虽然，心里有个小小的声音说：这个赌注若下在菲利普身上，一定是万分值得。
不晓得他跑到哪里去了，为什么只有她一个人在床上？
半夜的月光偶尔探出面孔照亮屋宇，偶尔又躲回云后，整条大街上只有她们姊妹俩，有几次茱莉仿佛感觉眼角有黑影闪过，可是定神一瞧又不见了。
或许，是她多心吧！
远远的，终于看到了出城的路口，两人的脚步越来越慢。
茱莉终于停下来，想最后再交代妹妹一些什么，一阵压抑的争执声突然传入两人耳里。
玛莉安想跑向声音来处，茱莉连忙拉住她，隐到建筑物后头。两人迂回前进到目标不远处。
“什么意思叫做‘数目不对’？我该付的钱已经都付了。”这个压低的声音依稀属于罗德。
他对面的男人比他矮了一颗头，身材瘦削，背对著她们。
“我们说好了替你弄一份新的身分文件，你付我两百五十个金币，可是你们有两个人，所以你还欠我另一份的钱！”那男人的嗓音有些耳熟。
罗德嗤之以鼻。“我们说好了总数是两百五十个金币，并没有说要分开算。你已经拿到你应得的钱，我不会再付更多的！”
啊，她认出来了，这人是保罗，那个保安员。
原来他们的新身分是保罗帮忙弄的，他从一开始就知道。
那么，那一天他私下约她谈，难道是想向她勒索更多的金钱吗？
“你留给那几个女人的财产何止两百五十个金币？两千个、两万个都有了！你想想看，你真的要因为两百五十个金币而暴露身分吗？”保罗的嗓音出现一丝阴狠。
“随便你，这个世界上不是只有你一个保安员有办法。”罗德冷哼。
保罗怒喝一声，突然扑过去。
月亮及时露出半边脸庞，为他手中挥舞的物事带起一丝银光。
他有刀！
惊喘的玛莉安冲了出去。
“该死。”这声懊恼低咒既不是保罗也不是罗德的。
茱莉没时间去想是谁，连忙跟著冲出去想拉住妹妹。
“别轻举妄动！”一只强壮的手臂无声无息扣住她，将她锁回一个坚硬的胸膛。
菲利普！她的惊吓瞬间消失。
他矫健的身影犹如行云流水，滑过夜幕，身后跟著一个圆鼓鼓的影子。
“保罗．特鲁丝，你以收贿的罪名被捕了，立刻放下你的武器！”裴洛大喊。
四周仿佛有影影绰绰的黑影在游移。
保罗万万没有想到竟然有人埋伏，危急中不遐细想，反手扣住从他身旁掠过的玛莉安。
玛莉安惊喘一声，他的刀子比住她的喉咙。
“裴洛，你疯了吗？这个男人是罗德，他没死！就是他绑架玛莉安的！你还不快点逮捕他？”保罗大喊。
“放屁，放开玛莉安！”罗德怒吼。
所有人将保罗围在中间，菲利普手中亮起一盏火把。
“保罗，我都知道了，你现在回头还来得及，立刻放开玛莉安小姐。”他沉声开口。
“你们知道个屁！”保罗平凡的脸孔在火光中显得狰狞。“这个不知羞耻的男人爱上了自己的继女，诈死和她私奔，如果不是我，就给他们逃掉了！”
罗德英俊的脸孔铁青，玛莉安双颊惨白，泪水在眼眶中凝聚。
“他们要不要私奔，只关乎罗德家自己的私事，跟其他人无关，你现在做的事却是犯法的。”菲利普指了指他的刀子。
“我们家的事要你来多事！那天你约我到树林碰面，就是想勒索我对不对？”茱莉清脆俐落地开骂。
“茱莉。”菲利普要她退到安全的地方去。
“算了，这件事要张扬开来就张扬开来吧！我会注销目前的婚姻关系，正式地迎娶玛莉安。”罗德摇摇头。
玛莉安惊呼一声。
“你不能回去！你已经‘死了’，你的遗嘱即将生效！”保罗又惊又怒。
“他的遗嘱关你什么事，你又不是受益人。”茱莉给他一个大白眼。
“因为罗德、玛莉安和你都先后失踪，遗产的继承人就只剩下你母亲和仙蒂了。”裴洛冷哼一声。
“我母亲和仙蒂？她们和这件事有什么关系？”
“罗德家只剩一个适婚年龄的大小姐，与一个寡妇，等他娶了那个大小姐，整个家就由他一个男人掌权，处理掉寡妇只是时间的问题而已。”菲利普的眼神微微一眯。
她倒抽一口气。“原来那天你不是想勒索我，你是要害我？那个坏人是你找来的对不对？你这个人良心怎么这么坏？”
“而你有许多事得好好解释。”菲利普阴阴地道。
难怪她被绑的那天是在地缘性已经有点远的地方，原来她是被约过去的，连这种事都敢瞒著他？
茱莉咕哝两声，不敢再多话。
保罗狠笑一声。“他如果照我的意思，直接杀了你，找个地方埋起来，就不会有这么多问题了。偏偏他贪心，竟然将你转卖给人口贩子，我早该自己动手的！”
“恐怕你不会再有机会了。”菲利普森然地凝视他。
“仙蒂怎么可能会看得上他？他做他的春秋大梦。”罗德冷笑。
他的女儿他比谁都了解，仙蒂和茱莉姊妹最大的不同，就是她绝对不可能吃苦度日。
她绝不可能看上一个财富和社会地位都比不上她的男人。
菲利普的眼神一闪。
“这一切都是你的错！”保罗的神色有一瞬间的狼狈，随即又流回阴狠，持刀的手指向罗德。“如果你真的死了，或者依照约定永远不再出现，这一切变化都不会发生，可是你偏偏要回来！如今我既然弄到身败名裂，你也别想幸幸福福、快快乐乐地过日子，我要你跟著痛苦一辈子！”
他的刀子突然高举，狠刺向身前的玛莉安。
茱莉姊妹俩一起尖叫，裴洛大喝，罗德怒吼，每一个人都来不及阻止他──除了菲利普。
他对著后方的黑暗微一点头。
咻！一声利哨破空而来，保罗猛然一震。
他手一软，刀子掉在地上，玛莉安飞快冲进罗德的怀里。
保罗极慢、极慢地低头看著自己的肩膀，一个暗红色的影子慢慢从他的右肩渗了出来，染湿他的外衣。暗红的中心点是一个透出的箭头。
菲利普再度对后方的暗影一点头，空气中只有一阵近似风掠走的轻响。
保罗的膝盖一软，跪倒在地上。菲利普轻轻松松地走过去，一脚将他踢趴在地上，钉在他右背的箭矢犹然轻颤。
“我不欣赏杀女人的男人。”他抽出缚绳，反绑保罗的双手。“保罗．特鲁丝，你以收贿、绑架及谋杀的罪名被捕了。”
“玛莉安！”茱莉冲过去，姊妹俩紧紧抱在一起。
裴洛笨重地走到他身旁，看著在地上呻 吟的前同事。
“你知道的，如果这时候是你扑上去英勇地制伏坏人，效果会更好。”
菲利普仰头，白牙一闪。
“你以为我费尽心思训练那些暗卫是为了什么？当然就是为了我自己可以省点功夫，不必老是亲自跟那些坏人打个你死我活。”
这是童话故事，不是动作片，所以他有理由省点力。
裴洛叹口气，摇摇头，胖壮的身子移向他藏大黄牛的方向。
“收工，回家。”要问案也是明天的事！
“那个人，是裴洛？他怎么会变成这个样子？”玛莉安抹了抹泪，突然小小声地问。
胖胖的身影差点绊倒。
他妈的！
“你们两个人出去抓坏人？三更半夜的时候？就你们两个？”皇后大人生气了。
两个“小朋友”乖乖地坐在客厅里，罗德夫人在一旁没有出声，辈分最小的仙蒂更只有听话的份。
茱莉脸上装乖，心里在偷笑。菲利普像个小男孩一样乖乖挨骂的表情真是可爱啊！
王子殿下摸摸鼻子，有点讪讪的。
“这种抓坏人的事，惊动太多人总是不好……”更何况是带他娇弱美貌的母后大人一起去抓，他父王知道了非剥他一层皮不可；而，有安德鲁在，他父王一定会知道。
“而且也不是只有我们两个人，还有裴洛。”更别说黑暗中那些奇奇怪怪的人影。
茱莉试著救驾，皇后大人给她一个森然的眼神，她立刻眼观鼻，鼻观心。
叹了口气，皇后摇了摇头。
“算了，你外头的事，我也管不了。不过，菲利普，你也不是个孩子了，再这样下去怎么行呢？或许你父亲说得对，我们该为你找一个可以管管你性子的女人。”
仙蒂和茱莉的心同时一跳，菲利普的喉间出现类似哽住的声音。皇后大人支著额头一副无力的模样，让安德鲁扶著她回客房去。
菲利普叹了口气，欠了欠身。
“抱歉，这么晚了还打扰你们，我去和我母亲谈谈就回旅店去。”
“不用回旅店了，我们为你准备了客房，我陪你去看夫人，再带你回房间去吧！”仙蒂踊跃提供帮助。
茱莉翻个大白眼。菲利普轻笑，轻触一下她的肩膀，然后和仙蒂一起离开。
茱莉知道他是给她们母女一点说话的空间。
“妈妈……”她转向母亲。
“你今晚没有事吧？”罗德夫人移坐到她的身旁，按住她的手。
茱莉望著母亲。
她这一生都很辛苦，对茱莉的父亲虽然有爱，又恨他不成钢，直到他过世了才明白自己其实是爱多于恨。
失去了这一生的挚爱之后，依著社会的要求再嫁给另一个男人，最终依然是自己一个。
“母亲，我今晚有玛莉安的消息了。”她艰难地说，“她……她被一个好心人救走，答应嫁给那个人为妻。短期之内，她没有办法回到斯洛城来，但是我确定她现在过得很好，很幸福。”
罗德夫人偏头望著女儿。
“那就好。我相信你的话。”罗德夫人微微一笑。
突然间，茱莉有一种感觉，她的母亲其实什么都知道！
她升起了想哭的冲动。
她做了一件从十二岁之后就没有做过的事：投入她母亲的怀里。
“母亲……他们两个会很好的，我保证。我一定会好好照顾这个家！”
“别说傻话了，你年纪这么大，早就该嫁出去了。”罗德夫人轻抚女儿的头发。
她只是摇头。
“那个菲利普，我看他是个很正派的年轻人，你很喜欢他吗？”
“妈咪，你也看到汤森夫人的架势了，我猜想他们家是贵族，我们哪里配得上他。”她垂下视线，从母亲怀中退出来。
“为什么？你也是堂堂罗德家的大小姐啊！”在她能开口反驳之前，罗德夫人的手点住女儿的唇，继续说下去：“孩子，你要对自己有信心。只要你们两人是真心相爱，我相信他一定会想尽办法娶你回家。”
母亲的话是意有所指吗？她是不是真的知道玛莉安和罗德的事？
茱莉不晓得。她只知道，她对她母亲和妹妹的爱，无论如何都不会改变。
对菲利普的爱，也是一样。
将安德鲁与其他闲杂人等──在这里指仙蒂大小姐──挡在门外，皇后一改方才凛冽的神情，在晕黄的光线中望著心爱的儿子。
“你喜欢她。”她肯定地道。
“比喜欢更多一些。”菲利普承认。
“噢，菲利普！”皇后开心地握起双手。
“母后，我想我应该公平地警告你，如果一切顺利的话，你有可能在十个月之后变成祖母──我今晚和她做爱了。”
皇后大人玉颜一红，却止不住喜色。
她儿子一向对她坦白，这些年来从没有改变。
“她不是贵族或邻国公主，你父亲或许会有点意见，不过罗德也算是有名望的家族，我想不会有太大的问题。”
他娘的言下之意是，如果哪个王公大臣包含国王本人对于她儿子中意的人选有意见，他们最好来和她谈谈。
许多人不知道，表面上威严刚正的国王其实耳根子软得不得了，看似温柔如水的皇后陛下才是真正的铁板。
“你喜欢她。”菲利普平铺直叙。
“是的。”皇后大人轻易地点头。“和她相处一天，我就知道她是个脚踏实地的女孩子。即使我是你的母亲，她依然没有特别做面子奉承我，只是带著我做她每日该做的事。对她来说，这是她的责任──和那个漂亮的小女孩仙蒂一点都不同。”
菲利普微微一笑。
仙蒂或许是斯洛城民心中的小公主，但在他们这些人精眼中，她只是个被宠坏的小孩。
“我怀疑她和茱莉失踪的事有关，但我无法证明。”菲利普道。
“什么？”皇后神色一凝。
“只是疑心而已──我认为她有意对保罗示好，让保罗以为茱莉失踪之后，她会嫁给他为妻，罗德家的产业就是他们两个人的了。”
“这孩子心地这么坏？”皇后瞪了瞪眼。
“她父亲将家产的管理大权交到茱莉手中，是为了她的未来著想，但她绝对不会明白的。对她来说，她的父亲选择了继女而不是亲生女儿，无疑是当面的一巴掌。以她小小的世界，唯一能反击的方法只有这一个了。罗德先生和保安局的关系良好，她应该早就认识保罗。”
只是她可能没想到，保罗同时也是安排她父亲失踪的人。
一个是想抢回自己家产的天真小姐，一个是被财富与色欲冲昏头的保安员，两人一拍即合。
“那你不想办法把她的参与也抖出来？”
“这种感情的事情最难证明，仙蒂只需要否认即可。我相信保罗也很明白，所以没有多说，免得让自己出更大的丑。”
“她年纪小，所以手段粗糙，茱莉却是个实心眼的人，假以时日，恐怕不是这个小女孩的对手。”皇后皱了皱眉。
“我知道。”菲利普对母亲微笑。
皇后没好气地敲儿子一个爆栗。
“看你一脸坏笑，又想做什么了？”
“也没做什么，我已经报备过了我和她的关系，我想你和父王不会希望皇家的血脉流落在外吧？”
“原来打的是这个主意。”皇后又好气又好笑。“知道了，你父王那里，我会负责的。他说要帮你办一个宴会，让你好好挑个对象，你起码赏他这个面子，回来参加你的生日宴。”
生日宴吗？好吧！
反正他的对象已经挑好了，多参加一个舞会对他其实没有差别。
佛洛蒙王子的二十二岁生日宴，想来会办得既热闹又有趣。
罗德一家人既惊喜又惶恐，前脚刚送走汤森夫人，后脚皇家使者的快骑就到了。
王子的生日宴邀请函送抵罗德家。
邀请函上面写著，生日宴的时间就在两周之后，由于王子已届适婚年龄，尚未娶妻，国王对全境内的富豪贵族发出邀请，家中只要有适龄的未婚女性者，一律欢迎参加。
讲白了就是一场公开的选妃宴。
仙蒂一看到那张金澄澄的邀请函就乐昏头了，比起王子，只是个特使的菲利普突然间身价掉了好几截。