学士们的眼一亮，纷纷高兴的回礼。谁也没有察觉姜玖半垂的目光有意无意地落在他们之中的几人。
徐直从不掩饰她个性中狂妄、目中无人的一面。要她时时嘴上挂着人与人之间虚情假意的客套，那还真是没人见过，西玄人特有的直率在她身上是彻底展现了，也因此学士馆里私下有人称她为徐狂。
但，当她有心表达出她的感激之情是，从她的礼节里，每个人都能充分的感受到其中蕴含的真诚。真想让被称礼仪之首的大魏来看看，并不是用身体施个礼就能随随便便地叫做礼节。
自心而生，由身展现，才是真真正正那个无法以文字精准描述的天下礼节。她是真心心怀感谢，毫无虚假成分的。
徐直就是这么直接。
在场的学士们如沐春风，笑容满面，心里不由感慨；这就是徐直 ！
天下唯一，无人取代的徐直。
天还没有亮，姜玖就已经起床换上衣衫，前往徐直的院子。这条道路他走了好几年，初时还忐忑不安需要灯笼看清路况，如今却已是摸黑也能走的顺畅了。
"这不是姜玖吗？"慢腾腾的声音响起。
姜玖循声侧过头，在黑暗与微光的交接处，隐隐约约有个修长人影立在凉亭里。
徐直不若其他人常听乐曲或看戏，但西玄贵族府里有的，徐直府里也不会落下，府里照样养了一班伶人。
这声音，如珠玉轻击地面，十分好听，不必上千看也知道是何人在此。这人，是这班伶人里的红牌，身段柔软的令人咋舌，嗓音动人，对乐曲也是极有天分，可惜留在徐府里算是"大材小用"，徐直心从不在此，只怕这些年徐直连这个人的名字都记不住。
"云卿何事？"他开口询问。黑暗里的人轻轻笑了声。"姜大公子这般亲热唤我，我真是受宠若惊。我哪有事麻烦你呢？就是夜里睡不着，想起不堪往事就出来走走，没想到会在这里看到你。是了，说起来有几次都是在此时看见你往这大姑娘屋里走去……这所谓的身边人，非但随传随到，要牺牲的地方可多得很，你可辛苦了。"语下无比暧昧。
"为大姑娘分忧，正是我该做的事。"姜玖平静地说道；"你若无事，我就先走了。"
"你请便把。"一顿，他又幽幽道；"我只是感慨，当年我们同事罪民，你手段好，踩着别人成为她的身边人，我还当你从此一帆风顺了呢，哪知你是从那个贱坑跳到这个火坑，铁铮铮的傲骨落到如今下场，还不如我这个不卖身的伶人呢。" "你要有意脱离伶人身份，也可跟大姑娘说一说。"
"大姑娘人中龙凤，哪会理这点小事，砖头便交给她的身边人处理了，到那时我真是一条小命捏在人家手里了。"那人有意无意地讽刺道，但声音天声悦耳，听起来也不反感。
姜玖闻言不否认，这确实是徐直会有的反应。这种事根本入不了她眼，她也不会去理，最多就是交给他或白华他们看着办。至于他们怎么办，她不过问。这也正是贵族们一贯的态度……也是他跟眼前这人以往对底下人的态度。
徐直真将此事交给他办，他也玩玩不会去接受做这个顺水人情。
或不投机半句多，至此，姜玖也不多说什么，微一作揖就离去。在他身后，还传来有趣的轻笑；"曾几何时，那个不拘小节的姜家大公子也这么多礼了？被人调教成功了么？"他充耳不闻，一路走着，进了徐直的院子后，立在那里好一会儿，最后深吸口气，习惯性的靠在门旁的墙面上。
天色渐渐明亮起来，寒冷的晨风拂面，姜玖还是半垂着眼帘不为所动，知道清浅的足音进了院子，他才抬起头来。
"早啊，阿玖。"白华提着食盒，轻声打招呼，跟在她身后事妇人打扮的同墨，对着姜玖比了个手势。
姜玖同样的轻声量；"早，你们辛苦了。"
"哪会，该做的。"白华朝他眨眨眼。"今天大姑娘一定神清气爽，睡了个好觉，我打包票。"他一愣，还没问她为什么这么笃定，她与同墨就进门去了。白华她……这几个月对他是不是太亲近了些？本都叫他姜玖的，他们几个都是徐直的身边人，共同的话题是徐直，只有同事之谊，平日私下不亲，现在却是亲亲热热叫起阿玖，她脑袋是被谁打残了？
他在外头等了约莫半个时辰，衣着整齐的徐直就推门而出了。由衣看人，这对徐直来说一点也不管用。从衣裳到配饰，甚至妆容都是她身边人打理的，因而姜玖从不看她的衣着来揣测她的心情，他第一眼落在她的面上，随即惊诧的笑意染亮他眼眉。
"大姑娘，你今日气色真好。"
"是吗？"徐直卷起衣袖，心不在焉。
姜玖微笑着，也不介意……或者说早已习惯她对他们根本不上心的作风，先行走道空地上。
徐直的生活十分规律；每日用过早饭后，她会练一套养生拳，而他就是陪练者。这一练，练了好几年，他完全看不出这套慢拳的玄妙之处，别说杀人了，连自保都不行，在他眼里看来其实是给敌人搔搔痒的小拳头，但据说是来自大魏医者所创，可以延长年命，于是也就这么练下来了。
徐直跟上来的同时，忽的砖头看着白华跟同墨。开口问道；"都几年了？"姜玖动作瞬间停顿，不动声色地跟着看去。
正拿着面巾的白华一脸茫然。"什么？"
同墨比了个手势。
"十年了吗？两个人都是？"
白华终于明白她在问什么，连忙道；"大姑娘忘性真大，我才跟了大姑娘快六年而已。" 徐直嗯了一声，没再追问下去。她来到姜玖面前。"让你久等了，开始吧。"姜玖回过神，答道；"好的"不再看白华渐渐发白的脸色，全神贯注的陪练起来。
第1章(2)
一套拳下来，徐直已是微微出汗，颊面染红。白华小心翼翼地送上面巾，等到徐直一如往常地结果擦汗后，她明显地松口气。
姜玖本该张过去那样无声地退下，去处理府里的事，但这次他犹豫了一会儿，开口问道；"大姑娘，那位……阿武该如何处置？"徐直自面巾里抬起水墨般的美目。"你说谁？"
白华与同墨皆是呆住，姜玖连眼皮也没眨地，直接问道；"周文武。牢里那位贵人，如今已在后院。"徐直闻言哦了一声，蹙起眉道；"怎么了？他是绝食了还是闹事了？"
"这几日尚是安静，但……总觉得不对劲。他那样的人，怎会安安静静的？怕是他心里有了成算。我不以为他会安分。大姑娘，真要将他收做后院人？只怕他会带来麻烦。"牢里那种恨之入骨的眼神他可是看得明明白白。
身为徐直的身边人，多少能接近那些站在西玄权利顶端的人，周文武是怎样的高兴，同在京师多年的他怎会不知？
给这个人记了仇，那种宁愿自损八百伤敌一千的事绝对干得出来。
他就等着徐直一句"你看着办"，哪知徐直半垂着眼，似在思考。
姜玖递了个眼神给白华，白华咬着唇，斟酌着说道；"大姑娘，才两天呢你就把他忘了，可见你根本不将他放在心上，我实在不明白为什么你要向陛下讨这个人，为此，陛下还塞了一个人给你，说好听点是来照顾你的衣食住行，但分明是来监视你的。"白华心里不舒服，尤其一看见那个叫九行的青年，真想直接把他毒死。
徐直瞟她一眼，眼底并没有任何感情，白华非但未觉也没注意到同时垂下眼的姜玖与同墨。她继续说道；"皇位明明不是属于周文武的，他怎么不安分点？名不正言不顺，论天下名声他根本比不上陛下。无仁无德，加上他无子，命中注定与皇位无缘，哪怕他抢到那个位置又能坐多久？连子都没有，还想千秋万世？依我瞧，他不但蠢还是个疯子，这样的人留在府里，恐怕哪天会连累大姑娘。"
徐直漫不经心道；"不，你们都搞错了，周文武不是蠢，他是被逼的不得不如此作为，若是真是一直疯狂的皇子，万不会活到现在。这几日他冷静下来自是明白在我身边是他在西玄的唯一容身之处……"顿了下，细长的墨眸一亮，自言自语道；"我怎么没有想到呢？正好啊！阿玖，你把周文武安置在后院哪？带我去看看。"
姜玖凝视她片刻，确定她不但不打算让他看着办，反而插手要留下周文武一条完整的命来，这简直是前所未有，以往那次不是以他的意见为主？但他也不多话，只是低目道；"是。"
有人用力击掌，这时无法说话的同墨吸引人注意时的动作。他一抬头，正好看见徐直越过他的肩后，看向院子的门口。
姜玖不敢掉以轻心，迅速转过身看去。
一名看似弱冠之年的青年正站在院子门口。他的脸色又青又白，要退也不是前进又尴尬，一时间只能傻愣愣的瞪着他们。
"我……我路过……什么也没有听见……真的，我不知道大姑娘后院人事皇……皇子……"
天色已大亮，徐府的一切井然有序又安静，在府里的一角—徐直直接推门而入，眉目扫过室内，干干净净的一点暴力后的混乱也没有。她略略挑眉，视线落在坐在窗边的男人身上。
阿玖给他的衣着并不苛刻，出去没有凤凰绣纹外，是如往常那样一袭西玄贵族的男装，面容也是过去的齐整，如果不是他确定今时已是周文晟登基，她真要以为前几日在牢里见罪犯周文武不过是她的一场梦，现在在她府里的还是那个有势力的尊贵的二皇子。她迈开步伐过去，殷勤地替他推开窗。
"阿武，看你适应得不错，我也就放心了。我就说，你也不傻，很快就能明白我这里才是你在西玄的唯一容身之处。有什么需要尽管跟阿玖说，别客气。"她语气温和中带着些许难得一见的热情，周成武一双阴沉的黑眸终于转向她。
他讽刺笑道；"我还当大姑娘会晾我一年半载呢，这么饥渴啊，竟想白日宣淫？我记得你十年前曾着一本书，说什么西玄男女三十后再也没有激/情，都是以繁衍后代为主。你想打破自己的述作，我也配合，就是想你是徐达勉强动情了。"徐直好脾气地笑笑，本要轻轻拍着他的面颊，哪知他一个伸手，扣住她的皓腕，力道不大，却比在牢里有力许多。
他目光胶在她一点都不意外的面容上。
她挨近他，低声与他说道；"嘘，别说。看我对你多好，私下叫阿玖撤了那种上身的软筋药，我的后院人怎能半死不活呢？你是不是该报答我一下？"随即，她站直了身子，头也不回的说道；"阿玖，拿过来。"朱红木盒递到她的面前，徐直兴致高昂的打开它，小心地取出里头的东西，再一抬眸，注意到周文武望着她的身后。
她不太在意地说道；"是陛下赐的人，或许以后会取代阿玖，他叫……嗯？"
"九行。"姜玖提醒着。
"是啊，他叫九行。你放心，他不会随便外传你的存在。"她再度挨近他，神秘兮兮地与他耳语道；"阿武，我可是费了一番心血才弄回你来，连陛下要送人来作为交换条件，我也一口允了，你道我对你用不用心？"她的音量只有他能够听见，眼底又带着他未曾看过的热切，让他一时无法适应。眼前这个热情暧昧、眼神明亮夺目的徐直……是哪位啊？徐直不是一直都是冷冰冰、遥不可及的吗？
恋人太多近傍，她衣上的熏香又进入他的嗅觉里，跟在牢里那天一模一样，甚至以前也是同一种味道。
徐直是个系怒形于色的人，十多年前徐达被迫离开西玄，从此她对他形同陌路。那几年她对徐达着了魔，对徐直也只剩势力上的拉拢，京师就那么大，两人都不刻意避见，自然会有相遇时，偶尔几次近距离客套对话，他都闻得到她始终没有变化的熏香，虽然舒服却不能让男人入迷，跟她小年时衣上熏香日日换不同的作风完全不一样。
"喏，阿武，你是呀活下去亲眼见证我跟陛下的下场，是吧？"
"这时我苟且偷生下唯一的意义。徐直，你会不得好死，周文晟迟早露出原形！"他咬牙道。
徐直对他的诅咒根本不在意，随口道；"一定如你所愿。阿武，虽然你已经是我的人了，但我总不能一直金屋藏你，会闷坏你的是不？因此我想了个好法子，你看，这是我千辛万苦从叙事那里弄来的，再适合你不过。"徐直此刻眉眼生动有神，周文武一时看呆了眼，知道双手被塞了东西，他终于回过神，低头一看。"这时什么东西？徐直，你拿动物的骨头给我？"
"你也认为它是骨头？"徐直眼儿熠熠，笑道；"他确实是骨头，学士馆里的人推测是鸟禽类，而且是极为巨大的鸟类，到底有多大呢？或许能够载上一个人也不止，但翻遍各国历史，未见过有这样巨鸟的记载，况且……你认为它想什么？"
"……面具。"
徐直又惊又喜，眼神颇有"你是我同道中人"之感，令得周文武心里顿时古怪至极。
她又到；"真是面具。见过它的，都认为是面具。眼瞎各国面具皆是木制或铜制，哪里见过兽骨面具？如果要论四国工艺孰强，那非大魏莫属；但这副面具并没有大魏的工艺特色，而且你不认为这面具的水平已经超乎大魏了吗？这样精致的工艺没有广为人知，这背后是不是藏有什么原因呢？"她侃侃而谈，忘其所以，眼神渐显空茫，就这样看着远方不知何处去。
"……"饶是周文武见多识广、阅人无数，此时也不免微微一滞。 姜玖平静地出声；"大姑娘。"徐直回过神，眼中再度有了神识。她对着周文武微笑道；"阿武，陛下已宣称你急病去了，从此再无二皇子，可是你这张脸，只要是西玄贵族，谁人不认你呢？但我又不舍得闷坏你，所以，特地将这世上独一无二的面具送与你，你想走走就戴着它，多少遮着点吧。"姜玖在后头补上一句；"你要出府去，须有人陪着才行。"周文武轻笑。"我偏是不带，又如何？就让人瞧瞧周文晟是怎样践踏皇家血脉的。"后院人？他一世引为耻。