那个爸爸真的可怜，儿子老接不到他丢的球，又老是把球传偏，害他拖着肥胖的身子，到处去捡球。
可虽然父子俩默契差到极致，却好似玩得很高兴，两人都笑着，笑得好开朗，好令人妒羡……
关彻闭了闭眼，觉得有些眩目。是阳光太强了吗？
他退出露台，正打算关上落地窗时，一道纤细的倩影蓦地闪进他眼角，他愣了愣，倾身上前张望。
沿着河岸的街道，一个女子踽踽独行，穿一袭朴素的连身裙，发摇鬓乱，肩上背着塞得满满的购物袋，手上也提着两袋。
虽然只是惊鸿一瞥，但她的五官让他想起年少时曾经痴狂的那个少女。
夏真季。
不可能是她吧？怎么可能是她？
他嘲弄自己的眼花——那个养尊处优、出入都要名贵轿车接送的千金小姐，怎么可能提着大包小包在街上走得如此狼狈？
绝对不会是她。
他用力拉上窗，关住自己的遐想。
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夏真季深吸一口气，凝聚体内所有的力量，然后一鼓作气爬上楼梯。
说真的，她已经很累了，为了节省车钱，她从大卖场一路走回家，汗流浃背，全身黏答答。
每当这时候，她就忍不住想起古诗上说的「冰肌玉骨，自清凉无汗」，不知道那些美女究竟是怎么做到的？
想必她们够有钱，生活够优裕，所以能够涵养出那样的清雅风范。
她曾经也是。
曾经，她不必为了生活烦恼，柴米油盐对她而言只是遥远且陌生的名词，她从不晓得物价，也无须去在乎。
可现今的她，不但对各项物价知之甚详，还锱铢必较，完全成了她以前看不起的那种俗透了的主妇。
这算是堕落吧？她讥诮地牵唇。当然是堕落，从云端堕落，从高高在上的公主变成一无所有的灰姑娘。
她的故事或许可以写成小说了吧？可惜她没这心力也没时间去无病呻吟。
「爸，我回来了！」她推开家门，暂且将购物袋都搁在地上，靠在墙边喘息，调匀过分急促的呼吸。「爸，你在不在？」
无人回应，幽暗的空间看来只有她这道黯淡的影子。
又上哪儿去了？明明要他别乱跑的！
她无力地坐倒在地，咬着唇烦恼。
即便她千叮咛万嘱咐，但一个大男人，他想走她也拦不住。只是啊，他可不可以不要每回出门，都替这个家惹来一些祸端？
她真的怕极了，怕知道他又去哪里赌输了钱惹了麻烦，怕面对那些上门讨债的凶神恶煞。
虽然她一再对父亲声明，不管他在外头欠下多少债务，她都不会帮他还了，但每次见他跪下来苦苦哀求，哭着说自己会被那些黑道流氓断手断脚，她却又狠不下心置之不理。
她不确定自己还能忍受这样的轮回多久，她已经很累很累了，累到很想就此撒手离开人世，眼不见为净。
她真的，累了……
夏真季眨眨眼，眨去眼里不听话的泪水，眨去那酸酸的刺痛，她命令自己站起来，一定要站起来。
她站起来了，先洗了把脸，接着整理购物袋里的东西，将日常用品一一归位，食材放进冰箱里。
她开始做晚餐，煮一锅稀饭，炒两样小菜。她现在烹饪的技术很不错了，虽是家常小菜，也做得有滋有味。
当她上菜的时候，玄关处传来声响，她父亲回来了。
「爸，你去哪儿了？」她厉声质问。
「我去疗养院……看你妈。」夏清盛嗫嚅，佝凄着背，眉宇晦涩地聚拢。
夏真季望着满头白发的父亲，看那一条条深深刻在他脸上的纹路，忽地有些不忍——这些年来，他真的老了很多，岁月残酷地在他身上留下印记，宣示主权。
她放柔嗓音。「你怎么会想到要去看妈的？她还好吗？」
「嗯，她很好，只是她还是不认得我。」
她已经不认得任何人很久很久了。夏真季悄然叹息。「只要她过得好就好了，以前那些事，她忘了也好。」
「嗯，是啊，忘了最好。」夏清盛同意，神情茫然。
「吃饭吧！今天我做了你喜欢吃的麻婆豆腐。」
父女俩在餐桌旁落坐，夏真季又详细问了些母亲的情况，夏清盛回话总是丢三落四，似有些心不在焉。
夏真季直觉不对劲，单刀直入。「爸，你老实告诉我，是不是发生什么事了？」
夏清盛闻言，全身顿时颤抖，抖得像雨夜里蜷缩在街角的流浪狗。
她心一沈。「又怎么了？」他又闯祸了吗？
他咽了口口水。「我今天去疗养院，遇见了他们。」
「他们？」她颦眉。「你是指那些地下钱庄的人？」
「嗯。」
「他们想做什么？为什么会去疗养院？」
「他们是跟踪我去的，结果发现你妈住在那里……对不起，都是我的错，我太不小心了！」夏清盛脸色惨白，频频道歉。
她脸色也跟着刷白。「他们……到底想干么？」
「他们威胁我快点还钱。」
「我们不是已经说好了会还吗？不是说好了每个月还三万，直到还清为止？」这些年来，她将所有能变卖的东西都变卖了，能够借到的钱也全用来清偿高利贷，除了一份死薪水，她也不晓得还能从哪里筹到钱了。
「他们说这样太慢了。」
「可我只是个小小上班族，我的薪水就这么点——」
「谁说你的薪水只能有这么点？你明明就有天赋去赚更多的钱啊！」一道带着笑意的声嗓无预警地闯进父女俩的对话。
两人同时愣住，视线同时朝玄关望去，两个男人正走进来，一高一矮，但体型都相当壮硕，脸上纠结着横肉。
「夏小姐，还记得我吗？我是小张，就是那个把钱借给你爸爸的人。」高个子男人对她打招呼。
夏真季霍然起身，强抑住惊惧的心跳，板起脸。「谁允许你们擅自闯进来的？请你们立刻出去，否则我要报警了！」
「唉，干么这么激动呢？」小张根本不把她的威吓当回事。「夏小姐，我们只不过是过来跟你说几句话，说完就走。」
「你们想说什么？」她防备地问。
「我们觉得你这样还钱的速度太慢了，照这样下去，你还十年也还不清。你想想，如果你能快点还钱，利息不是也能少负担点吗？否则利息这样滚下去，你们只会愈欠愈多。」
「我说过了，我现在能力只有这样。」
「所以说，我来提供你一条赚钱良方啊！」小张眨眨眼，小眼睛眯得细细的，将她从头到脚打量一遍，嘴上噙着不怀好意的笑。
夏真季悄悄握拳，约莫猜出对方心里打什么主意。「你到底想要我怎么样？」
「这里。」小张递一张名片给她。「今天晚上，你到这里去应征。」
她接过名片，瞥一眼，胸口发凉。「这是……酒店？」
「不错。」
「你们要我去陪酒？」
「怎么？你觉得太过大材小用了吗？」小张依然笑着，笑得刺眼。
夏真季愤恨地瞪他。「我绝不到那种地方上班！」
「去不去由不得你，除非你不想要这糟老头的命。」小张朝手下使了个眼色，对方立刻领会，鹰爪拽来夏清盛，掐住他颈子。
「真季！」夏清盛惊骇地向女儿求救。
夏真季闭了闭眼，一颗心愈沈愈深。「放开我爸！」她表达抗议，明知这样的抗议只是徒劳。
「要我们放开可以，只要你肯答应去应征。」
她不吭声。
「怎么？是不把你老爸的命看在眼里吗？那你妈呢？她在疗养院待得好好的，你总不希望她被院方赶出去吧？」
「你们——」她暗暗掐住掌心。
太过分了，这些人——真的太过分！以前他们为了逼她替父亲扛债，每天传真、打电话，不时到她公司去乱，害她备受困扰，颜面尽失，只能辞职，但每换一家公司，只是将所有难堪重新轮回一逼。
到现在，他们依然不肯放过她，甚至拿她无辜的母亲来威胁……
「你也不用太紧张，这家酒店在这业界算正派的，不会逼人下海，也不会苛待小姐，如果你做得好，报酬会很丰厚。」
他当然会这么说。夏真季冷笑。「这是你们的关系企业吗？」
「不是。」
「那为什么指定我去这一家？」
小张听问，眼眸点亮赞赏。「你果然很聪明。没错，我们要你去那家酒店，除了希望你能更快赚到钱之外，可能还会有一些其他安排。」
「什么安排？」
「我们希望你能密切注意那家酒店的一举一动，如果有任何风吹草动，及早通报我们一声。」
「你们要我……当间谍？」
「你有没有那样的机遇跟手腕还不一定呢！」小张先是哈哈大笑，好一会儿，才认真地说：「不过你长得够漂亮，脑袋也够聪明，应该有机会成为店里的红牌，如果你能更接近核心，才有办法帮我们做事。」
「如果我无法接近核心呢？」
「那就算我们投资失算了，不过你放心，我们埋下的暗桩当然不会只有你一个，你只要尽力就好了。」
也就是说，她别想轻举妄动，因为随时有其他眼线盯着。
夏真季很快便领悟小张话中的暗示，她咬唇，恍惚地瞪着名片——「夜未央」，好诗意的店名，令她想起费滋杰罗的同名小说。
这家酒店的老板喜欢看书吗？
「夏小姐，你愿意接受我们这个提议吗？」
她倏地凛神，望向遭人箝制的父亲，唇畔淡淡地、淡淡地漾开一抹哀伤的笑。
她累了，真的累了，已经不想再跟任何人、任何事对抗，如果这是她的命运，那就这样吧！
「好，我去应征。」
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今晚的「夜未央」，有个重要访客。
她是个美女，而且是个美得不似人间品质的绝世美女，五官端丽，容色清透如白玉。
她是赵铃铃，号称是台北夜世界的女王，拜倒裙下之臣不计其数。
可今夜，她来到台中，来到「夜未央」，有人说，她是来见自己的情夫的，也就是支持她在台北开酒店的幕后金主——关彻。
「大家都传我跟你有一腿，你觉得怎样？女王陛下。」基本上，关彻对这传闻一笑置之，却不时拿来逗赵铃铃。
「如果你需要，我随时乐意效劳。」赵铃铃回话也够呛，朱唇衔根烟，烟视媚行，不把世人评价看在眼里。
「你是说，你愿意跟我上床？」关彻刻意问。
「悉听尊便。」赵铃铃很爽快。「毕竟他们的确猜对了一半，你是我的投资人，对自己的金主怎么可以不尽力巴结呢？」
「呵，让夜之魔女巴结，我可担当不起。」
赵铃铃微笑，看着他深靠椅背，闲闲地转着办公椅，一副悠然自在的模样。「你今天好像心情不错。」
「嗯。」他坦承。「我今天中午跟我妹妹还有子欢一起吃午饭，他们俩看来很恩爱，很幸福。」
「怪不得你这个做哥哥的会这么开心了。」赵铃铃妩媚地弯唇。自从她认识这男人以来，很少见他有开怀的时候，但日前他与亲妹妹重逢后，他的生活似乎便多了些喜乐。「那你自己呢？」她顺口问。「有没有想过也替自己找春天？」
「我们这种人，还找什么春天？」他轻哼。「不要告诉我你还在作这种梦。」
她默然，怔仲地捻熄烟，眼神一时迷离。
关彻看出她心情阴郁，体贴地转开话题。「对了，你难得来台中一趟，趁现在那几个议员还没到，要不要先参观一下我的酒店？」
「好啊！」赵铃铃盈盈一笑。「我早就想好好见识见识『夜王』的领地。」
关彻轻嗤一声，明知她取这样的外号是故意亏他，他不跟她计较，潇洒地起身，轻揽她纤腰，相偕走出办公室。
装潢气派的酒店，供养的是纸醉金迷的夜生活。
世间百态，于此尽显，但关彻跟赵铃铃都看惯了，也没特别在意，迳自说笑着，偶尔停下来，跟重量级人士寒暄、做公关。
忽地，一只玻璃杯飞窜而出，砸碎一地响声，跟着是一阵惊天怒吼。
「本大爷可是来花钱的！你这是给我摆什么脸色？」
是客人在发火，想必是哪个不懂得应对进退的小姐惹恼了他。
关彻皱眉，抓来匆匆经过的经理盘问。「怎么回事？」
「是一个新来的小姐，今天刚到，还不懂规矩。」经理报告。「老板放心，我一定好好念她。」
「嗯。」关彻点头，还来不及发话，一个少爷惊慌地奔来。
「经理，出事了，Daisy受伤了！」
「受伤了？怎么会？」
「刚刚的玻璃杯划伤了她的脸。」
脸划伤了？关彻与赵铃铃交换一眼。一个小姐的美色，是她谋生的武器啊！
「你还是去看一下吧！」赵铃铃柔声提议。
关彻点头，他原不想插手管的，但闹成这样，那客人也稍嫌没品了些。他随同经理前去关切，来到靠近角落的沙发厢座，那客人还在发飙，指着小姐狂骂。
而那位新来的小姐只是静静站着，螓首低垂，一痕血色沿着颊畔渲染，她却似不痛不痒，毫不在乎。
「Daisy，还不快跟赵老板道歉？」经理催促。
她一动也不动。
「Daisy！」经理恼了，拉高声调。
她总算扬起脸蛋，目光氤氲如雾，幽幽茫茫，从遥远的过去飘来，迷蒙他视野。
关彻一震，怀疑自己看错了，真的是她吗？她怎会出现在这种地方？
「对不起，赵老板。」她哑声道歉，血珠在唇角凝结。
他瞪着那血珠，忽然忆起年少时那个心碎的黄昏，天边霞色也是如此凄艳……
「光只是说声对不起有用吗？我要你跪下，跪下来给我倒酒！」赵老板跋扈地命令，也不知是否白天遇到什么不顺遂，把气都出在酒店小姐身上。
关彻剑眉一拧，以眼神示意经理想办法安抚客人，后者会意，连忙上前一步，好说歹说地陪笑。
他则转向漠然站在一旁的她，低声下令。「你，跟我来！」
她面无表情地回眸，起初并未认出是他，后来看清楚了，倏地倒抽口气，脸色苍白似雪。「你、你是……」
看来她没忘了他。关彻似笑非笑地扬唇——
「夏真季，好久不见。」
第三章
为什么？
为何老天要如此作弄她？偏偏要在她最不堪的时候，与他重逢？他会怎么看她 ？她又该如何面对他？
与关彻相看一眼的瞬间，夏真季感到一股强烈的自惭形秽，她想逃，想躲，想骗自己这一切只是个梦，一个很快便会醒来的恶梦。