朱世文听毕立刻郑重回答，“父皇，儿臣知道您对母后深情不渝，但是一国大任绝不能这样草率决定。平心而论，儿臣之才绝对是众皇子之末，就算儿臣不是自幼多病，也难以承担父皇的重托。”
朱祯裕拍拍他的肩，“这件事你知我知即可，不必说出去，你先好好养病，日后的事情……”
“儿臣不图日后，只说眼前。”此时的朱世文不同于平日里那个天真无邪的少年，他的语气凝重、神情庄严，眼中闪烁的成熟和睿智就连皇上也不曾见过。“儿臣知道父皇还有个心事没说，那才是父皇真正将户部交给儿臣打理的原因。父皇不说儿臣便大胆一猜，如果说的不对，还请父皇指正。”
见朱祯裕没有吭声，似是默许，朱世文这才大胆地说：“外人都以为父皇生性恬淡，重文不重武，但儿臣知道，父皇一直有吞并苎萝，使两国合一的雄心壮志，只可惜国内实力不足，又没有可以倚重的贤才帮助父皇施展抱负，才将事情拖延至今。而户部是六部之中的咽喉之地，更是国家的命脉所在，但也是私欲横流的动乱根本，父皇很是担心户部如果出了事，会影响日后大计，但一时间又没有好的借口将户部上下彻查一遍，儿臣的自请入朝正是个机会。将户部强行由太子手中转给儿臣，便是希望藉儿臣之手查出户部内的弊端，儿臣所言是否正确？”
朱祯裕的眼中有惊讶又有赞许，“父皇以前是小看你了。而你说自己之才是众皇子之末，也太看低了自己。”
他又露出一抹顽皮的笑，“那就是说，儿臣猜对了？”
“这几日有何发现吗？”直接了当地问。
“有。”朱世文点点头，“所以即便儿臣病倒，户部亦不能交回原主。儿臣和依人这几日一直在查户部的帐，发现其中虚报、瞒报、漏报甚至是帐不对册的情况颇为严重，令人触目惊心。儿臣恳请父皇允许儿臣继续彻查……”
“你的身体这么差，这件事还是交给父皇吧。”
“如果父皇接手，就意味要和太子正面交锋了，但大哥做太子这么多年，手下已有谋臣无数，羽翼丰满，若非万不得已，父皇不宜动他。”
他侃侃而谈的内容让朱祯裕不断睁大眼睛，“这些事都是你自己想出来的？”
朱世文咬着唇尴尬笑，“其实只有一半是儿臣自己想出来的，另一半……是别人帮儿臣想的。”
“别人，谁？”
他小心翼翼地回答，“依人。”
偷瞄了一眼，见父皇神情严峻，他忙替简依人解释。
“父皇千万别以为依人有什么图谋之心，她只是怕儿臣盲目做事，所以想帮儿臣一把，这些日子多亏有她。”
朱祯裕苦笑着摇头，“朕岂会怪她？朕只是感慨自己真的老了，苦藏了一辈子的心事，竟被个小辈轻而易举地看穿了。既然你们已经分析得如此透彻，你们倒替朕想想，朕该怎么办？”
朱世文此时才轻声抛出一个提议，“父皇为何不重用二哥？”
“他？”脸色又是一沉，“他至多只是辅国之王，你二哥不同于太子，他为人刚愎自傲又心机深沉。他的路，朕会为他安排好，你就别操心了。”
“那，这些日子我可不可以请二哥帮我？”
他闭紧双唇，双眉紧锁，“除了你二哥，就没别的人可以协助了吗？”
“总不能去麻烦四弟吧？”朱世文眨了眨眼，“四弟到现在还管你叫陛下，从未叫过您一声父皇。我不知道父皇为何要收养他？但是我想父皇和四弟之间必然藏着什么我们不知道的秘密，但即使如此，父皇也给绝不可能将大位传给他。所以户部这么重要的位置，我也不放心让四弟插手来做。”
朱祯裕皱着眉问：“你就那么信得过你二哥？”
他神情庄重地答道：“父皇还记得小时候您曾带着我们几个兄弟一起去打猎的事吗？那次有只不知饿了多少天的野狼突然跑出来，一下子惊了我骑的小马，害我从马上摔了下来。那时大哥离我最近，却吓得拨马就走；父皇则是回身去找弓箭，并喝令侍卫救我。”
“唯有二哥一言不发的从马上飞身而下，挺身挡在我面前。同样的，如果有朝一日施南遭遇大难，太子便是只图自保的人；父皇是尽全力救国的人；而二哥，他却是唯一一个愿以命相搏的人。所以儿臣不信二哥，又能信谁？”
朱祯裕默然望着他，神情动容，沉吟许久后，起身说：“你今日说了太多话。耗了很多精神，父皇就不打扰你休息了。”
“父皇，儿臣刚才所说之事……”急问一句。
他哼了声，“你说得如此透彻，父皇又怎能不依你？”
朱世文高兴得几乎手舞足蹈起来，跪在床上磕了个头，“谢父皇。”
第8章(1)
夏日的燥热在吉庆宫这里尤为明显。
当树上的蝉鸣正没完没了地叫嚷不休时，简依人还在小厨房里亲自扇着扇子为朱世文煎药。
宽大的宫装长裙在这里成了最大的拖累，所以她这两日都换上一身清楚俐落的短裙，袖子短窄只到腕口，裙子也只是刚好盖住脚背，她甚至连头上的簪环首饰都一并摘掉了。若是不认识她的人，乍看到她现在这个样子，只怕会以为她是个普通的小宫女呢。
虽听到门边有声响，她头也顾不得抬，以为是太监宫女，忙着说：“药煎得差不多了，把药碗递给我吧。”
一只碗递了过来，她顺手接过放到炉子旁边，伸手去掀开药锅的盖子，一阵热气呼地迎面扑起，熏得她眼泪差点流下来，手指也烫得差点摔了盖子。
忽然有人按住她的手，在她耳畔说：“这么烫，怎能直接伸手，布在哪？”
她一惊，侧目看到朱世弘的脸就在旁边，有些失措，“你怎么来了？”
弯下身帮她把药锅从火上取下来，倒在药碗里，他一边做一边道：“父皇今天暗地里找我，说是这边有一些事情要我帮忙，但是又不想过于宣扬，惹得太子不高兴。”
“那是世文的意思。他一直想让你接手户部的事情，他趁这次生病和父皇提出这个要求，父皇当然不忍拒绝。”她一边回答，一边将那碗药放到托盘里。
简依人刚一转身，朱世弘忽然说：“别动。”她正讶异不解，他便抬起手用袖子将她的脸擦了一下，“‘满面尘灰烟火色’，你现在这副样子若是让世文看到，他大概要感动得哭了。”
她苦笑道：“还好你没说我是‘两鬓苍苍十指黑’。”
两个人并肩出了厨房，一同走向朱世文的寝殿。
“户部那边正如你所料，问题的确很大，我和世文已整理出问题最大的卷宗，放在了西殿的书房里，一会儿你可以看看，但是要以此撼动太子之位，恐怕还不太行。陛下一直不动他，就是投鼠忌器，你要想扳倒他，真得大费一番脑筋。”
“朝堂现在的局势就是这样，父皇之前没有防备太子 ，眼见他的势力坐大之后才恨不得镇压下去，同时还要防备我夺权，而世文是唯一可以完全放心的儿子，但身体却不中用……”
朱世弘站在寝殿门口，已经可以看到正坐在殿中的三弟。他的声音一直很轻，世文肯定听不到，可在看到世文的那一瞬间，他的眼神黯淡了下来。
“我们是不是错了？”简依人感觉到他语气中的凝重，心情也底落了，“是我们把他逼到现在这样的。”
他深吸口气，压下那些复杂情感，比如愧疚，漠然却又有丝叹息的答道：“你错了，我们只是为他引了路，但是这条路还是他自己选的。我们选了这条路后都不曾后悔，你也可以问问他是否后悔过。”
朱世文没有后悔。不只没有后悔，对于朱世弘能到吉庆宫帮他料理户部公务这件事，他是喜不自胜的。
因为不能惊动外人，所以朱世弘只是每天借着来探望三弟的机会，在西殿快速地将户部的公文从头到尾地浏览一遍，能够回复的就即时回复。当然，不是由他亲笔批示，而是让简依人模仿朱世文的口吻动笔回答。
朱世文身体好一点时，便会到这边看他办公，见他浏览公文既快又仔细，批阅意见一针见血，不禁感慨，“二哥，你真是帝冑之才。”
他淡淡道：“你若不想害二哥背大罪，这话就休要再提。”
“知道知道，这话在我心里憋了很久，只和你说说而已，不会外传的。”
朱世弘每次只在吉庆宫逗留半个时辰，而且是在晚膳之前过来，用膳之时便离开，绝不多做停留，所以外人都不知道户部之事现在已全权由他打理，反而惊讶于北平王的身体恢复神速，连处理公文的效率都大大提高了。
这天，朱世弘刚放下公文，站起身要离开，一直在旁边协助的简依人低声说：“怎么每次都不吃了晚饭再走？”
“若我停留的时间太长，必然会有人多舌传话给太子。他现在已经有些起疑，几次派人到吉庆宫门口打探，只是你们不知道罢了。”
因为他处理公文时，侧殿之门一直紧闭，不曾想会有人来拜访，然而这时有宫女在门口禀报，“王妃，太子殿下来访。”
简依人惊讶轻呼，“哎呀，他怎么来了？”
“自然是他手下的狗没办法帮他打探清楚消息，他只好亲自来看了。”朱世弘冷笑一声，拉开殿门。
此时太子抬脚要进正殿，听到动静便转头察看，看到他们两人一前一后出现在西侧殿的门口时，便怪腔怪调地叫了声，“呀，真是没想到，我们最得父皇宠爱的弟妹，居然和最令父皇头疼的二弟在一起说悄悄话，我是不是来得不巧，打扰两位了？”
简依人屈膝道：“参见太子殿下。二殿下是来探望王爷的，而太子殿下若也要探望王爷，请移驾殿内。”
朱世隆别有深意地又看了两人一眼，冷笑着迈步走了进去。
她本要跟过去，却被朱世弘拉住，“先别去。”
“为什么？”简依人急道，“你看他那副样子，必定是要去和世文说我们的坏话。”
“他要说，就让他说个痛快。世文不会信的，你若跟了过去，场面反而尴尬、可疑。”朱世弘向西侧殿内瞥了一眼，“这里的东西你尽快收好，别让他发现我们刚才在做什么。”
他独自走进正殿，听到太子正在里面高声说：“世文啊，看你都累得病倒了，大哥一向心疼你，户部的事情要不要大哥帮忙？”
朱世文的声音微弱，“不必了，谢谢大哥体恤，我还应付得来。”
“你该不会是让你那个心怀不轨的二哥和你那美丽的妻子一起应付吧？”朱世隆的话里果然透着猥琐的笑意。“他们俩刚才可是关着殿门在说悄悄话呢。”
“依人和二哥的人品我信得过，大哥若是来说他们坏话的，就请回吧。”他咳嗽两声，语气平和却透着坚定。
朱世弘踏步走进，沉声道：“太子殿下这些日子闭门思过得真是彻底，什么话不说，偏讲些不三不四的东西，今日又是来找碴的吗？”
朱世隆回头看他冷笑，“这么一说我才想起来，那晚救走简依人的人，不就是你吗？以你的性格，你肯出手相救的人，对你来说必定极为重要，怎么不见你向父皇请求赐婚，倒让世文抢先？”
他只冷冷地看着太子，并未回答。
走到他面前，朱世隆悄声地说：“我知道你在打什么如意算盘，但是我得告诉你，我也不是傻子，这太子之位既然让我坐了，就绝对不会拱手让人，尤其不会让给你！”
朱世弘眼中波澜不兴，只带着一丝冷冷的嘲讽，“太子殿下大张旗鼓地来到吉庆宫，是特意来找我吵架，还是来吵世文休养的？若是为了向我示威，可否现在移驾瀚海殿？我那里地方宽敞、临水清静，殿下无论怎么发威都不会吵到旁人。”
他哈哈一笑，“谁不知道咱们二皇子的本事？你那瀚海殿我可不敢去，若真进去了，我还有活着出来的机会吗？”他忽地一转身，大声对三弟道：“世文，只有你这个傻子对他如此忠诚信服，你应该好好查查你那美丽的妻子是不是早就暗地里跟人私通，欲谋害你，否则你这病为何会来得如此突然、如此诡异……”
他话未说完，一把亮晃晃铁短匕首就抵上了他的咽喉。
朱世弘冷冰冰的声音在他耳边响起，“殿下大概忘了我曾说过的话，不过我可以再提醒殿下一次，别再胡言乱语，否则后果自负。”
朱世隆大惊失色，怎么也没想到他竟然如此大胆，敢公然动武。
“你，你敢弒兄？让父皇知道了，岂有你活命的机会？”
“我不弒兄……”朱世弘冷笑着刀尖微微顶在他的下颔，“我只是想割掉一条太过吵闹的舌头。理由就说，我今天下朝后喝了点酒，因酒意迷了心智，失手伤人。”微一使力，他的下颔便渗出鲜血。
他吓得脸色灰白，却也不敢动。
简依人看到这副景象，原本手中捧着的茶盘吓得掉在地上，茶杯摔了个粉碎。
朱世文本来侧躺在床上，见到朱世隆流血，他勉力撑着身体半坐起来，嘶哑地喊道：“二哥住手，不要铸成大错……”
可语音刚落，一口鲜血猛地喷了出来，衣衫、被子沾染得血迹斑斑。
朱世弘大骇立刻收手，纵身扑到床边，运指如飞点了他胸前的几处大穴，大声叫唤，“快去请张太医来！”
吉庆宫内外立时乱作一团，而太子趁着这个机会脚底抹油溜走了。
朱世文这一回吐血非比寻常，按照太医的说法，这一次吐血是因为怒急攻心，伤了心脾，状况严重。而他吐血之后便陷入了昏迷，整整昏睡了一天一夜。
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皇上得到消息后，一日之内赶过来探看了两次，忧心忡忡守在床边不忍离去。
众人以为他必会再一次严惩太子，但出乎意料的是，他对太子只是口头警告了几句，反而将二皇子以莽撞犯上的罪名关在了瀚海殿。
直到夜深，众位臣子一再地劝谏，要皇上保重龙体，朱祯裕才依依不舍地离开吉庆宫，还殷殷嘱咐简依人务必将朱世文照顾好，若有变故必须马上派人通知辛庆宫。
简依人送走了皇上后，便守在朱世文的病榻之前。
这个年轻的男子，她的丈夫，现在苍白无力地躺着，像一具没有生命的木偶，但他的人生还没有走到第二十个年头，难道就要这样戛然而止？