贵州近郊
春日融融，徐徐的微风拂过山林的绿叶，发出沙沙的声响。
倘若顺着林间的一条石子小径往前走，约莫一刻多钟之后，会来到一处更加茂密蓊郁的林子。
在这之中，有棵大树长得特别高耸雄伟，那巨大粗壮的树干，即便是大人也需要约三个人手拉着手，才能围住它一圈。
乍看之下，这棵巨树除了生得特别壮观之外，似乎和其他的林木并没有什么不同，但若是抬起头仔细一望，就会发现上头竟然搭建了一间小屋子。
暖暖的日阳下，一张脸孔从树屋探了出来，那是个约莫十五岁的少年，有着一张眉目清朗、五官端正的俊俏脸孔。
此刻，他正眉目含笑地往下望去。
树下，有个粉嫩娇俏的女娃儿，尽管才十岁的她仍未脱稚气，但是从那细致的眉眼、白皙的肌肤，不难想象她将来必定会出落成一个沉鱼落雁的美人儿。
“小杏儿，你真的觉得你爬得上来？不要勉强啊！”延子律的神情和语气都带着笑意。
树下的柳杏儿双手插腰，对他俯视的目光很不服气。
这延子律就住在她家隔壁，两家已经当了十多年的邻居，而两人的爹更是无话不说的拜把好兄弟。
由于彼此都没有其他的兄弟姐妹，再加上爹爹之间的好交情，因此他们自幼便玩在一块儿——更正确一点来说，是她自幼就常被他戏耍、玩弄！
今日，延子律说有个惊喜要给她看，便带她来到这里。
当她看见树上的那间小屋，不禁发出赞叹的惊呼，想不到他竟然这么厉害，一个人搭建了这间树屋。
她兴奋地想立刻上去瞧瞧，就见学过些武功的他动作利落，转眼间已爬了上去，留她一个人在树下干瞪眼。
可恶！她也想上去看看呀！
“谁说我爬不上去的？少瞧不起人！”柳杏儿大声嚷嚷道。
她打算仿效他刚才的动作攀爬上去，无奈她的个头娇小，力气也不大，努力了老半天还是上不去。
不断的失败，让她有些气恼，脑中闪过放弃的念头，但是一想到树上的家伙肯定正等着取笑她，她就怎么也不愿意认输。
“嘿唷——”
她奋力一跳，双手终于抓住了长得较低矮的树枝，娇小轻盈的身子腾空离地，然而不论她的两条腿怎么踢、怎么蹬，努力了许久还是爬不上去。
“我可以的……一定可以……哇啊——”
柳杏儿一个手滑，身子摔了下来，小屁股率先着地。虽然跌在草地上并没有让她摔伤，但撞这么一下也挺疼的哪！
“呜呜……”
她蹙着眉头爬起来，小手揉着发疼的屁屁。
“小杏儿，没事吧？”
听见上头传来忍笑的声音，柳杏儿羞恼地抬起头，想要狠狠瞪那个幸灾乐祸的家伙一眼，却见某个东西从树屋上被抛了下来，就垂在她的眼前。
定睛一看，原来是一道长长的、用麻绳编绑而成的梯子。
“瞧，这可是我特别为了你做的，感动吧？”延子律笑问。
“感动个头啦！”柳杏儿更气恼了。”既然做了这个东西，为什么不早一点拿出来？”
他摆明了就是故意要看她出糗嘛！可恶！
“我瞧你这么认真地想靠自己的本事爬上来，当然得给你一个表现的机会呀！要是太早拿出梯子，岂不是将你给瞧扁了吗？”
柳杏儿哼了声，将脸蛋撇到一旁去。哼，反正不管她说什么，他总是有办法替自己狡辩！
“好了，快点上来吧！”延子律笑着轻催。
柳杏儿咬着唇，犹豫了一会儿。
虽然心里气他，但却敌不过那股想上树屋去瞧瞧的欲望，于是她抓住了绳梯，小心地爬了上去。
一进入树屋，她那双黑白分明的眸子立刻亮了起来。
虽然树屋里相当简陋，只有两张小椅子，但是能够搭建出这样的小房子还是让她佩服不已。
“怎么样？很厉害吧？”延子律环顾四周，相当满意自己悄悄努力了好几日的成果。
柳杏儿鼓着腮帮子，故意不答腔。
虽然她的心里着实佩服他的本事，但可不想让他更得意，于是便装出还没气消的模样。
延子律见她这神情，忍不住伸手轻捏了下她的粉颊。
“好啦！别再这样气嘟嘟的了。”
“讨厌啦！我的脸都要被你捏肿了！”
“谁让你的脸蛋圆滚滚的，实在可爱极了。”
延子律一边说着，一边忍不住将她的脸蛋当成面团似的揉弄，惹来柳杏儿一阵尖叫。
“还在生气啊？好嘛，刚才害你跌疼了屁股是我不对，为了赔罪，我给你看个好东西。”
他那彷佛真藏了什么宝贝的语气，立刻挑起柳杏儿的好奇心。
“真的吗？”
“当然是真的，我怎么会骗你？”
延子律走向角落，柳杏儿这才发现那儿搁了盆花，而他不知道从那盆花上取了什么，藏在手里。
“来，把手伸出来。”延子律说道。
柳杏儿有些迟疑地望着他，那双黑白分明的漂亮眸子透着一丝防备。
“你不会又想戏弄我吧？”
“当然不是，快点，把手伸出来。”
柳杏儿又犹豫了会儿，才依言伸出手。
在她那摊开的小小掌心上，有一颗暗红色的痣，那颗痣虽然不大，但是在雪白的掌心上却十分显眼。
延子律轻抓着她摊开的手掌，将藏在自己另一只手里的东西轻轻搁上了她柔嫩的掌心。
柳杏儿定睛一看，立刻惊恐地瞪大眼，那是一只毛虫！
“瞧！它很特别吧？你看它的颜色格外的——”
“哇啊——不要啊——”
柳杏儿尖叫一声，烫着似的扔开手中的毛虫，吓得泪眼汪汪。由于太过惊慌，她被自己的脚步绊倒，当场摔个四脚朝天。
“呜……好痛……好痛……”
见她似乎爬不起来，延子律的脸色一变，匆忙将毛虫送回那盆花之后，赶到她的身边。
“怎么了？小杏儿，你没事吧？”他关心地问，神情担忧中透着一丝疑惑。
这会儿她虽然跌了个四脚朝天，但是比起刚才在树下跌的那一跤，应该轻上许多呀！
“我的脚……好疼……”
“脚？脚踝吗？该不是扭到了吧？我帮你瞧瞧。”
延子律握住她的脚踝轻轻转动，她立刻痛得发出惨叫。
“真的扭伤了，真糟。”延子律皱起眉头。
“都是你啦！呜呜……”柳杏儿哭丧着脸，泪水已在眼眶中打转。
“对不起，我不是故意吓你的。”延子律愧疚地道歉。
他昨日就发现了这只颜色亮丽的毛虫，它虽然是虫子，但模样并不丑恶，再加上她一向爱极了缤纷美丽的蝶儿，因此他以为她不会害怕，毕竟她所喜爱的蝶儿就是从毛虫蜕变而成的。
刚才他一进树屋，便立刻瞧瞧它是否还在，为的就是想要给她一个惊喜，不料结果却是有惊无喜。
“我帮你推拿一下，会让你的脚复原快一点。可能会有点疼，你先忍着点。”延子律说道。
一听他这么说，柳杏儿害怕极了。
“不……不要……”
她慌慌张张地想要闪躲，但是一来脚被他牢牢握住，二来他也不给她半点挣扎的时间，就迅如闪电地下手。
“啊——”
在她发出痛呼声的同时，泪水也自眼眶迸出。
“好疼，呜呜……”
那泪眼汪汪的模样，看起来可怜极了。
延子律轻轻抱住她，安慰地拍着她的背。
“子律哥最讨厌了……每次都欺负人……呜呜……子律哥是坏蛋……”她开口指控，委屈的眼泪滴滴答答的掉个不停。
“是，我是坏蛋。”延子律轻叹。
虽然他总是爱闹她，但那是因为这个粉嫩的俏娃儿实在太可爱了，他才会忍不住去逗弄，然而害她受伤或是将她给惹哭，绝非他的本意呀！
“是我的错，我背你回去吧！”
延子律在她面前蹲下，示意她趴上他的背。
柳杏儿一点儿也不想趴在这个害她受伤的大坏蛋背上，可偏偏这会儿脚扭伤了，别说是要自己一路走回去，她甚至连要离开这间树屋都是问题。
尽管心里呕得要命，但她却很清楚自己非靠他不可了。
小小的身躯不情不愿地伏在他的背上，任由他将她带下树屋。想着自己受到的委屈，忍不住又哭了起来。
“你呀！轻得像根羽毛似的，平常有没有在吃东西呀？”延子律开口，试图转移她的注意力。
柳杏儿闻言忿忿地回嘴道：”我真后悔没吃得像头母猪，这会儿好压扁你！”
“你要是从现在开始努力的话，或许还有机会。”
“哼，你等着吧！总有一天，我一定可以压扁你的！”柳杏儿随口说着气话，而她光顾着和他斗嘴，忘了哭泣。
“是吗？就不知道我得等上几年了？”
“不会太久的！我发誓！”
“呵，好，我等你，不管几年也等。”
延子律的嗓音带着浓浓的笑意，在和煦的日阳下，他背着可爱的小人儿，一步一步地踏上归途……
第1章(1)
八年后
阵阵悦耳的鸟啼声，为美好的一日揭开序幕。
柳杏儿在被窝里翻了个身，缓缓地睁开眼眸。
逐渐苏醒过来之后，她从床上坐了起来，和煦的晨光映照在她那张仍带着几分娇慵的脸蛋上。
两个月后将满十八岁的她，出落得亭亭玉立，有着一张五官精致的容颜，眉如远山，眸横秋水，肌肤白皙似雪，是个清灵娇美的俏人儿。
然而此刻，她那对细致的柳眉因为想起了刚刚的梦而轻轻蹙起，甚至就连红唇也微微噘起。
虽然对于梦中的情景已经有些模糊，但她却很清楚自己梦中那个俊俏的身影是什么人。
“真是的，怎么会梦见那个家伙呢？”她自言自语地咕哝了声，随即摇头轻笑了起来。
想起当年那个老是爱逗弄、戏耍她的人，她已不像孩童时心里总是又气又呕，反而有股淡淡的怀念涌上心头。毕竟，她已经很久没见到延子律了。
“算算，都已经过了八年了呢……”
小时候，她的想法很单纯，一心认为他们两家会一直比邻而居下去，永远也不会改变，但事实上并不是那么一回事。
八年前，延伯父一家搬迁到苏州去经商，做起了布疋买卖，而他们柳家则继续留在贵州经营古书铺。
漫长的八年之中，延家起了不小的变化，其中最重大的事件，就是延伯母在三年前染病去世。
除去这件不幸的变故，听爹说，延家在苏州发展得很好，这几年已成为当地赫赫有名的富商。
至于他们柳家，这八年来仍过着一如往常的日子，生活没有什么太大改变，仍然只是不愁吃穿却也称不上富裕的小商贾。
对于两家如今悬殊的家境，他们倒是一点儿也不嫉妒，一来因为天性知足，二来因为彼此之间有着深厚真诚的情谊，眼看至交好友有这么好的发展，爹娘由衷地为他们感到高兴。
其实过去延伯父曾经不止一次邀请爹爹前去一块儿合作生意，只是因为爹娘的个性较为保守，没有太大的野心，再加上对于老家有着舍不下的情感，所以便婉拒了延伯父的好意，继续留在贵州。
“苏州不知道是个怎么样的地方？”柳杏儿偏着脑袋想象了下，美眸闪动着期待的光芒。
半个月后，就是延伯父的五十大寿了。一个多月前延伯父捎来请帖，邀请他们一家前去参加生辰寿宴。
既然是这么一个值得庆贺的大日子，再加上延伯父热忱的邀约，他们当然不能缺席。
为此，爹不但承诺届时必定会举家前往祝贺，还已精心备妥了一份礼物，打算到时和老友好好一聚。
“听说江南的景致美如诗画，真想快一点去见识见识！”柳杏儿难掩兴奋地低语，迫不及待地想立即动身。
除了对于江南的湖光山色充满期待之外，她也很想要见见多年不见的延伯父一家人。
八年不见，延伯父肯定变了不少吧！还有延子律……不知道他现在变成什么模样？
一个模糊的身影，逐渐浮上脑海。
坦白说，都已经过了这么多年，当时她又只是个十岁大的女孩儿，延子律的脸孔早已经记不清楚了，只记得他是个人人都说俊俏出色的大哥哥，个头比她高出许多。
算一算，他今年也已二十三岁了，身形应该更加高大挺拔吧？就不知道他的性情有没有改变？
回想起自己小时候总是被他耍着玩儿，柳杏儿的俏脸上就流露出一丝无奈的苦笑。
虽然她知道延子律从来不会恶意欺负、伤害她，但应该没有人喜欢被人耍得团团转、惹得哇哇叫吧！
“希望他别再动不动就欺负人了。”柳杏儿由衷地期盼着。
早膳过后，柳杏儿一边帮忙收拾碗盘，一边问道：“爹、娘，咱们是等会儿就启程前往苏州吧？我包袱都收拾好了呢！”
柳天佑闻言皱起眉头，神情有些烦恼。
“唉，关于这件事，爹正要跟你说呢！”
柳杏儿一愣，疑惑地问：“怎么了？”
“铺子里出了点状况，昨晚爹在察看藏书的时候，发现许多古书遭到虫蛀，情况不太妙啊！”
柳杏儿发出一声惊呼，甚至还忍不住倒抽一口气。
“天啊！怎么会这样？”
古书若是遭到虫蛀，那可就没了价值，这对经营古书铺的他们来说，可是相当严重的损害，绝对不能置之不理。
“我和你娘得花点时间好好地整理、清点，若是放置不管，情况肯定会愈来愈糟糕的。”柳天佑和妻子吕翠凤互望一眼，都不禁叹了口气。
由于柳家的古书铺是小本经营，所以并没有雇用伙计，平时都是柳氏夫妇亲自打理的。
“那……得要多久时间？”
柳天佑耸了耸肩，满脸无奈。
“目前还不确定情况到底有多严重，所以究竟要花多久时间来清点、搬移、整理，爹的心里也没个准儿，但恐怕不是两、三天就能解决的事，就怕会耽误了你延伯父的生辰啊！”
“那该怎么办才好？”柳杏儿担忧地蹙起眉头。
虫蛀的问题非得要彻底解决不可，否则铺子里的古书全要遭殃，但他们已答应了延伯父会前去祝寿，倘若没办法在延伯父五十大寿的生辰宴之前赶到苏州，除了失约之外，也会扫了延伯父的兴呀！
“我一早跟你娘商量过，看来，也只能让你先动身前往苏州了。”
“我自己先去？！”柳杏儿惊讶极了。
“这也是没办法中的办法了。”吕翠凤说道：”就让小桃陪着你一块儿去吧，路上也有个照应。”
吕翠凤口中的小桃，是这几年在家中帮忙的丫头，年纪跟柳杏儿相当，做事十分勤快机伶。
“你和小桃就带着贺礼先启程吧！”柳天佑说道：“就算爹娘赶不及在延伯父的生辰之日抵达，至少你能先送上贺礼，也不算失礼。”
“看来也只能这样了。”柳杏儿轻叹口气，心里有一些失望。