至于赵千柔，除了照样上课下课，还增加了练琴的次数，只求能在毕业展顺利演出。当简士凯在校园中漫步时，常听到那阵悦耳的琴音，这时他会停下脚步，远远望向音乐教室，那里有位公主正在为她的理想努力，他所能做的就是给她祝福。至于在太平山上曾有过的心动，他会当成今生最珍贵的回忆，而回忆是不该去寻求未来的。
他以为自己已经做好心理建设，从此云淡风轻，却在某一天收到一封信，让他再次动摇意念。
那是一份设计精美的邀请函，还写了一行飘逸的钢笔字！“这是我们班的毕业演奏会，我也会上台表演，如果你有空的话，欢迎你来听看看。”
没有署名，但他不用问也知道是谁寄来的，他告诉自己，有些事情确实不可以，但这只是一场演奏会，没什么大不了的，他相信他办得到，来去之间只留回忆。
演奏会在五月的最后一天举行，简士凯穿上最正式的衣服，白衬衫，黑长裤，咖啡色皮鞋，他还买了一束玫瑰花，这是他第一次欣赏演奏会，很担心自己是否失礼。
音乐班的学生轮番上阵，时而独奏时而合奏，虽然他说不出曲名也不懂其中的意涵，但常听他们联系的声音，久而久之也算耳熟，不至于听到睡着。
台上赵千柔穿着一套黑色小礼服，更衬托住她洁白的肌肤，她化了淡妆，倌起秀发，似乎成熟了些，弹起琴来专注而耀眼，他的视线只能集中在她身上，贪婪地想捕捉更多她的身影。
谢幕时，所有演出者鞠躬接受掌声，许多亲友纷纷上台献花，赵家夫妇也在其中，他们拥抱女儿，感动得泪光闪闪。台上仿佛一场同乐会，人们都是衣冠楚楚，花儿则是争奇斗艳，合照起来是那么相得益彰，所谓锦上添花大概就是这么回事。
就在这时，简士凯明白了一件事，听到花束廉价而俗气，他的衣着简单而平凡，那么，他还在这里做什么？原本想送的花束，就让它留在位子上，他是该告退了。
赵千柔一开始就发现简士凯了，他的存在感相当强烈，她很高兴他来了，但他为什么不打个招呼？就这么无声无息地消失，会不会太不够意思了？七月一日她就要出发前往英国，他可知道时间不多了？难道他什么都不想要？无论她有多少问题，他已经走了，她根本找不到发问的机会，这场演奏会是完美的，却在她心中留下无解的遗憾。
时间过得很快，六月十日就是毕业典礼，这一天是属于高三学生的，他们没有早自习、没有上下课时间、甚至没有校规了，在校园内四处拍照留念，路过的师长除了跟他们合照，还得权充摄影师。在典礼开始之前还有些时间，赵千柔主动传了简讯给简士凯，别问她是怎么得知他的手机号码，一个女孩如果想接近一个男孩，什么事都做得到。
“你有空吗？音乐教室没人，我先过去，你等一下过来好吗？”她依然没有署名，她相信他会明白。
“好。”这是他回传的讯息，就这么一个字，他能给她的就只是这样？
十分钟后，两人在音乐教室见了面，校内广播正播送着骊歌，确实这是离别的时刻，当高三学生踏出校门后，就再也没有开学日了。
“嗨。”赵千柔先打声招呼，决定一鼓作气说出口。
“我就要出国了，我想跟你说一声谢谢，还有再见。”无论如何，他是她的救命恩人，她是该亲口向他告别的，但真的只要如此吗？她没说出的情感，难道他体会不到？
“嗯，一路顺风。”简士凯并非呆头鹅，多少了解她的心意，但他没有资格挽留，因此他决定保持距离，让她毫无留恋地去飞。
“就这样？”她还以为他会有些不舍、也许会有些特别的话想说——…所谓的远距离恋爱，也要彼此正在恋爱中才谈得起来，看来是她想太多了。
“祝你早日完成学业，一切顺心。”
从来没有一份祝福会让她感到如此痛楚，原来他真的什么都不要，自始至终只是她的错觉，她终于懂了，幻灭就是成长的开始，从今天起她不会那么爱作梦了。
“谢谢…我也祝你健康平安，工作顺利。”
她朝她伸出手，他迟疑了一下也伸出手，两人的手在空中相遇，一个白细、一个粗黑，她的指甲又长又美，还搽上了透明保护油，他的指甲却是短到不能再短，每天都会有黑色油污渗进。
如果可以，他多想就这样握住她的手，什么也不管，就带她到天涯海角，然而…她可能从未坐过机车吧。从小习惯轿车和司机接送的她，怎么能适应坐在他机车的后座，尽管他相信那画面一定会很美。两只手相遇了，而后分开了，他们注定只能祝福彼此，在交会的那一瞬间，曾有过的一些温柔，已足够此生回味。
第3章
十年后
出了海关，赵千柔自己拖着行李往前走，没有人开车来机场接她，她也舍不得搭出租车，还是辛苦点也节省点，搭客运回台北吧。
四年前她在英国完成了硕士学位，并顺利找到工作，除了在知名乐团担任钢琴手，还在一家私人音乐教室当钢琴老师，生活忙碌但充满音符，可以说是实现了她的理想。然而，
上个月母亲的一通电话，让她决定放弃一切。她必须尽快回到台湾，因为父亲生病住院，母亲被诈骗集团诈财，这个家几乎要毁了，她怎么能继续留在英国？
拖着两只行李箱，她独自搭上客运，车上的乘客不多，大多显得疲惫，一坐下就闭目养神。赵千柔找了个靠窗的位子坐下，外头是四月天，春天该降临了，为什么眼前仍一片灰蒙蒙？这十年来，爸妈每年都到英国来看她，她自己只回过台湾两次，上次已经是六年前的事，而今望着自己的家乡，有种陌生又疏远的感觉。
时间在纷乱思绪中度过，台北车站到了，她下了车、取了行李，发现自己根本不知道怎么搭捷运或公交车，无奈之下只好叫台出租车，这样的她有办法照顾双亲吗？
回到家，女佣替赵千柔打开大门，她看到母亲坐在沙发上，打扮得一如往常般雅致，但神情哀凄、眉头深锁，像是老了十几岁，过去那温柔的笑早已不复见。
“妈。”一放下行李，她坐到母亲身旁，眼中忍不住涌上泪意。
曾宛琳有些魂不守舍，对着女儿看了好一会儿，才眨眨眼说：“是千柔吗？”
“是的，我回来了……”赵千柔紧紧抱住母亲，嗓音已经哽咽，母亲的数混落魄把她吓着了，原来一个饱受打击的人会连自己的小孩都不认得。
曾宛琳总算恢复正常反应，拍拍女儿的背。“抱歉，没去机场接你。”
赵家的司机在上个月离职了，虽然雇主和员工间有十几年的感情，但谁也受不了没有薪水的日子，司机先生只得求去，两台名车也只能卖出。“我又不是小孩子，我可以自己回家的。”赵千柔伸手抚摸母亲的头发，什么时候多了这么多白发？忧愁使人老，母亲仍是美丽的，却满载着忧愁。
看到赵小姐终于出现，在赵家待了二十年的女佣也就放心了，欠身道：“太太、小姐，不好意思，我就做到今天。”
曾宛琳勉强挤出微笑，最后一次以女主人的身份说话。“以后如果有能力，我一定会把欠你的薪水还给你。”
“太你别放在心上，希望先生早点好起来，我先走了，再见。”女佣脱下围裙，鞠躬道别，结束二十年来的帮佣生活，不管怎么说，这些年来主人家确实待她不薄。
“谢谢你，真的很谢谢你。”赵千柔送女佣走到门口，对着她的背影深深一鞠躬，感谢她这些日子以来的照顾，大门一关，此后就是各过各的了。
天边的夕阳好美，然而已近黄昏，很快就是黑夜时分。赵千柔没有时间感伤，回过头对母亲问：“妈，家里的情况到底怎么样？你把所有数据都拿出来，我们一起研究。”
曾宛琳叹口气，她现在一看文件就头痛。“都在书房的保险箱里，箱子没锁，你去拿来吧。”
“为什么没锁？”赵千柔记得小时候看父亲锁保险箱，常会重新设定密码，感觉相当深重。
“值钱的都没了，还有什么好锁的？”曾宛琳自嘲地说，若非这栋房子已经过继到女儿名下，没有女儿的证件无法变卖，恐怕也早被诈骗集团骗去了。
赵千柔这才发觉，事情可能比她想的更严重，不管怎样，她还是先到书房打开保险箱，拿出厚厚一迭的文件放到客厅桌上。从来没想到会有这么一天，她会如此清算家产，而且是负资产。
“大概半年前，你爸做了一次全身健康检查，发现得了初期胃癌，我就开始六神无主——…”曾宛琳忍着头痛把来龙去脉说了一次，因为她到处求神问卜、寻求偏方，才让诈骗集团有机可乘，结果花大钱买了几箱无用的药草，更糟的是被盗用金融卡和信用卡，现在不只存款没了，还欠了大笔卡债。
赵千柔默默聆听这段故事，如果她当时陪在母亲身旁就好了，或许就不会发生这么多遗憾。
“你爸爸知道的不多，我不敢告诉他……”赵千柔能了解母亲的心情，换作是她也不愿让父亲烦恼。
“没关系，我们不要让他担心，现在我回来了，一切都会逐渐好转的。”她握着母亲的手，她一定会实现这个承诺，不管要她做什么都行。
曾宛琳靠着女儿的肩膀，活着真的好累，如果不是还有丈夫火热女儿，她早就失去活下去的意义了。
“妈，你先休息吧。”赵千柔看母亲脸色憔悴，决定先扶母亲回放。由于父亲住院，主卧房里显得空荡荡的，典雅的装潢似乎也失色了，原来少了一个人的家，就会变得不完整。过去十年她都在英国生活，父母亲看到她的房间时，不知心中有多少寂寞？
她替母亲盖上被子。“好好睡，晚安。”
曾宛琳微笑一下，闭上眼休息，不管日子怎么难过，女儿终于回家了，就算作恶梦她也不怕了。
赵千柔关了灯，悄悄走出房门，小时候是父母亲哄她睡，今后换她照顾他们了，无论这条路上有多少打击，她都必须撑下去。没有女佣的情况下，她在厨房摸索了片刻，先给自己泡壶咖啡，才到客厅开始研究文件，直到午夜时分终于有了结论。他们家除了这栋房子，大概什么都没了，零资产还不打紧，最惨的是欠银行七百万卡债，光是利息就是个大数目。如果不尽快偿还，这个家一定会被拖垮。
这几年她在英国弹琴、教琴，多少存了点钱，加上父母亲以前给她买的基金，加起来有上百万，但对照现在的债务，能解决的实在有限。更何况生活上每天都要用钱，父亲的病也需要妥善的医疗，日后势必会有许多支出，而母亲的精神情况欠佳，当了一辈子贵妇，不太可能去工作。
这个家只有她是健康的、有赚钱能力的，她有责任扛起一切。短短的一夜，她从一个被父母呵护的女孩，变成负担家计的成熟女人，其中冷暖滋味，只有自己最明了。
第二天上午，赵千柔虽然睡眠不足，时差也没调好，仍和母亲来到医院探望父亲。这是一家以治疗癌症知名的大型医院，但病人和家属的表情就是特别沉重。在走进病房前，赵千柔先做了几个深呼吸，怕自己立刻就泪洒当场，等做好准备后，打开房门，她轻声呼唤：“爸，我回来了。”
赵永诚躺在病床上，身上盖了两条毯子、插了三条管子，他消瘦了许多，脸色苍白，闭着眼晴，仿佛已经没有气息，听到女儿的声音才缓缓睁开眼。
曾宛琳走到病床边，轻声对丈夫说：“千柔从英国回来了。”
看到女儿，赵永诚露出难得的笑容。“千柔，你回来啦，坐飞机累不累？”
“我不累，呃很好。”赵千柔轻轻抱了父亲一下，他看起来好虚弱，她怕会弄疼了他。
“你这次要待多久？”女儿难得放长假，他希望自己可以恢复精神，陪她到处走走逛逛，还想和她闲话家常，距离上次见面都一年多了呢。
赵千柔摇摇头。“我不走了，我要留在台湾陪你和妈，我再也不走了。”
原本以为父亲会大为欣喜，谁知道他听了却皱起眉头。“那怎么行——…你上次不是才说，你要升为首席钢琴手？还有你在音乐教室的学生怎么办？”
“爸，那些都不重要，重要的是我们全家能在一起。”眼前或许是最困难的时刻，却也是最温暖的时光，赵千柔忽然领悟到，有些事情是稍纵即逝，她若不及时把握，恐怕就没机会了。
“可是——…”女儿是他们最大的骄傲，每次看到她演出的照片和奖状，他们总感到无比安慰。
曾宛琳对丈夫说：“有千柔在，我才能睡得好，我昨天晚上都没作恶梦呢！”
赵永诚也明白，妻子这半年来有些精神衰弱，因为担心他的病情，也因为很多事情都变了，他虽然住院却察觉得到，这个家似乎岌岌可危，但每次问起妻子她都不肯明说。眼看医院转让给别人，至亲好友也很少来了，这不正是家道中落的现象？
赵千柔握起父亲的手，以坚定的语气说：“爸你不要想太多，只要好好养病，以后我会陪伴你们、照顾你们。”
女儿似乎成熟了许多，赵永诚心想也好，该是父母交棒给儿女的时候了，只希望他们带给她的不是压力。
一家三口聊了很久，还一起午餐，有种在郊外野餐的气氛，谈笑间仿佛回到过去的安逸生活，直到下午两点，赵千柔看父亲面露倦意，决定先让父亲好好休息。
离开病房后，赵千柔和母亲跟医生还有约，医生的时间相当紧凑，每个病患的家属只能询问十五分钟，大家的心情都是说不出的焦虑。听完医生的说明，赵千柔才了解到，原来父亲从半年前就开始腹痛、呕吐、食欲不振、体重减轻，经过检查发现是初期胃癌，开刀切除后也做了化学治疗和放射线治疗，出院后定期就诊，却在三个月前验出癌细胞转移，必须再次进行治疗，如果再活到五到十年，已算是很高的存活率了。
“五到十年？”赵千柔几乎不敢相信自己的耳朵，父亲现在还不到六十岁呢！
曾宛琳把脸靠在女儿肩上，她连听都不敢听，虽说人生难免生离死别，但有谁能平淡处之？