“古庄左偏厅和古城偏厅一样，对小倪并不存好回忆。”敛首的她直言。
“唉，受教的你，又少了几分无趣。”话虽如此，任灿玥的语调又回复了那抹兴致，“古城偏厅断你一足脚筋，古庄偏厅又带给你什么回忆？”
袁小倪深知，就算应和也得有几分斟酌，甚至过卑与过亢都将挑起他温和微笑下的残忍。
“此处发生了不足为外人道的事，更定了攸关我一生的未来。”她很清楚当年进来捡绣线球之后，他眼中透露出的绝意。
“听双双说，你的庄院内有个很有意思的人。”
袁小倪心中一震，依然平静问：“不知大小姐所指何人？”
“还有谁，就清姐那个丑女人！”被冷置一旁的任双双，终于受不了开口道。
“清姐只是一位脸被烧伤，收留在庄院帮忙的妇人而已。”
“三总管，你开始消耗我的耐心了。”
“此事，小倪确实不知城主想听的是什么？”
“那就直接用眼来确认吧！”
在任灿玥示意下，门口一名心层武护击掌，“带进来！”
一名妇人被架进，丢到袁小倪身旁！
“清姐！”袁小倪一惊，忙扶起倒在地上的人。
“三、三总管！”拉住伸来的手臂，清姐恐惧的看着四周，多年前，让她与骨肉分离的地方。
“你们好好看看这个女人是谁？”任灿玥朝一旁的几位前后任老楼主们道。
看到当年带她到古庄偏厅的几位老楼主，尤其前方主导这一切的人，那带微笑却深沉的冷目，没有感情的一双眼！
清姐惧骇而颤抖，瘫坐地上，抓紧袁小倪伸来保护的手。
当年的七门老楼主，看着毁了半张脸，颤抖的缩在袁小倪怀中的妇人，彷似尝尽人生悲苦，未至迟暮身形却已显得佝凄沧桑！
“如何？”
几位老楼主面面相望，此女残存的面容轮廓和眼神早已透出答案，曾是珠光照人的红颜，让多少名门公子倾倒，如今却成今日的模样，难道是为儿子，毁容混入古洲吗？
“启禀城主，属下的昏花老眼已无法精确判断，此妇看来丑陋粗鄙，难与当年的名妓于雪菱联想。”最年长且退下楼主之位的曾老，挺着老迈之躯道。
其他楼主也陆续颔首，表明无法判断。
“老眼昏花、无法判断！”任灿玥的声淡淡的，似在自语又清晰的让厅中众人都听闻。“古城养你们几位老楼主数十年，你们对古城的用处也随着你们的老眼昏花，所剩无几了。”
一个轻微裂响，众人抬首瞠望，只见任灿玥大掌覆上手边的盖杯红玉碗，玉茶碗应声而碎，缕缕白烟从指缝中透出，大掌一移开，矮几上一堆红玉粉尘，茶水已全数蒸腾！
厅中众人看着这明显的警告，面色全苍白，这只红瓷茶碗是任灿玥来古庄时颇为喜爱的茶具，但再怎么觉得不错，一旦让他觉得没有用处，饶是如何硬骨，在他掌中，也不过一声轻响粉碎！
“三总管，再说一次，这个女人是谁？”任灿玥再次问道。
袁小倪保护的环住清姐，面对再次而来的逼问，她缓缓开口，“她是我一年多前擅离了古洲边界，救出了一名被火烧伤的女子，此女醒来就表明她是于雪菱，不能留在古洲！”
袁小倪抬首，坚定对上眼前的人。
“是属下擅自作主硬将她留下，一切全是我的妄为，请城主开恩，放过此女一命，任何重惩，由我领受！”
“不是这样……”清姐也是于雪菱，急得要再开口，却让袁小倪按住了手，示意她别说话。
“本城主允你抬头了吗？如何判断，准你开口擅作主张了吗？”一记悍然铁掌重击桌面，矮几应声而塌，森寒的叱声，厅内众人心都跟着一跳！
“擅离了古洲边界——原来你这双脚还能违抗的四处走，是本城主太宽厚了，断一足不能惩戒吗？”
“城主！请您息怒，三总管的能力，对古城的贡献有目共睹！”
“三总管虽有错，也不致要接受如此重惩！”
“若废双足，形同毁了下半辈子，更何况三总管立下的功劳——”
在旁的几个老楼主们也吓得拼命恳求。
“说够了吗？袁小倪的一切，不循古城律法，只在本城主的认定，只要本城主认定她不值饶恕，取她一命，也是她咎由自取。”任灿玥嘲弄的睨扫这群老旧部属们。“这是当年允许她留在古城的代价，几位老楼主不要说忘了。”
几位老楼主们无言低头，当年，他们坐视于雪菱的情况，连对故人之女也无能插手。
“哥哥，这和小倪没有关系，你不要伤害小倪！”一旁的任双双也吓得恳求兄长。
“城主——一切和三总管无关！”清姐不顾袁小倪的阻止，朝任灿玥跪行爬去，拼命磕头哀求！“是我太思念儿子，自毁容貌，偷偷进入古洲，结果被三总管发现，我厚着脸皮一再哀求三总管让我留在古洲，无论断足、断手，甚至取我一条命，于雪菱都无怨！”
“当年我说过，你，于雪菱永远不准再踏进朝岚古洲。”任灿玥那不定的喜怒再次一转，又是温和绽笑的轻叹，“既然你有意断自已的生路，成全你又何妨！”
“哥……哥哥，没必要这样就杀人吧？”任双双害怕的问。
“好妹妹，你不知道当你开口对为兄说这些，就已定了她的生死吗？”任灿玥为这任性的妹妹好心讲解。“一旦搬上议事大厅，就是要事，既属要事，岂能不照规矩走？好好看看这件由你揭穿的事，会是什么样的收场。”
任双双面色苍白，她只是要报复的出口气而已，没想到会是这样的演变，她一点都没想过要清姐赔一条命，更没想过要害到小倪！
“于雪菱，今日之事你怨尤不得，杀了她！”眼神淡扫，余光未回，候在两旁的心层武护其中之一已剑光锐闪，划空而出，直取跪在地上的清姐的颈项。
一声交鸣，横空而来的长刀挡住锋锐直取的剑势，袁小倪出刀护在清姐跟前！
“三总管！”
“小倪！”
袁小倪的出手让其他人全震住，在“斜阳古城”任灿玥下令的事，没人敢反抗！
就在这错愕的一瞬，另一个候在一旁的心层武护也随即出手，两道杀气、飞掠剑影，同时而来——
袁小倪推开清姐，横刀划出悍然流光，挡下两道猎魂剑芒，随即再来的剑招速度更加凌厉，甚至隐含杀气，一左一右以围阵的方式而来！
袁小倪一弯身长刀回旋背上，带动一股气流，刀身顺滑过手臂，一落手，刀势夹着酝酿的气流，像吸住两人逼来的长剑，两剑一刀虚空交击！
一时间，刀光剑影错动，灿烂银芒四射，耳边净是刀剑啸吟，满贯整个厅堂，眩目难视！
第9章(1)
“三总管，你想造反了吗？”忽然，任灿玥淡淡的一声，两名心层武护的剑也同时被震得脱手，射进地表，晃立厅中！
“袁小倪，城主任你为三总管，让你立身古城，是让你知道感恩，不是违背命令！”一旁已退下楼主之位的曾老，开口严声斥喝。
虽对任灿玥的领导风格看不惯，但违反主从之事，几个老楼主是不能容许的！
“是小倪冒犯，只想请城主开恩，饶此女一命；带她进古洲的是我，安置她的也是我，她并没有违背城主当初说的话，请城主明察。”袁小倪再次跪下，敛首恳求。
“三总管！事已至此，你不用再为我扛罪。”清姐也跪到她身边，哽声道：“得你照顾至今，我已满足……”
曾经她对这个人世绝望得只想自绝生命，袁小倪适时给她的援手，让她有了希望和温暖。
“城主，三总管的行为虽有失当，还请您……”
“闭上你们几个老家伙的嘴，成天大道理、制度、传统，这些迂腐祭祖时可以跟着经文诵个够，现在全部退下！”其中一名老城主才开口，已被任灿玥给喝住。
“城主……”
在任灿玥一记厉眸中，七人退下。
“牟老说过，你的武骨和对武学的悟力，带有先天的传承，另一半来自后天的韧性，你果然如牟老所言，拥有令人惊讶的成长！”
任灿玥起身步下石阶，来到她眼前，伸手抬起她的下颚，那高傲的身形，纡尊降贵般睥睨。
“先天传承，呵呵……本城主倒真是想知道，这先天传承来自何人？能磨得你如此坚韧，还有，如此狡猾无情。”
狡猾无情？是说她吗？任灿玥的话带着让她不明所以的错愕。
袁小倪眸子一颤，这些话是陷阱吗？要从她身上套出什么吗？那双端详的眼，有些复杂的眸芒，像渴望从她眼中看到什么，她不明白？
小时候当她知道心目中的“灿玥哥哥”已经变了之后，对上他的眼，只需要勇气，她也办到了。
但曾几何时，对上他的眼，心跳好像瞬间被什么缚住般，让她连呼吸都难受，那双瞳底纠结着太多她难以明白的情绪。
“城主之言，小倪不知自己来历，一切成就皆为牟老尽心教导，以让我能尽一份心力，回报古城收留。”
“你的刀法中似藏着剑招，三总管，你该没忘记，在古城，你不配用剑吧！”
像在她眼中搜寻不到想要的，任灿玥放掉握住她下颚的手。
“还是牟老违背了本城主的命令。”
“牟老教导，小倪所习只有刀法，不知城主所指！”
“连本城主亲口逐出古洲的人都敢安置，三总管，你的话我该相信几分？”任灿玥眸中转沉，又恢复了那戏谵的嘲讽。
“收留于雪菱，全因为她是小少爷的生母，请……城主看在小少爷的面上，对其母网开一面。”
任灿玥对这个侄儿不但亲自教导剑术，也督促他的学习，看得出他对这个侄儿虽严格却是疼爱有加，袁小倪只希望此点能打动他。
“于雪菱只是个思子过度的母亲，过度的悲恸和岁月已让她形容枯槁，原对人世已无可恋，只为见子才苟活于世，或许这份思子亲情让您厌烦，但是母子天性，亲情的思念是无法割舍的。”
任灿玥没有太多的回应，袁小倪像下了什么决心般，没有允许下，再次抬首直言道：“就如同……城主夫人的逝去，让城主因悲痛而有许多世人无法接受的言行般。”
“三总管，敢当着我的面提起此事，可见你有相当的决心，可以，我就给你这个机会！”任灿玥一副愿意大发善心般。“讲出当年是谁要你把毒粥拿给兰兰，我不但放过于雪菱，还让她继续待在你的庄院内，甚至一段时间就安排让她见儿子，只要你说出当年是谁对兰兰下毒？”
袁小倪一震！“是小倪愧对城主、愧对城主夫人！”
“你能体谅一个母亲思子的心，却不能体谅我思妻想找出凶手的心。”
“对城主夫人之死，小倪万死难辞，童年之事实难忆起，让城主至今无法重惩凶手，如能赎罪，任何代价，我皆愿付！”
“好一句实难忆起，你只忘了此事吗？”他狞光一横，以指责的神态道：“你有过另一次机会，但是你总是忘记我最在乎的事，连着二次毁掉本城主心中的希望，三总管，你简直不可饶恕！”
“二次？”
她的反应让任灿玥更添沉郁，愤然拂袖。“三总管，你忘的事，太多了！”
面对这话中有话的愤怒，袁小倪困惑，正要再开口恳求，任灿玥的声已又再次传来。
“本城主可以再给一个机会，至于能不能活，就看此女的运气了。”
袁小倪戒意升起，因为那明明怒恨高炽，却又悠扯笑意的面容，透出的是让人一寒的胆战。
他对她有恨，她不讶异，但那睥睨的双目中，却不似以前他所展露的纯粹恨意，而是一种她难以理解的情绪，好像掌握不住什么而躁怒！
她曾见过他这样的神态，就在他得知谷蕙兰要嫁给大公子时，但此刻他所露出的是更炽烈的翻腾，究竟为何？
才意识到他眼中那一掠而过的精芒，一股锋锐已朝清姐而去，袁小倪想也不想的扑身挡在清姐身前，剑气贯过她的肩，剑威的气劲让她几乎撞在清姐身上！
清姐和任双双都来不及反应，第二道剑气流光再从任灿玥剑指而出，袁小倪忽地明白他的意图，手中的长刀才起动作，但这连眨眼都不及的瞬间，剑气流光擦过不及挡下的刀身边缘，精准的从袁小倪被第一道剑锋贯穿的肩，第二道锋锐再次穿划而过——
一声惨叫来自清姐口中，没有任何武学底子的清姐，被从袁小倪身上贯划来的剑气余威击飞出厅外！
“清姐！”袁小倪负伤来到清姐身边。
看到剑气划过她的手臂，那未及全挡的刀身让锐芒偏了准头，否则只怕清姐要受剑气贯穿胸口的可能，以她毫无内力可言，只怕中了任灿玥的剑气，是很难活下！
“三总管！”袁小倪剧咳几声，清姐反过来扶着单膝瘫跪地的她！
连二道剑气贯穿，剧痛此时才在肩膀迅散开，袁小倪咬紧牙关，忍住剑气入体的翻腾血气。
他的剑气向来带有焰力的烧灼，初时有热感，之后带着撕裂的痛楚，小时候经历，年幼无武学基础的她几乎撑不住！
任灿玥早就知道她会出身挡下，这二道剑气的结果更在他意料中，与其说他有意杀清姐，不如说，他有意借这二道剑气，泄恨的严惩她！
“我没事！”袁小倪拉住清姐的手，以仅止于她听到的微弱声道：“古洲外，东方十里。”
默契让清姐瞬间领会她的言下之意，默然垂泪。
“城主……蒙您不杀，此女尚存，还请您……开恩。”忍着痛楚，袁小倪朝任灿玥敛首道。
“不杀，那就再来一道剑气如何？”任灿玥冷笑的走往厅外。
“小倪！”任双双赶紧跑来拉住兄长的手，恳求着，“哥哥，求求你不要再伤害小倪！”
任灿玥甩开妹妹拉来的手。
“本城主会饶于雪菱一命，但是只要她敢再踏进朝岚古洲，任你袁小倪为她挡下百招，她也非死不可。”他严声下令，“来人，将于雪菱交给二总管，由他监看，确定此女离开古洲！”
二名心层武护，架住清姐要离开古庄！
“清姐……”
清姐看着她，双眼满是感激、哀伤与不舍，袁小倪只能无力的看着她被武护带离，此时在体内翻腾的剑气忍抑不住般，激咳出血，鲜血从唇边淌下。
“小时候不吭一声，长大依然不变。”任灿玥已来到她眼前，再次伸手抬起她的下颚，欣赏似的端详。