“我们只有在午饭后才可以来这里放牧。”
“因为日出前天爷要带大伙儿在这里习武。”年纪稍小的补充。
“真的吗？”叶儿明白了，自己每日起床时都见不到易水寒，原来他在习武！
强盗也习武吗？她坐在草地上抚摸着那有点扎手的草，眼前出现当初在山道上遭遇抢劫的经过。回忆着那天的经过，她忧心忡忡地想，他这样练武自然是为了抢劫方便，难道他真的要跟朝廷对着干嘛？
不行，他这样做是有违国法的，早晚得掉脑袋，我得阻止他！
她抓起一把草叶，紧紧捏在手心。
＊＊＊ 凤鸣轩独家制作 ＊＊＊ bbs.”mx.cn ＊＊＊
晚上，好几个男人来到聚义堂，其中有叶儿见过的，也有初次见面的。这些人进来后总是直接进大堂找易水寒。做了易水寒的婢女后，叶儿已经见过他们这样的众会很多次，因为他们说的话多隐晦难懂，因此她也从来没太注意他们谈什么。
今天也一样，在给每个人送上茶水后，她就去忙自己的事了。直到她抱着一堆洗干净的衣服进易水寒房间折叠收拾时，听到他在说话，才竖直了耳朵。
“明天晌午时分，我会带人在老鸦关等候。”
因为是木板墙，隔音差，她听得清清楚楚。
“没问题。不过黑鹰前几日到过谷口和龙关，也许是为这批官粮而来，但爷得格外留神。”这是个陌生的声音。
“我知道，现在大家回去做准备吧……”
以后的声音混杂着嗡嗡应和声，不久他们走出大堂，离开了外屋。
“明天晌午？接应？”她重复着易水寒的话，心头一紧，他又要去抢劫了！
她将衣服放进柜子后，坐在炕头紧张地想要阻止他的强盗活动，虽然传说他是劫富济贫的“侠盗”，可是对她来说，盗就是盗，没什么侠义、恶意之分。就因为他盘踞凤凰山作乱，才导致那些过往商旅的惶恐不安，造成她今天的被囚。
所以她要帮助朝廷平盗！可是，要如何帮呢？
因为思考太久，夜里睡得不好，早上叶儿醒来时，已经是吃早膳的时候了。
山寨的厨房其实就是一个横向的大筒子房，正中间一字形紧挨着排了四口大炉灶，房子两头各有一张长形木桌，长条凳环绕四周，再有无数高低不等的木墩、草墩和长条凳顺墙摆开。
叶儿一走入，就闻到厨房里浓浓的草药味，再看屋里除了吃早饭的人外，有好几个男人东倒西歪地坐在墙边的矮凳上，个个都面带青紫伤痕。小三和厨房里的厨娘们正蹲在他们身边用刚熬好的草药水替他们擦抹伤处。
“小弟，你怎么啦？”一个人从叶儿身后挤进来，差点把她撞倒。
叶儿不用看，听声音就知道那人是谁，不由皱了皱眉。
“你怎么这么笨？连路都不会走了吗？”红绸蹲在其中一个年轻男子面前，一边责骂着，一边抓过小三手里的布团，替他擦洗伤处。
“姐，这不能怪我，就是天爷也没躲过。”那男子说。
“什么？你说易大哥也摔伤了？”红绸停住手急切地问，又抬头看看那头的长形桌子，没看到熟悉的人。
“没，天爷何等身手，自然不会有事。”
红绸这才安了心，又回头对她弟弟说：“到底是哪个杀千刀的做这种缺德事，好好的地方结那么多草绊害人？”
在她身后的叶儿心虚地退到门口，想悄悄离开，却被人拉住。
“叶儿姐姐，你来吃早饭吧。”小三热情的招呼让她无法离去，只好跟着她来到炉灶边。
“易……天爷来过吗？”她小声地问。
小三摇摇头。下没见来，不过青山来取了两个馒头就走了。”
“发生了什么事？”她谨慎地看看墙边的红绸。
“不知是谁把习武场的草结了不少环，今早天爷带大家去习武，听说才进去就叠罗汉似地趴下一片。早晨的草沾了露水，特有韧性，才会弄翻那么多人。”
叶儿不敢说话，怕一开口就露出马脚来，她因为太过专注想着昨晚听到的事，而忘了自己昨天在那片草场上做的手脚。
“等会儿你还去摘蘑菇吗？”她岔开话头问。
“今天不去了，要帮大娘做午饭。”
叶儿知道大娘是山寨的大厨，便问：“中午吃什么好东西？”
“蘑菇炖小鸡。”
“啊，干嘛吃这么好？”听到有鸡肉吃，叶儿大喜。
“是爷吩咐的，说吃了饭要赶路。”
“哦。”叶儿的好心情没了，原来是强盗的“壮行宴”！
但她随即心里一动。蘑菇？！这不正是好机会吗？
“那好，反正我没事，等会儿我来帮你洗蘑菇。”她乐滋滋地对小三说。
听到马蹄声，她往门外一看，刚好看到易水寒带着几个人骑马离开了山寨。
他要去哪里？她看着远去的身影好奇地想，难道是去别的舵口召集人？现在她已经知道凤凰山的坚固难攻并不仅仅因为它有险峻的群峰、崎岖的山道和陡峭的危岩，也不仅仅因为那些深藏于密林中的猛兽，而是因为它有严密的防守。
吃过早饭后，她并没有回聚义堂，而是走进了屋后的小树林，她得想办法阻止今天的抢劫！
厨房飘出的香味让人垂涎欲滴，新采摘的鲜蘑菇加上刚打来的活山鸡，经过大娘的一手烹饪，相信十里外都能闻到那香味。
“天爷怎么没来呢？”当看到围在厨房等开锅的人已经坐满一地，独不见那位天爷时，叶儿担心地问身边的小三。
“放心吧，就算爷没赶上，大娘也会给爷留一份。”小三笑着往灶里添柴。
“是吗？大娘对爷真好。”叶儿心神不宁地说。
“当然，凤凰山的人都对爷好！”
没时间让叶儿多想，因为大娘已经宣布开饭了。
顿时，四个灶台前厨娘们忙碌起来，为一个个伸到眼前的碗盛上满满的美味。
看看忙碌的小三、快乐的食客和满足的大娘，叶儿心里打起了小鼓，但想起被抢劫的遭遇，她又稳住了起伏不定的心。这时，她看到青山陪着红绸进来。
她赶紧迎上去。“青山，易水……哦，天爷怎么没来呢？”
“你这倔婢女真难调教！也就是咱们爷心眼好，要是换个主子准打得你十日翻不了身！”青山不满地教训她。
“你先吃吧，爷一会儿就回来。”
说完，他撂下她独自追赶不理睬叶儿迳自离开的红绸去了。
“哼，真不明白，同样是婢女，那一位怎么就那么高贵呢？”叶儿鄙弃地看着红绸趾高气扬的身影和小眼睛讨好的神态，不屑地走出了厨房。要想不吃那色泽诱人，味道鲜美的蘑菇炖小鸡，她就得逃离这里，否则谁能抗拒美食的诱惑？
咽咽口水，她往松树崖走去，因为那里山高视野开阔，站在青松下，眺望连绵不绝的山峦，感受飘飘欲飞的滋味，确实是一大享受。
山崖下的草场空荡荡的，只有风吹草叶摇，没有了牛羊，也许是她弄的草结子让牧童都不敢来放牧了，她稍感不安地想着自己昨天的杰作。可是那不能怪她，谁教强盗要练武呢？她坐在松树下想。
可只坐了一会儿，她就坐不住了，她得去验收另一个成果。
刚走出小树林，就看到易水寒骑马穿过前面的树林往她这边走来。她停住脚步等他过来。
“叶儿，你又进小树林干嘛？”他在她身边停住，跳下了马。
“没干嘛？走走玩玩。”叶儿回答着，看到一个十几岁的男孩过来，从他手里接走马缰绳，牵着他的马往马厩走去。
“看见青山了吗？”他四处看看，发现有几个人神色怪异地在稍远处的房屋前嘻嘻哈哈地打闹，便往那儿走去。“他们在干嘛？”
叶儿也看见了，立刻跟着他走过去。她走近了才发现那几个人并不是在打闹，而是一个靠着一个，好像刚发现了什么特别好笑的事似地“咯咯”笑个没完。
“嘿，牛子，二憨，你们不去吃饭干嘛笑成这样？”易水寒喊着其中笑得最大声的两个人，可是他们仿佛没有听见，只是一个劲地笑。
“糟糕！”易水寒脸色一变，立刻对闻声而来的两个显然还没吃饭的人说：“送他们回去躺在炕上。”然后他转身往厨房奔去。
叶儿还没进厨房就听到里面此起彼伏的笑声。
如果说外面那几个人的笑声让叶儿感到震惊的话，这里这么多人的笑声则让她身不由己地跟着咧开了嘴，因为那确实是一种快乐的、能感染人的笑声。
但易水寒没有被感染，他手心发凉，为了克制怒气，他几乎将牙根都咬断了！
而叶儿在看到地上碗筷狼藉，红绸笑得东倒西歪眼泪直流，青山的五官全挤成一团，尤其看到易水寒铁青的脸和布满红丝的眼睛时，她笑不出来了，也无法感觉到成功的喜悦。
她阻止了他的抢劫计画，她帮助朝廷保护了那些凤凰山外的过客，不是吗？
是的，她确实是。那么她应该高兴，不是吗？可是她却丝毫高兴不起来！
屋里依然充满了鲜蘑菇炖小鸡的香味，可不再有人举着碗要求美食，眼前除了满地横七竖八，或坐或躺的笑容可掬、憨态毕露的男男女女外，就是那一排沿着锅台而站、错愕不安的厨娘厨工。
“老天，怎么会这样？”大娘喃喃自语，一看到易水寒进来就“扑通”一声跪下了。“天爷，奴婢不知这是怎么回事啊！”
“笑菇！”易水寒冷冽的声音仿佛是从牙缝里挤出来的。
小三等一群厨娘、厨工也都随之跪下。
“是谁负责洗蘑菇的？”他严厉的目光扫过眼前这些与他相处多年的人。
“是……我……”小三哆嗦着说。
“难道你不认识笑菇吗？”他的声音让小三的脸色变得苍白。
“我信任你们每一个人，告诉你们今天午饭后要有行动，可你们却让要随我行动的人全笑瘫在这里，如果我今天没有晚回来，你们是不是也要我倒在这里？”
他的指责让跪在地上的人都惭愧得哭了。
大娘抹着眼泪说：“天爷，责罚我吧，是我辜负了你？！”
“是我没有看好……”自责的小三趴在地上哭泣。
哭声和笑声混合着易水寒难以抑制的怒气，充斥着飘散着鸡肉香味的厨房。“我不要你们的道歉，我要你们找出元凶，找出那个想坏我事的人！”
他的声音饱含失望和痛楚，他难以想象自己最信任的之人中居然有内好。
“是我，你要找的人就是我！”
就在他怒气高涨，众厨娘厨工愧疚难当时，叶儿的一句话让所有人都惊呆了。
“你？”易水寒看着她，那目光仿佛要将她吞没。
“叶儿姐姐？！”小三震惊地扬起头看着她。
“你不可能做这事的，洗蘑菇时我一直看着你。”
叶儿虽然心里害怕，但她不愿让人替她背黑锅，于是她强装镇定地对小二说：“没错，你是一直盯着我，但我还是趁帮你把蘑菇倒进大锅时偷偷把笑菇放了进去。”
“你为什么要这样做？难道你不知道在这里食物有多珍贵吗？”小三含泪问：“我喜欢你，你却这样对我、对我们大家！”
“对不起，我不是针对你，我没有想害人……”叶儿喃喃地说，知道自己的解释多么无力。当她设法将笑菇倒进锅里去时，她只想要阻止一次抢劫，完全没有想到那样不仅浪费了好好的食物，还波及到小三和厨子们。
“没有害人？”易水寒的声音突然变得平静而冷漠，脸上有一种让叶儿既心痛又心慌的悲愤。“你知道吗？现在山谷外正有四五十车粮食等我去劫，那都是官府恶霸从民间搜刮去的不义之物，是附近老百姓等着过冬的救命粮。可如今，你让我的属下都笑瘫在这里，就算现在唤醒他们，他们也虚弱无力。而没有了那些粮食，会有多少老人孩子熬不过这个冬天？你还敢说没伤人、没有害人吗？！”
“不……不……”叶儿惊惶地摇头，她根本就不知道他要抢的是什么，更没有想过他为何要去抢，此刻明白了原委，她只感到一阵后悔。“我不知道……”
“不知道？不知道就敢这样胡作非为吗？”易水寒厉声训斥，然后不再看她，将目光转向地上跪着的人们。“大家都起来。”
他俯身扶起年纪最大的大娘，用略带疲惫的嗓音说：“今天的事就先这样，谁是元凶不要再对别人说了，你们去照顾这些人，至于你！”他看着叶儿，眼里的失望是那么明显。
“你以为你是正义的化身，你以为你能做到朝廷做不到的事！消灭我，是吗？好吧，我会给你机会。可是现在，你给我老老实实地待在这里！”
说完，他大步地走了出去。
等他完全消失在门外后，叶儿跪在众人面前道歉着。“对不起，我只是想阻止他抢劫，可没想到会连累大家……”
“这事你可做错了！天爷是好人哪！”大娘说她一句后就带人做事去了。
小三也很恼她，但被她坦白认错的勇气感动，钦佩取代了气恼。此刻见无人理她，便俯身扶起她。“起来吧，以后别再干傻事了。”
接下来，大家收拾整理着厨房，将剩下的蘑菇炖小鸡全端出去倒进山沟里，再换上清水，为笑声停止后会很虚弱的人们准备有助子恢复体力的草药和淡粥。
叶儿心情复杂地跟着大家做事，心里却无法不去想刚刚才明白的事，并担忧易水寒回来后不知会如何处罚她。
从他临去时的眼神和那句警告中，她知道他绝对不会轻饶她。然而无论怎样，她都准备接受他的惩罚，不是为别的，是为了被她连累的好人和那些期盼着这些粮食过冬的贫苦百姓。
怀着既担心又自责的心情，她默默地坐在小三身边拉着风箱，灶上的大锅里正熬着黄澄澄的小米粥。
房间里的笑声渐渐弱了，中毒的人们开始清醒，但大多失去了体力。
炉膛里的火呼呼烧着，房内充满药味和小米粥的香味。小三知道她心情不好，为她排解道：“别担心，天爷是好人，他不会打你的。”
“天爷真是好人吗？”想着好多人偏袒易水寒，叶儿犹豫地问。
小三的回答丝毫不含糊。“当然是，天爷是天下最好的人。”
“你很喜欢天爷吗？”叶儿看着她，心里有种说不出的滋味。
小三没来得及开口，走过她们身边的大娘插言代她回答。
“喜欢，我们这人人都喜欢天爷，他是我们的恩人！”
“易水寒是大娘的恩人？”叶儿看着转到另一个炉灶忙碌的大娘说。