当他将她裙子撩得更高，发现到她左膝有片擦伤的红痕时，虽没破皮见血，仍让他的心整个拧起。
「这些烂莓子重要还是你的命重要？你竟然只顾它！」不舍的懊恼让他忘了刚刚才立定要好好对她的决心，端木煦怒声咆哮。
那是她运气好，只受了这点伤，要是她摔得再重一些，看她能怎么办！想到她很可能会伤重昏迷不醒，他却无法及时相助，端木煦不禁全身发冷，急漫的恐惧让他更怒。
该死的！他就是因为这样才不放心让她一个人上山！
「不会痛，真的真的。」怕他担心，艾子赶紧堆上满满的笑容转移他的心思。「我们再去采野莓好不好？你刚刚只有吃到一颗而已。」
端木煦怒瞪她一眼。还采什么莓子？那个害她受伤的罪魁祸首他只想将它连根拔除！
「回家敷药。」他二话不说直接将她抱起，施展轻功往山下掠去。
身形已长得挺拔精瘦的他，现在要抱起她已不费吹灰之力，但他反而很少抱她了。
因为娘说艾子已经长大，他们没有血缘关系，就算是父女相称也该有所设防，就连爹也暗示他别对艾子有非分之想——笑话，当年都会和小草同坐一张书桌前的他才更引人非议，竟还好意思说他?!
若真在意那些世俗的观感，他当初也不会收养艾子，但不想看到她又因同伴的取笑而哭红了眼，所以他收敛了，在公开的场合中最多只会牵她的手，其他的疼爱举动就留待独处时才会展露。
虽然那狂烧的怒焰焚得艾子的心跟着发颤，但她仍紧紧抱住他，好希望这幸福的时刻可以永远都不要结束。
爹已经很久没这样抱着她了，她知道长大后就不能再像小时候那样依赖他，而其他人也没再被他们的父亲这样抱着，但她还是觉得好失落。
可以永远不要长大吗？可以永远都这样被爹爹疼着吗？她将脸埋在他的肩上，小脸上盈着满足的笑。她不想要答案，只想把握住这幸福的时光。
她最喜欢、最喜欢小爹爹了！
第4章(1)
好忙好忙喔！
端木艾脚步轻快地穿过田梗，即使心里这么念着，姣美脸上仍挂着甜甜的笑容，活泼灵巧的身影像只翩然飞舞的蝶，手上的药篮随着她的身形左摇右晃的，交织成村人们最期待看见的画面。
「赵叔好～～张婶不要太累，要记得歇一歇喔～～臭小三子你不乖乖回诊病怎么会好？下午再不去药铺你就完蛋了！」
已出落为漂亮姑娘的她，并没有因为长大成人而失了她俏皮热情的本性，见了人就笑，再送上甜软好听的招呼声——虽然有时也会夹杂故意板起脸的恐吓，但只要她一经过，都逗得大家一脸笑呵呵的。
「好、好，小艾姑娘帮夫人送药啊？」田中农忙的老汉摘下斗笠回应。
这些年来，她都跟在韩珞身边学习医术，如今十八岁的她已变为韩珞的得力助手，望闻问切开药单全都难不倒她，也从村人口中的淘气小艾成了人见人爱的小艾姑娘。
「是啊，还有好几家没送呢，不聊喽。」艾子挥手道别，即使足下未停，那满满的笑靥也丝毫没给人不耐久留的感觉。
来不及喽，她要送药、采紫蕺、还得去刘婆婆家看她的哮喘有没有好一些，她再不快点就会延误到下午的诊疗，要是赶不及在爹爹回家前帮娘将病人看完，她就没办法好好陪他了。
想到那个一直让她挂在心上的人，灵黠的丽容扬满了笑，脚下速度更是加快。
当艾子把事情都忙完后已是好一阵子之后的事，正准备回家的她经过一间农舍，看到童年玩伴阿萍形迹鬼祟地躲在乾草堆后不知在偷看什么，她好奇地来到她身旁，也探头偷看，却看不出个所以然。
「你在干么？」艾子不禁问道。
「吓死我了！」发现是她，阿萍抚胸怨道，但立刻又满脸兴奋，把她拉低，指着前方的一道矮墙。「那儿、那儿，有没有看到？」
「什么……哇！」困惑的杏眸在看到远处两道卿卿我我的身影时瞬间放大，艾子好惊讶。「原来小顺和铃儿是一对喔！」
「都要上门提亲了……」阿萍突然发现不对，回头看她。「欸，不是，你该惊讶的是他们亲热过头了吧？」小顺自以为地处隐密，大胆到都快把铃儿吃下去了，连已嫁为人妇的她都看得面红耳赤，小艾居然只在意他们是不是一对？
「还好吧？」艾子眨眨眼。
即使韩珞尽量避免让她撞见夫妻间的亲热举动，但他们感情太好，加上端木柏人根本不在意有没有旁观者，从小就看惯了他们的浓情密意，感情好就等于动作亲昵，这在艾子心中根本就是天经地义，她介意的另有其事——
「这件事小顺竟然都没跟我说，下回见到他，非得骂他一顿不可！」虽然自学塾离开后大家都各忙各的，但彼此间的感情就跟一家人一样，更何况这村子也才多大？巧的时候一天里还会见上好几次，小顺却提也没提过。
阿萍犹豫了下，突然冒出一句：「你不晓得小顺原本是喜欢你？」
「别开玩笑了！」这句话没引起任何波澜，艾子扬笑挥手，完全没当真。「小时候他都欺负我，你又不是不知道。」
「是真的，小顺后来是因为自己的条件样样都比不过少爷，这才死心。」幸好小顺没傻到付诸行动，不然凄惨的下场可想而知。「难怪啦，少爷相貌出众得好比人中龙凤，连我这嫁了人的都会忍不住想要多看几眼，小顺哪有胜算呢？」
听到自己最喜欢的小爹爹被夸赞，艾子是很开心没错，只是那些话也让她困惑拧眉。
「这跟我爹有什么关系？」小顺喜欢她和小顺要跟爹比，这根本是两码子事啊。
「你是少爷的童养媳，这是大家都知道的事，怎么会没有关系？」阿萍翻了个白眼。「不然少爷干么把你守得紧紧的？就是怕你被人抢走啊！」
童养媳？她？艾子杏目圆瞠。「才不是，我爹会那么保护我，是因为我是他女儿，根本就不是你们想的那样。」
「我们从小认识，你连我也想瞒？」阿萍掩了嘴笑，以为她只是不好意思。「有眼睛的人都看得出来你喜欢少爷，不然怎会让他又抱又牵的？」
虽然那全都是小时候的事，自艾子及笄之后，端木煦在众人面前就和她保持距离，连牵手也不曾有过，但由于印象太深刻，只要一提到他们，小男孩抱着小女孩的画面就会浮出脑海，让人津津乐道。
而且只要一提起少爷，小艾的眼睛就闪闪发亮，她对少爷的深情都这么昭然若揭了，少爷的意图也再明显不过，郎有情妹有意，真不晓得这有什么好不承认的？还互称父女来掩人耳目，都这把年纪了，再不赶快成亲才是奇怪呢。
「别跟我说你连被占了便宜都不晓得……喔喔——」阿萍恍然大悟，朝她挤挤眼，窃笑道：「难怪你刚刚一脸见怪不怪的模样，该不会是少爷老早就……」
艾子倏地站起，一张俏脸胀得通红，却是气恼所致，和害羞一点关系也没有。
「我是很喜欢我爹，也很喜欢他抱我、牵我，但那是因为他疼我，才不是在占我便宜！」她握紧拳头大喊，要不是念在对方是个姑娘家，她早就扑过去揍人了。
「对不起，你别生气……」阿萍知道自己说得过火了，赶紧道歉。
近乎争执的音量惊动了那对浑然忘我的情人，艾子看到他们落荒而逃的画面，要是平常肯定会成为她取笑小顺的把柄，但现在的她却气到完全笑不出来。
想到在村人眼中，竟将爹爹对她的宠爱解读成另一种心态，艾子怒火狂烧。怕自己再待下去会忍不住动手，她只好选择冷静。
「我还有事，我要走了。」
★★★
一回到家门，满腔烦闷的艾子立刻往韩珞他们的房间冲去。
见房门敞开，一心只想找人倾诉的她直接进房，却被爹娘两人拥吻的画面给顿住了脚步。
平常她会安静下来，待在一旁乖乖地看，直到娘发现她的存在，羞红脸将爹推开——她不是好奇，也不是想杀风景，而是他们所散发的深厚情感让那画面变得很美，美到她心里也甜甜的，舍不得移开视线。
但这次，她却悄悄地退出房外，屈起腿窝坐门边。
这明明是很好的一件事，爹和娘是因为彼此相爱，小顺和铃儿也是因为互相喜欢，才会那么亲密相偎，她不懂为什么阿萍要将这么美好的事说成那样？
可以感觉到对方的体温将自己紧紧环绕着，会让她知道自己是被宠着的、是不寂寞的，这不就是疼爱吗？为什么爹爹不可以这样对她？这么做又有什么错？
她环抱双膝，越想越是心烦意乱，怎么也厘不清。
须臾，有人从房里出来。
看到她，端木柏人一点也不意外，因为武功深厚的他早在她刚踏进院落就已听到她的脚步声，他只是不想因为她而中断和妻子间的乐趣罢了。
「该你了。」对她脸上的苦恼表情并没有多做询问，端木柏人淡淡地扔下这句话就离开了。
该她去诉苦吗？艾子朝他的背影扮了个鬼脸，虽然情绪仍很低落，但仍被那异于常人的关怀方式安慰到了。
大爹爹心思很细，任何蛛丝马迹都逃不过他的眼，却也都无足轻重，他就像睥睨万物的神只，冷漠无情地洞悉着世间的变化。
能得到那表示有注意到她的三个字，她就该感激涕零了，不过她现在更需要的是温言软语。
艾子起身走进房间，见到脸上仍染着淡淡红晕的韩珞，立刻撒娇地偎进她怀里。
「娘～～」
这些年来，她已经将韩珞当成了真正的娘亲，而韩珞对她的疼爱，也完全消弭了毫无血缘关系的隔阂。
「怎么了？」看出她心情不好，韩珞柔笑环着她到榻边坐下。
满腹委屈的她把刚刚发生的事说了一遍。
「……阿萍怎么可以这样说小爹爹？就像娘您现在会抱着我一样，小爹爹当然也可以啊！」脑海浮现阿萍那暧昧的神情，倾诉后已息怒不少的艾子还是有些忿忿不平。
从小就听惯她私下用大、小爹爹来做区别，韩珞当然知道她指的是端木煦，她轻拍她的背予以安抚，却没表示任何意见。
发现到她的沉默，艾子抬头，看到那张温柔丽容出现为难的神情，原以为会得到赞同的她大受打击。
「难道娘也觉得是错的吗？」她心里一急，眼圈儿跟着红了起来。
第4章(2)
韩珞一时之间不知道该怎么解释，不由得轻轻地叹了口气。
早在煦儿将小艾带回家里的那一天，她就明白这一刻一定会来临。
煦儿以为他疼小艾就和丈夫疼小草一样，但在她看来，两者根本完全不同。丈夫对小草是保护及约束，相处得再久也只会滋长敬爱的情感；煦儿对小艾却是爱若性命地宠着，教小艾的一颗心怎能不被他诱走？
她承认没有强硬要他们保持距离是她的错，只是当看到他们如此匹配，感情也都一直这么地好，她难免会抱着乐见其成的私心。
如果小艾对煦儿没有男女之情，她一定会插手，就像当初帮小草一样，可小艾对煦儿的感情绝对是毋庸置疑的，若不是真的爱一个人，怎么可能会为他牵肠挂肚，让那个人占有到这种程度？
她以为小艾会渐渐明白，但这傻孩子却因为从小就爱着煦儿，反而对自己付出了十几年的情感一无所知，连有人点醒她，都还以为那人是在说煦儿坏话。
望着那张盈满了难过和不可置信的姣美面容，韩珞不知该心疼她，还是骂她一句笨蛋。
「小艾，你有没有想过自己什么时候会嫁人，嫁的会是什么样的人？」有了阿萍当先锋，韩珞没再傻到开门见山，而是采取了和缓的迂回方式。
为什么突然问她这个？艾子有些愣住，但思绪活跃的她也很快地就跟着转移了话题。
「爹说我还小，现在不用烦恼这个。」这个问题，她早在同伴里有人出嫁时就问过了，爹还很不高兴地反问她是否迫不及待地想离开家，害得她还拚命解释。
她会想问，只是纯粹好奇而已，她一点也不羡慕，因为她觉得自己现在已经很幸福了，恨不得可以这样一直过下去，又何苦为了个无关紧要的丈夫而让生活起了变化？多划不来啊！
「我想一直留在你们的身边，我不想嫁人。」艾子抬头对韩珞扬起甜笑，发自内心地将当时说过的话又重述了一遍。
韩珞回以微笑，心里却是很想把儿子臭骂一顿。就是煦儿这种无关紧要的态度，让她完全不懂他在想什么。
当近几年来，煦儿不再当众流露对小艾的疼爱时，她也曾担虑过这会不会是他们在乱点鸳鸯谱，后来是小艾几次不经意地提起，她才知道原来那些冷淡全是煦儿在刻意隐藏，他们私底下感情和相处方式还是好得很，她总算放下心。
煦儿是在等小艾长大——但时间一年一年过去，那个爱哭爱笑的小女孩儿已成了个十八岁的窈窕姑娘，她已经没办法再用这个理由说服自己。
「那你有想过，当有朝一日煦儿娶妻了，他要疼的、要爱的人是他的妻子，没有办法再像之前那样疼着你时，你又该怎么办？」以往会点到为止的她，这回坚持继续话题。
艾子想要大笑反驳，突然窜过脑海的念头却顿住了她，「不会」这两个字怎么也说不出口。
真的不会吗？事情又还没发生，她怎能那么确定？大爹爹只对娘展露温柔，因为她是他深爱的妻子，如果小爹爹遇到了他所深爱的人，是不是就不会再那么在乎她了呢？
一时之间，她脑海一片空白。
「我、我……」向来有话就说的她很少有这种哑口无言的时候，只要想到有人会取代她，夺走那些原本专属于她的呵护及陪伴，倏涌的心慌就让她不知所措。「我没想过……」
从艾子瞬间变白的丽容看出她已逐渐开窍了，韩珞很高兴，也很后悔自己没早点介入。
由于煦儿的个性像丈夫，她知道硬逼只会弄巧成拙，所以她从来就没干涉过他的步调，但煦儿真的拖太久了，害得小艾成了箭靶，村人们的好意及热心都在不知不觉间成了一种无形的伤害。
最好的方法，就只能靠小艾主动展开攻势了，问题是现在的小艾道行还太浅，根本就敌不过煦儿的莫测高深，她必须激起小艾不顾一切的冲劲，这样才能将煦儿那看似无动于衷的态度击碎。