无措，慌忙打帘进来。
“夫人……”
郑恬微微一笑，那笑里含着某种难以形容的惨淡凄楚。“天色晚了，把院门关上吧！”
两个丫头互看一眼，心下焦急，却不知说什么好，沁芳安抚地拍了拍香草的手，自去吩咐婆子关门。
萧隽其实并未走远，在院门外驻足等着，可不一会儿，他便听见院门落锁的声音，那声音犹如暮鼓晨钟在他心头敲响，令他觉得自己十足像个笨蛋。
“该死！”他恨得气血上涌，握拳猛槌树干，一下又一下，直到指节瘀血仍浑然不觉。
初雪静静地落着，暮色深沉无边。
第6章(1)
这场雪下了三日。
侯府的亭台楼阁、花园小径，皆是一片雪白的琉璃世界，趁着雪霁天晴，下人们拿起畚箕和扫帚，勤快地将积雪扫去。
而侯府的当家主母郑瑜也称病在床上躺了三日，据说在初雪刚落下的那天夜里，她在正院里大肆对一群婆子、丫鬟发作，贴身大丫头夏竹更在屋里跪到天明，隔日早晨，她便对外宣称自己病了，不肯起来理事。
老夫人林氏自从女儿出阁后，身子一日不如一日，原本就想着儿媳进门后自己能退下来当个甩手掌柜的，不料儿媳忽然病了，这偌大的侯府总不能没有人管，她只好重新掌起管家的事务，只是难免有些力不从心。
这日，她趁着继子来请安时委婉地暗示一番，萧隽听了，打发人去正院探问，确定郑瑜“依然”病着，他冷冷一笑。
“既然侯夫人病了，就请她在屋子里歇着，好好把身子养好了再说！至于这内院的事情也不好烦劳母亲一个老人家。来人，把这些对牌和府里库房的钥匙送去梧桐院！”
竟是要夺了郑瑜的管家权！
下人们听说此事，惊讶得议论纷纷，虽是被几个大管事给压住了，私下仍不免嚼舌根，都说这后院不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，难不成恬夫人的时代即将来临？
郑瑜是在床上吃燕窝时听说此事的，气得当场打翻了碗，呛咳不止，而郑恬在梧桐院接见来人，不得不硬着头皮接下对牌和钥匙。
这分明是吃力不讨好的任务，若是她管家管得好了，郑瑜肯定更恨她，若是管得不好，郑瑜也有了借口狠狠踩她，这是逼着她们姊妹俩撕破脸啊！
好毒的阴招！
郑恬不禁在心中暗骂那个狡诈的男人，自己究竟要不要接招呢？她关在屋里足足发呆了半个多时辰，心里很清楚就算如今自己也跟着称病，以萧隽的精明想必不会容得她装傻，她斗不过他的，这烫手山芋是注定甩不掉了！
思及此，她深深地叹息，这才认了命，让丫鬟们请来府里几个有头有脸的管事过来见面说话。
萧隽想逼她反郑瑜，她偏不，秉持着萧规曹随的原则，郑瑜以前是怎么做的，她就让下人们照旧，规矩既是主母定下来的，府里的事务井井有条自然也是主母的功劳。
可她也担心下人们为了表示对主母效忠，故意对自己阳奉阴违，偷懒耍滑，于是趁着送萧隽出门上朝时，使出激将法，亲自向他求要两名亲卫。每逢在正厅理事时，她便让这两个亲卫一左一右地守在门口，宛如门神，下人们见了，自然知道这是侯爷的人，不敢放肆。
借着这狐假虎威的手段，她勉强在下人面前立了威信，他们不敢不听她的，一切照着以前的规矩来，一时间侯府倒也打理得颇上轨道，不曾出过什么差错。
“她倒有一套！”
萧隽在清风阁听闻亲卫的报告，嘲讽地冷哼，说不清心头是什么样的滋味。当初将管家权交给她，就是想看她狼狈出丑，想着她若是镇不住那群下人，自会来对自己服软，没想到她竟有几分小聪明，能将这侯府内院多如牛毛的繁杂事务理得清清楚楚。
她做得愈好，他就愈着恼，这天夜里，他披星戴月地回到清风阁，见床褥换新了，屋里的地龙烧得热热的，鼎炉上燃着熏香，暖意融融，桌上还摆了厨房准备的宵夜，一碗鸡丝汤面，几样爽口的小菜，看着就令人食指大动。
“这些都是恬夫人命人安排的。”贴身小厮说道。
他听了忍不住发火，自从她掌了管家权后，相较之前她不肯越过主母送自己做的菜给他吃，如今倒是很自觉地将他这个侯爷的生活起居照料得无微不至，衣食用度，样样精心，可他就觉得她是将这当成管家的“责任”，并非发自内心的体贴。
她若是真在乎他，对他真心关怀，怎么会只让旁人来侍候他呢？怎么就没想过亲自送碗汤过来，找借口跟他见上一面呢？那两个燕王送给他的侍妾都还晓得将自己打扮得花枝招展，在花园里制造和他偶遇的机会呢，她怎么……怎么就……
萧隽恼得重重拍案，忽然瞥见案头上一张燕王府送来的请帖，明日是燕王妃的生辰，在燕王府设宴招待……
他蓦地心念一动，唤来下人。“去梧桐院说一声，明日请恬夫人跟本侯一同出席燕王府的宴会。”
一辆高贵华丽的马车在燕王府门前停下。
先下车的是萧隽，随后盈盈探出的窈窕倩影正是郑恬，她有些意外竟是萧隽亲自伸出手来扶自己下车。
方才在车厢里，两人之间的气氛颇为冷淡，他一直绷着俊脸，她跟他报了几件最近内院的琐事，他都一声不吭，既不赞她处理得好，也不批评指教。
她能感觉得到他在等她说些什么，可她也清楚那些话她是不会说出来的，至少不是现在。
她不想求他，不想对他撒娇服软，他不理她就算了，哼。
可此时此刻，面对萧隽伸出来的手，郑恬有些迟疑了，这算是在对她示好吗？
“磨蹭什么？动作快点！”粗鲁的低斥打碎了她的幻想。
凶什么凶啊！
郑恬抿抿嘴，倔强地故意忽视他的手，自行踩着踏阶下车，可尚未完全消融的雪地依然湿滑，她一时不察，步履微微踉跄了下。
他机警地连忙展臂半搂着她，她才刚在他怀中站稳，便懊恼地发觉两人的姿态太过亲密，已吸引了周遭一些好奇的注目。
“连下个马车都站不稳，你这女人就不能让人省心一点吗？”又是一阵嘲讽的斥责。
她又窘又恼，端正秀容。“多谢侯爷。”
“哼！我是不想你在这里跌个四脚朝天，丢本侯的脸！”
只是不小心晃了一下，哪会跌成那样啊？她真想狠狠瞪他一眼，可众目睽睽，她只能低眉咬唇，忍气吞声。
萧隽也不知是否察觉她内心所想，冷冷逸出一声嗤笑。
她唇咬得更用力了。
两人相偕进门，燕王世子赵祈听说他来了，和世子妃一同迎出来，赵祈仍是一贯风流的打扮，俊魅的桃花眼毫不客气地端详着郑恬。
今日郑恬外头罩着一件银狐斗篷，里面穿着一袭雅致的锦绣衣裳，由裙角处开始绣着一叶叶碧绿，一朵朵浅紫的丁香花从那叶丛间往上舒展开来，花瓣娇美，花蕊纤细，在裙身上开得十分灿烂，衬着银白色的缎面，显得华光闪烁。
衣服美，人更美，眉目婉丽，清新脱俗，樱唇微绽，笑出星星点点的甜意。
这就是那个让萧隽一听亲卫来报她受罚，便迫不及待地抛下一切赶回侯府的女人？
果然是个绝色美娇娘！
赵祈微笑着收回视线，不意外地发现好友的脸色已是一片黑，墨深的眼眸透出一股隐隐的不悦。
“好好好，我不看了，就看两眼又不会少了她一块肉，你急什么？”
“谁说我急了？我是不想世子妃误会，到时造成你们夫妻失和。”
“我们俩感情好得很，不劳费心。”
“哼！”
两人用眼神交流对话，多年来培养出的好默契让彼此这般无声的沟通也很顺畅。
不仅世子感到好奇，世子妃也不动声色地打量郑恬一番，见她明眸皓齿，虽是容颜出色，却不曾露出半点骄傲俗媚，世子妃暗暗颔首，笑容也多了几分真心。
“这位就是恬夫人吧！夫君和侯爷素来交好，我们俩却是才初次相见，可得好好熟悉才是。”
郑恬身姿轻盈地福了个礼。“世子妃慧名远扬，妾身久仰。”
一阵寒暄过后，赵祈朗声扬嗓。“好了，都别客气了！元承，母妃很久没见你，可是想念得很了，快随我进去拜见她吧！”
男人们大踏步走在前，女人则是小碎步地跟在后头，郑恬表面盈着得体的浅笑，心下其实有些不安。
照理说这样的场合轮不到她一个如夫人出席的，可萧隽偏偏要带上她，她真不晓得其它人会做何感想？幸好方才燕王世子及世子妃都对她颇为友善，令她稍稍心定。
转过一条青石径，忽地一个身段娉婷的少女迎面而来，身后跟着两名丫鬟。
那少女约莫十四、五岁，裹着一袭杏桃色的斗篷，姿容俏丽匀净，在白雪琉璃的世界里宛如一株早开的春花，娇柔惹怜。
萧隽一见年轻秀美的她，顿时凝住了步履，郑恬敏感地察觉他的异样，仰起头来凝望他挺得僵直的背影。
“小妹！你怎么出来了？”赵祈语音微讶。
“大哥、大嫂。”赵家小妹盈盈行礼。“是母妃要我来告诉你们，她累了，不想见太多客人，她先回墨梅院等你们。”她轻声解释，嗓音如珠玉般清脆，跟着明亮的眸光一转，落向萧隽。“萧哥哥好久不见。”
萧哥哥！
不知为何，听到这声软软的、娇娇的，似是怀念又似熟悉的呼唤，郑恬只觉得胸臆泛酸，藏在衣袖下的双手悄悄掐紧。
“你是……”萧隽的嗓音竟有些哑，听得郑恬心口又是一紧。
“她就是我的小妹明明啊！小时候常缠着你玩的，你忘了？”赵祈在一旁解释。
“我没忘，只是……”萧隽一顿。
这样的停顿蕴含着太多未尽的意味，令人觉得尴尬，赵明明忙嫣然一笑。
“萧哥哥肯定是没想到才过几年我就长大了，身子也抽高了，和以前那个野丫头不一样了。”
“你以为你现在就不野了吗？”赵祈揶揄妹妹。
“大哥！”赵明明娇嗔。
萧隽出神地看了赵明明好一会儿，忽地，嘴角扯开一丝笑。“明明确是长大了。”