“在下斗宿，至于名字，你不必知道。”
“斗宿，你为何帮我？”
“为什么嘛……”斗宿自在地跃坐桌沿，姿态闲散。“首先，我讨厌那个自以为能够呼风唤雨的王后。”
德芬愕然眨眼。“你这样说话，可是大不敬之罪。”
“所以呢？公主殿下要命人治我的罪吗？”他讽刺地反问。
她瞠目结舌。
虽说王宫的亲卫队都是遴选自希林国内最优秀的贵族子弟，个个家世良好、出类拔萃，不免有几分骄气，但如他这般狂妄放肆的，还是初次得见。
但以她现在的处境，是管不着他说话口气是否合礼。德芬自嘲一哂。“请继续。”
“首先，我不想奉王后号令，其次，我对你感到好奇。”
“好奇？”
“一个两手空空的丫头，居然有胆跟我交易，许我一个愿望换一日时间，我倒想看看，你有什么诡计能够逃过被当作祭品牺牲的命运？”
诡计吗？德芬苦笑。她的确有个计策，但还得看上天赏不赏脸。
无论如何，她都得想办法活下来，不能辜负春天一番忠心。她深吸口气，不去想贴身侍女此时的命运，只专注于眼前与这位狂傲青年的交易。
“若是我能逃过此劫，必会实践对你的诺言。你说吧，想要什么？”
斗宿眸光一闪，嘴角勾起，似笑非笑。“如果我说，我要这个国家的王座呢？”
德芬大惊。如此大逆不道之言，他竟敢宣诸于口！
“所谓的武士精神，你不懂得吗？”
“武士精神？”斗宿冷嗤。“忠于国家，忠于主君，忠于义理——国家与主君还排在义理之前呢！若这国家是篡夺而来，主君的所作所为不合乎义理，那又该如何？说到底，所谓的义理，究竟是谁的义理呢？陛下的吗？王后的吗？还是公主你的呢？”他语含讥讽，再次将德芬问得哑口无言。“我呢，只遵从自己认定的义理。”
“你的义理告诉你可以夺取这个国家的王座吗？”
“这劳什子玩意，送给我我还不要咧！”他很嚣张。
也就是说，这男人只是故意提出这要求来刁难她这个无权无势的公主。德芬幽幽叹息，也难怪他如此看轻自己，她的确不自量力。
“为何只求我饶你到明天日落？明天会发生什么事吗？”斗宿问。
德芬不答，双手下意识地拽拢衣襟。
斗宿敏锐地察觉她的举止，猿臂一探，迅雷般地抽出她藏在怀里的两本历书。
“《大明历》？《皇极历》？”他认清书名，眉峰斜挑。“你怎么会有这种东西？”
历书内容记载星象运行、农时节气，以及推算日月交食、五星周期之法则，是只能封锁于灵台的知识，自古只有王室任命的神官能掌握，神官依据历书建议君王颁布播种令、安排祭天郊祀等诸项事宜，君王因此统御神权，以天子之姿治理百姓，历书攸关王室的权力基础，私藏者最重可处叛国谋逆之罪。
“还给我！”德芬慌了，伸手欲抢。
斗宿举高历书。“先从实招来，你从何得来这两本历书？莫非你想造反？”
“不是造反，只是……计算而已。”
“算什么？”
“日食的时间。”
明日将有日食。
日者，太阳之精，人君之象。君道有亏，有阴所乘，故蚀。蚀者，阳不克也。
自古至今，日食皆被民间视为不祥征兆，君王德行有亏，才会招来天狗食日。根据了因大师教她的方法计算，这一、两天就会有日食发生，误差不超过十五个时辰，只是她还来不及验算完毕，不知自己算的答案究竟是对是错。
只能赌一赌了。
若然果真发生日食，她便能以此说服父王，活人生祭是不合天道的行为，上天才会因此震怒。
但她等了又等，隔日到了黄昏，太阳仍不见亏蚀异象，不久，夕阳西沉。
斗宿回到房里，察看天色，摇摇头。“看来你计算有误。”
果真算错了吗？
德芬心急如焚，表面却力持镇定。“你帮我打听过春天的情况了吗？”
“王后将她关进牢里了，对她用刑，要她招出你的下落。我去看过她，她被烙铁灼得全身是伤，已经晕过去了。”
晕过去了？德芬心口抽痛。她不能再躲了，再躲下去，春天会因她而死——
她主动伸出双手。“你把我绑起来，押到王后面前吧。”
斗宿动也不动。
“快点绑啊！”她催促。“已经日落了，我们约定的时间到了。”
他眯眼。“你真的甘愿被送上祭坛当祭品？”
“怎么可能甘愿？”他以为她是傻子吗？“只是我不能让春天再因我受苦。”
“你出不出面，她终归是要死的。”斗宿一针见血。
她也明白王后不会轻易相饶，春天无论如何逃不过一死，但这人有必要说得这么白吗？
德芬咬唇，黯然敛眸。“至少可以让她少受点折磨，死得轻松些。”
“当真是妇人之仁。”他不以为然。
“总之你快把我送到王后面前吧！”她懊恼。
他注视她，眼神若有深意，不知想些什么，片刻，嘲讽地扬嗓。“你既决意送死，我也不便阻止。”
语落，他果然将她五花大绑，亲自押送她至希蕊王后面前，王后见之大喜，将她囚锁在神堂，隔天，在宫外的灵台开设祭坛。
此为祭天祈雨之大事，王公贵族及朝中大臣几乎都到齐了，就连住在王城的百姓，也在外围挤了一圈又一圈凑热闹。近日脑疼发烧、龙体欠安的靖平王亦在太监搀扶下，圣驾莅临，以天子的身分主祭。
她同父异母的王兄开阳及王姊真雅倒是没现身，兴许兔死狐悲，他们不忍旁观吧？
德芬一身纯白无垢的素衣，衣袂飘飘，在风中独立，犹如一朵白莲花，清灵出尘。她凝眸望向端坐在主位上的父王，他是她的亲生父亲，他们身上流着一脉相承的血，为何他能狠心送自己女儿上祭坛？
她恨他！这个国家会落到如今这种地步，都怪他昏庸，不思振作！
“女儿啊，你有……什么话要说吗？咳咳、咳咳咳！”靖平王才说两句话，便是一阵剧烈咳嗽。
她无话可说。
还能说什么？自从宣哥哥被诬陷谋逆、不得不仰药自尽的那天起，她便对自己的将来不抱希望了，只求苟延残喘，多活一日是一日。
如今，是她命数尽了吧！
见她沉默无语，靖平王眼泛泪光。“朕……对不起你。”
“德芬公主能为国牺牲，青史留名，不枉此生，陛下又何必太过伤心呢？”希蕊王后在一旁柔声劝慰。“她聪慧机灵，性格婉约，相信必能抚慰神灵，令上天满意。”
靖平王闻言，愀然长叹，别过头。
这就是父王能为她做的吗？一声叹息，一个不忍的眼神？
德芬讥诮地勾唇，冷然闭眸。她认命了，若是这个国家注定任由希蕊王后翻云覆雨、涂炭生灵，她又能如何？
仪式开始，唱神歌，奏神乐，天子手捧玉帛，恭敬地献上神坛，持香祝祷，告慰神灵，接下来，便轮到她这个最重要的祭品了。
祭坛生起熊熊火炉，火光映在德芬苍白的容颜，添上几许凄艳的瑰色。
上神官递给她一杯酒，她知道，这是杯毒酒。
“公主有话要说吗？”这回，是王后问她。
她捧着酒杯，漠然以对。为国牺牲，受烈火焚身之苦，若这就是她人生最后的下场，她也只能领受。
“那么就先喝了酒吧，喝了酒，你会比较好过——”
“我有话说！”一道宏亮的声嗓忽而响落，震动灵台。
众人尽皆震撼，同时将视线投向发话之人。没有人胆敢质疑王后的懿旨，这不识相的年轻小子是谁？
是斗宿！
德芬讶异睁目，他正望着她，眉目仍是一贯的轻佻，我行我素。
“是你。”希蕊认出他，秀眉微蹙。“你有何话要说？”
面对权倾朝野的王后，他没一丝胆怯，大踏步上前，弯身行礼。“微臣斗胆禀报，昨夜押送德芬公主时，公主说了件怪事。”
“什么怪事？”
斗宿抬眸，微微一笑。“公主预言，今日将有日食。”
什么？！众人惊骇，面面相觑。
“大胆无礼的小子，竟敢在灵台妄言！”官拜相国的老人吹起花胡子，勃然怒斥。
斗宿微笑不淡。“微臣只是如实转述公主殿下的预言。”
他究竟意欲何为？不是说她算错了吗？不对！德芬蓦地神智一凛，她未必算错了，误差有十五个时辰，在今天日落之前，她还有机会。
“德芬，此言真确吗？”靖平王追问。
她惶然，面对周遭无数异样眼光，鬓边冷汗涔涔。“是、是的……父王。”
灵台再度震动，贵族权臣窃窃私语。
希蕊望向上神官，对方朝她摇摇头，表示并未计算出近日将有日食，于是她转向德芬，嘲弄地扬嗓。
“公主什么时候拥有预言能力了？你想跟上神官抢饭碗吗？”
“我是……在梦里得到的神谕。”德芬硬着头皮演戏，伸头是一刀，缩头也是一刀，既然难逃死劫，不如赌一赌。“上天有好生之德，我们却误会神的旨意，拿活人生祭，所以上天……震怒了。”
震怒？王后冷笑。她希蕊可不管上天震怒，在这个国家，她就是天，今日她偏偏就要拿下这丫头的命，谁敢拂逆？
她眉尖一挑，斗宿见她动了杀机，抢先掷话。“请陛下及娘娘明察，若是公主所言为真，今日当真出现日食，希林全国上下都将难逃灾祸。”
“照你的意思，该当如何是好？”靖平王怯懦地问。
“依微臣看，不妨等到日落时分，确定公主所言之虚实——”
“耽误了慰天的良辰吉时，这责任你担得起吗？”上神官尖声责备。
“微臣自是担不起，但若是我们违背了神谕，这责任又该由谁来担呢？”
他疯了！
德芬骇异地凝望斗宿。他等于是豁出自己的命陪她一起赌了，若是她今日过不了鬼门关，他同样难逃死劫。
为何他要这么做？为了……她吗？可他们昨日才初次相见，素昧平生啊！
德芬惶惑，众人亦是议论纷纷，不免有些动摇，心下都觉得斗宿的提议有几分道理。祭天祈雨，不差这几个时辰，但希蕊王后没开口，谁也不敢擅自进言。
“朕看我们就暂且将祭典延后几个时辰吧？好吗？王后。”靖平王语带祈求。
堂堂一国之君，竟然管不住自己的妻子，姿态如此卑微，众臣不禁鄙夷。
“陛下，这慰天祭的吉时也是上神官得到的启示，擅自中断仪式，万一惹恼了上天，不肯赐下甘霖，希林国的百姓又何尝不会怨恨陛下？”
“可是……”
“陛下，难道您信不过臣妾的判断吗？”
“不是信不过，而是……”
“陛下……”
两人正僵持不下之际，天光忽地黯淡。
“日食了！是日食！”某人指天嘶喊。
贵族百姓一干人等纷纷仰首，希蕊王后跟着扬眸，随着火红的日轮一分一分被黑影遮掩，她眉宇间的肃杀之气逐渐敛逸，转成惊慌——
第2章(1)
时光荏苒，从那日之后，己经过了六年。六年来，世事变动如今，她由一个不受重视的公主，跃为执管皇家神器的天女神官。那天，她准确“预言”日食，三日后，又成功祈得天降甘霖，解除旱情，百姓因而感恩涕零，敬奉她若天神，满朝文武亦皆骇然佩服，就连她那个平素荒废政事的父王，也不知是否愧悔自己糊涂，听信谗言，差点误了亲生女儿一条性命，一时豪气千云，竟不惜当众与王后杠上，不仅罢去神官官职，流放边境，并下诏书，册封她为“护国天女”。
从此，她拥有了官职，成为百姓敬仰的对象，她是神官，能上天直接沟通，领神谕、接神诏。
她下令拆了旧灵台，在原址建了一座石砖砌成的神殿，由她亲自监工，殿里安置的机关只有她与一名资深老工匠知晓，而那工匠，如今也不存在于这世上。
她很清楚，自己能从希蕊王后设下的毒计中逃过一劫，未必能再逃过第二次；所以她一定得借由天女身份为自己立威，这是唯一的自保之道。
但她料想不到，身为执掌国家神器的天女，她也因此卷入政治斗争的漩涡。
开阳王兄和真雅王姐为了争夺王位，都想把她拉入各自的阵营，委实令她左右为难。
如今，他们的威逼利诱一天紧过一天，她该如何是好呢？
德芬悠然叹息，独自站在高台上，跳望远方山峦起伏的棱线。
“殿下，您又在想什么事了？”一道温柔关切的嗓音在她身后扬起。
德芬凛神，回眸一笑。“春天，你来啦。
“嗯。”春天颇首，凝日注视眼前亭亭玉立的公主殿下。她的公主长大了呢，不再是个青涩少女，这些年来，公主身长又拉高了些，五官有些变化，容貌更清丽了，气质也蕴着优雅自信，散发明媚的女人味。
这样的公主，也该当时成亲的时候了，但公主却说，一天为天女，她便一日不能婚，天女必须是圣洁无暇的。
所以她拒绝了所有贵族子弟的求亲，至今独身。
虽说女人成亲未必好，但如此清楚婉约惹人怜爱的公主，难道真要孤独终老吗？
春天愈想愈不舍。“殿下还没用过早膳吧？秋月跟我说，您一早就登上高台了，想什么事呢？这么入神。”
“我在想那天的事。”
“八年前那天吗？”
“是啊。”
“其实我有时候也会想，殿下，那天您语言日食，后来有成功祈雨，您果真是天上降下的仙女吗？否则怎能显现如此神迹？”
德芬闻言，轻轻一笑，左右顾盼，确定隔墙无耳，才压低了嗓音说道：“我不是说过了吗？日食是计算，降雨是巧合，我只是个平常人，哪里有什么神力？”她朝忠心耿耿的侍女眨眨眼，这一眨，又流露几分少女的淘气。“不过这话你可别对任何人说喔，否则我地位便不保了。”
她说的认真，春天却总当是玩笑。“小的还是认为殿下你非比寻常，形象运行哪里是算得出来的呢？我不信！”
是难以置信吧？德芬寻思。一般百姓却是很难相信诸如日月交食、星辰殡落等等乃属自然现象，四时节气、五星运行都有一定规律，只需理解其中法则，便可观测运算。
这些知识，连大字都不识几个的百姓是很难想透的，即使满腹诗书的文武官僚也未必通晓，她不能不说自己很幸运，有了因大师为她开启这扇天文之窗。
“话说回来，公主您要不要也预言一下，我们希林国的下一任国主究竟会是谁呢？是开阳王子，还是真雅公主？”