下一刻，小女孩已被抱到馨软的胸怀内，轻柔拍抚她的背。
“饿了吗？姊姊带你去吃东西，先来换身干净的衣服。”
“兰兰？”见她全心关注小丫头，少年皱眉一唤。
“任二少爷不会与一个小姑娘吃味吧！”女子回首嫣然一笑调侃。“相信以任二少爷的器量，应还能包容这小小的等待独处吧！”
那美丽的笑容灿烂而温暖，总是能融化人，少年的面容也跟着一柔，兰兰向来喜欢小孩子。
“小丫头。”少年将手上一个用布裹着的小东西交给她。
“小皮！”看到那布内露出的圆亮双眼，身上还缠着一圈白色的布，是和她一同在树林内落难的小松鼠。
小女孩激动的捧着，不敢相信大哥哥竟去带回小皮。
面对小丫头感动得差点双眼泪汪汪，少年忽转过身。
“我先去吃点东西，你好好替她整理一下。”
“这个大哥哥是个温柔的人，就是嘴硬。”看他走出的背影，女子摇头的对小女孩道。
仲夏的斜阳峰，阳光耀眼到像要把绿叶穿透般，随着午后掠过山泉的微风，穿过枝丫拂来淡淡凉意。
山峰上的斜阳古城依山而建，巍伟壮阔，湍湍山泉蜿蜒流过整座古城，纳入山峰，古树再引泉成湖的园景，城内别有一番洞天奇景。
“接受我爹开出的条件，就已说明了你心中的选择。”
一座峰山上的小亭内，背对任灿玥的谷蕙兰，双肩微颤，没有说话。
“这是默认吗？”面对不语、不回头的身形，任灿玥的声开始激动。“为了你，我愿意放下一切，毫不迟疑，但你却选择了大哥，是吗？”
谷蕙兰低声道：“和大少爷成婚是城主亲自开口，只要是城主开口，谷家……向来不会有意见。”谷家和“斜阳古城”是主从关系，没有拒绝的立场。
“如果说，我可以改变这件事呢！”任灿玥道：“我才是要继承‘斜阳古城’的人，哪怕叛离古城，我也要让爹改变这个结果，只要你开口！”
她又是沉默的无语，更不愿转身，任灿玥一怒！
“兰兰——”
“对、对不起！”谷蕙兰一声哽咽，就要奔离小亭，任灿玥攫住她的手腕。
他无法忍受她以这样的方式要走出他的生命！“我要你看着我，清楚的告诉我，你的选择！”
终于回头的螓首，美丽的双瞳盛满悲痛、透出恳求；恳求他不要再相逼，也恳求他……成全。
“我……我没有你的勇气，也请你……放弃吧！”珠泪颗颗滚落，红唇颤着。
“放弃？！”任灿玥叱道：“放弃你？放弃这件事？难道你心中爱的……是大哥！”
“二少爷。”亭外传来一个恭唤的声。
谷蕙兰用力甩脱他的钳制，和正要走进亭内的人擦身而过，任灿玥冲动得要再伸手，走进亭内的声阻止了他。
“谷姑娘顺从而传统，个性却是外柔内刚，二少爷不该在此时感情用事。”一个看似比任灿玥年长几岁，气态斯文内敛的少年，平静道。
“此时不需你言常陵的废话！”任灿玥对这个童年玩伴的出现没好气。
“真正的忠告，常是盛怒时听不进的废话，二少爷对谷姑娘不该感情用事！”言常陵不管眼前人的怒目，再次道：“谷姑娘已决定要嫁给大少爷，此事为城主亲自定下。”
谷蕙兰和两位少爷从小情感好，尤其和二少爷最为亲近，整个古城上下皆认定二少爷迟早会迎娶谷家千金，没想到日前老城主竟要大少爷迎娶谷蕙兰，城内上下一片震惊。
“爹是被那女人蒙了理智，才会做下这种决定！”任灿玥忽眯凛双眼，看着下方的湖上曲桥，一个美妇身旁牵着一个八、九岁的小女孩。
“袁滟娘和她最近来到古城的女儿。”言常陵随着他的目光看去。“听说你曾救过这小姑娘？”
任灿玥没回应，深沉的眼转为寒凝。
“这个小姑娘很有意思，明明活泼好动，话却很少，一天说不到几句话，但成天笑脸迎人，很受下人们的喜爱。”
“她的一句话能左右父亲的心意，她的一个建议能让‘斜阳古城’翻了天！”任灿玥双目紧锁着那牵着小女孩的美妇。
“老城主沉着冷静，胸襟器量独特超然，不是能随意左右的人。”
“独处高峰最是知音难寻，更何况能入父亲眼中的红粉知音。”冷冷的口吻，透出一股不屑的冷讥。
“就算老城主真对她有迷恋之情而特别照顾，袁滟娘入庄来，对庄内的贡献，有目共睹。”言常陵就事论事地道。“连七门楼主都接受她。”
“父亲因她而身受重伤，功体损及大半，终生难复，因此要我提早继承‘古城’，两相较之，她是贡献吗？”
西南的“朝岚古洲”内，一座最高的斜阳峰，正是“斜阳古城”坐落处，斜阳峰地势独特，从下观之，山峰巍峨矗立，高耸入天的野林古木环抱，朝有白云雾绕，夕有霓霞缀彩，这座充满传说与神秘的古城，山下和山腰全是阵法、机关所围绕，险要的地形更是令外人难以窥探。
“朝岚古洲”内超过一半的产业尽为“斜阳古城”所有，古城之下共有七门楼主，皆住在斜阳峰下一座占地广大的古庄内，再加上散于各地的分堂，在江湖上，“斜阳古城”势力庞大，更以剑术、阵法闻名。
“有听说吗？大少爷到现在都找不到行踪，城主不但气到内伤加重，还被二少爷接下来的行为震怒到一病不起！”
一群下人围着几个负责前方打扫、送茶水的老妈子和婢女，惊慌的问这几天发生的大事，还有什么最新消息！
平时古城纪律甚严，禁止下人这般谈论主子的大小事，但大伙儿这么不安，实是连着几天的演变，古城上下充满一股风雨欲来的诡谲！
七天前，古城张灯结彩的办喜事，但是拜完堂后的新婚夜，大少爷竟然失踪，整座古城上下惶恐的找了一夜，就怕是与“斜阳古城”敌对的门派趁大婚混进危害。直到第二清晨才知道大少爷竟和一个青楼女子私奔了，老城主当场气昏！
“二少爷也真是，虽然知道他深爱谷姑娘，但也不该在这当头，干出这种事呀！”
老一辈的下人都用力点点头，对古城而言，家丑一件接一件，还赤裸裸展露在来参加婚宴的各路江湖人眼前，实在难堪！
“才隔一天，弟弟就要娶兄嫂，还说正好贵客佳宾都在，直接再举行仪式，这种丑事让城主和夫人大怒。但二少爷强硬主导，城主重伤的身体根本阻止不了，连谷姑娘激烈反抗，都让二少爷强迫行了婚礼！”
就算古城上下，包括七门楼主都非常不认同，但内心也清楚，城主倒下、大少爷跑了，二少爷本就是要继任城主的人，就算发生了这种事，也撼动不了他准城主的地位！
众人心知肚明，二少爷任灿玥，武功、剑术和阵法已尽得老城主真传，甚至更青出于蓝，城内年轻一辈都属于二少爷掌握，老一辈的根本压不住这些已成形的年轻势力，在城主无法再视事的情况下，古城的实权都被他掌握在手中，无人能反抗。
第1章(2)
“听说谷姑娘被二少爷软禁，连谷楼主想看女儿也没办法。”
谷蕙兰之父是古城七门楼主之一，对事情演变至此，女儿被迫连嫁二夫，对方又是未来的主子，他的立场是最尴尬又最为女儿难受的人。
“可怜的兰小姐，大少爷的事已是打击，隔一天又被逼嫁给了二少爷，简直……二少爷把女人的名节看成什么了！”
几个看着谷蕙兰长大的老下人都摇头叹息。
“别再说‘兰小姐’还是‘谷姑娘’，二少爷已下令古城上下要唤二少夫人，未来要唤城主夫人，言常陵成为协助他的大总管，其他老位置的人也都被调开。”城内一些属于老城主心腹的人，已被支开。
“常陵这小子斯文稳重，对老一辈的人也很尊敬，只希望他能好好协助二少爷，别让二少爷把事情愈做愈偏呀！”
“二少爷原本也是个内敛的人，为人行事没这么激动呀！”
“应该是谷姑娘的打击吧！从小老夫人就只宠爱大少爷，冷落二少爷，可是城主却特别疼爱二少爷，把一切都给二少爷继承，却偏偏把二少爷最在乎的意中人指定给大少爷，二少爷当然觉得不能接受！”
古城内的人都知道，多年来，城主和夫人的感情一直不好，这几年袁滟娘的出现，让双方的关系变得更紧张。
“城主也真是的，每个人都看得出来，二少爷对兰小姐的喜欢已到了愿意割舍一切的程度，为什么还要这么做？”
“斜阳古城”上下，每个人对任灿玥这段时间的行为虽感悖逆常情，心中却多少有几分同情的理解。
“你，过来一下，这交给你。”经过一群围聚在一起议论纷纷的下人，有人拿着东西，唤出前方一群玩耍中的小孩，将一个托盘交给她。“麻烦你拿给少夫人，少夫人喜欢你，看到你应该会有胃口吃下东西。”
袁小倪看着眼前的人，又看着托盘上，是一碗白瓷盖盅，还飘着热腾腾的食物香气。
“去吧，小心拿好，少夫人在嵩石下的梅园内，劝她多少吃一点，身体才会好。”
“兰姊姊就在前面的梅园内……”知道后，袁小倪忙点头，她也好想见兰姊姊。“小皮也想见兰姊姊对不对？”
她问着攀在肩上的小松鼠，小心捧着食物，走过一道独特的石雕门，看到前方绿野树林时，叱喝与长矛横阻在前，古城的守护武者挡下她的去路。
“我、我是要送食物给兰……给二、二少夫人。”袁小倪吓一跳，不解什么时候这里的守护武者这么严密。
负责护守的武者检查她端着的盘子，此时一阵低柔的声传来。
“让她过来吧！”
“兰姊姊。”看到幽坐前方大树下的人，四周婢女和护守的古城武者加起来有十多个人，让袁小倪有点忐忑的不敢上前。
“你们退下，让我和她聊聊。”
周遭婢女犹豫着，因为二少爷的命令是寸步不离。
“短短的时间，在小孩面前，我还不至于做出傻事。”谷蕙兰的声既自嘲又沉重。
众人退下去后，袁小倪手中的盘子被婢女接过去。
“小倪……”谷蕙兰朝她挤出笑容。
“兰姊姊……”小手被谷蕙兰拉过去，才过不到几天，眼前的人已比记忆中的脸还要瘦，双眼还红肿着。“你怎么了？你在哭吗？”
谷蕙兰将她抱上膝，温柔的抚着她的发。
“是因为大少爷吗？还是谁欺负你了，找灿玥哥哥帮你出气，兰姊姊现在可是灿玥哥哥的妻子呢！”袁小倪随又拍拍自己的嘴。“不是、不是，娘说再过一个月要喊兰姊姊为城主夫人，因为灿玥哥哥……呃，不，是二少爷要成为古城城主了。”
没想到谷蕙兰难受的闭起眼，接着像再也盛不住痛苦般，成串珠泪滑落。
“兰姊姊——”袁小倪慌了，忙抬手擦着她脸上的泪。“我、我不说话，你不要哭！”她不能理解发生什么事，但她知道自己一定说错话了。
“看见小倪，兰姊姊就不难过了。”谷蕙兰捧起她可爱嫣嫩的脸蛋。“小倪的眼和笑容是兰姊姊最喜欢的。”
纯真的脸庞、乌亮的双眼、总是对人笑着，无瑕得让人舒服。
“还有小皮，还是这么乖巧的待在你肩上。”谷蕙兰轻抚着她肩上的小松鼠，柔声低语，“遇见小倪的时候，一切都那么美好……现在都变了，明明才在不久前一切都很好，现在……是环境改造了人心，还是环境压抑了人心，他……更是变得……让我既陌生又熟悉……”谷蕙兰忽自嘲笑起。
“或许没有任何人改变，是我自己活在不愿面对的世界里面……因为我内心明明比谁都清楚正发生着什么……只是我不想面对……”更多的泪随着哽咽的声淌落。
“小倪！”谷蕙兰忽抱紧她，面容埋到她小小的肩上。
“兰姊姊……”感觉到抱住她的人浑身颤抖，袁小倪慌乱的小手臂只能效法的也拍着她的背。
“兰姊姊没办法走自己的路，我这一生都在为家人付出，其实我可以改变，但是……我没有勇气，因为我害怕面对改变的过程，更害怕最后的结果不如我想像，我已没有未来，但小倪不一样……”
谷蕙兰再次捧起这张纯真的小脸，一双无邪的小眼，对她的话，只能懵懂的望着。“你的眼有一般人少见的光芒，小倪，你勇敢又坚强，你替兰姊姊走出古城，活出这个未来吧！”
古城山峰后一座竹篱围起来的小木屋，清幽雅致，夏末的午后常见细雨霏霏，一张可爱的小脸趴在窗前，望着漫飘的雨。
“小倪，今天待在房内别乱跑，等会儿有你最爱的甜汤喝，城内昨天出事了，今天乖乖的，别给人添麻烦。”一个老厨娘受托在今天照顾她，疼爱的拍拍袁小倪的头道。
“可是，我要去找兰……是二少夫人。”将小皮放到桌上后，袁小倪拿了点果物喂它。
“找二少夫人……”老厨娘的脸感伤叹息。“小倪，二少夫人她……”
话未说完，外边传来福姥姥惊恐的声，像要挡住什么，但来人严声一喝硬走入小屋内！
“二少爷——小小姐什么都不懂，让老身去叫小姐来，让小姐跟您说——请您别吓到小小姐——”福姥姥展臂挡着气势强悍的任灿玥。
福姥姥是袁滟娘的奶娘，对袁小倪这个小小姐像个老奶奶一样疼爱呵护，此刻她清楚任灿玥来意不善！
“让开——”毫不留情的，任灿玥怒然出手，一掌击开这老迈的身躯！
“福姥姥！”被厨娘护在身侧的袁小倪，看到被打飞撞上墙的姥姥，惊喊的跑过去，却撞上以身躯挡住的任灿玥！
小小身躯马上被任灿玥抓起，转身带走，福姥姥和厨娘吓得追出，门外却已无任何踪影！
斜阳峰的西侧偏峰上，原始野林环抱着一座形状特别的湖，湖面呈两道双圆联系着之中一道岩石路，居高临下，像一只切面葫芦，相当独特，原唤“双月湖”，也叫它“芦湖”，上一任城主直接定名为“双月芦湖”。
“灿、灿玥哥哥，你……你要带我去哪里？”被任灿玥环抱在臂弯内的袁小倪，忐忑问着任灿玥。他的侧颜和眼角，是她不曾见过的冰冷。
疾走的身形震晃得连攀在她肩上的小皮都改爬到她挂在身侧的小袋内。
“你喜欢兰姊姊吗？”任灿玥终于开口的声异常的哑沉，却还是没转头看她，只是朝湖边走去。