其实他早已明白自己对小草没有眷恋了不是吗？他仍愿为她赴汤蹈火，但那只是弟弟对长姊的敬爱。
而她，这个不管哭笑都要惊天动地的可人儿，才是深深占据他心头的那一个，但他却硬要漠视这个事实，将她一而再地伤个透彻。
他到底做错了多少事？但却总是理直气壮地责骂她，要她低头，他这样和刚愎自用有什么两样？
「你只要维持原来的你就好了，不需要委屈自己。」他想将她揽进怀里安慰，却被她闪开。
「我做不到。」艾子用力抹泪，但泪仍是不断涌出。「不要理我，赶快找一个人把我嫁出去，拜托……」
要她怎能再像以前那样腻着他，却不要爱上他呢？她没那么厉害，她唯一能做的就是离他远远，断了那些不该的念头。
她的举动和她的话都揪住了他的心，想到他会就此失去她，一股冲动逼得他嘶声大吼——
「我绝不许你嫁出去！」
意识到自己说了什么，端木煦狠狠一震，刹那间，横亘心头的迷雾顿时散去，他猛然发现自己不只是走错路，还逞强地不愿承认自己的错误。
早已不知道从什么时候开始，他就没再将她当女儿看待，却因为自负，因为不愿承认自己定不住心，他不停地否认，否认到自己也信以为真，用高居上风的傲然自信将她的爱弃若蔽屣。
他爱她，他将她当成一个女人深深爱着她！
艾子先是愣住，然后被他眼中再无隐藏的激动情感紧拧了心。他懂了吗？他终于愿意承认对她的感情了吗？
「为什么？」她屏住呼吸，不敢眨眼，也不敢让喜悦的眼泪落下，怕这只是一场梦幻。
「我……」
他想请求她的原谅，但话到了嘴边却梗住了，端木煦难得有这种困窘支吾的时候。
乍然明白自己的感情已是一个强大的冲击，而要舍弃所有的骄傲对她坦诚又是另一座难以跨越的高山，再对上她期待渴切的眼，汹涌的情绪反而将他吞没，让他一个字也说不出口。
「我会像以前那样疼你。」他只能避重就轻，想将她揽进怀里，不让她看到他已经开始发红的脸。
他又想缩回去？艾子不可置信地发现这一点。在她做了那么多，将尊严全然舍弃，只求他坦诚自己的感情这样有很难吗？
她没要他卑躬屈膝，也没有要他声泪俱下，只是要一句话，他连这样也做不到吗？
「不要碰我。」
她再一次闪开他的手，灿亮水眸恼怒地瞪着他。「在你没办法回答我那个问题之前，你都不要再靠近我！」
她气呼呼地走了，丢下他站在原地。
这一回，不只是情势逆转，而且还是风水轮流转。
可恶，他那句话的意思应该再清楚不过了，她应该懂的啊！端木煦又窘又怒，懊恼地发现自己搞砸了。
偏偏，有人还故意落井下石。
「要不就别在人来人往的地方说，要不就有足够的把握一次搞定，你这样，让为父的我都不知道该不该出现了。」
端木煦已没有心神再去维持若无其事的表情了，阴郁地回头一瞪，果然看到父亲气定神闲地踱了过来。
「如果您找不到寝房，我可以带路。」他忍不住语出讥诮。什么人来人往？这时候根本不会有人经过这儿。
「面对一个想对儿子伸出援手的父亲，这么呛不太好吧？」端木柏人低笑，颇以儿子的气恼为乐。
「不需要。」端木煦直接予以回绝。
之前父亲的「帮忙」，害他浪费了十余天的时间，才会让她误交损友，他恨不得父亲能袖手旁观，永远也别再管他的事。
「何必拒人于千里之外呢？」端木柏人笑得更欢畅。「太骄傲只会坏事，你还不懂吗？」
端木煦正要反击回去，却突然察觉到那句话所隐含的深意，表情转为深思，就这么沉默了下来。
端木柏人知道他听进去了，眼中闪过笑意。就当是一点小小的补偿吧，之前儿子吃的苦头也够多了。
「有时候示弱才是强悍，懂得认输的人才是赢家。」笑睨他一眼，端木柏人转身离开。
直到人已走远，端木煦仍站在原地，将那些话再三思量。
这是经验谈吗？自负程度比他有过之而无不及的父亲，也曾因为太过骄傲而灰头土脸吗？
他实在很难想像。
但，他相信那些话，他已经知道该怎么做了。
方才盈满心头的无计可施已全然褪去，如今全是满满的信心，端木煦扬起自信的笑，踏着坚定的步伐离开。
★★★
第9章(2)
直到都已准备就寝了，艾子还是好生气。
从他的眼神，她已经看出他也发现了对她的感情了，就只是一句话而已啊，为什么他说不出口？面子真的那么重要吗？重要到他宁可眼睁睁看着她嫁出家门，也不肯将感情诉诸言语？
「啊～～」
发现自己心浮气躁地在房间里绕啊绕的，还好几次都差点忍不住要冲去找他问个清楚，艾子懊恼地将脸埋进棉被里闷喊，既气他的撩拨，更气自己的心意不坚。
都是他啦，本来她可以做到不理他的，结果他却主动来找她，还露出那种深情的眼神，害得好不容易才死心的她，又被重新点燃了希望，而且还是好大好大的希望，让她坐立不安，心里因反覆而起的期待与挫败受尽了煎熬。
她后悔撂下那句话了，如果他就此打退堂鼓怎么办？如果他一直都不回答她怎么办？难道他不说，她就要这样一直等下去吗？
「啊～～」想到自己冲动的个性，艾子又发出闷吼。
她逞什么强啊？他爱面子的个性她又不是不清楚，让他一下不就好了吗？他都说会像以前那样疼她了，能窝在他怀里有什么不好？被他环抱的温暖比任何一句话都还重要啊！
艾子咬唇，心里不断挣扎，最后她一跃而起。
算了，她不要他的回答了，只要他别再拒她于千里之外，她就心满意足了。虽然绕了这么大一圈，最后仍回到原位，但至少她已经确定他对她是有感情的，这样就够了。
就在她下定决心要去找他时，有人敲门。
当她打开门，看到占据脑海将她扰得心烦意乱的男子就站在面前，一时之间，她既想笑又想哭，倏涌而上的纷杂情绪让她只能怔怔地看着他。
「让我进去。」端木煦低道，嗓音比平常再沙哑了些，像是发现到自己的急躁，他又补上一句：「好吗？」
虽是询问，但他微微倾身的姿势和往外燎烧的强悍气息，已透露出了他的势在必得。
艾子屏住呼吸，不知道是夜色的关系，还是她的错觉，她觉得眼前的他好像和平常有些不一样，他的眼里燃着一股光芒，像要穿透她，就像那时他去拜月教要将她带走时一样。
不同的是，这次她不能躲在龄之后面，而他的眼神也比那回更多了一丝近乎失控的疯狂。
艾子不由得退了步，狂跳的心让她说不出话来，她想逃开，虚软的身子却无法移动，只能看着他将门关上，走进她的房间。
「我是来回答你的问题的。」
端木煦笑了笑，视线开始四下搜寻。
他在找什么？艾子感到不解，也发现到他的脸有些红，这对老是冷板着脸的他是很难得一见的，再衬上他那让人捉摸不到的举止，竟显得……很可爱。
「你说啊，我在听。」
他喝醉了吗？好奇及好玩让她忘了他刚进门时的眼神，还有心情闹他。
端木煦并没有回答，而是选定了一张有扶手的椅子坐下，然后一一将自己绑在上面。
看着他右手绑左手，然后再口手并用地将右手也牢牢系在扶手上，艾子怔愕地睁大了眼。
「你、你在干么？」她好不容易才找到自己的声音。他不是要回答她的问题吗？怎么……
「我……」
才一开口，端木煦就停住了，双眼紧闭像是在忍受一股突如其来的疼痛，须臾，他才张开眼睛，那张俊容染上了薄红，眼里的那抹光芒变得更加炽热。
好……好可爱喔！若不是他紧锁着她的视线让她再度全身无力，她真的会忍不住上前咬他脸颊的冲动。
「离我近一点。」见她像只怯生生的小兔迟疑地盯着他，端木煦轻笑。「我不会吃了你的。」
刚说完，方才好不容易压抑的热潮又涌上，端木煦深吸口气，咬牙强忍。他活该，明知要尽量保持冷静，还说出那种语带双关的话。
「你生病了吗？」
他真的好奇怪喔。艾子吓到了，急忙上前，想帮他把脉，然而还没碰他时，就被他喝住。
「别碰我，别、碰、我。」
端木煦低咆，缚于扶手上的手因忍耐而收紧。天，她那时受的苦竟是这么强烈……
艾子一怔，突然觉得这一幕有种似曾相识的感觉，只是那时被绑住的人是她，而她……让自己服下了春药。
「你……吃错东西了吗？」
她不敢像他那样咄咄逼人，只敢试探地问。因为猜错很丢脸，而且……他没有理由这么做啊！
「我想，我也该尝尝你所承受过的滋味，这样才有诚意。」折磨稍褪，端木煦才有办法苦笑回答，证实了她的猜测。
艾子惊讶不已。原来那让人想偷咬的红潮，和他眼里的那抹狂色，全都是药性引起的？她刚刚竟还只顾着动歪念头？
「你哪儿来的药？」不对呀，他不应该会有这种东西。
端木煦脸更红了，不只是因为体内热潮再起，有一部分是困窘而致。
「我去请娘帮我配的。」
那时母亲的表情活像他突然长出三头六臂，回过神后又一直窃笑，不断地用那吾家有儿初长成的欣慰眼神看着他，虽然整个过程非常地顺利，他还是有种生不如死的感觉。
艾子必须紧紧捂住唇，才能抑得住急涌而上的啜泣。
就算是她，也没勇气去跟娘要这种东西，而他，骄傲如他，却为了体会她所承受的痛苦，而把自己的尊严抛至一旁。
她还在强求什么？他这么做比任何的承诺言语都打动她的心，证明他是如此地重视她，愿意不顾一切地爱她。
「傻瓜。」
她哽咽嗔道，走到他前面，手指轻轻划过他紧握成拳的手背，感觉到他因强忍而起的轻微颤抖，她心疼得好想拥紧他。「很难受吗？」她轻问。
轻柔的触抚，撩起的却是窜过背脊的颤栗，逼得端木煦吐出难耐的申吟，即使闭起眼，她的馨香及她贴近他而站的温热身子，都成了将他焚痛的强大药引。
「你可以再靠近一点，只要别让我碰到你就好。」他近乎自虐地咬牙低道。
因为这样他的痛苦就会更深，他只祈祷这把椅子够坚固，不然挣脱了束缚的他很可能会失去理智，将对自己的惩罚变成了一种掠夺。
他的话让她的心完全融化，艾子爱恋地看着他，将他赤裸裸展现在她面前的臣服深深地敛进眼里。
龄之说要欲擒故纵，别太快让男人尝到甜头——但她现在只想直接扑进他怀里，哪还顾得了什么欲拒还迎？
不过，该记的她还是都有记。艾子嫣然一笑，挤进了他的双腿之间，让无法挪动的他成为一个坚强的环护。
「那我可以碰你吗？」她眨着眼，无辜地瞅着他，用天真无邪的口气说道：「这样你应该会更难受吧？」
忙着和体内热潮对抗的端木煦已失了平常的敏锐，并没察觉到她眼里那抹娇俏的光芒，以为她真的要趁这个机会好好报复他。
但他没有任何怨言，也勇于承受，不过前提是他必须提醒她，免得到最后反而变成了是种奖赏。
「只要别动到腰部以下，随便你。」这都是他该还的，他豁出去了！
得到允许，纤纤小手沿着他的手臂开始冒险，爬过他的肩头，然后来到他的颈项，顺着襟口探了进去。
「你那时也有像我这么想碰你吗？」她附上他耳畔轻道，用温热的吐息蛊惑着他。
明明现在服了药的人是他，她的身子却跟着发烫，这证明了他那时也不好受，她还有什么好恼他的呢？
他迟疑了下。
「……有。」
感觉到她的掌心已直接贴上他的肌肤，端木煦必须凝聚更强大的自制才能抑住那股疼痛，当然也就更没有余力说出其他的字句。
虽然只是短短一个字，但对她而言，已代表了所有。因为如果是之前的他，就算咬碎了牙根也绝对不会承认。
她低头，终于如愿以偿地咬了他的脸颊一口，而顽皮的手也踰越了他的叮嘱，来到了一个她耳闻已久，却从未真正接触过的禁地。
「你……」端木煦倒抽一口气。
艾子虽然羞到满脸通红，仍毫不退缩地迎视他变得更加炽烈的目光，要将满腔的爱意全然传递给他。
「你这次还要让我那么难熬吗？」她空置的另一只手解开了缚住他的系绳。
端木煦不敢相信她会做出这个举动。
「可是我还没回答……」后面的话被她用吻截断。
她柔软的唇将他残余的理智全然焚毁，得到自由的双手立刻将她紧拥入怀，用渴切的吻将两人的气息全都变得紊乱。
「不重要了……」
艾子好不容易才有机会回答，随即又被他追随而至的吻吞噬，她不再言语，满足地闭上眼，任由他用狂肆的柔情将她包围。
是的，已经全都不重要了，重要的是她能依偎在他的怀里，享有着他的爱情，她还是很愿意唤他一声爹呢。
她最深爱，也永远都没有人可以取代的小爹爹——
尾声
「爹，快点快点，我等不及了。」艾子兴奋催促，肩上背着包袱的她迫不及待地想要出发了。
「嗯？」正在检查马辔的端木煦动作顿住，警告似地低哼了声。
「叫了十几年，人家习惯了嘛～～」自后揽住他的腰，艾子撒娇道，然后又催促了起来。「好了没有？再拖下去日头就要西落啦！」
端木煦很想用狠吻当作惩罚，但顾虑到周遭那一双双明明兴味盎然却又若无其事的眼，他将那股欲望全化为力道，用力系紧辔绳。
「唉，我牵肠挂肚到昨晚睡不好，结果你一点也不在意。」一旁传来幽幽的叹气声。
艾子回头，看到韩珞正好气又好笑地望着她，立刻扑进她怀里。
「我当然在意啊，只是我把想念放在心里嘛。」
她真的舍不得娘，只是欣喜大于离情，那张粉嫩丽容还是笑咪咪的。「娘，我一定会想您的。」
「花言巧语。」
韩珞笑骂，想到她终于可以光明正大地喊她一声娘，不禁眼眶泛红，将她拥紧。
也难怪小艾这么开心了，上回是趁夜偷偷摸摸地离家出走，还很可怜地得用双腿步行，而这回却是有她刚成为相公的小爹爹整路相伴，当然会笑得合不拢嘴喽。