“喔，你真好闻。”她在他嘴边叹息。
“蒙顶甘露是好茶，当然好闻。”他喘息急促地回应她。
“是的，它是好茶。”她赞同地说“希望这次我们能买到步日茶，那时，我会煮更好的茶汤给你喝。”
“我们一定会有那一天的，而且不会太久了。”他自信地说，心里深怀感激之隆。在茫茫人世间，他是如此幸运地找到了她——他志同道合的“同伴”，趣味相投的伴侣，只要有她在，他一定能不断地发现好茶，因为她和他都是如此着迷于同一件事。
“让我点上灯吧。”她在他怀里轻声说。
“不要，到这里来。”他牵着她走到窗户边，将半闭的窗板推开，月光瞬间倾洒进来。他与她相拥着坐在窗前，月光笼罩着他们，谁也不想说话，这样安静甜蜜的时刻，言语是多余的。
过了很久很久，小珚在他怀里轻声说“夜深了。”
谢志宁看看头顶的月亮。“唉，真希望我们现在已经成亲了。”
“别叹气，我喜欢你，可是你不必非要娶我。”
“什么意思？”他略微推开她，俯身端详她的脸，看出她并不是在开玩笑时，他的心一沉。“你不想嫁给我吗？”
小珚的笑容有点僵硬，可她的目光没有回避他。“不是，可你是谢家黄酒的继承人，我不过是小茶商的女儿，娶妻是大事，你爹娘会同意吗？”
谢志宁紧绷的神情放松了，他轻敲她的额头。“你这个小脑袋瓜想得太多了，娶妻的人是我，自然得我说了算。”
“可是父母之命、媒妁之言不得不从。”
“别提那个！”他轻蔑地说“我早告诉过你，我不是守礼教的人，如果我信那一套，现在恐怕已经儿女一大堆了。”
“真的吗？你爹娘给你定亲了吗a”她惊骇地看着他，心里一阵抽痛。她怎么没有想过这点，就算他没有娶亲，但定亲应该是难免的，他都这么大了。
“骗你的。”他嘻笑道“不过我刚为自己定了亲。”
她脸一红，挣脱他的怀抱，生气地说“人家跟你说正经事呢。”
“你真爱生气，可我说的也是正经事啊。”他抓回她，在她嘟起的小嘴上亲了一下。“放心吧，我爹娘会同意的。”
“你如何知道？”她追根究底地问。
“因为我了解他们。”他给了她一个足以让她抛开一切顾虑的热吻，但没有告诉她，他的爹娘只要他安下心来继承家业，早日为他们生出爱酒胜于茶的孙子来就好，至于他娶什么人家的姑娘，他们才不会在意呢。
他突然放开她，正陶醉在他深情激吻中的小珚因此而感到失落，她本能地伸出手想抓回他，但抓了个空。“你去哪里？”她困惑地问。
“别着急，等着我。”他匆匆走向门口，打开门离开了。
小珚失魂落魄地靠在窗口，想站起身，双腿却没有丝毫力气。
这又是一件让她困惑不已的怪事——原来亲嘴也会让人虚弱无俩。
可是，同样的亲热，为何对他就没有丝毫影响呢？看他刚才的脚步多稳！
就在她又怨又气时，房门一响，门口出现熟悉的身影。
“你这个坏小子，以后不许这样扔下我跑掉！”她气呼呼地说。
而他不急不慢地关上门，拉下门闩，向她走来。她这才看清他手里抱着两个不小的包袱。其中一个是他自己的，另一个是她“委托”他管理的。
“怎么，你以为我跑了？”把包袱放在桌子上后，他走过来托起她的下巴，审视着她的眼睛，尽管她试图掩饰，但他精明的眼睛仍从她如释重负的目光中看出了一切，于是笑道“傻瓜，我永远都不会扔下你。”
“那你千嘛突然跑掉？”
“因为今夜我要留下，所以得把我们的东西搬过来。”
“你……今夜要留下？那你的房间？”他的话让她心跳如擂鼓。
“就让它空着。”他随意地说着，便拉起她走向大床，感觉到她的僵硬时，他捏捏她的手提醒道。“现在才担心跟我睡在一起，恐怕太迟了。”
第五章
马帮队出发的日子终于到了。
清晨，谢志宁和小珚在马厩里为栗儿上鞍。戴上簇新的花笼头、鼻缨和红彩后的栗儿显得格外俊美，而他们也换了一身新装束。
听从苗大哥的建议，他们买了适合炎热气候和行走山路穿用的衣物，最初穿上这套类似胡服的“进山服”时，两人还拿对方取笑了好一阵。
谢志宁穿的是当地跑茶人最常穿的蓝色衣裤，上衣分内外两件，内衣是无领对襟长袖衣，外衣为无领斜襟长袖，布扣为九对盘花扣，衣服上除了衣襟左古各有一个口袋外，没有任何装饰，腰巾有素净绣花。下身着宽脚裤，裤脚足有一尺丰宽，在行走山路时小珚腿至膝下裹绑腿，以减少行走时的危险。脚上穿着麻丝底、羊皮面的登山鞋。当地人习惯赤脚，这样的鞋子是专为外来者准备的，因此价格昂贵。
小珚与他的装束大致一样，不同的是，她的上衣较短，衣服领口袖口都有绣花图案，肩部和胸前还有绣花垫。本来谢志宁坚持要她穿裙子，因为短衣裤将她妙曼丰满的体态暴露在众人眼前，那让他很不乐意，可是为了行走的安全，在苗大哥和阿凤的说服下，他不得不同意她穿长裤。
给马儿上鞍时，小珚发现谢志宁对马很熟悉。
他先将新买的鞍垫铺在马背上，再将皮囊做成的软驮子隔着鞍垫，牢牢地抽绑在马背上。悬挂在马身两侧的软驮内，则分别装着他们两人的包袱。
看着他熟练的动作，她好奇地问“你家有马房吗？”
她了然地说“那你是在家里学会骑马和照顾马的咯？”
“不完全是。”
他简单的回答难以满足她的好奇心，她不耐地说“你这人真是的，就不能痛痛快快地告诉人家吗？”
他从马腹前站起身，看着她。“在哪儿学的重要吗？”
“对我来说，重要的是你的态度。”
“固执的丫头。”他系紧马腹。“大多是何大叔教我的。”
已经听他说过何不群的事，知道那个拥有数匹骡马的送茶人是他最敬重的良师益友，因此她没有多问。心里却对那位未曾谋面的长辈心存感激之清，因为没有他当年的引导和帮助，她不可能与谢志宁相识，进而相爱。
爱！看着他英俊的面容，她确信地想，她真的很爱他。虽然他们认识的时间是这么短，但从他走进茶铺、走进她的视线那一刻起，她就对他有种特殊的感情，仿佛他们早已认识，否则她怎会不顾爹爹的反对，坚持随他离家远行呢？再说，难道爱上一个人非得经过长久的考验吗？
“别愣着，帮忙拉平鞍垫。”谢志宁隔着马对她喊，打断了她的沉思，她赶紧照办。他却追问道“在想什么呢？瞧你那入神的样子。”
想你。她几乎冲口而出，可是没有，因为不时有人走过，她改口道“千嘛要铺鞍垫，那不是增加马的负担了吗？”
“这就是你发愣的原因吗？”他戏谑的语气让她红了脸。
“没错。”她硬着头皮说，反正她确实不懂为何要用这厚重的鞍垫，因此不算撒谎。
知道她没说实话，他也没再追究，解释道“走西南茶马道，因为道路多狭窄陡险，为求稳妥起见，装货的驮子要用软驮，直接捆在骡马背上，既轻巧方便又灵活快捷。为了保护马不被驮子磨伤，每匹骡子都有专用鞍垫。你看，这种鞍垫是用麻布缝制成的，里面塞了毡子毛，所以很暖和，晚上还是赶马人睡觉用的垫褥，是马脚子不可或缺的东西。”
原来装驮还有这么多学问。拍拍鞍垫，她对马儿说“栗儿，看看我们谢公子对你多好，把你打扮得这么漂亮，以后你要乖乖的，不能发脾气甩尾巴喔。”
听到她的嘀咭，马儿忽然摇动大脑袋，往她脸上喷气，吓得她惊呼一声往后跳开。“哎哟，我在赞美你呢，你竟然不领情。”
马儿再次对着她摇头摆尾，气得她直瞪眼。
“你弄错了，那是栗儿在向你示好呢。”
“真的吗？”
“哪还会假？马儿发怒生气时可不会这么文雅。”他不由分说地拉过她，将她抱起放到马背上。
“为什么要骑马？”坐在软软的鞍垫上，她并没感到害怕。
他拉平她宽大的裤脚。“因为我不想让满城男人围着你漂亮的小屁股转。”
她惊骇地瞪着他“我穿着裤子的。”
“比没穿更糟。”他说着拉起马缰一抖。“栗儿，走咧。”
受他露骨的指责影响，她四处看了看，果真看到有几个男人站在马房附近注视着她，不由暗自摸摸屁股，确定它正安全地被遮档在鞍垫中后，才安了心。
这家伙，就是会吓人！
她暗自瞪了前头牵马的谢志宁一眼，而他仿佛脑后有眼似地，立刻头也不回地警告道“别瞪眼，我是为你好，你对男人知道得太少了。”
“错了，我知道男人多好色，所以青叔教我刀法自保。”她神气地摸向腰部。
他立刻阻止道“别动，你最好少碰那把刀。”
“你这家伙敢轻视我，总有一天，我会让你开开眼界。”她忿忿不平地说，搭在腰部的手指抚摸着宝刀，很为他小珚看自己的刀技而烦恼。
等他们抵达城门前的骡马站时，苗家马帮已经准备就绪，近一百匹骡马驮着南蛮地区奇缺的瓷器、布匹、农具和糖等，正在听大锅头训话。
“半年的江南生活有没有让你们的双腿变软？”
“没有！”七个汉子一声吼，加上那威风凛凛的狗牙“帮旗”在头骡背上随风飘扬，还真是十分雄壮。
“好，兄弟们，咱们祈天保佑，人马平安！”
“祈天保佑，人马平安！”众人再次怒吼，骡马阵中铜铃齐响。
这气势也感染了谢志宁和小珚，他们快步走近。
当看到他们抵达时，苗大勇话题一转，厉声吼道“还有一事，我苗大勇得丑话说在前头。”他顿了顿，锐利的目光扫过他的兄弟们。
全场肃静，小珚的心仿佛被什么东西吊起，苗大勇的声音坚决而无情“谢兄弟是我过命之交何大哥亲自托付的贵人，吴姑娘是谢兄弟的女人，你们谁都不得对她不敬，否则帮规处治，绝不宽待，都听明白了吗？”
“明白！”又是一声吼，震得山岳颤抖。
谢志宁心头一热，对苗大勇和马帮的马脚子们抱拳行礼道“各位大哥鼎力相助，我谢志宁感激不尽，此后一路，愿与各位同甘共苦，以成平生宿愿！”
“好，谢老弟说得好。来，同饮这壶壮行酒，龙潭虎xue都敢走！”苗大勇豪迈地说着，从鞍袋里取来一只瓷壶，拔去壶塞子，一股浓郁的酒香立刻敞开。
苗大勇率先饮一口，赞道“好酒！”
然后他将酒壶传给身边的二锅头鹏达，以此传下去，每个人都在大饮一口后高声称赞好酒，就连滴酒不沽的谢志宁也接过酒壶小斟一口。
然后，他把酒壶递给小珚，小珚最初不想饮，对那么多男人嘴巴碰过的壶，她心里总有点疙瘩，可是当他用深邃的目光注视着她时，她没法拒绝，接过来轻轻喝了一口，立刻被那独特的香甜味道吸引了。
“喔，这是谢……”她的话还没说完，苗大勇笑了。
“哈哈哈，果真是一家人，吴姑娘一饮即知。没错，这正是名扬天下的谢家黄酒，皇上才能喝的酒，今天我等马脚子也能喝上，这全托谢老弟的福啊！”
二锅头接着说“今日得皇酒助威，我们一定能逢凶化吉，遇难呈祥。”
“说得好！”苗大勇大喊。“头骡奔，二骡跟，降虎尾骡镇末尘——走！”
领头的头骡和二骡在机灵鬼陆丰的吆喝下。“踏踏”地上路了。峰子负责的尾骡则昂首挺胸，在原地踢踏着四蹄。经过半年的修养，骡马在崎呕山路上损伤的蹄子得到了恢复，体膘也长起来了，此刻早就渴望重回大山。
头骡、二骡和尾骡是马帮的灵魂，只要它们神气了，整个马帮就有了气势。
如此刻，头骡、二骡率先出发，其他骡马自动相随，一路浩浩荡荡，每个赶马人也走得很有精神。尾骡通常由有力的高大骡子担当，它既要能紧跟大队，又要压得住阵脚，使长长的马帮行列形成一个整体，因此责任重大。
为了便于保护他们，苗大勇特意把谢志宁和小珚安排在自己，即二骡后边。
现在这段路还不算窄，道路也较平，因此队伍走得较快。
骑在栗儿背上的小珚前瞻后顾，兴奋地对谢志远说“我从来没见过这么雄壮的马帮队，你听，头骡脖子上的大铜铃多响亮啊。”
没等他回答，她又发现了新奇事。“志宁，你快看，没人吆喝，骡马会自己排成一条线，路那么宽，它们怎么就不会乱走呢？”
谢志宁看看马队，说“因为它们比你聪明，知道很快就要上山了。”
在她正想对他的回答表示不满时，苗大勇给了她答案“骡马走直线，是靠头骡、二骡带出来的，因为在陡峭的山路上，不按顺序走直线是很危险的。”
原来是山道迫使骡马走直线。小珚了然，看看环绕四周的大山，想像着那绝壁上的羊肠小道，不由对这段路程的艰难程度有了更多的认识。
“志宁。”
“什么事？”谢志宁回过头来问她。
“我想下来走路，让栗儿轻松点。”
“不用担心，你那点重量压不倒它，你还是保持点体力吧。”
“为什么这么说？”
“因为路会越来越难走，趁现在山路平，你省点脚力。”
听他说得有理，小珚不再争辩。
可是一路行来，她的问题一个接着一个，弄得谢志宁招架不住。好在苗大勇和负责看管头骡、二骡的“机灵鬼”陆丰都在附近，对他们来说，长途跋涉中，有个美丽单纯的女孩说说笑笑是件令人愉快的事，因此他们都很乐意回答她。
四月的山林绿得幽深苍翠，行走在浓荫中，仿佛钻进了一个没有尽头的绿色深洞，不时可看到盘根错节的老树干上遗留着一些香纸、祭品，而每逢遇到这样的地方，苗大勇和其他马脚子都会停下来拜一拜。
从他们的神态可以判断，那是他们信奉的某位神仙的神位所在。也许是山神或者树神吧。小珚心想。
当日头当顶时，苗大勇发出“开梢”的吼叫声。
“什么是开梢？”当谢志宁帮助她下马时，她问。
“那是歇脚吃午饭的意思。”谢志宁告诉她。