那头似被她的唤声吸引，有人朝这头窜来，她却分不清是敌是友，只能继续跑，直到胸口像是被人用手狠狠拽住，连呼救的机会都没有，身子被瞬间抽去气息，意识全失，整个人往前跌去——
「阿珂！」
一抹人影疾如电，长剑抹过刺客颈项，血溅瞬间，他已经将倒在地上的人儿抱起，轻拍着她冰冷的颊，恐惧如刃刺进他的胸口。
「二爷？」夏煊赶了过来。
「把大夫带来！」话落，夏炽已经抱着易珂跑进屋里。点了烛火，看着无一丝血色的她，他俯身将她拥入怀里，哑声喃着，「公主……别走，别再离开我了……」
像是深陷五里云雾，她的脑袋混沌不清，不知道该何去何从，直到听见有人不住地唤着。
唤谁呢？她吗？有人寻她吗？
她这般惹人讨厌的人，也会有人寻她？
不……这世间，除了母妃，还有一人不管她做了什么，不会讨厌她更不会疏远她……阿炽，她的小艳儿，那个她看着长大的弟弟……
蓦地思绪清明，她想起受了重伤却不见踪影的他，双眼瞬间张开，他竟在眼前。
她愣愣瞅着他，看着他憔悴的面容，乌青的下巴，盈满泪水的魅眸……
「阿炽，你没事吧？」
夏炽喉头滚动了下，逸出呜咽般的闷哼，硬是遏抑了满溢的欢喜，才哑着声道：「我没事。」
「嬷嬷不在，你又没在房里，吓着我了……」她想伸手摸摸他的脸，才发现自己连移动手的力气都没有，彷佛回到刚进入这躯体那当头，虚弱得像是随时都会离去。
「前晚有人夜袭，那时我已经好了许多，让嬷嬷回自己屋里躲着。」他解释着，好几次快说不出话。
「……前晚？」
「嗯，你昏迷了快两日。」他几乎以为他要再一次失去她。
若不是大夫当晚被她留在家中，他不能也不敢想像她会变得如何，他又会如何。
易珂眉头微蹙着，想起失去意识前，胸口痛得厉害。这两年，她以为自己已经养好身子，结果不过是小跑一段，竟又将她打回原形……看来，她这身子根本就没有康复的一日。
「往后，不管发生什么事，待在房里就是，有我在，不管怎样总会护你周全。」失而复得的她，是他愿意倾尽一切换取，哪怕要他的命，要他生生世世不得轮回，他都甘愿。
「你不见了……我怕……我好怕……」她噙着浓浓鼻音，泪湿了眼角。
他负伤在床，有人杀进来，调派的人手也还没到，也不知道夏字班的人挡不挡得住，她怕得受不了。
夏炽直睇着她，俯身拥着她，哑着声，「我才怕……」这两天的等待，几乎要将他给逼疯了。「答应我，要好好的……往后，不准再跑，我会护你周全，让你再也不惊慌，你……别再吓我了。」
「对不起，我没想到会变成这样。」她还以为已经好了大半。
易珂把脸贴在他的肩头，在他怀里感觉安心不已，然而当肩头衣料被浸湿的瞬间，她察觉不对劲。
「哥哥，你怎么了？」她急着想看他的脸，他却起身别开脸，背对着她。
她看向自己的肩头，那是被泪水浸湿的痕迹，她怔怔地看着，再缓缓看向他的背影，想问又不知道该怎么问，却突地听他道——
「丫头，你怎会知道我中了毒？」
易珂顿了下，本要脱口而出的话被硬生生挡下，思索片刻才道：「我爹对些毒物有研究，所以我知晓中了毒，不见得血会变黑，有时些微颜色变化也可能是毒物所致，所以才如此推测。」
她在宫中见多了中毒之事，多少有点心得。她想，也许有人在他清醒时说了什么，才教他这么问。只是，他怎会在这当头问起这事？
正疑惑着，见他转过身，俊颜已不复方才的激动，眸色有些淡然，「我倒不知道燕成懂这么多。」
她垂着眼避开他的注视。「我这不就是猜测？瞎猫遇到死耗子罢了……哥哥，我好累，能不能再歇会？」她疲惫地闭上眼，压根不需要佯装，因为她实在很虚弱，要不是想确定他的安好，肯定会多昏一会。
「丫头。」
「哥哥，我累了，你……」
「你是否愿意嫁与我？」
易珂顿了下，突地瞪大眼，没想到他竟然如此直截了当地说出口……所以，他担忧她担忧到落泪，真是因为他喜欢她？怎么会？她到底是哪里好，教他这般上心了？
不是说喜欢她吗？怎么才没多久又喜欢上她……她在想什么啊，绕得自个儿头都昏了。
「待你及笄，咱们成亲吧。」
「不！」她想也不想地道。
「为什么？」彷佛是意料中的事，夏炽面色平静。
「因为我对你并没有男女之情。」
她说的都是真的，她真心把他当弟弟，怎么可能会喜欢他？再者，她这个破身子谁知道还能撑多久？
一年？两年？她好不了的，注定无法与他到老，又何必担搁他，何必让他再痛一回？
夏炽掀唇轻笑了声。「世间夫妻成亲之前何来男女之情？成亲之后自有夫妻之情。」
易珂直睇着他，不着痕迹叹了口气。「哥哥答应过我，谁都不能拘着我，让我做不想做的事。」
夏炽笑意依旧，只是多了分自嘲。「我知道了，你休息吧。」
他怀疑她的身分，也从一盘凉粉里确认了她，可她从不吐实……是不能说还是不想说？
罢了，由着她吧，是他贪心了，才想将她占为己有。
她心里早有了人，是他自个儿无法放下。
看着他离去的孤寂背影，易珂没来由地想掉泪。
如果嫁给他，可以让他粲笑如昔，她可以嫁，可是如果嫁给他，却是让他守着她离开，泪流满面……又何必呢？
老天何苦这般折磨他？
几日后，得知他准备再前往能州，易珂急着要紫鹃去把他唤来。
夏炽一进房，她立刻发现他身上的袍子是她缝制的那件！
「你你你……谁把这袍子拿给你了？」一问出口，她就知道自己白问了，分明是紫鹃背叛她！
紫鹃一接收她的目光，立刻垂着脸逃之夭夭。
「不是给我的吗？」他问。
「是……可是，我还没弄好呢，袍角本是要绣花样的。」
「绣花伤眼，往后别绣了。」
易珂不禁哼笑出声。「当初是谁要我绣手巾给他的？」还条件交换呢。她咂着嘴，看着自己亲手做的衣袍穿在他身上，更衬出他高大的身形，只是……「是不是大了点？还是你瘦了？」
「瘦了点吧。」
她抿起嘴，伸手想拉他衣袍，可想了想还是安分点，省得他误解，可是当她的目光扫到他腰间的荷包时，不禁死死瞪着。
这……分明就是当年她送他的荷包，真丑……他怎么敢戴着出门？她当年怎么有脸送给他？能不能还给她？
「怎了？」夏炽顺着她的目光望去。
「那个荷包好丑，取下吧。」简直是不忍卒睹，看得眼疼。
夏炽将荷包握在手里，轻声道：「这个荷包陪着我出生入死，有它，每每让我化险为夷，这一辈子，我都不会取下。」
易珂张了张口，最终还是没纠结在荷包上头，毕竟那里头有她诚心求来的护身符，他带在身边也好，只是荷包真的好丑，她当年是哪来的自信引以为豪的？
「不说了，我要走了。」
「等等，你伤势没好得这么快吧，怎么就急着去能州？」
「那夜留了活口，如今已供出主使者，自然得赶紧做个了断。」话落，他想了下又道：「我还是将夏煊和夏炬留下，你要好好养病，别胡乱走动，不准再跑。」
「我知道，可是你的伤势……」
「好得差不多了。」
「怎么可能？才几天功夫。」她可是亲眼瞧见他的伤势的，口子又深又长，就算大夫缝了伤口，也得多休养个几日才成。
「你不信？」见她摇头，他作势要脱衣。
「你干么？」她戒备起来，死死瞪着他。
「脱给你瞧。」
易珂本是要阻止他，可想想不对，她应该眼见为凭，否则他肯定骗她，于是她定定地坐在床畔等着，夏炽的动作却停了。
他没辙地看着她。「男女授受不亲。」
易珂皮笑肉不笑地应道：「当妹妹的关心哥哥，哪来的男女授受不亲？脱呀，哥哥，妹妹等着看伤势呢。」他抱着她时怎么不说？现在才说男女授受不亲，不觉得矫情？
夏炽顿觉自己逗人反倒搬石头砸自己的脚，只能硬着头皮，背过身解开衣袍。
「蹲下，我瞧不见。」长那么大个儿，她坐在床上能瞧什么？
夏炽无奈地蹲在她面前，她将他的后领再拉开些，瞧见伤口还有些红肿，但确实已经愈合，只是……「这是什么伤痕？」她伸手触摸着横陈在他背上的伤疤，看起来是旧伤痕，却不少……她本要再拉下衣袍往下看，夏炽却已经站起身，快速拉整衣袍。
「我还没看完呢。」
「你既无意当我的妻子，不能看。」他背对着她整好衣袍，头也没回地走了。
「你……」
还谈条件呢！当妻子了不起，就只有当妻子的才能瞧？
得！尽管嚣张去，她才不会妥协。
真是的……眼光真差！就不能挑个温温顺顺的大家闺秀？找个温良谦恭的好姑娘，和和美美，举案齐眉，不是挺好的？
她都不知道还剩几年能陪着他，真教他刻骨铭心了才离开，岂不是要逼死他？
算了，待她身子好些再给他挑挑吧。
第七章 小姑娘长大了(1)
一眨眼，眼看着燕翎就要及笄，远在他地的夏炽为了她特地赶回蓟州，岂料回到家中，她却不在。
「……姑娘近来天天都往外跑，骑着马说要到城郊外，咱们拦都拦不住。」常嬷嬷万般无奈地道。谁料想得到当年那个病弱体虚的小姑娘，一晃眼竟成了匹野马？
「谁跟着？」
「夏煊和夏炬都跟着。」常嬷嬷说着，对燕翎也头疼得很。「去年开始，姑娘开始愿意和城里的人往来，本来看着也觉得挺好，可是往来得多，姑娘就常常外出串门子，打马球，这一个月来也不知道怎么搞的，喜欢独自到郊外跑马，有时就连夏煊和夏炬都跟不上她，最终不知道她到底去哪，总是等到掌灯时分才回来。」
她说这话是给夏炽提点提点，既有意娶姑娘，就趁着及笄赶紧定下，否则她三天两头往外跑，就怕是心里有人了。
夏炽轻点头，正要回房时，常嬷嬷像是想到什么，赶忙道：「二爷，三爷来信了，信就搁在书房里。」
「知道了。」夏炽应了声，进到房里才差人去查查夏炬和夏煊跟着她去到何处。
趁这空档，他打开了信，一目十行看过，浓眉微微拢起，正思索着，听见外头通传声，不一会，夏炬进门，二话不说地跪下请罪。
「二爷，小的办事不力，还请二爷责罚。」夏炬满脸愧疚地道。
「起来说话。」夏炽说着，慢条斯理地把信收妥。
「二爷，今日姑娘外出，本是该我和夏煊一道跟着，可姑娘的骑术越发增进，小的已经跟不上，幸好夏煊还跟得上。」话到最后，他羞赧得恨不得挖个洞把自己给埋了算了。
想他从小学习各种武艺，不敢说是最出挑的，但输给一个才学骑马两三年的姑娘，他真的羞得无地自容。
夏炽微扬起眉，笑意轻浅，想了下才又问：「她近来与谁走得近？」
「姑娘其实与谁都走得不近，倒是和江布政使府上的二姑娘能聊上几句。」
「既是如此，她又怎会常到各家走动？」
「小的想，姑娘八成是在家中待得闷，所以才去赴宴，玩些游戏好比是投壶又或者是马球……姑娘的马球真的是一绝，不过玩了一会就上手，别说姑娘家了，怕是能赢过她的男子也不多。」
夏炽喻着笑意，再问：「近来呢？嬷嬷说她总是在掌灯时分才回来？」
说到这事，夏炬又觉得无脸见人了，只因他实在是被她甩开太多次。「姑娘都往城郊去，大约在十里亭附近就会把咱们甩开，几乎每次都跟不上，今天夏煊是硬拼着跟上，许是能探到消息。」
夏炽敛下长睫，思不透她刻意甩开他俩的用意，毕竟她也知道他让夏炬和夏煊跟着她……会刻意甩开，意味她藏着不让他俩知晓的事。
「可有男人接近她？」他突问。
「那就多了，简直多如过江之卿，前仆后继。」老实说，姑娘不是绝艳，胜在那双眼透着灵动味儿，尤其近来眼波流转犹如出鞘宝剑，再加上通身气势，有股教人不敢轻易靠近又忍不住想靠近的傲然气质。
「喔？谁？」
「这可说不完，大抵蓟州这一带官员公子，有哪个不想亲近姑娘的？」他猜，一方面是姑娘那股气质吸引人，一方面是姑娘身为二爷义妹的身分更吸引人。
二爷两年前因能州一案升官，接下蓟州提刑按察使兼兵备道副使，已是正三品的官职，冲着这尊贵的身分，谁都会想借着姑娘靠近二爷，只可惜二爷升官后就更忙了，一年里待在蓟州的时间连一个月都不到。
「她允许旁人接近了？」
「那倒没有。」他必须说姑娘那张嘴是淬毒的，心不够大的根本不敢靠近，不过……
「朱参政家的公子倒是打死不退，像个地痞般老爱接近姑娘。」
「朱参政家的？」
「朱参政有两个儿子，声名狼藉得很。」
夏炽轻点着头，算是记下了。「下回见到，不需客气。」
「小的记下了。」想到能够修理那两个没长眼的家伙，夏炬就觉得期待得很，唯有如此，才能将他老被燕翎甩开十条街的憋闷发泄出来……「对了，七日前小的瞧见姑娘和卢参议家的公子走在一块说话。」
「说了什么？」
「姑娘不让咱们靠近，听不清是什么，一开始瞧姑娘横眉竖眼的，可后来就喜笑颜开了。」要不是想到被甩开十条街，他都忘了有这么一件事。「对了，就是那次开始，姑娘都不让咱们跟了。」
夏炽靠在椅背上，状似疲惫地闭上眼，长指则在椅把上轻敲着。
「卢公子在蓟州一带倒也是小有名气的才子，外貌颇出众，脾气看着也挺温和，不管姑娘怎么摆脸色，始终笑意不减，看起来……二爷，姑娘近来接二连三地把咱们甩开，该不会是跟他私下往来吧？」
他本是跟二爷说点卢公子的底细，谁知道一路说下来，却是越说越有谱，忍不住觉得自己说的就是事实。
夏炽缓缓张眼看着他，神色浅淡，默不作声。
夏炬被他看得头皮发麻，却搞不懂到底哪里说错了，只祈祷着夏煊赶紧把姑娘带回来。