“小姐不怕吗？”
“不怕。”乔喜娘伸手点了香儿额头，“你要怕，别跟我上云山就行，我会请爹娘给你说个可靠的婚事。”
“香儿要跟小姐一起。”
“那就行了，放心吧。”
小丫头见小姐镇定，也没再多说，把茶具点心收收，退了下去。
香儿才刚出去，便又听到推门声，乔喜娘头也不抬笑着说：“又忘了什么？”
没听见丫头说话，乔喜娘把视线从绷子移开，一惊——进来的人不是香儿，而是怀应时。
乔喜娘一下呆住，已经订了婚，见见面自然也没关系，但不是从她家大门进来这有点怪，可是，如果遵守礼教，那还是邪教教主吗？身为云山当家，礼教对他而言自然是屁。
想到这点，乔喜娘放下绷子，微一欠身，“怀公子。”
怀应时对她没有大惊失色的反应很满意，“路经钰州，想到最近江湖传言，特意过来看看。”
男人没说的是，他刚刚在外头已经听到她说的话了，声音带笑，显然不把传言当一回事。
挺好的，除了个性好相与，现在又多一个优点，有分辨事物的能力。
传言会散开，代表一件事情：有人相信。
例如，若有人说他见过男人产子，听过的人只会一笑置之，没人会传，因为不可信，而“云山有炼丹炉”会散布到满江湖，表示相信者不少，刚开始他也觉得很好笑，什么白痴传言，但当越来越多人真的怀疑他把侯芳菲拿来当药引时，他就笑不出来了。
这消息是乔王梅苏一群人刚离开湖岛时开始传的，应该是王，梅，苏三家其中一家放出的消息，为的当然是不想其它家接受他的提亲。
可能性最大的，应该是梅雪晶或者王秀娟。
那日他让王秀娟直接出去后，王秀娟居然又要婆子传信，意思是，不公平，她千里迢迢来这，却连最基本的机会都没有，无论如何不服气，洋洋洒洒五大张信纸，他看两行就直接扔掉，又不是比武，谁管你公不公平。
至于梅雪晶更妙，先是在朝阳亭想巧遇他，却不知道他观日都是直接上亭顶，那日则是上树梢，自然巧遇不着。
后来不但连续两日清晨到来，甚至还到他院子附近赏竹，主仆二人说话的内容，都让到处观察儿媳人选的关莲芯听得一清二楚——无论如何一定要遇到，真的不行的话，便想办法让乔喜娘约他，届时让丫头绊住乔喜娘，弄洒汤水，什么都好，总之，困住就对了，至于梅雪晶则是装出偶然经过，攀谈两句，春寒料峭，她少穿些，届时轻咳两声，美人柔弱，就不信他不动心。
相较于乔喜娘与苏宁宁，王秀娟跟梅雪晶更想嫁给他，不论是王秀娟那日的哭泣手段，还是梅雪晶的欲擒故纵，都让他觉得再使出谣言招数也不算意外，大抵也是想着，就算他没在第一顺位跟自己求亲，只要其它姑娘拒绝了，这亲事自然会轮到自己头上。
炼丹炉传说怀应时没放在心上，直到前几日因事到了钰州，想着乔家就在一两日路程，便过来看看。
来之前他思考过，如果乔喜娘哭哭啼啼求退婚，或已经害怕到病倒，那婚事就算了，相信这种鬼话，就算不被他拿去炼丹，也会被自己的笨吓死，可没想到这貌不惊人的丫头居然能看出这是谣言，“你们看，平常弄刀弄剑，还有闲情编故事”，让他惊讶了一下。
怀应时听了还挺开心的，自己的眼光果然不错，“多谢乔姑娘信任。”
“怀公子放心，我知道传言不可信。”
好一句传言不可信。
乔喜娘对自己人品信任，自己总该有些回报，男人犹豫了一下，道：“侯姑娘并非病故，而是实在无法在云山生活，我放她回家，此刻以远亲名义仍住在侯府，侯夫人的那位因为容貌尽毁，出门总戴面纱的远房族亲许姑娘，便是侯芳菲。”
乔喜娘闻言十分惊讶，“只是，既然如此，何不直言和离，说侯小姐亡故，让世人多有揣测？”
“她不过才十八岁，以后还能嫁人，但若是让人知道她是我的前妻，只怕才情再高，也是无人敢娶，她嫁给我三年，能给我做的都做了，夫妻缘尽，我不想做绝，这才对外说她病故。”
乔喜娘忍不住高兴起来，看来，自己将嫁给良人呢，“怀公子大度。”
能放走妻子并不容易，别说怀应时这样的地位，就连一般贩夫走卒，只怕十有九个把妻子当成财产，你心不在这里是你的事，我不会放过你。
怀应时能对侯芳菲如此度量，想来对她也不会太差。
而跟自己说这事，也是为了安自己的心吧——侯芳菲是装死，不是被弄死。
“此事，莫告诉他人知道。”
“我懂得。”
怀应时见她一副有问题想问的样子，笑说：“乔姑娘想说什么不妨直言。”
“只是……”乔喜娘扭捏了一下，终于道：“不知道公子何以向我求亲？”
这问题太困扰她了，她好想知道为什么。
她曾经想过，会不会怀应时把她跟梅雪晶还是苏宁宁搞错了，但后来又觉得不太可能，他哪那么缺心眼。
于是，问题就来了，怀应时是真的想娶自己，为什么，为什么，为什么？
怀应时笑说：“姑娘性子好。”
“就这样？”
“这便够了。”
“可性子好的姑娘多的是，我想云山上也一定有不少好姑娘，何以一定要从武林这边找呢？”这实在很不寻常。
怀应时怔了下，这，这是要他怎么回答？
他之所以从武林正派找，其实是母亲的强烈要求。
关莲芯一直觉得自己儿子个性不好，孤僻又古怪，而他之所以孤僻又古怪，一定是爹是魔头，娘是魔女，魔魔相成，他光明不起来，于是乎，关莲芯想到一个方法，娶个名门正派的妻子，相信名门正派的闺女一定能融化自己的石头儿子。
再者，儿子再不改变，万一孙子也这样子，她会很头痛。
她想要一个会抱着她大腿撒娇的孙子，而不是冷冷看着她，这不要，那不要，我要去练武功……儿子没给关莲芯撒过娇，现在希望只能放在孙子上了。
“这问题，等以后再跟你说。”
乔喜娘脸一红，以后，她自然知道是什么意思。
怀应时见自己成功让她不再追问，放下手中的匣子，“这是我从馨州带来的，你应该会喜欢……”
“小姐。”小翠的声音从门外传来，“夫人让您过去，说有事情呢。”
就在小翠把门推开前，怀应时从窗子走了，临走之前，还把她绣到一半的帕子连带绷子给取走，速度快得她只有傻眼的分，完全无法阻止。
“说请了个喜婆来，让姑娘去学学出嫁规矩。”小翠笑咪咪的，“咦，这匣子哪来的？”
“张姊姊托人送来的，你去跟我娘说，天气太热，我，我换件衣服就过去。”
“奴婢给小姐换衣裳吧。”
“不，不用，让喜婆久等不好，你先去说一下，我自己换行了。”
“可是……”
“快去。”
三两下把小翠推出去，乔喜娘连忙把匣子放到抽斗里，未婚夫妻是一回事，但私相授受总是不太好，她娘比较豁达，但她爹很保守，她不想刺激自己的爹。
结果那日一直担心香儿整理衣服时发现那匣子，规矩学得不太好，差点把喜婆闷得口吐白沫，柳氏又一直道歉，见女儿实在心不在焉，只能算了。
第5章(2)
乔喜娘一直想知道匣子中装的是什么，可也知道如果让爹娘知晓未来女婿偷跑来跟自家女儿说话，而且是翻墙而入，完全不把两老放在眼中，恐怕会不太高兴，于是只能忍着，直到隔天下午，才甩脱香儿跟小翠两个小尾巴，带着匣子到了书房，确定没人后，上了闩，到案头后面，坐下，预备打开。
奇怪的是，昨天看到有人闯闺房没害羞，现在竟莫名害羞起来，是将来夫婿特意带给她的呢。
乔喜娘脸红了一下，这才轻轻把匣子打开。
是绣线。
松花色，青鸦，琥珀，绿沉……一束一束的放在一起，乔喜娘数了数，总共二十束，拿起绣线，左看，右看，只觉得颜色饱满，有着隐隐金色，很细微，若不是今日天气晴好，大概很难发现，而且不知道为什么，拿近了居然还有种淡淡茶香……乔喜娘突然睁大眼睛，仔细想想自己在书中看过的形容，这，这不是传说中的金丝绣线，是馨州织造监制的，只作为皇室跟赏赐功臣之用。
怀应时居然拿来送她？不是，重点是，他哪来的？
她想了想，以他来说，就算买不到，威胁一下，馨州织造也会乖乖奉上，谁也不会去管一织造库房少了几捆绣线。
怀应时知道她喜欢这些东西啊……
乔喜娘耳朵一热，连忙把东西收好。
丈夫是天，愿意对自己好，是自己命好，怀应时能一下子就送到她喜欢的物品，大抵是打听过，乔喜娘觉得，嗯，说不害臊也罢，但她就是觉得满高兴的，加上他说喜欢她性子好，这也安了自己的心。
自从那日，怀应时就常命人送东西过来，通常都是一些小玩意儿，不太名贵，但胜在有趣，小木刻，小土人，彩泥娃娃之类，由于聘礼给得太大方，所以也没人会说这礼物小气，反而觉得这是情趣，柳氏还很欣慰的说，女婿懂得疼人，女儿嫁过去不会受委屈。
乔喜娘也觉得如此，虽然都是市集可见的小对象，但这代表他有把自己放在心上，身为女子，还能要求些什么，黄金跟茶庄虽好，但那些乔家也不是没有，照她来说，良人有心，才是最好的聘礼。
备嫁两个多月，她终于有种进入状况的感觉，然后，有一点点期待穿上嫁衣那天的到来。
大概是心情转换了，感觉时间上也快了起来，没多久，居然转眼到了中秋，给未来婆婆的手帕跟荷包早就绣好，嫁衣图案也慢慢显现，典型又喜气的龙凤呈祥。
每次在铜镜前比着嫁衣，乔喜娘都会有种奇怪的感觉，不是着急着想嫁，但总舍不得放下来，她可以拿着嫁衣在镜子前面一站半炷香时间，直到手酸为止，为此，柳氏跟陆氏还打趣说，这丫头上辈子没穿过喜服，所以这才舍不得放手。
一天又一天，很快的，小雪过了，大雪也过了，距离过门，只剩下半个月。
云山这时，自然也准备了起来。
半年要盖一个新院子虽然不容易，但怀应时有钱，于是不容易也容易了，银子洒下去，不过几天把原本院子拆了干净，连土都掀好，然后仅仅不到四个月，一座两进院子及时完工。
前有庭，后有院，屋子不多，相对的可活动范围就更大了。
庭中有水池，鲤鱼，四季花卉，院中是几株三人环抱大树，有亭赏景，将看过去，便是云山山群翠绿景色。
重盖是怀应时的意思，跟侯芳菲在这里生活了三年，若是旧屋装新人，总有种怪怪的感觉，譬如说，侯芳菲特别喜欢西厢的美人榻，常常在上面小睡，他看到美人榻，自然会想起她。
未娶妻时，他不去西厢便好，但将来迎了乔喜娘，总不能跟她说，别在西厢美人榻上睡，简直没道理。
若要换院子，怀应时却又不愿意。
他这院子是云山最好的地方，居高临下，尤其是后院可看整个云山山群，日出前，层层云海，颜色斑斓，景色极美，到了深夜，月光灿灿，另有一番味道。
舍不得这院子，又不想跟记忆中的侯芳菲纠缠，于是选择简单而粗暴的推倒重建，至于如何摆设，当然不是自己来，而是由在怀家十几年的饶嬷嬷跟儿子饶聪打理。
夏天时，他丢了话就走，回到云山已经是十一月，第一件事情是先看院子，饶嬷嬷不愧是看着他长大，饶聪也不愧是跟着他长大，格局跟设计大气为主，颇合他心意。
怀应时十分满意，“挺好。”
饶聪从小跟在他身边，自然知道这意思就是少爷高兴了，笑说：“还有半个月时间，少爷不如再看看，有哪里需要再更动，或者补家具，我马上开库房修改。”
“不用，这样就好，将来若她不喜欢，再让她自己翻弄。”
饶聪自然知道自家少爷口中的“她”就是未来少夫人，只知道是少爷亲自相中的，不知道脾性如何，希望好相处些，原先的少夫人实在是太……唉。
怀应时走到后院，在亭子中坐下来，丫头赶紧斟上茶，男人拿起杯子闻了闻，一饮而尽，问道：“这些日子我不在，常规事情不用跟我说，有没有其它事情是我需要知道的？”
“是表小姐……”
“她又发病了吗？”
见饶聪一脸为难，怀应时道：“桃花，你说。”
叫桃花的丫头是的一声，“少爷六月离开后没多久，表小姐跟关三小姐过来，夫人原本让大家瞒着少爷订亲之事，但云山人多，又哪_得住，表小姐后来还是知道，开始食欲不振，中间还来过几次，可少爷放心，这院子的门，跟别院的门，我跟茉枝都护得好好的，表小姐一次都没能进来。”
怀应时嗤笑，“食欲不振？”
桃花忍笑点头，“是。”
饶聪和桃花中的表小姐芳名关小翠，是关莲芯哥哥的外室的女儿，因为嫂子是醋坛子，所以从小跟着没成亲的阿姨关三小姐，关莲文，虽然不住云山，但也不远，乘马车只需半日。
关小翠喜欢怀应时并不意外，女孩子家，能接触异性有限，加上怀应时实在长得好，自然是从小喜欢到大。
至于怀应时不喜欢关小翠就更不用意外了，关小翠脑子不太好使，总是使用一些最讨厌的方法引人注意，小时候是哭闹，不陪她玩就哭，不理她也哭，一嚎就是一个时辰，怀应时一贯的方式是：大爷就是不想甩你，有种你继续哭！
等到大一点，关小翠似乎开了窍，不再用哭嚎政策，但也没好到哪里去，用的是“刚好经过，想来看看表哥”此等睁眼说瞎话的理由。
怀应时爱静，他的院子两箭之内没有其它院子，婆子跟丫鬟也知道他没喊人，就乖乖在下人房待着，别在他面前晃，表妹居然可以“刚好经过”直到书房门口，那次以后，他便下令，他不在，任何人不准进他院子。
关小翠第一次闯关成功，喜孜孜，隔天预备再来一次，没想到却被挡在门外，大丫头为难却坚定的说：“少爷有令，不行。”
她转而去跟姑母撒娇，可关莲芯一来没办法，二来知道两孩子年纪都渐大，一个不小心就会出包，小翠是她侄女儿没错，自己也疼她，但若要当媳妇，想想实在不太愿意，什么都还不是就会嫉妒儿子身边的美貌丫头，磨着她想把桃花那几个美貌的换成婆子，小肚鸡肠，端不上台面，夜晚读书，自是红袖添香才浪漫，婆子添香实在一点情趣都没有，别说儿子还年轻，就算自己已经四十岁，也不想身边都是一堆婆子啊。