时近傍晚，天色渐暗。“常香馆”的生意益发好了。
这家小饭铺位于猎户居多的小城，却独树一帜地供应素菜，菜色美味，价格低廉，素包子更是一绝，远近驰名，外来人多半慕名此地盛产野味，但真正懂吃的门道的，就知道常香馆的饭菜才是此地精华。
因此，当荆木礼踏入“常香馆”时，对座无虚席的景象并不诧异。他年纪甚轻，浓眉斜飞如剑，墨眸深润如黑玉，鼻口端正，面目俊朗，但面色沈肃，显得难以亲近。他健躯昂藏六尺，着青衫，腰系猎刀，背负弓箭，还有一柄装在布囊中的沉重长刀，他就如这把藏起的刀——精锐刚毅、藏而不露，但在朴实的衣装掩饰下，他看来不过是个寻常猎户——一个挺英俊的猎户。
他向几乎坐满人的店堂一望，没见到他想见的人，便要转向厨房，刘掌柜见到他，喜嚷：“二少爷，你回来啦？”
他点点头。“她呢？”
刘掌柜知道他问的是谁。“大少爷昨天下山来一趟，又回去了。”
“她这几天都待在山上？”他不悦地拧眉。明明叮嘱过她，这几天他入山，要她下山到城中宅子来住，她又不听话！
“是啊！我让玉儿去劝了他两次，他也不听，昨天他下山来，正好老李送伤者回来，大少爷一见伤者被熊咬成那样，脸都没了血色，就要冲上山找你，我们一群人说好说歹，好不容易才把他劝住。”
他脸色稍柔。“她就是瞎冲动，又不知我们进山路径，怎么找得到我们？”
“是啊，我们也这么劝他……”见荆木礼转身往外走，刘掌柜叫道：“二少爷，你这就走了吗？不留下用个饭吗？”
“我回山上陪她吃。”说着便往外走，急促的脚步显然迫不及待。
“等等，二少爷……”刘掌柜想说什么，在荆木礼回头时，却说不出来。他向店里伙计一使眼色，后者立刻送上两道打包的菜。“带回去和大少爷一起吃吧。”
他接过菜，略一颔首，出门走了。
刘掌柜望着他背影，暗叹一声。
两年前，他和独生女路过此地，失足落入山涧，若非二少爷相救，可怜的玉儿已经没了爹。后来大少爷好心收留他们，让他在这里当了掌柜，对这对没血缘的兄弟，他心存感恩，虽然，大少爷相貌过美，身子单薄，而二少爷器宇轩昂，对他名下这间饭馆的关注，还比不上对大少爷的关心，关心得有点……不对劲啊……
“一回来，马上就找大少爷啊？”送菜的伙计也望着荆木礼离开的方向。“他们感情真好，两个人都没娶妻，就这么厮守一辈子，也不坏……”
“还不去帮忙，杵在这里做什么？”刘掌柜一瞪眼，伙计赶快溜进厨房。
唉，他也就一个人、一张嘴，难杜悠悠众口啊！只希望两位恩公百年好合——啊不对！总之，不论两位恩公做什么，他这条老命是欠他们的，全都力挺啦！
＊
入秋了，满山绿意转黄，荆木礼循小径上山，踏得脚下落叶沙沙作响。
他自幼就是好猎手，十六岁成年后，他改吃素，避免杀生，这回是因为山上出现两头大熊，咬死了几个猎户，镇民们组了队伍进山猎熊，邀他参与。他练过武功，身手优于一般猎人，猎两头熊不是什么难事，但她坚持要他带上防身的兵刃。
她啊……想到她，他暗暗无奈长叹。
她终年作男子打扮，众人都以为她这个“大少爷”是货真价实的男人，还以为他们这对异姓兄弟有暧昧之情，而她凡事精明，偏偏对此毫无所觉——她是女儿身，对于“两个男人”的闲话，大概只觉得有趣吧？却没想到，无风不起浪，人家会猜测他们之间不寻常，当然是因为他们相处情形有异……至少，他这方有异。
旁人都看出来了，她却还是不知道……真的一点也不知道吗？
离小屋近了，他瞧向两旁高大的树林，扬声道：“包子，你如果躲在树上，可以下来了。”
无人回应，唯有风吹动树梢。
有几回他从城中回来，她就躲在树上，朝他扔小石子，扔了就溜回屋里，装没事人一般迎接他。后来他武功渐强，终于有一回将她逮个正着。明明大他几岁，偏偏有时像个孩子，身体又虚，让他出门也放不下心，这几日老惦念着她。
她想他吗？她能有他的一半思念，他就满足了。
远远见到小屋，他加快脚步。屋前有一畦地，春夏时种菜蔬，现在天冷了，只零星种草药——忽地，他看见田里有道黄影，是人的黄衫，伏在田里——是她？
“包子？”他提声唤，那人动也不动。“包子？”
难道她又犯病了？他心一紧，直奔过去。
第1章(1)
她的病，已让他操心多年，大夫都说她活不到三十。
虽然当初与她邂逅时，看起来活不久的应该是他。
他还记得，那时连下了五日的大雪，总算停了，大街上积了厚厚一层雪。
天上云层跟地上积雪一样厚，街上不见半点日光，没有一丝暖意，这么冷，往来的行人都低头匆匆而行，只盼早点儿办完事好回家，谁都不会留意到缩在酒楼外的他——一个褴褛的小乞儿。
他满脸脏污，脏得瞧不出本来面目，他披在背上的黑发凌乱纠结，身上破衣处处是洞，他拉衣服遮住这块，便露出那块，破衣底下的身子冻得发青。
他面无人色、双唇干裂，瘦得只剩一把骨头，谁见了他都会相信索命无常今夜就会来找他。
他也觉得自己快死了。
他不记得自己流浪了多久，好几年了吧？他的爹很早便不知去向。那年，村子里闹瘟疫，娘病逝了，照顾他的叔叔一家也都染病身亡，他就这么四处流浪至今。
他在这座小城乞讨两个月了，大雪来得突然，这几日，他都躲在城东的小庙里避寒，今晨醒来，跟他结伴一年的小癞头动也不动了。
五天来，他只吃了一块捡来的发霉面饼，此刻的他两眼昏花，从小庙走来这儿已耗尽他气力。
他真的快死了，只差在是饿死或冻死。可不管是哪种死法，都很难受。
酒楼里的饭菜香不断飘出，他望着进出的客人，不知道有没有哪个善心人愿意施舍他半块饼，一口饭？
店小二推开酒楼的门，送一对服饰华丽的男女出来，陪笑道：“客官慢走、慢走……”瞧见他缩在角落，店小二骂道：“臭叫化子！走开！你杵在这儿，要我们怎么做生意！”
“大哥，求求你，给我一点吃的……”他哀求。他本来颇为倔强，流浪了几年，早已学会如野狗般摇尾乞怜。
店小二却回屋捉了一根扫帚出来，劈头劈脑向他打来。“你还不滚！臭小鬼，我们没饭菜给你吃！”
他头上挨了几帚，慌忙跑开，两脚冻得没知觉，跑了两步便摔倒，吃了一嘴雪，他手脚并用，爬到路边树下，这才觉得额头疼痛，一摸，流血了。
他按住额头伤口，忽闻一股香味，他循香味望去，是卖包子的小摊。
卖包子的胖大叔正对一位买包子的青年哈腰陪笑。“客官，这些都是我一早做的，新鲜热烫……”蒸笼一掀，现出一笼喷香热烫的包子馒头。
他看得两眼发直，那白嫩嫩、暖热热的胖包子啊！他只吃过半个从野狗嘴里抢来的包子，那肉馅味儿至今还留在他嘴里，他有几年没吃肉了？
青年侧对着他，那身灰衣朴素无华，倒也干净整齐，就是长发没束整，松散披垂，掩住大半侧脸，他只瞧得见一角莹白似雪的下巴。
“给我两个包子。”青年嗓音并不低沉，但颇为沙哑。
“要不要馒头？我这馒头做工细，人人都爱吃……”
“就两个包子。”青年摇头，似自言自语。“我一个人，也吃不了多少。”
他盯着胖大叔拣出两个包子，递给青年，包子腾腾冒烟。他猛吞口水。
他想吃包子，好想吃啊！他就要死了，他这样无父无母的孤儿，死了也不会有人奉祀他，他不但要当孤魂野鬼，还永远是个饿死鬼，左右都是死，至少当个饱鬼！
眼看青年将包子揣入怀中，转身离开，他猛地扑过去，左右开弓，一手各抓一个包子，嘴里也咬一个。包子热烫，烫痛了他的手和嘴，但他转身就跑。
胖大叔惊叫：“喂！你抢我包子！包子还来！喂，你别跑！”
他紧咬包子，才奔出几步，突然颈后一痛，被人自后揪住。
胖大叔怎么跑得这么快？
背后那人一使劲，将他身子转过来，他讶异，抓他的不是胖大叔，是那个买包子的青年。
青年五官秀逸，眉弯似月，眸湛如水，纤纤长睫如夜色一抹，肤色却莹白如雪，小巧端正的唇毫无血色，整个人就似白雪掐成的。他的手指冰凉柔软，掐在他脖子后，不怎么痛。
他眼瞧青年，嘴可没停，三咬两嚼便把包子吞下肚，手里的包子跟着塞进嘴里，唏哩呼噜，瞬间把三个包子全吞下肚。
青年见他狼吞虎咽，既惊奇又好笑，看他一身破烂，他心生怜悯。可怜的孩子，是饿了吧？
胖大叔赶到，从青年手里将他夺过来，劈面打了他重重一耳光。“臭乞丐，抢我包子！给我吐出来！”胖手正要再赏他几拳，忽然被从旁伸来一只柔若无骨的素手挡住。
“他的包子钱，我付吧。”青年瞧着他，说道：“另外，我再多买十个包子。”
片刻后，青年将买来的十个包子都给了他。
包子！十个又热又香的包子啊！他接过包子就猛往嘴里塞。“谢谢、谢谢……”边吃边含糊道谢。
是菩萨见他可怜，派这位好心人来救他吗？他贪婪地啃着包子，吃得满手满嘴都是油腻。呜呜呜，一辈子没吃过这么好吃的包子啊！
“这些都是给你的，没人跟你抢，你慢慢吃。”青年温声道，一面低咳。
他还是猛吃，直到十个包子都入肚，他抹抹嘴边油，手上残屑也舔个干净，才恭恭敬敬向青年行礼。
“谢谢大哥，您大人有大量，好心有好报，菩萨保佑您，将来百子千孙，长命百岁。”适才只是远远瞧着这位大哥，近看之下，才发现他年纪不大，应该不超过二十。
不过他脸色太苍白，眼神萧瑟，一脸无精打采，别说长命百岁，看来再活也没几年。这么好的人，要是不长命，太可惜了，他定要向菩萨祝祷，保佑这位大好人活得长长久久。
青年微笑，掩口轻咳几声。“你叫什么名字？”
“我没名字，人家都喊我小三。”
“你的家人呢？”
“都死了。”
“是吗？我也是。”
他一时不知怎么回话，青年虽满面病容，却透着一股安恬气韵，他从不知什么是美，但看青年微笑，自然而然便觉得他极美——一个男人让人觉得很美，好像不大对劲吧？可是与他这么相望，他便觉浑身舒坦，胸口暖融融的，这陌生感觉和肚子吃饱的满足不大一样。
“往后别偷包子了，要是被逮住，你会被打死的。”
他胀红脸。“我不是贼，我是太饿，才……”
“我懂，你是逼不得已。”青年一摸身上，只剩几个铜钱，全给了他。“你拿去吧……”他的目光落到孩子一双光脚上，却见孩子左脚脚背有个小小的红色十字胎记，他一愣。
这孩子，莫非是——
他猛地握住孩子双肩，急问：“你叫荆木礼，今年十四岁，是吗？”
他端详孩子的脸，确实有点像爹，那胎记的位置和形状，也和爹说的相符，这孩子——就是爹的独子？
“我不知道我几岁，也不知道我的名字。”他茫然。
“你娘呢？你娘姓冯，对不对？”
“我娘过世了，我不知我娘姓什么……”
“你叔叔姓什么？他是种田的吗？”
虽然不明白好心大哥为何问这些，他还是老实回答：“我叔叔姓荆，他是种田的，不过他染了瘟疫，死了。”
是了！绝对没错，爹曾说他将他妻儿托给务农的弟弟照顾，就是这个孩子了！这几年来，他四处云游，打听这孩子下落，足迹踏遍各处，终于被他找到了！
“大哥，你知道我是谁？”孩子惊奇地问。
他叹息，颔首。“你爹，也是我爹。”虽然，他并非爹的亲生子。
“你是我哥哥吗？”他惊喜，原来他不是孤苦伶仃，原来他有哥哥！
“不，你姓荆，我姓梁，单名一个觅字，我们并无血缘。”梁觅微笑，语气好生亲切。“我不是你哥哥，我是要你命的人。”
咚咚咚，他吓退三步。这位大哥要杀他？只见他似笑非笑，刚才和蔼的笑脸，忽变得狡狯又诡秘，看来不怀好意。
他转身要跑，青年忽然伸手拍中他肩后，接着，他的脚不能动了！青年将他拉到身前，他双手无力垂落，两脚就如钉在地上，只能任由摆布。
他对他使了什么邪法？怎地他全身不听使唤？他惊恐，眼睁睁看青年握住他双肩，摸摸他手臂，拍拍他双腿，又把他转来转去地看。他想做什么？这么又摸又捏，倒像屠户在检视要宰杀的牲畜，边摸还边喃喃自语。
“嗯，是瘦了点，但筋骨不错，是块材料。”不愧是爹的孩子，是块璞玉，爹要他照顾这孩子，那就照顾吧，但对娘要怎么交代？娘临死前念念不忘的就是负心的爹，她交代自己，“一刀宰了那负心汉的种”。
娘为爹受尽委屈，也总得替娘亲讨回公道吧？
唉，父命难违，母命也难违，他没杀过人也不想杀人，偷偷希望不必遵循母亲的遗愿比较好，那——他该拿这孩子怎么办？有没有什么两全其美的法子？
荆木礼听得毛骨悚然。还说他筋骨不错？这人真的要杀他！为什么？既然要杀他，为何买包子给他吃？难道是要养胖他，多几两肉，才好卖到更多钱？这一想，他骨头都软了……不，他不要死啊！
“好，我就收你为徒吧！”梁觅一击掌，粲然展笑，颊上梨涡浅现。
一句“救命”刚滚到他舌尖，又梗住，他目瞪口呆。“收我为徒？”
“嗯，我收你作徒弟，其实，我这人性子疏懒，自己练功都不勤了，实在不想收弟子，难得你我相遇，算是有缘，我就收了你吧。”
不杀他是吗？他稍稍安心，可收徒是怎么回事？这人疯言疯语，他才不要拜他为师！“我不要当你的徒弟。”
“唉，你不须这般苦苦哀求我，我收你就是了。”
“我哪有求你！”
“我懂，你此刻定是欢喜得灵魂飞上了天，巴不得马上拜倒在地，喊我师父。”
“我不要拜你为师！”何况他根本不知道拜了这师父学的是什么艺！