“不然你还担心什么……”
这时，她忽然听见窗外有怪声，住了口。
他也听见了，转头望向窗外，几乎在同时，外头传来一声惊叫。
她起身，轻轻一跃，从窗子跳了出去。
饭馆外就是街道，她一落地，往惊叫声望去，两丈外，两个地痞正在纠缠一个推着摊车的美姑娘，一名老汉试图拦阻。
“两位大爷，我们这是小本生意，图个温饱罢了，哪有多余的钱孝敬大爷？请两位高抬贵手啊！”
“没钱吗？那就拿你这个花朵般的闺女来抵也行。”地痞淫笑，抓向那姑娘，她惊叫地避开。
“大爷请放过我们吧！”老汉扑过去阻止，却被地痞一推，摔倒在地，哼哼唉唉的爬不起身。
“两位大哥，这位姑娘和老人家都说了没钱，就别勉强他们吧。”梁觅开口。
她认得那位姑娘名唤阿芳，却不认得那老人。
“唷，瞧瞧是谁，这位不是比女人还美的梁老板吗？你要是不准我们兄弟俩碰这姑娘，就拿你来抵吧！”其中一名无赖伸手往梁觅胸口抓来。
她侧身，无赖这一抓落了空，干脆整个人往她身上撞，她左手探出，隔着衣袖按住对方肩头，一个发劲，将对方摔个狗吃屎。
她内力虽浅，可对付不懂武功的普通地痞还是绰绰有余。
另一名地痞向她扑来，她斜身闪开，抬脚踢中他膝弯，同时一掌斩在他后颈，对方顿时软倒。
这几下全凭巧劲，不动真力，但她胸口还是微微发痛，她暗恼不已。即使不愿面对，可她身子实在太废，几年前和徒儿过招还行，几场大病之后，是越来越糟了。
见阿芳泪汪汪地坐倒在地，她伸手去扶。
“你没受伤吧？”阿芳立刻攀住她的手，像抓住救命浮木。这位姑娘看似柔弱，力气还真不小，握得她手腕有点痛，也有点……重，糗了，她单手竟扶不起她。
忽见先前倒地的地痞爬起，想要偷袭，阿芳惊呼：“梁公子，小心！”
梁觅一回头，偷袭的手已几乎碰到她胸口，她来不及躲……
忽地，一件白物斜斜飞到，撞上地痞的手臂，霎时碎片飞溅、茶香四溢、地痞哀号，定神一看，半只破碎的茶壶掉在地上。
她回头望，荆木礼仍坐在窗边，慢慢品茗，姿态闲适，但桌上茶壶不见了，旁边的玉儿和小彩目瞪口呆。
她横他一眼。还不快过来帮忙，装什么潇洒？
然后她两手齐上，总算把阿芳扶起来。
两个地痞相互搀扶，迅速逃之夭夭。
第4章(1)
“多谢公子相救！”老头子扑过来道谢。“阿芳，还不快跟公子道谢？”
“多谢公子。”阿芳细声细气地道，瞧了梁觅一眼，突然两颊飞红，低下头去。
“别客气，应该的。”梁觅和颜悦色。“老丈是外地人吗？我似乎没见过你。”
“我姓王，半个月前才搬来这里，阿芳是我大哥的孙女，我年纪老了，又没别的亲人，就搬来和阿芳母女同住。”
“原来如此，难怪我觉得老丈很面生。”奇怪的是，乍看陌生，现在又觉得有点眼熟，不过她不太会认人，老人家都鹤发鸡皮，也许她是和谁搞混了吧。
“公子会武艺吗？刚才那几下真是要得！”老头子学她刚才出手摔人的模样，兴奋地比手画脚。“我连看都没来得及看，公子就把这两人打倒了，厉害，厉害啊！阿芳，你说是不是？”
“一点家传武艺罢了，不值一提。”她瞧向阿芳，后者美颜晕红，见她目光投来，立即垂下眼神。
“阿芳姑娘受了惊吓，快些回去休息吧。”连眼神都不敢和她相对了，看来是吓得不轻。“我也回去饭馆里……”
“等等，公子！”老人拦住梁觅。“公子年轻英俊，身手了得，饭馆生意也做得有声有色，老朽一辈子没见过这样俊秀的人才，来这里之后，老朽久仰公子大名，今天一见，果然是英雄出少年，了不起！”
“老丈谬赞了。”她不过帮忙解围而已，把她夸成这样，她确点受宠若惊了。
她随口问：“既然您才来半个月，是听谁提起我？”
“是我孙女阿芳，她年纪也不小了，我想为她主持婚事，问她有没有喜欢的人，她说是你，我正想找一天登门拜访公子，没想到今日遇到，公子还救了我们祖孙，这不正是天赐缘分吗？老朽想把孙女托付给你。”
梁觅愣住，一时还会意不过来。“托付？”
荆木礼走出饭馆，远远就见梁觅呆若木鸡。两个无赖不是都打倒了吗？怎么她反而一脸遇上大麻烦的模样？
他走近，就见那老人满面热切激赏，大嗓门直嚷着……
“公子的救命之恩难以报答，就让老朽的孙女以身相许，嫁给公子吧！”
梁觅第一次尝到“男人”被逼婚的滋味。一次见义勇为，三天都不得安宁……
王老汉天天到饭馆等她，为孙女求亲。
“梁公子，不是我自夸，阿芳这孩子个性温柔、吃苦耐劳，对你又是一片痴心，她还是本城数一数二的标致姑娘，你们俩绝对是天作之合啊！”
“谢谢老丈和阿芳姑娘的厚爱，但我没打算娶妻。”
“怎么没有呢？梁公子这么俊俏，年纪也差不多了，正是成家的时机……啊，难道你嫌我们穷？”
“不，不是。”
“这我想好了，我有一笔养老的积蓄，要拿出来给阿芳作嫁妆……”
“不，老丈，我不是嫌你们穷，而是……我身子不好，不能给阿芳幸福，不然这样吧，我弟弟身强体壮，年纪跟阿芳也比较接近，阿芳嫁给他，一定美满快乐。”她但求脱身，想到谁就拿出来搪塞了。
一旁的荆木礼皱眉，顿时有祸从天降之感。
“不不不，阿芳只钟情于你啊！她对我说，这一生除了你，她谁也不想嫁，就算给你做小，她也愿意，否则她宁可留在家中，侍奉她娘亲和我这老头子，这等于糟蹋青春啊，我听了好心疼……”
“嫁给我这种病鬼，才真的是糟蹋。”她苦笑。
“不不不，我瞧公子你深具福相，就算有小病小恙，也会平安无事。唉，我那过世的兄弟家境贫苦，留下这么个漂亮孙女，要是哪一天我走了，她又被无赖欺负，没个夫婿保护她，我就是死也不安心啊！”
“老丈快别这么说，您会长命百岁……”好想逃，逃不掉啊……
“梁公子，你也只有一个亲人，应该能体会我这种心情吧？我是有点强人所难，但咱们阿芳确实不差，公子娶了她一定不会后悔！”
老人家说得快声泪俱下，她也是……真是一千、一万个后悔啊，那天实在不该出手救人……
她应该把靠窗坐的荆木礼踢出去，让他去救，自己则有多远逃多远才对！
又是一个瑟冷的秋天午后，“常香馆”里只坐了几桌客人。
一道黄衫人影从常香馆后门溜入，先是左右张望，没瞧见连日来纠缠的老人，便蹑手蹑脚走上楼梯，走一步眼观四面，再一步耳听八方，鬼鬼祟祟地摸上楼顶，正窃喜无人发现，冷不防，一道低沉嗓音在背后响起……
“梁公子，你是嫌弃我家阿芳吗？否则为何要躲着老朽？”
这一声把梁觅吓得魂飞魄散，险些滚下楼，她猛然转身，瞪着背后抿唇忍笑的男人。
“你这逆徒！你想吓死为师吗？”她抚着胸口，被吓得心怦怦跳啊！
“我不过说了一句话，你何必这么害怕？”剂木札耸肩，眼中闪着戏谵，这可报了她假装昏倒的仇了。
“谁说我怕？”她逞强。
“你不怕？那为何说我吓到你？”
“你突然出声，我当然会吓一跳……”
“啊，王老伯，你又来找我哥啦？”他忽然对她背后扬声开口。
她一个箭步窜入旁边房间，房中无处可藏，唯一一扇窗正对着街道……跳窗逃走吧！
她奔到窗边，背后却传来一串耳熟的低笑声。
她刚推开窗户，还维持着逃命的姿势，半回过头往后瞧，哪有王老伯踪影？只有她的不肖弟子朗笑着。好久没见他笑得这么开心了，笑意柔化了他严肃的面容，更显得英俊年轻。
好哇，连整她两次？她羞恼，恫吓道：“你竟敢吓唬师父？为师要将你逐出师门！”
“随便，被逐出师门后，我就更没理由喊你师父了，你自己考虑清楚。”他悠悠道，看她气恼地拿他没辙，两腮染上薄红，平添几分妩媚，他看得失神……一眨眼，却见她脸色转灰白，小手揪住胸口，身子摇摇欲坠。
他大惊，饺上前扶她坐下。她双唇已失去血色，他火速倒了一杯茶，连一枚药丸一起递给她。“快吃下去！”
她浑身颤抖，服了药，一口一口把热茶饮下，瓜子脸才恢复了一点血色，可依旧苍白。
见他脸色如见鬼魅，她低声道：“你别用那种眼神瞧我，好像我死了似的，又不是第一次发病了。”
“别说那个字。”他好后悔，真不该捉弄她，怎么忘了她不能太激动？
“好，我不说，你也收起那种眼神，别胡思乱想，我昨晚没睡好，有点不舒服，早就猜今天会发作一回，不是因为被你吓到。”胸口仍刺痛着，她以浅笑掩饰。
“你在看帐本吗？拿来给我瞧瞧。”二楼大半是用餐的桌椅座位，隔出这小房间放帐本，平日她都会来这里看帐。
他仔细确认她脸色缓和了，又倒杯熟茶给她，才把帐本拿来。
“这两天你被那位王老伯缠着，我想核对支出收入还难不倒我，就拿来做了一些。”
她翻看帐本。“做得不错啊，你不擅长计算，慢慢来也是做得来的。”她叹口气，愁眉苦脸。“我特地等到下午才过来，就是想躲他，总算躲过了。他今天没来吗？”
“早上来过，没等到你就走了。”看她微皱眉，缩着纤肩，他伸手替她按摩。
她多病痛，他很早就学会一些简单的推拿，掌心下的双肩好瘦，他放轻力道，一股淡淡的怜惜油然而生。
“他还来啊？真不死心。”她一脸苦相。“我这辈子没怕过什么，但他真的让我怕了，他要是再来，我就再也不下山了。”
“说不定他打听到你住哪儿，就在山上等你，你还是逃不了。”
“唉，我这副病体，他到底看上我什么？你帮我想个办法，让他不要再来了……啊，不如，你替我去娶他孙女……”肩上舒适的力道戛然而止，她转头，看他冷漠地收回手。
“你自己惹来的事，自己想办法。”
他生气了？为什么？她茫然。“你不喜欢阿芳吗？她挺美的啊。”
“她美不美，与我无关。”真想用力摇她，逼问她的真心话，她是装傻吧？所有人都看出他对她的感情，为何唯独她不懂？
她如此聪明，怎么可能不懂？她其实都知道吧？为何要佯装不知？她究竟在想什么？
万一，她是当真不明白呢？也许是她情窦未开，仍不识情；万一她懂，但她对他无情，所以不愿说破……他心头一紧，失了逼问的勇气。
“我是开玩笑的，你别生气，你不喜欢阿芳，就别娶吧。”她柔声道，难得这么低声下气，倒像她是弟子了。“我还是不懂，为什么阿芳会喜欢我？”她托腮苦思。
“不只是阿芳，玉儿也喜欢你。”
“玉儿？”她失声惊呼，差点滑掉手中茶杯。那个常跟着她打转、她视之如妹的小姑娘？
他忍耐地看她一眼。“还有很多姑娘，都对你有好感，你以为那天媒婆说有很多姑娘爱慕你，只是客套话吗？”
“不是吗？我是女子，怎会有女人喜欢我……”
他万般忍耐地再看她一眼。“你扮成男人，她们都当你是男的。”或许，他是高估她了，她没他以为的冰雪聪明，甚至还……很钝、很笨。
“可是，我是女人啊！”内心始终当自己是女子，即使面对各家姐妹，并未想到自己和她们有何不同，姑娘们对她都很亲切，她也以为是理所当然，从没想过会招惹情爱。
她呆了许久，叹道：“好吧，就算她们当我是男人，我有什么值得喜爱？既不富有，还住在偏僻的山中木屋，又病怏怏的……”百思不解啊。
“你随和亲切，相貌又俊美，是很吸引人的。”
她微微瘪嘴，摇摇头，显然不信他的说法。
那微翘的粉唇似花办，他手指微颤，几乎难以克制碰触的欲望……
他掩饰地别开视线。“你穿男装，当然会吸引女子，要不然你换回女装，就没事了。”她的男装已如此俊美诱人，若换回女装，无法想像是何等绝色？
“我穿惯男装了。”她摇头。“反正……我再扮男人也没多久了。”
他一愣，随即明白她的意思，她始终相信大夫告诉她的三十大限，但他不信。
“三十岁并非绝对，那些大夫也许只是想强调你体质虚弱。”
“好几位大夫都这么说，错不了的。”自己的身子，她最清楚，她体力越来越差，想自欺也没办法。
“大夫又不是阎罗王，哪能确知人的寿算？你一定会长命百岁，还是可以嫁人生子，拥有你的人生……”看她一脸无动于衷，他加重语气。“你绝不会只活到三十！”
他这股信心是打哪儿来的？她摇头失笑。“也许会比三十多个几年吧，但早晚都会……多几年又如何？”她走到窗边，眺望景色，眸光幽远。
“我早就死过一回了……那时，我娘拖了一个月，我自己也只剩一口气，拚命照顾她，她走了之后，我几乎每天醒来就呕血，自觉也活不了多久，哪知还是活下来。但是，好像部分的我已经死了，我对活着并没眷恋，只是死不了罢了。”她瞧他一眼，他目不转楮地望着她，她淡笑。“我去寻找你，虽然说是爹的遗愿，也是给自己找事做，否则我每天早晨睁开眼，总是对着天发愣。或许我早该出家，我是真的这么想过，只是后来有你需要照顾，才暂时搁下这念头。没想到，渐渐舍不得你了。我想……我是有点喜欢你的。”
不是多深浓的感情，但就是有了眷恋，舍不下、走不开了。她低语：“我不是木头石块，终究是有感情的，并非我自己以为的无情……”
他心跳激狂，她终于开窍了吗？
“但这感觉也是很淡，我想，我这冷淡消沉的性子是不会变了，谁要是喜欢了我，只能算他倒霉，这一生，我是注定独身了……”说得洒脱，但对上他由喜转错愕的眼神时，她胸口一梗，微微发疼。
他之于她，毕竟是特别的，她几乎了无牵挂，偏偏就是牵挂着他。他对她照顾得无微不至，曾以为他是出于报答之心、出于亲人之情，如今她迟钝地意识到，他看她的眼神与众不同。