看着狭窄的街道上挤满驮着各式货物的高骡矮马，小珚连声惊呼。
“是啊，这里是西南茶马道的中转地，有上千家骡马店，除了进出古道的马帮和茶马易市的商人会在这里滞留外，一般游客很少到这儿来，自然骡马多过人。”谢志宁回答着，带她走进一个拴了很多匹马的围栏内。
在马阵中穿行，小珚不时被那忽然高扬的马尾巴刷到，吓得她不是惊呼，就是撞到其它的骡马。谢志宁只得拉着她，将她护在身边。
“你来这里干嘛？”见他凑在一匹匹散发着马粪和干草味的骡马前察看，小珚好奇地问。
他随口道：“买马。”
“你不是说我们要去找苗大锅头，请他的马帮队带我们上山吗？那为何还要买马？”小珚小心地避开那些飞扬的马尾巴，不解地问。
“没错，我们要去找他，但我们仍需要自己的马。”
“自己的马？我们要骑马吗？它们看起来很吓人啊。”看着这些脾气似乎很坏的骡马，小珚的脸色有点发白，她这一辈子还没驾驭过这种高大的动物。
谢志宁直起身，转过头来看着她。“咦，这是那个跟我保证什么都不怕的吴小珚吗？你的好战精神到哪里去了？”
小珚不理睬他的调侃，心怀怯意地看着身边的骡马。“那不一样，反正我是不会坐在这畜牲的屁股上去买步日茶。”
“我也不会。”谢志宁笑得更欢快了。“而且就算要，我也不是坐在它的屁股上，而是骑在它的背上。”
“不管你怎么说，我们不需要它。”
“当然需要——啊，那位大叔，请等等！”正跟她说着话，谢志宁忽然扬起头对着前方喊，可惜小珚的视线被一匹匹高大的骡马挡住，不知道他看到了什么，只好跟着他穿过马群，往那里走去。
“看，这正是我要找的天马！”听到他欣喜的惊呼，小珚看到他们面前站着一匹纯栗色马，这马较为矮小，因此不那么吓人，且毛色光滑发亮，尾巴也不乱甩。当它温柔的目光与小珚的双目接触时，她立刻喜欢上它了。
“这马好小，它好可爱。”她由衷地称赞道。
谢志宁面带喜色地告诉她：“这是产自汉源的建昌马，别看它个头小，不像骡子那样高大强壮，但它能负重，耐力好，行走稳健，善登山涉水，俗称“天马”。要走骡马道，这种马是最好的。”
牵马的男人听到他的话立刻道：“公子果真是识马之人。“栗儿”已经在茶马道上行走快十年了，从来没有失过蹄，如果不是改行，我怎会舍得卖它！”
“为何要改行？”谢志宁拍拍“栗儿”强壮的腿腱问。
男子哀伤地说：“那条道路太险，盗贼横行，蛮族抢劫，我儿去年死在蛮夷斧下，那是我的伤心地，不想再走了……”
见触及人家的伤心事，谢志宁没再追问，转而道：“你要把它牵去哪里？”
愁容满面的男人抚摸马头。“不去哪里。只是舍不得，想牵它遛遛。”
见他对马感情难舍，谢志宁说：“我有心买你的马，你开个价吧。”
男人喃喃道：“只要公子善待我儿爱马，价高价低无所谓。”
谢志宁取出一吊铜钱递给他。“我已打听过行情，这个价码应该是公道的。”
男子看了看手里的钱，惊讶地说：“太多了，此马年岁大，不值这么多钱。”
小珚看到他给的钱，也大吃一惊。在当时，一吊等于一千文铜钱，市场上一斗米也只卖三、五文钱，一只鸡不过一文钱，可他却用一千文来买这匹马。
但她相信谢志宁这样做一定有道理，因此什么都没说。
谢志宁推回男人的手。“我看中的是它的经验，不是年龄，你安心收下吧。”
男子双手捧钱，两眼含泪地看了看卖出的马，再对谢志宁俯身一拜，道：“公子是好人，我儿在天之灵会保佑公子二人一路平安。”
说完，不等谢志宁回答，他已经转身跌跌撞撞而去。
谢志宁注视着大叔消失在马群后的瘦削身影，缓缓握起缰绳。
“你真是个好人。”被刚才那一幕深深打动的小珚崇敬地看着他。
谢志宁转过头来对她皱皱眉。“不要崇拜我喔，我还是那个被你痛骂的“英俊的冷血鬼”，别以为多给伤心的卖马人几文钱，我的冷血就变热了。”
小珚笑道。“是的，傻瓜才会那样认为。”而我就是那个傻瓜。
“祝贺公子刚做成一桩好买卖。”
身后有人说话，谢志宁和小珚同时转身。
马栏上坐着一个四十来岁的粗壮汉子，那一身短衣紧腿裤将他短小精悍的身材显露得有力而灵活，他机警的眼睛犹如进攻中的猎鹰，犀利而无情，当他紧闭嘴巴时，脸颊上露出两道深深的纹路，让他看起来既严厉又冷酷。
他目光如炬地在他们身上扫过，最后落在谢志宁脸上。
“敢问这位大哥是谁？”谢志宁平静地问。
那个汉子咧开大嘴一笑，而这个笑容让他整个人顿时变得亲切多了。“听说有位京城贵公子自杭州城就在打探我的行踪，而后又一路紧追来到这里，难道那位公子不是阁下吗？”
谢志宁脸上露出欣喜的笑容，与小珚对视一眼后，兴奋地说：“原来你就是我们苦苦寻找的苗大锅头啊？”
对方将他上下打量一番后，说：“在下正是苗大勇，公子一定就是谢家黄酒“龙泉酒庄”的继承人，谢大少爷了？”
“正是在下。”
汉子闻言，当即跳下木栏，伸出一只手走了过来。谢志宁立刻迎上去，用同样的动作与他合掌交握。
他粗壮的大手握住谢志宁的手用力摇了摇。“我与何大哥是过命交情，他常常提到公子，所以我可以说自公子十岁起就认识你了，直到今日才得谋面，我还以为公子已经改变主意了呢！”
谢志宁爽朗地笑道：“我早想动身，可惜时机一直不对，此番又差点儿与苗大锅头失之交臂，真险哪。”
听到他的称呼，苗大勇啐嘴道：“嗳，你我既是旧交，就以兄弟相称吧。”
“行，那我恭敬不如从命，以后一路上就拜托大哥相助了。”
苗大勇有趣地指着马。“看看你，马都买好了，就算没有我，你大概也要进山了，是吗？”
“那可说不定，如果找不到大哥，没有稳妥的向导，我宁愿再等一年。”谢志宁诚实地回答。
“聪明！果真如何大哥所说，公子智慧过人。”苗大勇哈哈大笑起来。“我正要去银生郡，刚好可以陪公子去步日镇买茶。”
随即，他精明的眼睛看了小珚一眼，转向谢志宁道：“这位姑娘是公子的相好吧？想必两小情深，难忍相思之苦。可茶马道险着呢，你确定她能成吗？”
小珚被他的胡乱猜测和轻蔑语气激怒了，正想开口纠正，却被谢志宁一把拉过去，亲热地搂在身侧，很不正经地对苗大勇挤眉弄眼，笑道：“别小看她，她可不是弱不胜衣的女人。”
他的神情和言词让小珚很不满，也引来了苗大勇更宏亮的笑声。“那很好，路途遥远危险，谁知会发生什么事，爱哭爱叫瞎紧张的女人可是大麻烦呢。”
随后，两个男人不理会小珚的羞窘，约定晚饭时在酒楼相会后，苗大勇便先行离去，谢志宁则带着她继续逛骡马市场。
“喂，谢志宁，你为何要欺骗苗大哥？”等苗大勇离开后，小珚紧跟在谢志宁身边质问他。
“骗他什么？”谢志宁明知故问。
小珚不是傻子，在茶铺卖茶多年，也算精明，当然看出他不想解释。当即抓着他的衣袖。“别耍滑头，你知道我在说什么？快好好回答。”
谢志宁不耐地挣脱袖子。“多大点事儿值得你这么嚷嚷？快走，我们得先给栗儿买行头，再为它找个过夜的好槽口。”
话一说完，他不理会她的抗议，专心为马儿购置装备。从带有护脑镜和缨须的花笼头、新马鞍、鞍垫、软驮，到用红布红绸做的“红彩”、鼻缨等，无所不包。
直到东西买齐后，他才满意地牵着马转回客栈。
注二：即今日的宜宾县。
注三：上驮即装载货物。
第四章
沉默的男人比大吼大叫的男人更教人无法忍受……
这是小珚此刻最深刻的感受。
将马交给客栈伙计照顾后，她以为自己的话总算会有人听了。可是没有，这个该死的男人一句话都不跟她说，只顾往前走，就算她对他又是瞪眼，又是拽衣，他仍是那副无动于衷的表情。
从见到苗大勇开始，他就没有正眼看过她，对她的意见、她的情绪更是视若无睹，这让一向受人尊敬的她很不习惯。她想对他吼，可是就算吵架打架，也得有人应战才有劲啊。
上了楼，他仍沉默不语。眼看他们将回到各自的房间，她不由生气地想，难道他真想让她憋着那些话折磨自己？
站在房门口，她很想在进门前对他使一招“无影刀”，看他在飞刀面前是否还能如此波澜不惊，可又怕叮着为他们引路的店小二，只好忍着怒气大步走进房间。
正当她准备用力摔上房门时，却看到他也跟着走了进来，不由吃惊地问“这是我的房间，你怎么可以进来？”
他没回答，反手关上门。
看到他阴沉沉的样子，她生气地问“你懂不懂规矩？”
“规矩对我没有用。”他冷冷地说。从与苗大哥分手后，她就一直考验着他的耐心。他不喜欢在大庭广众之下安抚女人，更不喜欢她的唠叨和拉扯。他很辛苦地克制住自己，直到两人独处，他正想好好跟她解释，不料她竟摆出一副拒人于千里之外的清高样，还妄想拒绝他进她的房间，这让他非常不悦。“你不是想引起我的注意吗？现在你是我唯一注意到的，所以，你想要什么？”
这家伙真是可恨，自己做错了事，还一副神气模样！
生气的小珚在他肩上重重一拍，见他缩了缩肩，心里甚感快意，可是想到他耍弄自己，不由得又气又恼，模仿着他的口气反问道“我想要什么？尊贵的“龙泉酒庄”大少爷，谢家黄酒继承人，你说我要什么？我要你的实话！”
她的语气和态度让谢志宁皱起了眉头，可是她还没有说完。
“你这个不诚实的家伙。”她生气地继续数落道“我把我的家世根底一股脑儿地端到你面前，你却藏着，还哄骗我说你只和谢家有一般关系。哼，一般关系？真看不出来，你谢大少爷还是个骗术高明的骗子！”
“我不是骗子！”他面色铁青地说，对她错得离谱的指责感到有口难辩。
“你怎么不是，你总在骗我，从离开杭州起就在骗我，就连刚才，苗大哥是你这趟远行的保护者，又对你这么好，可是你竟敢骗他……”
这话将谢志宁保持的冷漠面具撕破了，他暴怒地低吼“我没有骗他！”
“没有吗？”吴小珚揭穿他。“我何时成了你“两小情深”的相好了？”
他暴怒的脸孔一僵，随即出现一个坏坏的笑容。“那不是我说的。”
不理会他的笑容对自己所造成的影响，小珚用纤细的手指戮在他肩窝，凶巴巴地说“你为何不马上纠正他，为何要让他误会我们有那样的关系？”
“很简单，因为我要保护你。”他魅惑的笑容让她心悸，他低沉的声音更具震撼力。“而且那不是误会，因为你会是我的“相好”。”
小珚霎时满脸涨红，内心深处被激起了某种说不出来的喜悦感觉，嘴巴上却斥责他。“满口胡言，我竟错把你这个花花大少当成可以信赖的正人君子了。”
“你真是这样想的？”她的话让他面色一黯。
不是，我从来没有这样想过。小珚在心里回答，口中却什么都说不出来。他的言语和表情带给了她从未有过的既兴奋又羞怯的感受，她不知道该说什么。
她的沉默让他面色一沉，转身走向房门，小珚正想喊他，却见他忽然转过身来警告道“马帮的马脚子不是个个都像苗大哥，寂宾危险的山道上，男人们会变得让人难以预料，难道你愿意为粗鲁的马大哥们解除寂宾吗？”
“不，我不愿！”他的话让小珚面色苍白，她从未想过这个。“我只是、只是不想让你……我们不该欺骗好心的苗大哥。”她仍想坚持自己的做人原则。
“我告诉过你，那不是欺骗，是策略！”看着她苍白的小脸，知道她害怕，他的心软了，走回来解释道“诚实是一种美德，可是有时候，无害的谎话能提供我们某种保护，这难道很难理解吗？”
“可是，说谎总是不好。”她明亮的眼睛像一面不染尘的镜子，把谢志宁的心照得透亮，即便她老牛般的倔脾气让他火冒三丈，他也管不了了！
他黝深的眼注视着她秀丽的脸，目光炽热、严肃，带着谜般的意味。随后，他拉过她，在她嘴上用力亲了一下。
那个快速的亲吻短暂而草率，却如同火炬般烧灼了他们。他们蓦然分开，可是两人的手都还紧抓着对方。
“你……亲我？”小珚的手指将他肩部的衣服纠结成团，她震惊得全身僵硬，双目访佛被钉住了似地停在他丰满潮湿的唇上，发现他的唇形非常好看。
谢志宁没回答，因为他无法发出声音。她面颊上灿若晚霞的红晕刺激着他，她芳香柔软的红唇诱惑着他，多日来压抑在心里的对她的渴望如同火山般爆发，他不顾一切地将她压入怀中，再次俯身攫住了她的唇。这次，他不再仓促了事，而是像对待一碗甘美的茶汤般细细地啜饮她、鉴赏她。
好久之后，当他终于放开她时，已经融化在他怀里的小珚仍执着地想问出一个答案“你为什么……又亲我？”
他看着她良久无语，更加黝黑的瞳眸熠熠闪亮，他细长的手指温柔地抚摸着她红艳艳的唇办，声音如同海水退潮般低哑而浑厚。“证明我不是骗子。”
“可是你不……”
又一个炽热、湿濡的吻落在她嘴上，他温暖的唇舌吞噬了她的声音，将她的抗议转化成难以抑制的申口令，他的双臂轻柔地揽她入怀，让她紧紧依靠在他身上。
这个令她心醉神迷，全身酥软的吻长久而持续。天旋地转中，虽然她的头脑里仍有一小个部分清醒地想抗拒，可是她的情感已接受了他的亲近。
不过片刻间，她全然融化在一片灼热中，所有的感觉就像在茶箩中过箩的茶，变得愈来愈混沌不清，她唯一知道的是她喜欢他的亲近，欢迎他的侵入，欣喜他的接纳，渴望他的承诺。她张开嘴，以她从未想过的方式表达着自己的心愿。