回荡在牢中的轻快曲调戛然一顿，他起身来到立在牢外、披着件墨色连帽外褂的纤柔身影之前。
近近瞅着藏在帽中的小脸，他怡然的神情不在，语气透着一丝紧绷与惊愕。
“你怎么……来了？”
轻轻拉下覆住头脸的软帽，她开口便斥。“你是笨蛋吗？”
她担心他担心得要死，他却一副无关紧要、悠然自得的模样，让她如何不气。
没心思理会她因何而怒，严硕蹙起剑眉，抚着她的脸，粗声问：“才多久没见，你怎么又把自己搞成这副模样？”
可能是急着过来，她一头长发未髻，发丝拢着她巴掌大的清瘦脸庞，唇色煞白，整个人娇弱得让他心疼。
“你别担心我。”双手穿过牢栏，她忧心地打量着他。“你的伤口还好吗？痛不痛？”
“这点小伤不用悬在心上。”
“小伤？”这男人总有办法惹她恼火。
那一点小伤差点要了他的命，他还说得不当一回事？
“真的不碍事。当时御医为我敷上、喝下的药全是宫里最好的药，效果好得让人咋舌。”
庆幸他不是在受伤前惹恼皇帝，否则下场恐怕更惨，一条小命说不准就这么没了。
心太乱，赵芙萦无法细辨他的话有几分真实，拉下他搁在脸上的手，用力握紧。“我只是想问你，要不要跟我走？”
“走？走去哪儿？”严硕一脸疑惑地问着。
她焦急地低嚷，眸中隐有泪光。“当然是想办法逃出这里！你到底知不知道自个儿要被砍头，当无头鬼啊！”
他不会不知道事态严重，却还是一副事不关己的模样，教惶然得不知所措的她急得发火。
瞧她气呼呼的模样，他捏了捏她粉嫩的颊，气定神闲笑道：
“傻瓜，你父皇不会真砍我脑袋的。”
“你怎么知道不会？”
她无法理解严硕的自信究竟从何而来。
或许面对敌人时，他有一身武艺因此不畏不惧，但此时不同彼时啊！
他要面对的是她的父皇，是一国之君，他怎么能够这么笃定？
撇撇嘴，他吊儿郎当地接腔。“因为你只有嫁给我才会幸福。我若死了，应该没人敢娶你—一唉呀！”
他的话还未说完，赵芙萦便伸指往他俊额上一戳，气急败坏低嚷：“我现在没心情和你开玩笑！”
见她又气又急，一张苍白小脸激得发红，他敛住笑凝视她，正正经经地保证。
“相信我，你父皇一定会同意这门亲事的。”
真的吗？
究竟是严硕太乐观还是她太悲观？
“我父皇不会同意的。他说……我们让他很生气……”忆起父皇怒不可遏的模样，赵芙萦鼻间发酸，哽咽得说不出话。
从小到大，父皇从未对她冷肃着脸、说过一句重话。
但那天，她把以往从未受过的一一领受了。
“不用担心，没事的。”
大手穿过牢栏紧紧握住她的手，严硕深深望着她，用坚定的语气保证。
“真的会没事吗？我已经不再是父皇疼宠的女儿，他恼我、气我……已经不会再纵我、顺着我了。”她受伤地幽幽低哺，还未习惯被最疼爱自己的父皇冷落的感觉。
瞧她委屈的模样，严硕感叹地叹息。“唉，说起来是我害了你，倘若咱们没相恋，你就不用受这种委屈，还是皇上最疼爱的女儿。”
问题的症结还是在他啊！
若不是他如此执意高攀公主，她也不会沦落到如此可怜的下场。
可以想像，由被捧在掌心呵护到备受冷落的差别，让赵芙萦有多难受。
耳底落入他的感叹，赵芙萦气恼地嚷嚷。“严硕！我不准你说这种话！”
就算时光重来，她依旧会做相同的选择，依旧会义无反顾地恋上他。
看着她激动得气红了脸，严硕扬了扬唇，莫奠可奈何地轻语。“既然你父皇不宠你，往后就由我来宠你、爱你喽！”
他的语气听似无奈，其实充满对她的不舍与怜爱。
俊脸上几乎要满溢的柔情，让赵芙萦坚决地说：“只要你愿意，我甘愿抛弃公主的身份，天涯海角随你去。”
再次听到她满是热切情意的话，严硕的心强烈地震撅。
自两人相识以来，她从不掩饰对他的情意，让他总是不知该做些什么来回报她的爱。
他捧住她的脸庞，道：“芙儿，你这般为我，我到底要用多少爱才能回报你昵？”
“只要你爱我，不用回报。”
带着浓浓情意的傻气话语让他的心一紧，他难得地咽了嗓。
“你啊，可以算是当朝最傻最笨的公主！”
“严硕！”
她气恼地跺脚，下一瞬却又因为他说出的话，心中涨满甜蜜。
“但我就是爱极你的傻，这辈子、下辈子都只要你……”
“所以喽，如果父皇真的不允，那我们就一起逃，逃得远远的永远不回来。”
为了严硕与自个儿的将来，她奋不顾身，无法再顾虑其他。
只要能与严硕在一起，再苦她都愿意。
听她说得毅然决然、无畏无惧，严硕的喉头一紧，有种想将她揉进骨子里，好好疼爱守护的冲动。
“你说什么任性的傻话？要你跟着我亡命天涯，不要说你父皇舍不得，我也舍不得，舍不得让你受半点苦。”
盛满柔情的视线与她亲密交缠，他眼底净是绵绵情意。
“但是……”
“芙儿，相信我。最迟、最迟，我想明晚就能把这件事圆满解决。”
听他这么一说，赵芙萦的好奇愈来愈深。
严硕手中到底握有什么救命符，居然能让他如此充满自信？
“你到底要卖弄神秘到几时？”
算算时辰，“那个人”应该差不多快到了。
眸中闪过一抹别有深意的笑，严硕坚持不透露。“快了、快了。先让你知道就没意思了。”
“如果你这张救命符救不了咱们，到时看咱们怎么办！”
他但笑不语，眷恋地看了她好一会儿，才开口道：“晚了，你快回去歇着，要是被你父皇知道你出现在这里，我又要等着被扒层皮。”
怀着满腹未解的疑惑，赵芙萦心有不甘地离开天牢。
步出天牢，夜已深，黑夜苍穹中，高悬天际的星予依旧亮得慑人。
仰首凝望闪烁的繁星许久，赵芙萦发现，天上的星让她想起严硕的眼睛。
那个男人看似放浪不羁，实则为她扛起所有苦难，不让她受一点伤。
是啊，她该相信他！
直到这一刻，压在心头的沉重情绪骤然消散。
赵芙萦终于移动脚步，走向一直在外头候着她的冬儿，让她陪着一同回寝宫。
第10章(1)
翌日，天光乍亮，朝阳落在琉璃瓦上，反射眩目光芒。
皇帝刚起身，准备更衣上早朝，却被太监一早送入的玉佩给震得精神一振。
这、这不是他在未登基前，母妃送给他的十八岁生辰礼吗？
当年他年轻气盛，时常单骑四处游历，行经漠南、漠北一带时遇匪，险些丧命。
当时，有个年纪与他相仿的男子救了他，他将随身玉佩赠予对方，并允诺，日后若要向他讨恩，就带着这只玉佩进京，无论十年、二十年、三十年，他的承诺不变，如今，睽违二十数年的贴身玉佩重新回到手里，除了有岁月流逝的感慨，也有再见故友的激动。
“把人带进奉天殿前，朕亲自迎他入宫。”
太监领命离开，皇帝迅速梳洗后，不一会儿，立刻瞧见那个坐在殿前白玉石阶上、一脸闲适悠哉的汉子。
见皇帝亲迎，汉子忙起身跪地行礼。
“皇上，久违了。”
望着眼前蓄着八字胡、肤色健朗的汉子，皇帝感慨道：“严老，真的好久不见了。”
当年负伤在他的马庄住了一个月，两人培养出亦兄亦友的情谊，纵使多年未见，那感觉并未有太大改变。
“是啊，一晃二十多年了。”
“这次你带着玉佩前来，是来向朕讨还当年救命之恩吗？”
皇帝开门见山问。
汉子也不迂回，答得爽快。“正是。”
见着他，皇帝仿佛回到末登基时的年少时光，将君臣之礼抛诸脑后。
“只要朕办得到，一定还你恩情。”皇帝大方允诺。
闻言，汉子意味深长问：“我说皇上啊，这么多年了，您还没认出我吗？”
皇帝闻言一愣，一时间懵了。
“您派人同我买马买了这些年，居然没认出，咱是马王严达啊！”
“严、严达？”
严达是天下皆知的漠南马王，而买马之事向来交由臣子处理，他并未留心，当年的恩人兄弟居漠南，拥有一个小小的马庄，且与马王同姓……
豁然想通，皇帝惊愕地望着眼前的汉子。
当年严府上下全喊他严老，他也与其他人一样以此称呼，却一直不知，严达才是他的全名啊！
严达无奈地撇了撇嘴，对于皇帝未想通这一点，感到不可思议。
他曾想，或许有朝一日皇帝会惊觉，岂知这一等居然等了二十多年，得由他亲自说出，皇帝才恍然大悟。
惊愕过后，皇帝不解地问：“既是如此，严老您为何百般刁难，不将马卖给朕？”
“因为你最优秀的臣子拐走我儿子。”他也不隐瞒，坦白心中教他不爽快的事。
皇帝愣了愣，一时没听懂他说了什么，难得地恍然。
瞧皇帝丈二金刚摸不着头脑的模样，严达心里着实同情。
看来他被那对打得火热的有情人给扰得劳心，少了精明锐利。
嘿嘿笑了几声，严达有些不好意思地开口。“我儿子就是严硕，那个妄想娶你家金枝玉叶的臭小子。”
听他这么一说，皇帝脸上的神情真是精彩万分。
“你、你是严硕的爹？”
严达笑着攀着皇帝的肩。“正是。咱家那个混帐小子跟着你的爱将顾梓雍进了密卫部，这回咱儿便是来替我家那个混帐小子向您讨恩啦！”
想起几年前顾梓雍拐儿子进密卫部，他恨得牙痒痒一心里有怨，也是因为如此，他就爱刁难朝廷的人，挑明了与皇帝作对。
可时光荏苒，一晃眼，也是好几年前的往事了。
经他一点明，皇帝心中迷雾顿散，也赫然惊觉，严硕那小子不只面容神似他爹，连说话的言行举止、身上那股草原男子的豪迈气质，与严达宛如一个模子印出来的。
再想起严硕写在部员簿册上的资料，皇帝脸色铁青，呕得险些没吐血。
来自漠南，爹是扫马粪的……好个扫马粪！
心思陷在女儿被人拐走的倜怅、愤怒和不甘当中，他竟没发现这么重要的关键讯息，甚至未联想严硕可能与“库伦扎克”马场有关。
而严达，是为儿子讨恩而来……
“想不到咱两人的缘分这么深，如今若要结亲家，何尝不是件好事啊！”
他求的是严家多个媳妇儿，为严家开枝散叶，而皇帝只要点头允亲，年年有铁血战马进贡，双方皆获利，皆大欢喜！
闻言，皇帝的表情冷了下来。
“你的意思是，你讨的恩是要我把女儿嫁给你儿子？”
由皇帝脸上读出一丝不悦，严达提醒。“皇上，知恩当图报啊！咱儿明白，这门亲事或许是高攀了，但对双方皆有利啊！”
严达句句说中皇帝的心思，在朝廷急需购进库伦扎克的战马、确实军队战力的当下，该不该顺他的意，成全这门亲事的答案，昭然若揭。
见皇帝沉着脸思索，严达出声。“皇上……不会想让咱们杵在奉天殿前谈亲事吧？”
＊
因为严达一句话，皇帝纵有满心不甘，还是不得不移驾到御花园—一谈亲事。
突然被传唤至御花园，见母妃、严硕与一名中年汉子也在场，赵芙萦惴惴不安。
这场面……似乎有些不寻常。
还来不及开口问，严硕一见到保命符——不，是久违的亲亲老爹，便拧起剑眉道：“老爹，您晚了。”
和顾梓雍谈过后，他早早写信回家同爹交代一切，并请他尽快进京一趟。
未料，爹竟足足拖了大半个月才抵达京城。
“不晚、不晚，严格说起来，血渣子从马场到京城，仅用了四日半。”面对儿子的质疑，严达咧嘴笑开，黝黑面皮透着红润，整个人更显豪迈朝气。
血渣子便是家中马场产的铁血战马，多年来，爱马如命的爹亲总是这么昵称马场里的马。
“严格说起来仅用了四日半？这是什么意思？”严硕不解地问。
他悠悠哉哉笑道：“难得进京一趟，咱儿总得好好地、仔仔细细地瞧瞧中原大好风光，是吧？”
显然，他浑然不将儿子信中焦急的叮嘱搁在心底。
此举其实有报复之嫌，一为儿子一封信就要他老人家由漠南杀到京城，二为儿子不顾反对抛爹娘、弃马场，加入密卫部。
新仇旧恨同时涌上，严达便幼稚地以此举乘机泄泄心火。
深知爹亲的脾性，严硕无言叹了口气。罢了，晚到总比没到好啊！
赵芙萦由两人话语中猜出汉子的身份，忍不住望向始终沉肃着脸的皇帝。“父皇……这是……”
“谈你跟严硕的亲事。”皇帝沉着脸，竣声应道。
“父皇……”赵芙萦惊愕地眨了眨眼，以为自个儿听错了。
严达闻言纵声大笑，一双眼兴奋得发亮。
“对对对，今几个咱儿来，就是要谈——”
“朕还没允。”皇帝一口堵住严达未竟的话。
话一落，在场几人同时望向皇帝。
“为什么不允？亲事若成了，往后朝廷与马场也无须分你我，马场的血渣子就是朝廷的血渣子啊！最最最重要的是，知恩当图报啊！”
对着皇帝扯出一抹灿笑，严达抛出一句恩威并施的话。
皇帝与宸妃深具默契地交换了个眼神，心思因为他的话蠢蠢欲动。
严达说，马场的血渣子就是朝廷的血渣子……
该死！他被严达吃得死死的。皇帝暗咒了声，为当年欠下恩情却得用女儿还恩感到懊恼。
朝廷若能有取之不竭的铁血战马可用，对于强盛国力、扩充疆土便有很大的帮助。
“朕得好好想想，毕竟，芙儿是朕最疼爱的女儿，这么草率把她嫁了，朕不忍。”
即便心里早已有了答案，皇帝仍未立刻决定。
听闻父皇的答案，赵芙萦忧心忡忡地望向严硕，深怕他抬出他爹这张保命符，没能发挥预期功效，功亏一篑。
察觉她投来的忧心眸光，严硕用眼神示意要她别担心。
他相信，皇帝最终的答案会是皆大欢喜的结果。
＊
命人安排严达住下后，宸妃望着皇帝一脸复杂，忍不住问：“皇上，您还在考虑什么呢？”
皇帝沉沉地叹了口气，喃喃道：“咱们捧在掌心呵宠的宝贝，嫁给这种男人，真的会幸福吗？”
想起女儿还是小娃娃时，口齿不清地用娇甜声音喊着父皇时的可爱模样，深深烙在他心头。
怎么一眨眼，女儿就到了要嫁人的年纪了？
“严硕在密卫部，人格品性如何，真要了解不难。再有，人是芙儿自个儿挑的，是好是坏皆由命，就算做爹娘的也干预不了，不是吗？”