就在谢志宁沉醉在她的曼妙移动间时，一碗香馥若兰的茶水被送到面前。低头看茶汤，茶香扑鼻，他的心神再次为之一荡。
白釉蕴银的邢瓷茶碗，虽不及釉色青翠的越瓷茶碗如冰似玉、清雅高贵，但仍是时下茶具的珍品，衬着那光洁如雪的碗壁，茶汤更显杏绿，清澈明亮。
在手中观赏良久后，他终于轻呷一口，顿时神清气爽，齿间流芳，回味无穷。
就在他一边嗅着那清香芬芳的茶汤，一边细细品尝、暗赞不已时，却被人撞了手肘，手中的茶碗一晃，大半碗清茶洒到了地上。
他正懊恼得不知该如何骂人时，一个尖锐的嗓音响起。
“无礼！如果不爱饮，退回茶汤、取回茶资就是，为何作践茶汤？”
抬头一看，原来那个在釜前忙碌的煮茶女已来到面前。只见她粉面玉颈，淡眉疏目，虽说不上特别漂亮，却自有一种神韵撼人心房。
不在乎所有人都看着他们，谢志宁朗声解释道：“在下并无作践茶汤……”
“此为证据，休得狡辩！”女子指着地上的茶水迹愤然打断他。“你将我精心煎煮的好茶汤胡乱祭了土地公，还有什么资格饮我的茶？出去！”
见她不听他的解释，还想赶他走，本来就因洒了芳茗而懊丧不已的谢志宁情绪更坏了，当即言词犀利地说：“茶是灵秀之物，饮茶令人清和宁静，超然界外。姑娘难道不觉得煮茶之人也当心平气和，方可领悟茶之灵性，得神仙之味吗？”
那不也是她对茶的见解吗？女子心头一震，看向他。当四目相接的刹那间，彷佛电光划过，她浑身一颤，呼吸一窒，无法移开视线，一种令人不安的怪异气氛像晨间浓雾般，弥漫在他们之间。
但她毕竟不是轻易就会被吓到的女子，震慑转眼即逝，她努力忽视心头颤栗的感觉，语气僵硬地说：“那么说，是小女子茶汤煮得不好，公子才倒了它？”
“不是。”他不想因这点小事坏了品茗的兴致，更不愿就此被冤枉赶走，因此克制地解释道：“茶汤极好，只因被人撞了手肘，在下才洒了茶汤。”
“真是这样吗？”煮茶女显然不相信他。茶铺开张三年以来，生意一日好过一日，每天都人来人往，从未发生过洒了茶汤的事，这教她如何能相信？
她的语气让谢志宁非常生气，他可不是随便被人冤枉的，更何况这个固执得像头牛似的女人一心想将他赶出茶铺，教他如何能忍？他当即讥讽道：“本公子所言句句属实，姑娘如此咄咄逼人，竟能煮出高洁清雅的好茶，真是一奇！”
煮茶女被他尖刻的话一激，反而冷静了。瞟过他身前身后拥挤的客人，她有点心虚了：难道真是自己误会了他？
再看这位锦衣纨裤的公子，衣着打扮贵气却不奢侈，神态举止狂放不拘但并不失礼。言谈不似江南书生，也不像官宦子弟。此刻，那张五官端正的脸庞因为生气而紧绷，冷漠的眼里有种让她目眩的光芒在闪耀，而他褐色的肌肤和匀称强壮的身材，应该是长期在户外行走的结果。
再次与他炽烈的黑眸对上，她感到血液奔涌至头部，令她有头重脚轻之感。
此人双目明亮，气度不凡，定然是敢做敢当的人，看来是自己发错了脾气。况且生意人当以和气生财。如此一想，她不由深感羞愧，一改怒容，面带微笑地对他屈身赔礼道：“公子说得对，小女子不该一时情急，错怪公子，自当以茶谢罪。”
正在气恼中的谢志宁被她轻盈的一鞠和羞怯的一笑弄乱了心，看着她转身离去竟忘了该做出响应，只是在心里叹道：这女人变得可真快，刚才还对他发怒，此刻就对他灿笑。
虽然她对他的指责仍让他气恼不已，但看看那白里透红的腮，怒中带媚的眼，娇俏含羞的笑……还有那令人迷醉的茶汤，哪一样不触动着他的心弦呢？
就在他失神之际，一个风韵犹存的中年女子将一碗茶汤送到他眼前。“这是我家掌柜送给公子的赔罪茶，请公子饮了这碗茶，所有怨气都消散吧。”
“你家掌柜？”接过香茶的谢志宁纳闷地问。
女人“噗嗤”一笑。“公子洒了我家掌柜煮的茶，还差点儿被赶出去，怎么一转眼就忘了呢？早知如此，这赔罪茶就不必送了，不如让奴家端回去吧。”
女人作势伸手，谢志宁惊醒，一手护住香气袭人的茶碗连声道：“原来那位姑娘是你家掌柜啊，那这茶我是一定要饮，否则岂不辜负了主人一番美意？”
女人笑笑，转身要走，却被他唤住：“这位大娘请留步。”
“公子有何吩咐？”女人站住，一双精明的眼睛睇着他。
被她直愣愣地盯着，谢志宁并无不快，反而举碗就口，轻啜一口茶，咋舌回味后赞道：“好茶！”随即迎向对方询问的目光。“贵掌柜煮得一手好茶，以茶赔罪本已足够，可在下还有个不情之请。”
“公子请说。”那女人摆出一副愿闻其详的神态。
此刻又有一波客人进来，大堂内显得更加拥挤了，可是女人并无匆忙离去的意思。谢志宁由此判断，她与那位煮茶女之间肯定不仅仅是主仆关系，说不定是那位姑娘的亲人。因此大胆问道：“在下乃长安人氏，一向喜好品茗，今日慕名而来，有幸得品二碗茶，深感贵铺之茶胜似琼浆玉液，因爱之甚深，故能否求得此二茶及贵铺掌柜之芳名？”
女人脸上露出“我就知道”的神情，谢志宁也以“那又如何”的笑容作答。
面对这张年轻的脸上自信而狂狷的笑，世故的女人当即回应道：“要知茶名不难，方才公子洒落地上的是西湖花茶，此刻所饮是溪州灵溪茶，可是想知道奴家掌柜的芳名，公子得靠缘分和运气啰。”
谢志宁正想回答，却见一名伙计跑来对女人说：“青姨，老爷要见你。”
“老爷回来了？”女人面露喜色，得到伙计肯定的答复后，立刻回头对谢志宁说：“奴家有事，不能相陪，公子请自便。”
说完便往大堂后方的屏风走去，绕过茶釜时，她停足对忙碌中的煮茶女说：“小珚，老爷回来了，我去后面看看。”
“我爹回来了？”煮茶女抬头看着她，面带喜色。“快去吧，这里没事。”
女人快步消失在屏风后。
因距离不远，又一直注视着中年女子，因此她二人这段简单的对话全入了谢志宁的耳，他当即暗喜：原来这个煮得一手好茶的女掌柜名叫小珚。
看来他的“缘分和运气”还不差。他轻啜芳茗，心里不无得意地想。
“吴氏茶苑”，那她自然姓吴啰。
小珚，白皙如玉，玲珑纤细。真是名如其人，这个名字配她再合适不过。
看着那娇小的身子在巨大的鼎釜茶壶间移动，听着她向挑剔的客人介绍茶饼的特点，及对各种关于茶的问题的解答，谢志宁由惊讶转而钦佩，进而心动。
她的茶知识非常丰富，除了熟知西湖茶外，对雅州蒙顶石花、湖州紫笋、紫邑毛尖、东川神泉、小团、宜兴阳羡茶等等也无不知晓。而最令谢志宁心动的，是她对茶的热爱和痴狂，那绝对不比自己差。
看她煮茶、听她评茶，一个主意在他心里渐渐成形。他一向知道自己要什么，这一次，也不例外。
吴小珚快乐地忙碌着。出生于茶商之家的她，自幼在茶饼茶香中长大，对茶有着天生的感悟，稍微年长后更是酷爱茶艺，喜欢品茶评茶，尤擅煮茶。在她十五岁时，爹爹为她开设了这间茶铺，从那以后，她对茶更加投入。三年来她跟各种爱茶的客人说茶论茶，借助爹爹的茶行买来各地有名的茶饼，再经过自己的配制烧煮，形成独特的风格，不仅遂了己愿，也让“吴氏茶苑”生意兴隆，声名远播。
日头偏西，热闹了一天的茶铺终于客尽茶凉。小珚与伙计们忙着熄火收釜，清洗茶具，打扫厅堂，可是靠墙一张桌子前还有位客人没有离去。
当认出他正是早些时候因误会而差点儿被自己赶走的公子时，小珚有点吃惊，忙走近他问道：“公子……你还需要饮茶吗？”
谢志宁摇摇头。
“那你为何没有离开？”
“等你。”
“等我？”小珚的嘴巴因惊讶而大张，想起两人曾发生过的不愉快争执，又赶紧闭上嘴，戒备地问：“因为先前的误会？”
见她神情紧绷，谢志宁咧嘴一笑：“别担心，你煮的茶有消气化怨的功能。”
“真的吗？”小珚不大相信地看着他，他颇具魅力的笑容并未让她感到轻松。
他的牙齿洁白而整齐，与他褐色皮肤形成鲜明的对比，他双手交握搁放在桌面上。他平稳的目光扫过她的面庞，再缓缓移到她苗条的身躯。虽然他神态自然，但灼热的眸子闪着令人费解的光。直觉告诉她，这位看似漫不经心的公子哥儿，其实并非像外表看起来的那般简单。
“我像那种小肚鸡肠的男人吗？”看出她的防范，谢志宁故作惊讶地问。
被他看出心思，小珚显得不自在，但仍镇定地问：“那公子等我做什么？”
“说说茶事。”
一听到“茶”，小珚的戒心去了大半。“公子请说。”她热诚的眼发出邀请。
“请坐。”这个邀请是个鼓励，谢志宁朝对面努努嘴，示意她坐下，开门见山地问：“姑娘对茶颇有研究，不知是否听说过步日茶？”
“步日茶？”小珚脸上闪过渴望、兴奋和遗憾等复杂的表情。“当然有，可惜那茶出自西南，路途遥远，有难以逾越的高山险水相阻，无人能达。”
“并非无人能达。”谢志宁神情淡淡地说：“我近日就要到那里去。”
“你？！”小珚不敢置信地看着他。“你真的要去？”
“当然是真的，否则我从长安来此干嘛？我为了领略茶马道的雄峻，品尝步日茶的甘美已经做了多年的准备。”
“步日茶是爱茶人的梦想，可是自它出名之日起就贵为贡茶，普通茶商别说买卖，就连见都难得一见。”小珚难掩落寞地说：“我爹爹曾多次尝试前往，但每次都只走到巴蜀就因茶马道路险水激流而无法再继续前进。”
“是的，听说很多人都无功而返。不过我一定能成功！”他自信地说。
小珚的双肘撑在桌面上，目光闪亮地望着他。“你何时上路？”
“明天。”
“明天你就要走了，独自一人吗？”小珚难以想象，这个长得虽然英俊，但神态懒散，动作笨拙，连茶碗都抬不稳的男人竟想独闯险关？
“不，朋友介绍了有经验的向导给我，我会跟随他们一同去。”
“你真幸运，如果我是男子该多好，那我一定也会做同样的事。”小珚忍不住说出心里的话。“老实告诉你吧，我曾想跟城里的马帮大哥去，可没人愿意带我同行，后来我想女扮男装独自前往，可爹爹和青姨都不准。”
“我能理解你的心情。”谢志宁同情地说：“像你这样的爱茶人，得知好茶却无法品茗，确实是件令人难受的事……”
他的话挑起了小珚心中的渴望。从听说西南步日茶有幽兰清菊之香，甘露蜂蜜之甜后，她一直渴望品尝它，更希望自己的茶铺里也能煮出这种名贵茶汤。可惜由于步日茶千金难求，她至今未能得到那宝贵的茶。
对方的话仍断断续续进入耳中。“我回来时，可以送你一饼尝尝……”
“何必送我？让我跟你同去不是更好？”未经深思，此话已冲口而出，虽然唐突，小珚却发现这是个好主意。因此当谢志宁一言不发地看着她时，她站起身，急切地保证道：“真的，让我跟你同行吧，我不会给你惹麻烦。”
谢志宁懒洋洋地说：“山高路远，你不行。”
“我经常上茶山，走山路很在行，也许你都不及我。”她急忙表白。
“人人都说茶马道上艰险重重。”
“我不怕危险。”
“你的茶铺怎么办？”
“好办，让青姨打理，每次我出门时，都是这样。”
“我们没有女性同伴。”
“没关系，我可以女扮男装。”
“那倒没有必要，只怕你会感到不自在。”
“不会的，我又不是没跟男人打过交道，况且我会使“无影刀”，没有贼人敢欺负我。”
谢志宁半闭的眼睛猛然大张。“无影刀？”
“是啊，你看——”随着话音，她手腕一转，像变戏法似的，谢志宁眼前出现一把手掌长，两指宽，斜刃锋利的短刀。
“那是真家伙吗？”他斜眼瞅着那把冒着森然冷气的短兵器。
“当然，看茶签——着！”她手一扬，本想射桌上的三角竹片，不料小刀竟直飞往谢志宁面前，深深扎入距他手腕不过寸许的木质桌面上，两人都被吓了一跳。
“呃，手滑了。”她面色发白地干笑道。
谢志宁将那把小刀拔出来，在手里转动一圈后，扔回桌面，语带警告地说：“这吓不了贼人反而可能吓死自己的东西，你最好不要再拿出来。”
“你说什么呀？这可是货真价实的宝刀呢。”
“哪儿来的？”想着她低劣的刀技，他问。
“青叔送我的。”
“那是谁？教你玩刀的人吗？”
“是的，他是青姨的夫君，也是我爹的保镳，三年前染病过世了。”小珚取回刀将它收好。这次谢志宁看清了，它就放在她系于腰带上的绣花荷包里。
看着那只沉甸甸的荷包，谢志宁暗想，有谁会料到这么漂亮的绣花荷包内，竟藏了把能致人命的小刀？由此可以看出这个女孩不同于其它女人的另一面。
很好，刚强、有个性的女人正是他首选的条件，至于刀技，他可忽略不计。
他站起身，而她却挡在他的前面。“我们话还没说完，你怎么能走呢？”
“我说了，你不行。”他依然神态淡淡地说。
他越摆出拒绝她的姿态，小珚心意越坚，仰着脸问：“为什么不行？”
“因为就算我答应你，你爹也不会让你去。”
“会的，这次他准会让我去。”
“从前不让，这次有何不同？”
“当然有不同，只要你答应带我同行，我保证说服我爹。”
谢志宁看着她坚定的笑容，终于点头道：“好吧，明早运河码头见，开船时没有看到你，我是不会等的。”